Анти-герой by Ш. У. Фарнсуорт

27



— Мы опаздываем! — рявкает Бэш.

Я игнорирую брата и продолжаю пялиться в телефон. Продолжаю надеяться, что идеальный текст волшебным образом появится на экране.

Я теряю уверенность в этом с каждой секундой.

— Ты меня слышал, блядь? — Мой брат резко останавливается в дверях, галстук развязан, волосы растрепаны. — Ты еще даже не одет? Ты же знаешь, что мама заметит, что мы опаздали, хотя она пригласила сотню других людей, верно?

— Я занят.

— Занят чем? Позируешь для портрета? — Он хохочет.

Я свирепо смотрю на него.

— Ты хочешь приезжать вовремя к ужину? Оставайся у мамы с папой, вместо того чтобы ночевать здесь.

Баш беззаботно улыбается.

— Нет, спасибо. Ты мой любимый брат.

Удобно, что я еще и его единственный брат.

Я вздыхаю и встаю. Он прав насчет того, что мама заметит наше отсутствие. Это первый День благодарения, когда Лили отсутствует, поэтому наше присутствие там очень важно для нее.

— Дай мне десять минут.

Вероятно, мне потребуется всего пять минут, чтобы переодеться, но Баш может научиться немного терпению.

Мой брат вздыхает.

— Я не возьму на себя вину за опоздание, если мама спросит.

— Пока я собираюсь, почему бы тебе не упаковать свое барахло? — Парирую я.

Он поспешно поднимает обе руки.

— Эй, эй, я пошутил. Увидимся через десять. Пятнадцать, если тебе нужно.

Кажется, что давным-давно я был так взволнован возможностью жить где-нибудь без родительского надзора.

Как только Баш уходит, я запускаю руки в волосы. Я не могу придумать ни одной значимой или запоминающейся фразы, и у меня нет времени. С разочарованным стоном я отправляю неоригинальное сообщение, на которое пялился последние двадцать минут.

Кит: С Днем благодарения! Ты хорошо себя чувствуешь?

Коллинз в Коннектикуте со своей семьей. Я в Нью-Йорке со своей. В это же время в следующем году у нас будет ребенок.

Будем ли мы по отдельности праздновать?

Мы проведем этот день вместе?

Мы до сих пор не обсуждали опеку или уход за детьми и не вели никаких важных разговоров о нашем общем будущем на ближайшие восемнадцать лет. И Май не становится дальше, только ближе.

Я смотрю на экран, но ответа не приходит.

Она, наверное, занята со своей семьей. Я видела маму и сестру Коллинз только один раз, когда Лили переезжала в общежитие на первом курсе. Ее отца я знаю как профессора, который, я не уверен, когда-либо замечал связь между моей сестрой и его дочерью. Когда я попросил его передать привет Коллинз от меня на выпускном, он почти не отреагировал, и церемония была слишком хаотичной, чтобы я мог объяснить почему.

Я направляюсь в гардеробную и на автопилоте переодеваюсь в темно-синий костюм.

Я переложил сонограмму с прикроватной тумбочки в ящик для носков еще до того, как вчера приехал Баш. Книги по беременности спрятаны под кроватью, так как никто в моей семье не знает о ребенке. Мои родители, вероятно, уведомили бы перед приходом, но у моих брата и сестры есть ключи, и, вероятно, они бы не предупредили.

Насколько я знаю, Коллинз все еще намерена сменить работу. Сказать моей семье, что я обрюхатил свою бывшую помощницу, звучит немного лучше, чем мою нынешнюю. Точно так же я хочу получить ответы на все открытые вопросы о том, как будет выглядеть совместное воспитание ребенка в США, когда поделюсь важными новостями.

Я достаю фотографию своего ребенка из ящика стола и смотрю на нее, пока она не расплывается.

Хотел бы я, чтобы был способ вернуться в то утро, когда я получил ее. Проигнорировать сообщение Перри, когда оно появилось на ее телефоне.

