Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

31



Воробей сидит на кормушке на окне над кухонной мойкой, клюет семена один раз, затем улетает прочь. Затем птица приземляется на побуревшую траву, покрытую инеем, сверкающую на солнце.

— Кофе?

Я бросаю взгляд через плечо на профессора Тейта. Джеральда — думаю, мне следует привыкнуть называть его так.

— Кофе — это здорово, — говорю я. — Спасибо.

Джеральд кивает, нажимая кнопку кофеварки. Он достает две кружки из шкафчика и ставит их на столешницу.

— Хорошо спалось? — он проверяет.

— Отлично, — вру я.

Я то и дело задремывал примерно до семи, когда в окна гостиной начали пробиваться солнечные лучи. Я отнес Коллинз в ее кровать, но быстро отказался от попытки снова заснуть сам. У меня болит шея, из-за которой потом будет чертовски больно ехать домой, а яйца болят так, что я задаюсь вопросом, смогу ли я когда-нибудь подарить Джеральду еще внуков, но я бы ничего не изменил в отношении прошлой ночи, несмотря на дискомфорт.

Кофеварка начинает булькать, божественный аромат свежего напитка наполняет кухню.

— Прохладное утро, — комментирует Джеральд, глядя мимо меня во двор.

— Похоже на то, — соглашаюсь я.

— Девочки жалуются, что в это время года я поддерживаю слишком низкую температуру.

Я не уверен, хочет ли он согласия или нет, поэтому просто говорю:

— Я согреюсь.

Он хихикает, затем протягивает мне дымящуюся кружку.

— Спасибо, — отвечаю я, скрывая вздрагивание, когда поднимаю руку, чтобы взять его. У меня болит плечо из-за неудобного положения во время сна.

— В итоге ты мало чего добился со степенью по химии.

— Э-э-э... — Я глотаю немного горячего кофе, обжигая при этом язык, чтобы выиграть время для ответа.

Опять же, на самом деле это был не вопрос. Или осуждение. Просто утверждение. Нет никаких очевидных указаний на то, как я должен отвечать.

Не думаю, что я не нравлюсь отцу Коллинз. Прошлой ночью я несколько раз видел, как он улыбался. И я хорошо учился на его курсе, желая доказать самому себе, что способен преуспеть в том, чем мне не суждено было заниматься, так что у него нет причин считать меня бездельником. Но я обрюхатил его дочь. Не может быть, чтобы я был его любимчиком.

Однако мне нравится, как он поднимает тему. Дает мне возможность поговорить, а не строить предположения.

— Степень по химии не вписывалась в остальные планы, — наконец говорю я.

Еще до поступления в колледж — до того, как я пошел в среднюю школу, — я знал, что в конечном итоге буду работать в «Кенсингтон Консолидейтед», а не в лаборатории.

Джеральд кивает.

— Моя дочь вписывается в твой план, Кристофер?

Я бы понял серьезность его вопроса только по его тону, а не только по тому, что он назвал меня полным именем.

Я выдерживаю его взгляд и отвечаю:

— Она и есть план, сэр.

— Доброе утро!

Аманда влетает на кухню, хватает фартук с крючка у холодильника и нарушает тяжелый момент. Вчера вечером я не заметил, но копия сонограммы весит рядом с календарем колледжа. Это зрелище вызывает у меня улыбку.

— Что тебе приготовить на завтрак, Кит? — добавляет она.

Прежде чем я успеваю ответить, Джеральд спрашивает:

— Ты любишь яйца?

Я киваю, и отец Коллинз сжимает мое плечо. Я скрываю очередную гримасу.

Что-то похожее на одобрение мелькает в глазах Джеральда, когда он направляется к плите.

— Я приготовлю яйца, Мэнди.



Вместо того чтобы ехать прямо домой после того, как высадил Коллинз у ее квартиры, я направляюсь в мамин офис. Сегодня воскресенье, но я не удивлен, увидев ее машину, припаркованную в гараже.

Когда я захожу в штаб-квартиру «руд» — модного лейбла моей мамы, — она стоит посреди торнадо.

Я прислоняюсь плечом к дверному проему, наблюдая, как она раскладывает образцы тканей в одну сторону, а вешалку с куртками — в противоположную.

