Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 13

Мастер Овражский поистине открыл мне совершенно новый мир.

Мир поющего и податливого камня.

Мрамор был словно пластилином в моих руках, так послушно он принимал желаемую форму. А может и инструмент, переданный мне Максимом Леонидовичем, был зачарованным. Или всё вместе.

Солнце бежало по небосклону, приходили и уходили домашние, а я высекал свою розу ветров. Уже в процессе я понял, что не хочу делать её совершенной. Я видел изваяние, будто частично вышедшее из породы. Часть оставить грубой, чтобы подчеркнуть неистовую силу земли, природы, да и всего мира в целом.

Совершенное несовершенство, как и весь этот мир. Этим он и был прекрасен.

А ещё я оценил возможность сразу же вплетать основные нити схемы. Вместо того, чтобы изучать материал, я управлял им в процессе, подстраивая под задачу.

Откровенно говоря, такая возможность оказалась для меня приятным сюрпризом. Да, я знал, что мастера каменщики делают что-то подобное, подготавливая свои изделия для дальнейшей магической обработки. Чтобы статуя могла стать артефактом, её требовалось подготовить специальным образом.

Но всё равно я был удивлен, насколько многое можно сделать из одного материала. Изменить саму структуру, придав ей нужные свойства.

Да, занятие требовало абсолютной концентрации. Иначе одно неосторожное движение и камень рассыпется в крошку.

Зато это ощутимо помогало расширять источник.

Именно работа с «сердцем» камня стремительно продвигала меня к рангу. Я вслушивался в биение мрамора, чутко реагируя на малейшие изменения.

Кажется, я не замечал, что при этом делают мои руки. Завяжи мне глаза, я бы продолжил с той же точностью отсекать лишнее. Образ статуи стоял перед глазами. Мне не требовался ни рисунок, ни модель.

Вся земля вокруг была покрыта осколками и мелкой пылью.

Я едва заметил, как небольшие куски утащили шкодливые коты. Не успел их отловить, зато вспомнил про важное дело. Сделал короткий перерыв и отправил сообщение в османское посольство с просьбой о встрече.

Ответ мне пришел сразу же — визирь ожидал меня на закате, если мне то было удобно. Я взглянул на следы шалопаев, лапы которых перепачкались в мраморной пыли, и ответил что будет очень удобно.

Надо было решить этот вопрос, пока кутлу-кеди не нанесли серьезный урон особняку.

Обеспокоенный Прохор предусмотрительно расставил везде ведра с водой и дед уже успел свернуть одно из них, вымокнуть и долго ругаться. Патриарх даже ко мне пришел, сообщить что наш дом стал похож на дом терпимости. Злился он больше из-за того, что обнаружил в своей кровати карпа. Один из пушистых принес добычу, скорее всего в знак уважения к главе рода.

Но Лука Иванович дохлую мокрую рыбину, безвозвратно испортившую парчовое покрывало, не оценил…

Вообще волшебные карпы размножались с невероятной скоростью, так что тут кутлу-кеди больше помогали следить за размером популяции, помещающейся в пруд. Но этот довод не пришелся по душе деду.

Успокоив патриарха и заверив, что вскоре всё станет чинно, спокойно и подобающе приличному дому, я вернулся к статуе.

Магия бурлила, витала вокруг и объяла всё окружающее пространство. Сила земли обладала сильнейшим умиротворяющим эффектом. Вселяла чувство надежности и нерушимости.

Возможно, магический фон происходящего ощущался далеко за пределами нашей земли. Казалось, город затих и тоже проникся этой фундаментальной силой.

Весь мир замедлился, а во мне наоборот горела жажда действий.

Ко времени, когда солнце приблизилось к горизонту, я почти закончил. Не успел совсем чуть-чуть. Статуя не была завершена, но ранг был чертовски близок.

Очень неохотно я отложил инструменты и пошел собираться на встречу.

Тоже оставляя белесые следы на темном дубовом паркете…

Долгий горячий душ смыл всю грязь и усталость, которая незаметно накопилась за день. Я даже её не замечал, пока работал. Придирчиво выбрал себе костюм — визит неформальный, но статус посольства не позволял легкомыслия в наряде, разрешенного при визите к друзьям или равным по титулу.