Этот спор — не единственная причина, по которой между нами сейчас напряженные отношения. После УЗИ все стало более реальным. По крайней мере, для меня. Не мне приходится сталкиваться с тошнотой и изжогой, так что, вероятно, какое-то время Коллинз это казалось вполне реальным.

Я пытался дать ей пространство, уважать ее границы и следовать ее примеру. Но мы опоздали к важному разговору, и идеальный текст должен был задать ему тон.

Ответа от Коллинз по-прежнему нет, когда я засовываю телефон в карман вместе с бумажником и выхожу в коридор. Не совсем неожиданно. Даже если она и видела его, не похоже, что я отправил что-то, что требовало немедленного ответа. Но отсутствие ответа все еще раздражает.

Баш ждет у двери, вертя в руках стеклянное пресс-папье, которое дизайнер по интерьеру поставил на столик в прихожей.

Я беру ключи из подставки и, не сказав ни слова, направляюсь к двери.

— Все в порядке? — Баш бросает на меня обеспокоенный взгляд, пока мы ждем прибытия лифта.

— Прекрасно, — отвечаю я.

Кажется, его это не убедило.

— Ты странно себя ведешь.

— Нет, это не так.

— Да, так. Что-то по работе? Начальники — придурки или что-то в этом роде? — Он хихикает над собственной шуткой.

Технически, моими боссами являются папа и дядя Оливер.

Я без улыбки засовываю руки в карманы и прислоняюсь спиной к стене.

— Или что-то в этом роде.

Баш прав; я веду себя неадекватно. Я привык контролировать ситуацию в определенных обстоятельствах. В этой ситуации я впервые почувствовал себя настолько ограниченным. Что, если Коллинз прямо сейчас раздумывает о возвращении в Коннектикут и именно поэтому не отвечает? По сравнению с этим ее жизнь в Бруклине кажется трудной.

Лифт останавливается через несколько секунд. К сожалению, не в вестибюле.

Сэйди широко улыбается, входя внутрь. Она одета так же, как и мы, ее волосы уложены в причудливую прическу, а макияж полностью подчеркивает ее привлекательные черты.

— Привет, Кит, — весело приветствует она.

Мне удается дружелюбно улыбнуться в ответ.

— Привет. — Я киваю в сторону Баша, который пытается выглядеть невозмутимым и незаинтересованным. — Это мой брат, Баш. Баш, это Сэйди.

Она хихикает, переводя взгляд между нами.

— Я бы предположила, что вы двое родственники. Приятно познакомиться, Баш.

Он ухмыляется.

— Мне тоже, Сэйди.

Она переводит взгляд на меня.

— Как ты, Кит? Как... дела?

Баш переводит взгляд между нами, приподняв брови, больше не притворяясь беззаботным.

— Они, э-э... — Мои мысли сразу возвращаются к тексту без ответа. — С ними все сложно.

Сэйди делает сочувственное лицо.

— Жаль это слышать. Эдна сказала, что видела тебя с «особой подругой» на Хэллоуин, так что я решила, что это означает, что все идет хорошо.

— Не совсем. — Я избегаю смотреть на Баша, у которого наверняка есть еще вопросы по этому разговору.

— Жаль это слышать, — говорит Сэйди, а затем, к счастью, переходит к другой теме. — Куда вы, ребята, направляетесь?

— Ужин в честь Дня благодарения с нашими родителями, — отвечает Баш. — А как насчет тебя?

— То же самое. Ну, сначала я встречаюсь с друзьями, чтобы выпить, а потом ужинаю с родителями.

Двери лифта снова открываются, на этот раз в вестибюле.

— С Днем благодарения! — Восклицает Сэйди, выходя первой.

Я следую за ней, избегая любопытного взгляда Баша.



Я еще не привыкла к новому дому моих родителей. Они по-прежнему владеют пентхаусом, который был нашим домом на Восточном побережье, когда мы росли, но сейчас их основное место жительства — шестиэтажный таунхаус в Гринвич-Виллидж.