Взрослея, я был свидетелем того, что моя мама работала намного больше, чем мой отец. Баш, Лили и я все ходили в школу в Нью-Йорке, проводя здесь больше половины года, а папу часто вызывали на Западное побережье по работе. Поскольку и «Руж», и ее журнал «Хай Кутюр» базировались в Нью–Йорке, я видел больше маминых работ вблизи.

Многих моих друзей возмущал плотный график работы их родителей. Бесило то, что они редко бывали рядом или почти не принимали участия в их жизнях.

Я люблю своих родителей. Но я также уважаю их. Я видел, как усердно они работали, совмещая воспитание детей и успех.

Баланс, который мне скоро придется соблюдать самому. Время, которое я сейчас провожу в офисе, будет трудно распределить в мае.

Мама замечает меня секундой позже и улыбается, поднимая палец и произнося одними губами:

— Еще секунда.

Я киваю в знак согласия, рассматривая беспорядочную кучу образцов, чертежей и измерительных лент, разбросанных по длинному столу.

— Привет, Кит. Тебе что-нибудь нужно?

Я бросаю взгляд на женщину, которая появилась рядом со мной.

— Привет… Джози.

Она улыбается, когда я правильно произношу ее имя. У моей мамы четыре ассистентки, так что у меня был двадцатипятипроцентный шанс угадать.

— Я в порядке, спасибо, — добавляю я. — Просто зашел поздороваться с мамой.

— Это так мило, — восхищается Джози.

Я киваю в знак согласия.

— Я милый парень. Иногда.

Улыбка Джози становится шире. Я выпрямляюсь, незаметно увеличивая дистанцию между нами.

Меня прерывает мамин голос:

— Привет, милый. Как дела?

— Отлично. — Я поднимаю пакет из пекарни в Стэмфорде, куда мы с Коллинз зашли пообедать. — Просто зашел, чтобы принести тебе это.

— Правда? — Мама приподнимает бровь. — Какой приятный сюрприз.

Я ухмыляюсь.

— Я такая.

Мама смотрит на свою ассистентку.

— Джози, художественный отдел уже рассмотрел новые эскизы?

— Я сейчас направляюсь туда, чтобы проверить, — быстро говорит Джози, а затем стремительно срывается с места.

— Ты был занят в последнее время, — комментирует мама, направляясь в свой кабинет.

Я следую за ней, разглядывая эскизы в рамках, украшающие стены.

— Просто пытаюсь подать хороший пример этой семье, которая ничего не успевает, — заявляю я, ставя пакет, который принес, рядом с вазой с пионами. Я опускаюсь на диван, прикрывая зевок левой рукой. Возможно, мне придется вздремнуть, когда я вернусь домой.

Мама смеется.

— О боже, попробуй совместить работу с какими-нибудь хобби. И это не является одобрением того, что ты каждую ночь устраиваешь вечеринки в «Пруф».

— Но это мое единственное хобби.

Она вздыхает.

— Кит.

Я улыбаюсь.

— Расслабься, мам. Я был в «Пруф» один раз с сентября. Тебе определенно не нужно беспокоиться, что я слишком много тусую. Я читал, э-э, научную литературу. И пытался сделать косметический ремонт в пентхаусе. Стиль дизайнера показался мне немного... строгим. Кроме того, я сам учусь игре на фортепиано.

— Вау, — заявляет она. — Ты действительно был занят.

— Конечно, — весело отвечаю я, радуясь, что она не спрашивает подробностей о том, какую научную литературу я читаю или какой косметический ремонт делаю.

— И поскольку ты единственная, кто работает в воскресенье, похоже, именно тебе нужно обзавестись каким-нибудь новым хобби.

Мама бросает на меня свой фирменный раздраженный взгляд, но уголки ее рта приподнимаются, когда она лезет в мини-холодильник и достает газированную воду. Она протягивает мне, и я качаю головой.

— Сегодня утром я разговаривала с сестрой Чарли, Блайт, — рассказывает мне мама. — Она интересуется модой и, возможно, пройдет здесь стажировку следующим летом. Проще всего было позвонить отсюда, и как только я оказалась здесь... — Она пожимает плечами, затем отпивает немного воды. — Я скоро еду домой.

— Это Лили подстроила? — Предполагаю я.

Мама улыбается и кивает.

— Это мило. Я могу сказать, что Блайт действительно уважает ее. И, кстати, о Лили: в следующем месяце они с Чарли планируют провести пару недель в Нью-Йорке. У Чарли зимние каникулы в школе, а проект Лили завершается на этой неделе.