Трость с потайным лезвием я тоже прихватил. Мне понравился этот элегантный аксессуар, а особенно его внутренняя часть. Да и массивный набалдашник хорошо себя показал в боевых условиях.

Пришлось чуть задержаться, но благо я начал собираться заблаговременно.

Прохор сидел в холле у входной двери. Рядом с ним стояло полное ведро с водой.

— На посту, молодой господин, — доложил слуга. — Не сумневайтесь, в ваше отсутствие не позволю ничему случиться.

— Так, — вздохнул я. — Бдение отменяется. Сейчас я обеспечу пожарную безопасность. На то время, пока не разберусь.

Вплести дополнительный водный контур в текущую защитную сеть дома было несложно. Вообще странно, что этого не было сделано изначально. Всё же в доме с настоящей дровяной печью такое было логично.

Я настроил чуткое реагирование на любое воспламенение, кроме непосредственно печи. Добавил поправку на масляные лампы, которыми очень любил пользоваться Лука Иванович. Подумал и дополнил распознаванием дыма, ведь самого огня могло и не быть, зато что-то могло тлеть, а уже позже загореться.

Затем вспомнил про камин и обошел его в новом контуре. Будет не очень приятно, если деда окатит водой при попытке организовать вечерний уют. Он по-прежнему иногда разжигал камин, несмотря на летнюю пору.

Подумал, и откорректировал реакцию на совсем мелкие вспышки, вроде спичек.

Попросил Прохора предупредить всех домашних, чтобы не вздумали устраивать костер посреди дома, и довольный наконец-то отправился в посольство.

Правда, у своего автомобиля я тоже споткнулся о ведро и едва успел отскочить в сторону, чтобы не пришлось переодеваться. Слуга крайне ответственно подошел к защите от огня. Где он только столько ведер раздобыл…

Нет, однозначно, нужно это решать как можно скорее.

Османский дворец по-прежнему поражал своим белоснежным резным великолепием. Янычары в парадной форме бдительно выхаживали по дорожкам, а у стен пульсировал след джиннов.

Меня встречали радушно.

Первым мне навстречу выбежал огромный огненно-рыжий кот. Он радостно дубасил хвостом с грозной кисточкой по земле, беспощадно портя идеальный газон. Изумрудные глаза сверкали, а шерсть переливалась в закатных лучах солнца.

Я улыбнулся. Ну до чего же хорош! Это создание было связано со мной и я ощущал радость от нашей встречи, словно увидел давнего друга, с которым долго не встречался.

За ним следом шел не менее счастливый визирь.

— Искандер-эфенди! — воскликнул он, протягивая мне руку. — Всегда рад вас принимать в своей скромной обители.

И ведь ничуть не прибеднялся, по меркам их знати дворец пусть не был совсем уж аскетичным, но весьма сдержанным.

— Благодарю вас, Мехмет-паша, что так скоро меня приняли, — я пожал его руку и поклонился.

— Ох-хо, уверен что причина вашего визита будет интересной, — рассмеялся он и добавил тише: — Признаюсь, я немного заскучал. Теперь, когда мой дом под надежной защитой, а с женами царит мир и согласие, развлечений совсем не осталось.

Я сочувственно покивал. Горячая кровь истинного воина требовала битв и побед. Покой для посла очевидно был в тягость.

— Всё ли в порядке с артефактом? — поинтересовался я, поглаживая ожившее изваяние по голове.

Статуя утробно урчала. Как я ни старался тогда сделать его менее «живым», не получилось. Просто не мог сотворить бездушный артефакт, выполняющий свои задачи и ничего кроме этого.

Оттого, как мне казалось, и побочные эффекты у моих работ были всегда «с душой».

— Всё прекрасно! Сарман любимец всего двора. Честно говоря, я всё реже и реже возвращаю его в исходное состояние.

Ну раз дал имя, то понятно, что относился к нему как к настоящему. Вообще визиря можно было понять, кот действительно не мог не очаровать. Да и для постоянного поддержания ожившей формы у посла было достаточно средств.