Моя мама утверждала, что хочет познакомиться с новым районом. Папа сказал, что так будет короче добираться до офиса. Но у меня есть смутное подозрение, что настоящими причинами покупки были сады, обнесенные стеной, и терраса за частным патио. И я почти уверен, что они отдавали приоритет легкому доступу на улицу для Бена и Джерри, а не для себя.

Я привык, что люди упоминают при мне моих родителей с благоговением. Среди привилегированных и могущественных мои родители находятся на вершине пирамиды. Все знают имена Крю и Скарлетт Кенсингтон. И я нахожу эти слова по большей части забавными. Они так далеки от настоящих, любящих родителей, которых я знаю.

— Так ты ни с кем не встречаешься? — Интересуется Баш, пока мы поднимаемся по ступенькам к двойным дверям.

Всю дорогу сюда он приставал ко мне из-за Коллинз. Или, скорее, из-за моей «особой подруги», о которой он не знает, что она Коллинз.

— Не-а, — заявляю я, нажимая на дверной звонок, прежде чем взглянуть на сжавшего губы Камдена.

Мой водитель не произнес ни единого слова с тех пор, как пожелал мне и Башу счастливого Дня благодарения, когда подобрал нас возле моего дома. Вот почему он и его семья были приглашены на День благодарения к моим родителям. В мире денег верность бесценна.

— Сюрприз! Левая сторона двери распахивается, показывая Лили.

Мы с Башом обмениваемся смущенными взглядами, прежде чем она обнимает его.

— Мама сказала, что ты не сможешь приехать, — говорит он, уткнувшись лицом в ее волосы.

Моя сестра отпускает Баша и тянется ко мне.

— Я решила сесть на самолет в последнюю минуту. Я улетаю завтра. Смена часовых поясов будет адской, но я выживу .

— Чарли с тобой? — Спрашиваю я.

Лили качает головой.

— На этой неделе он не смог отпроситься с занятий. Знаешь, в Великобритании не празднуют.

— Я знаю, — сухо заявляю я, направляясь внутрь.

Баш не преувеличивал насчет количества присутствующих здесь людей. Я теряю счет, когда передаю пальто одному из сотрудников и иду в гостиную.

В прошлом мои родители приглашали другие семьи присоединиться к нашей, но толпа никогда не была такой большой. У этого дома планировка для развлечений лучше, чем у их старого. Я узнаю все окружающие лица, но не вижу никаких признаков присутствия моего дяди и его семьи. Потом, вспоминаю, папа упомянул, что они едут в Калифорнию, чтобы провести каникулы с семьей тети Ханны.

По пути к бару, установленному у арочных книжных шкафов в гостиной, я втягиваюсь в три отдельных разговора с друзьями моих родителей.

Со стаканом моего любимого виски в руке я подхожу к пианино. Классическая музыка льется из динамиков, но ее трудно расслышать из-за гула десятков голосов. Как и случайные ноты, которые я выхватываю.

Несколько минут спустя я достаю телефон из кармана и проверяю. У меня есть новые сообщения, но ни одно из них не от нее.

Еще один солидный глоток скотча смывает мое разочарование.

— Я и не знала, что ты играешь на пианино. — Появляется Фран, опершись локтями о край стойки.

— Я не играю, — категорично заявляю я, снова потянувшись за своим напитком.

Она наклоняет голову.

— И тебя с Днем Благодарения.

Я вздыхаю и ставлю стакан на стол.

— Извини. Если ты ищешь веселую компанию, продолжай искать. Лили довольно бодрая.

Фран смеется.

— Кровь Лили сейчас наполовину состоит из кофеина, наполовину из алкоголя. Такая бодрость нереальна.

— Ты знала, что она возвращается домой?

— Нет. Мы позавтракали ранее, наверстали упущенное. Она сказала, что у тебя хорошо идут дела в компании.

— Сколько мимоз вы выпили?

Фран улыбается.

— Она была трезвой. И она показала мне твои фотографии в кабинете.

Я стону.

— Мои глаза закрыты в каждой из них, или Баш преувеличивал?

— Не волнуйся, ты выглядел сексуально. Впрочем, ты всегда так выглядишь. — Она подмигивает, заставляя меня испуганно рассмеяться.