— Звучит заманчиво, — говорю я, отбрасывая занудные нервы подальше. Как только Лили вернется домой, мне нужно будет поделиться новостью со своей семьей.

— Что это? — Мама садится рядом со мной на диван, тянется за пакетом и открывает его.

— Из пекарни, в которую я заходил раньше.

Она достает шоколадный кекс с морской солью, затем смотрит на логотип, оттиснутый на бумажном пакете.

— В Стэмфорде?

— Что-то типо поездки. Выбираюсь из города.

— Хм. — Она откусывает кусочек. — Это восхитительно. Ты знаешь, когда едешь в Аспен? До тридцать первого декабря?

— Я, э-э-э… Я думал, что в этом году вместо этого потусую в Хэмптоне. С этим не будет проблем?

— В Хэмптоне? В это время года?

— В этом году народу будет больше. И почти все живут в Нью-Йорке. Хэмптон намного ближе, чем лететь всем вместе в Колорадо.

Она откусывает еще кусочек кекса, раздумывая.

— Я посоветуюсь с твоим отцом. Если предположить, что он не против, я тоже.

— Отлично. Спасибо. — Мое колено подпрыгивает один раз. — Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Еще о чем-то? — Дразнит мама, поднимая недоеденный кекс. — На вкус как взятка.

— Это была не взятка. Просто напоминаю, что я твой любимый ребенок. Я не вижу, чтобы Баш или Лили заходили с выпечкой.

Она улыбается и тянется за своей водой.

— У родителей не бывает любимых детей, милый. Возможно, когда-нибудь ты это поймешь.

Я напрягаюсь.

Моя мама этого не замечает, занятая глотком.

Когда-нибудь. Возможно. Я узнаю это примерно 18 мая.

И мне вдруг захотелось рассказать все маме.

Когда я вчера вечером ужинал с семьей Коллинз, я продолжал думать, как странно, что эти почти незнакомые люди знают, что я стану отцом в мае, а люди, которые вырастили меня, нет.

Я никогда не скрывал от них ничего настолько грандиозного. Этот секрет не в том, чтобы стащить самый дорогой скотч моего отца или прокрасться в клуб. Это важно, и это повлияет на мою жизнь — и на их жизнь — навсегда.

Но сейчас я ничего не могу сказать. Не так. Я должен рассказать своим родителям, и у меня будет гораздо меньше ощущения, что я делюсь новостями с исполнительным директором «Кенсингтон Консолидейтед», если мой отец узнает, что Коллинз больше не мой ассистент.

– Какое одолжение? — спрашивает мама, и я переориентируюсь.

— Верно. — Я прочищаю горло. — Я пытаюсь выбрать платье.

— Платье?

— Да. Я вроде как нарисовал, как оно должно выгладить. — Я подвигаюсь, чтобы вытащить из кармана листок бумаги и протянуть его ей.

Моей маме требуется несколько секунд, чтобы отреагировать. Она все еще выглядит ошарашенной, когда берет листок.

— Оно было серым, — добавляю я. — Голубовато-серым. Этот цвет назывался оловянным.

— Красиво, — бормочет мама, глядя на грубый набросок. Она поднимает на меня глаза. — Зачем⁠...

— Это рождественский подарок, —заявляю я.

Обе брови приподнимаются.

— Для женщины?

— Нет, для Бена и Джерри. Я подумал, что серебро подойдет к их шерсти.

Она фыркает.

— Кит.

— Скоро я расскажу тебе всю историю. А пока не могла бы ты просто найти платье? Пожалуйста.

Мама кивает, появляется ее оживленный деловой тон.

— Я сообщу тебе, что мне удалось найти, к завтрашнему дню.

— Я знал, что ты подходящий модельер для этой работы, — поддразниваю я, затем встаю и потягиваюсь. Двухчасовая езда за рулем не сотворила чудес с моими больными мышцами. — Спасибо, мам.

— Всегда пожалуйста. — Она наклоняет голову, изучая меня с задумчивым выражением лица. — Я горжусь тобой, Кит. Мы оба. Я знаю, твой отец заметил, как усердно ты работаешь.

Я улыбаюсь в ответ, но это требует некоторых усилий.

— Спасибо.

Я не думаю, что мои родители будут гордиться мной, когда узнают секрет, который я от них скрываю.