Мы прошли в один из внутренних двориков и устроились там возле тихо журчащего фонтана. Повсюду была пышная зелень и диковинные цветы, на низком столике ненавязчиво дымилось традиционное благовоние. Там же было угощение в виде восточных сладостей. Рядом разместили чан с нагретым песком, в котором стояла турка с дымящимся кофе. Подле кресел находились кальяны, а вокруг уже горели причудливые мозаичные фонарики.

Вот что умели османы, так неспешно, красиво и хорошо отдыхать.

В такой обстановке совсем не хотелось торопиться, но мне нужно было возвращаться к работе, поэтому я, обменявшись вежливыми любезностями, спросил:

— Бывает такое, что кутлу-кеди снова начинают проявлять стихийную сущность? Мои подопечные вновь взялись за поджоги.

— Вот как? — удивился визирь. — Честно говоря, о таком я не слышал…

Он призадумался и выпустил в небо ароматный дым кальяна. Магический фон дрогнул и облачко сформировалась в знак вопроса. Дым развеялся, а Мехмет-паша уточнил:

— А что именно они поджигали?

Пришлось мне дозваниваться до Прохора и спрашивать у него о последних происшествиях. Получалось, что до этого все возгорания происходили в печи. Кроме последнего.

Я передал всё визирю и тот хитро усмехнулся:

— Ну, Искандер-эфенди, похоже это не связано с кутлу-кеди. Точнее связано, но поджигатели не они.

Он сделал драматическую паузу и продолжил ещё более весело:

— Это джинн!

— Что? — я даже закашлялся от неожиданности.

— Зарождение элементаля, вот что. Поздравляю!

— Поясните, будьте так любезны, — не разделил я его восторга.

Какой ещё элементаль? Они же появлялись в аномалии или месте силы. Откуда джинну взяться у нас в особняке?

— Я только слышал о таком, — визирь поддался вперед, выдохнул и его окутал дым, придавая загадочности. — Предания гласят, что такое возможно. Но никогда я не думал, что стану свидетелем подобного… Ох-хо, Искандер-эфенди, ну и везучий же вы.

Предание, как полагается, он мне поведал размеренным тоном и во всех восточных красках. То есть витиевато и подробно.

Но суть сводилась к тому, что волшебные коты были настолько крепко связаны с элементалями, что порой могли призвать их. Ну что-то вроде этого. То есть выступить в качестве своеобразного места силы, достаточного для зарождения джинна.

Повезло мне в том, что у меня было целых три кутлу-кеди, что тоже считалось редкостью и своего рода роскошью. Обычно они выбирали себе хозяина по одиночке.

Получалось, что их объединение и стало причиной появления у меня нового обитателя.

Я вздохнул, когда Мехмет-паша закончил рассказ, и задал самый волнующий меня вопрос:

— А можно его вам отдать? В том смысле, может с сородичами ему лучше будет? Да и у вас опыт есть…

— Вы хотите избавиться от джинна? — вытаращил глаза визирь.

Я непонимающе взглянул на него и мужчина громогласно расхохотался.

— Нет, не могу, ну что за чудо! Искандер-эфенди, говорил же — сможете меня удивить! Да любой готов всё своё состояние отдать, чтобы заполучить на службу элементаля! А вы «заберите»!

Смеялся он долго, а затем утирал слёзы и качал головой, выпуская кольца дыма.

— Это невозможно, — в конце концов сообщил визирь. — Как и с кутлу-кеди, элементаля нельзя купить или продать, забрать или подарить. Если джинн привязан к вашим подопечным, то служить он будет только вам.

Ну и новость… Я на миг растерялся, не зная что и думать. В нашем особняке только джинна не хватало. Голова загудела от множества вопросов.

— И что мне с ним делать? Как… кормить? Как вообще это происходит?

Мехмет-паша заулыбался по-доброму. Сейчас я точно был похож на ребенка, которому вручили неизвестную зверушку и строго велели заботиться о ней.

— Элементали рождаются не с разумом младенца, — успокаивающим голосом произнес он. — Так что нянчиться с ним не придется. Это создания стихии и они связаны друг с другом подобием общей мировой памяти, если условно.