Фран — и еще несколько подруг Лили — флиртовали со мной раньше.

Но единственная, с кем я переспал, — это Коллинз, и так случилось, что это был мой последний секс. Самая продолжительная засуха с тех пор, как я начал заниматься сексом. Я должен бы до смерти хотеть перепихнуться. Но, как и в «Пруф» с девушкой со джин-тоником или рядом с Сэйди, мой член никак не реагирует.

Коллинз, может, и не хочет меня, но мне не нужен никто другой.

— Спасибо, — говорю я.

— Спасибо? — Недоверчиво переспрашивает Фран. — Ты не собираешься ответить мне комплиментом? Или пригласить наверх?

— Я не могу, — говорю я, что звучит ненамного лучше, чем «Я не хочу».

— О. Мой. Бог. Ты с кем-то встречаешься? — Голос Фран низкий. Потрясена, но тихо.

Тем не менее, я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто меня не слышит, прежде чем сказать:

— Нет, мы не встречаемся. Но я кое в ком заинтересован, так что...

Фран шокирует меня до чертиков, спрашивая:

— Это Коллинз Тейт?

Я быстро моргаю, убежденный, что каким-то образом ослышалась.

— Что?

Она закатывает глаза.

— Я была очень заинтересована в том, чтобы переспать с тобой на той вечеринке в Хэмптоне. Ты был слишком занят, украдкой поглядывая на нее, чтобы заметить. И я заметила, что ты ушел сразу после нее. Лили сказала, что теперь она твоя ассистентка?

Я вздыхаю.

Я начинаю по-настоящему ненавидеть это слово. Ассистент. Я не хочу, чтобы Коллинз помогала мне в чем-либо. Я хочу быть тем, кто помогает ей. На кого она полагается.

Фран ждет ответа, поэтому я признаю:

— Да, это она.

– Зачем тебе нанимать кого-то, к кому у тебя есть чувства?

Я возвращаюсь к своему обычному «Это сложно», затем добавляю:

— И это не имеет значения. Она не заинтересована.

Я взбесился из-за Перри, потому что ревновал. Не может быть, чтобы Коллинз этого не понимала, и с тех пор ее реакцией было действовать как можно более профессионально. Итак, мне нужно преодолеть свою глупую влюбленность в нее, прежде чем это навсегда повлияет на наши отношения. Если это еще не произошло.

Фран усмехается.

— Да, она такая.

Я поднимаю брови.

— Ты встречалась с ней, сколько, два раза?

— И я увидела ее лицо, когда подошла и заговорила с тобой.

— Наверное, это было отвращение, — говорю я. — Она думает, что я игрок.

— Должна ли она так думать?

— Нет.

— Она знает, что ей не следует так думать?

Я смотрю на гладкие клавиши цвета слоновой кости, размышляя. Я флиртовал с Коллинз при каждой возможности с тех пор, как мы впервые встретились. Я ясно дал понять — по крайней мере, я надеюсь, что ясно дал понять, — что ребенок важен для меня. Что она может доверять мне и положиться на меня. Но говорил ли я ей, что мне трудно сосредоточиться на чем-либо и на ком-либо еще, когда она рядом? Что я стал воздерживаться в двадцать три года, потому что прикасаться к женщине, которая не является ею, кажется неправильным? Что я запомнил каждый наряд, который она носила с тех пор, как начала работать на меня, потому что я так часто пялюсь на нее? Что на фотографиях у меня на столе я, мои брат и сестра, мой лучший друг и... она?

Нет, я не поделился всеми — ни-одной — из этих подробностей. Отчасти потому, что мне неловко. В основном потому, что я беспокоюсь, что выведу ее из себя, что повлияет на наши профессиональные и родительские отношения. Я могу справиться с тем, что Коллинз избегает меня на работе. Но я не хочу ставить ее в такое положение. И я не могу смириться с пропущенными моментами, такими как УЗИ или обсуждение обустройства детской.

— Я приму эту очень долгую паузу за отказ, — говорит Фран. — Итак, начни с начала.

— Мы работаем вместе, Фран.

— Ну и что? Это происходит не в первый раз. Бывший Бриджит сошелся с официанткой, с которой работал.

Я приподнимаю бровь, и она смеется.

— Ладно, да, это был плохой пример. Но я хочу сказать, что это естественно — даже распространено — испытывать чувства к тому, с кем проводишь много времени. — Фран выпрямляется, прислоняясь бедром к стенке пианино вместо того, чтобы опираться на него локтями. — К тому же, ты никогда не производил впечатления человека, который боится нарушить несколько правил.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Я повсюду искала тебя! — Появляется Лили, в одной руке она держит вишнево-красный коктейль, а другой запустила руку в волосы. — Одна шпилька колола мне череп, поэтому я вытащила ее, и теперь вся коса разваливается.

— Какая срочность, — растягиваю я слова.

Лили смотрит на меня сверху вниз, прищурив глаза.

— Ты не умеешь играть на пианино.

— Я не играю, я сижу.

— Кажется, у меня в сумке есть мини-лак для волос, — говорит Фран. — Пойду возьму.

Она исчезает в дверном проеме, и Лили сосредотачивается на мне.

— Ты выглядишь усталым.

— Ты тоже.

Моя сестра хмурится.

— Я спала 4 часа. Какое у тебя оправдание?

— Допоздна зависал в «Пруф».

Я не хочу, чтобы Лили задавалась вопросом или беспокоилась обо мне. Ночь напролет проводить в клубах — это поведение, на которое она и глазом не моргнет. Правда в том, что я читал о схватках Брэкстона-Хикса и врожденных нарушениях, а затем несколько часов смотрел в потолок, обдумывая, что отправить Коллинз сегодня (это принесло мне много пользы), вызвало бы совсем другую реакцию.

Конечно же, моя сестра качает головой и разворачивается, чтобы последовать за Фран.

— Мама ищет тебя, — бросает она через плечо.

Я вздыхаю, встаю и направляюсь вглубь дома.



Пока я смотрю на огонь, Баш заходит в гостиную. Он переоделся в спортивные штаны и зеленую толстовку с капюшоном. Я все еще в своем костюме, хотя мы вернулись от мамы с папой больше часа назад.

Мой брат несколько секунд изучает меня. Он чешет подбородок, затем плюхается в кресло напротив меня, кладя ноги в носках на кофейный столик.

— Чувак, я наелся.

Я киваю в знак согласия.

— Да, я тоже.

— Ты куда-нибудь идешь сегодня вечером?

— Не-а.

— Лили спросила, был ли я с тобой в «Пруф» прошлой ночью. Если только ты не улизнул, сказав мне, что ляжешь спать в одиннадцать...

Я ничего не говорю.

— Я прикрыл тебя. Сказал, что ты ушла с Флинном.

Я киваю.

— Спасибо.

— Итак, ты готов рассказать мне, что, черт возьми, с тобой происходит?

Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени. Раздумываю. Если и рассказывать кому-то, то мой брат — лучший вариант. Он не мой босс, как папа. Он не связан с Коллинз, как Лили. Он не будет эмоциональным, как мама.

— От меня забеременела девушка.

Наконец-то сказать правду вслух —болезненное облегчение, словно надавливать на синяк. Болезненное освобождение.

Баш коротко смеется, поглубже устраиваясь в кресле.

— Ха. Хорошая шутка. Ладно, я посмеялся. Что происходит на самом деле?

— Я чертовски серьезен, Баш. Вот что происходит.

Широкая улыбка сползает с лица моего младшего брата.

Не говоря ни слова, он встает и подходит к барной тележке в углу. Он наполняет хрустальный бокал моим любимым односолодовым виски — почти до краев, — затем возвращается на свое место и делает изрядный глоток.

— Не реагируй слишком остро, — предупреждаю я.

Между глотками он издает какой-то недоверчивый звук.

— Она оставит его?

Я киваю.

— Она должна родить 18 мая.

— 18 мая. — Баш свистит, долго и низко. — Черт возьми. Кто знает?