То есть мне достанется взрослый джинн с памятью своих сородичей. И соответствующим характером. Мило.

— Сложно объяснить, — отмахнулся посол. — Бывают дикие, но это вообще отдельный случай… В общем, всё не так уж и страшно, Искандер-эфенди.

Я вдруг вспомнил, как один из джиннов визиря испепелил его советника в одно мгновение. Лишь горстка пепла осталась от предателя. Не страшно, да.

Элементалей я не боялся, я знал как с ними бороться. Но в качестве слуги… Вот тут что делать, я не знал.

Впрочем, визирь не собирался оставлять меня с этой проблемой. И любезно поделился всем, что знал. Знал Ходжа Мехмет-паша очень многое, поэтому пришлось остаться надолго и выслушать ещё много небылиц.

Инструкция по обращению с джиннами была, на самом деле, не такой и сложной.

Зря не гневаться и не проявлять неуважение. Приказы отдавать четко, можно ментально, можно вслух. Подпитывать стихией огня — это, пожалуй самое главное. Без пламени элементали не выживут.

Поэтому и тот, что находился дома, пытался что-то поджечь. По-простому — кушать хотел.

К тому же нужно было формально принять существо на службу. Помочь в первый раз воплотиться в огне и тут же быстро договориться. Иначе элементаль мог учудить, подпалив что-нибудь.

— На воле живут они в жерлах вулканов или в самых жарких пустынях. Там нет границ и правил, поэтому важно сразу же его присмирить, — наставлял меня визирь. — Лучше позвать хорошего стихийника, силы придется вложить немало. Ну или запастись большим количеством накопителей, если маг будет слабым.

С этим я мог и сам справиться, пламя мне было подвластно, а уж запасов у меня имелось в достатке.

— И как присмиряют джиннов?

— Самое важное у вас есть, это кутлу-кеди. Собственно, благодаря им джинн не особо разгульничает. Нужен огонь, Искандер-эфенди, такой жаркий и плотный, что способен расплавить камень.

В принципе, можно экранировать как раз ту часть земли за домом, где и загорелись листья. Их там, собственно, всегда жгли. Видимо поэтому элементаль выбрал то место.

— Подобное потребуется только один раз. Усмирить джинна можно лишь его же стихией. Потом, учитывая что он у вас один, пекло устраивать не придется.

— А что, есть шанс, что появится ещё один? — насторожился я.

— Это вряд ли, — улыбнулся визирь. — Не беспокойтесь, вы поладите, я уверен. И ещё по достоинству оцените преимущества служения жителя огня.

— И какие же? — а вот это уже было интересно.

— У всех по-разному, — уклонился от ответа Мехмет-паша. — Но поверьте, джинны умеют удивлять.

Я понадеялся, что удивляют они исключительно приятно. Не хотел визирь выдавать все секреты, но всё же многое мне открыл про этих удивительных созданий магии.

Например то, что после «усмирения» элементаль сможет следовать за мной. Пока он по сути привязан к котам, поэтому не отходит от них далеко.

Конечно с собой брать столь опасное существо было неразумно. Да и скрываться они толком не умели, для полной невидимости требовалась мощная подпитка. А появись я где-либо с джинном, возникнет слишком много ненужных вопросов.

Так что элементаль должен был стать исключительно домашним.

Я уже прикидывал, куда его можно пристроить. Кроме как на кухню в помощники Прохору, больше идей в голову не приходило. Разжигать печь и подогревать еду… Нда, незавидная роль для грозного существа.

Впрочем, это мы можем обсудить с ним лично.

Перед расставанием визирь справился о Гордее. Порадовался его успехам в учебе и наказал в случае необходимости обращаться. Для пацана Мехмет-паша был готов сделать многое.

Я пригласил навестить нас, котов и нового огненного жителя.

Попрощались мы дружески и напоследок посол от души пожелал мне удачи, продолжая хитро улыбаться.

Вот уж чем никогда в жизни не занимался, так приручением. Любых существ, хоть из реального мира, хоть из магического.

В глубоких раздумьях я отправился домой. Разжигать адское пламя на очень ограниченной территории.

А затем всё-таки взять такой близкий ранг стихии земли.