— Она рассказала своей семье. Ты первый человек, которому я рассказал.

Он отпивает еще виски, вдыхая его, как кислород.

Беспокойство разливается по моей крови. Если Баш так реагирует...

— Мама с папой взбесятся, — говорит он мне. — Тебе двадцать три.

Я пожимаю плечами.

— Ну и что? Маме было двадцать пять, когда у нее родилась Лили. Что значат два года?

— Мама и папа были женаты.

— Бумажная формальность не сделает меня хорошим родителем, — огрызаюсь я.

Баш ставит свой бокал и поднимает руки.

— Эй, эй. Я просто говорю, что это то, что скажут другие.

— Ну и ладно.

Он скрещивает лодыжки, изучающе меня изучая.

— Это та блондинка из лифта? «Особая подруга» — это был какой-то странный код между вами?

— Нет, это не Сэйди.

Тишина.

— Да ладно, Кит. Я что должен все в тебя выпытывать?

Я дергаю за галстук, немного ослабляя его, затем заявляю:

— Это Коллинз Тейт.

— Коллинз Тейт, Коллинз Тейт?

Я приподнимаю бровь.

— Ты знаешь еще одного человека по имени Коллинз Тейт?

— Нет. Но я надеюсь, что ты понимаешь, иначе мне придется напомнить, что девушка, которую ты обрюхатил, твоя ассистентка.

Я откидываюсь на спинку, откидываю голову назад и делаю глубокий вдох.

— Это случилось до того, как она стала моей ассистенткой.

Баш издает ошеломленный смешок.

— И тогда ты нанял ее? Какого хрена, Кит?

— Я не знал, что она беременна.

— Ты знал, что трахнул ее.

— Я знаю. — Я провожу ладонью по лицу. — Это было неправильное решение. Но это была всего одна ночь. У нас не было отношений или чего-то подобного. Если она захотела работать со мной, я знал, что она будет вести себя профессионально.

— Профессионально, — с сомнением повторяет Баш. — Ты ведешь себя так, как будто выпил литр виски. Ты ведь знаешь это, верно?

Я беру свой пустой стакан, встаю и направляюсь к барной тележке, чтобы выровнять баланс.

— Каков план, Кит? — Баш кричит мне вслед.

Я молчу, наблюдая, как ликер плещется в стакане.

— Я не знаю, — признаюсь я. — Она пыталась уволиться, уехать из Нью-Йорка, а я просил ее не делать этого.

— Почему бы и нет? Разве это не было бы к лучшему?

Я оборачиваюсь.

— Нет, это было бы не « к лучшему». Она беременна, Баш. А когда перестанет быть беременной, у нее будет ребенок. Мой ребенок. Я не собираюсь выписывать чек и помогать ей собирать вещи. Я не собираюсь все пропускать. Я хочу быть рядом, когда он или она родится. Когда заговорит. Когда сделает свои первые шаги… — Мой голос замолкает.

Я был слишком занят текущими кризисами, чтобы по-настоящему задуматься о том, как будет выглядеть жизнь после 18 мая. Шутки о том, что наш ребенок играет или занимается спортом, казались абстрактными, когда мы с Коллинз ужинали. Но все это может стать реальностью.

— Значит, вы собираетесь разделить опеку?

Я крепче сжимаю стакан, возвращаясь к креслу.

— Наверное, — бормочу я, опускаясь обратно.

Но я не знаю. И я сомневаюсь, что Коллинз захочет часто и надолго разлучаться с нашим новорожденным малышом. Если она останется в Бруклине, что тогда остается мне? Разбить лагерь на ее этаже, чтобы помочь всем, чем смогу? Я помогу, но это не кажется устойчивым решением. Пройдут годы, пока наш ребенок не станет достаточно взрослым, чтобы понять, что родители иногда живут в разных местах.

— Ты запросил тест на отцовство? — Спрашивает Баш.

Я взбалтываю содержимое своего стакана, избегая ответа.

Это еще одна причина, по которой я никому не рассказывал. Потому что в моем мире это один из первых вопросов, если не самый главный, который задают. Любой мой ребенок может унаследовать кучу денег, и многие люди знают этот факт.

— Кит. — Мое имя отягощено тяжестью разочарования, поскольку Баш правильно истолковал мое молчание.

Мой младший брат говорит точь-в-точь как мой отец, когда он меня наказывает.

— Баш. — я подражаю его тону.

— Тебе нужно сделать тест на отцовство. Было бы безумием не сделать этого.

— Я ничего не должен делать.

— Я не говорю, что она стала бы… ты знаешь, лгать нарочно... но она может быть не уверена и боится тебе сказать. Это запутанная ситуация. Ты также ее босс. Узнать наверняка — это⁠...

— Я не попрошу ее делать тест на отцовство, — заявляю я.

Баш вздыхает.

— Ты едва ее знаешь. Несколько лет назад она жила с Лили пару семестров , а теперь⁠...

— Я знаю ее, — настаиваю я. — И она не стала бы мне лгать. Она не такая.

— А что, если бы это был я? Что, если бы я сказал тебе, что обрюхатил девушку?

— Я бы... — Я выдыхаю, выбирая честность. — Я, черт возьми, не знаю, что бы я сказал сейчас, оказавшись по ту сторону баррикад.

— А раньше? Первое, что ты бы сказал, это сделать тест на отцовство.

Он не ошибается, и я ненавижу, что он прав. Но это не поколебало моей решимости.

— Он мой, Баш. Я уверен.

— Что ж... — Он допивает остатки своего напитка. — Мы оба знаем, что я не тот, кого тебе придется убеждать.

Мне неприятно, что и в этом он прав.

Баш хихикает.

— Кстати, спасибо.

— За что? — Спрашиваю я, сбитый с толку.

Мой брат ухмыляется.

— Ты шутишь? Это лучший подарок, который ты когда-либо мог мне преподнести. Пожизненное звание беспроблемного сына.

Я хмурюсь.

— Ты придурок.

— Мы оба знаем, у кого я этому научился.

Я закатываю глаза, затем сосредотачиваюсь на мерцающем пламени. Полено потрескивает и потрескивает, создавая уютную атмосферу. От алкоголя мне становится тепло и хочется спать, как и от облегчения, что я наконец-то рассказал кому-то правду.

— У тебя есть фотография? —Внезапно спрашивает Баш.

Я бросаю на него взгляд.

— Что?

— Ребенка. Тебе уже дали его фотографию?

Я смотрю на своего брата несколько секунд, затем прочищаю горло.

— Э-э, да. Они сделали нам сонограмму после первого УЗИ.

Баш выжидающе смотрит.

— Хочешь посмотреть?

— Может, это и твой ребенок, но еще и мой племянник.

Я снова прочищаю горло и встаю.

— Одну секунду.

Сонограмма лежит на том же месте, где я ее оставил. Мне требуется всего несколько минут, чтобы взять ее и вернуться в гостиную.

Баш не пошевелился.

Я вручаю ему сонограмму, затем продолжаю идти к своему месту.

— Вау, я вижу сходство, — шутит он, прищурившись на каплю.

Я тянусь к своему телефону, когда слышу, как он жужжит. Застываю, когда я читаю имя на экране и поспешно разблокирую его.

Коллинз: С Днем Благодарения!

Ниже она прислала фотографию своего живота. В профиль, так что едва заметная выпуклость ее живота более заметна.

Коллинз: Слишком много индейки.

Я ухмыляюсь.

— О, теперь я понимаю, — говорит Баш.

Я бросаю на него взгляд.

— Что понял?

— Она тебе нравится. Вот почему ты так защищаешься.

— Я не защищаюсь. И, конечно, она мне нравится. Мы работаем вместе, и она мать моего ребенка.

— Неа. — Баш качает головой. — Дело не только в этом.

— Неважно. Я пойду переоденусь. Оставь ее, — я указываю на сонограмму, — на кухне, когда закончишь смотреть. Давно собирался повесить ее на холодильник.

— Будет сделано. И, кстати, поздравляю.

— Спасибо, — отвечаю я, затем ухожу.