Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 22

Баталов действовал решительно. Думая, что я без сознания, от души надавал мне по щекам, не успел я сделать вид, что очнулся. И тут же подсунул бутылку с водой.

В ушах звенело от его спасительных оплеух, но воду я принял с благодарностью. Действительно пересохло в горле из-за адреналина.

Разноцветные глаза Романа Степановича излучали такое беспокойство, что пощечины я засчитал справедливой расплатой за обман.

— Целителя вызвать?

— Благодарю, не стоит, — помотал я головой. — Я уже почти в порядке.

— Идти сможете?

На этой фразе глава тайной канцелярии нахмурился и пристально посмотрел на дверь камеры темной узницы. В его душе явно начали зарождаться опасные для меня подозрения, так что я переключил внимание на себя:

— Смогу. Только прошу вас помочь мне подняться, а дальше я сам.

Баталов, к моему облегчению, отвлекся и участливо протянул мне руку. Встав на ноги, я похрустел шеей. Та знатно перенапряглась за последние минуты.

— Уверены, что сами сможете? — упорно не отпускал руку мужчина.

— Уверен. Мне бы побыстрее на свежий воздух, там полегче станет.

Главное поскорее увести его отсюда. Кто знает Зотову, вдруг шум поднимет и потребует ответа, кто это за ней подглядывал. Да и забота грозного менталиста была неожиданна и приятна. Не думал, что он так печется обо мне.

Надо бы ему подарок хороший сделать. Например, мистера Висельника доставить во двор. Можно даже попросить барона Кусова одолжить василиска на время.

Мы быстро покинули бастион и немного прогулялись по крепости. Тихая ночь принесла прохладу. Едва заметно, но подступала осень и становилось чуть холоднее по ночам. Не успеешь обернуться, как листва пожелтеет, а там и снег выпадет…

Я мечтал о настоящей зиме. С хрустящими сугробами и белоснежными хлопьями, медленно падающими с неба. Чтобы в гостиной жарко горел камин, в руке была чашка горячего чая с медом. Я так давно не видел снега…

Мне почудился отдаленный смех и я огляделся.

— Что случилось? — сразу же насторожился Баталов, засовывая руку за пазуху.

— Вы ничего не слышали?

— Нет, а что слышали вы? — в его руке оказался револьвер и от того фонило смертельной магией.

— Показалось, — как можно мягче ответил я, улыбаясь.

Нервы у Романа Степановича ни к черту. Может ему успокаивающих отваров подарить? Такое состояние указывало на то, что происходит нечто важное. Человек с его-то опытом не стал бы доводить себя до подобного.

Но расспрашивать я, конечно же, не стал. Все равно не расскажет.

После прогулки Баталов лично отвез меня домой. Уже возле моих ворот, прежде чем я собрался выйти из машины, он словно ненароком поинтересовался:

— Ваше сиятельство, правильно ли я понимаю, вы же сейчас в Ботаническом саду занимаетесь артефактом?

Его осведомленность меня не удивила. Скорее сам вопрос, заданный нарочито праздным тоном. Неужели они приглядывают за этой самой нефритовой лозой? Вот это уже было любопытно.

— Правильно понимаете, — подтвердил я.

Но вместо развития темы, как я ожидал, менталист лишь улыбнулся по-доброму и сказал:

— Вот и славно. Спокойной ночи, Александр Лукич.

— И вам спокойной ночи, Роман Степанович. Берегите себя.

Наградой на прощание мне стал удивленный взгляд Баталова. Я ведь правда беспокоился о человеке, защищающим как столицу, так и империю в целом. Хорошем человеке.

Вызывал он во мне искреннюю симпатию. Несмотря на паранойю, подозрительность и жестокость в некоторых моментах. Такова уж профессия. В случае Баталова же — призвание. Побольше бы таких людей и никакие беды будут не страшны.

Я вышел на улицу и сделал глубокий вдох. Свежо. Было похоже, что приближаются дожди.

— Александр Лукич, — тихо окликнул меня менталист, опуская стекло. — Будьте осторожны. То, чем вы занимаетесь, очень важно.

Я благодарно поклонился ему и автомобиль тронулся с места, перестукивая шинами по мощеной мостовой. Всё-таки сказал больше, чем имел право. Значит, моя догадка верна. Загадочное растение с далекого острова Лусон имеет государственное значение.

Теперь понятно, что именно скрывал от меня Макар Дуболом. Ведь чувствовал, что тот недоговаривает.

Как бы выяснить, что эта лоза делает…

В мыслях об этом я добрался до душа, а затем и до кровати. Меня обволокла приятная прохлада простыней и одеяла, и унесло в крепкий сон.

— Вашество! Вашество! — разбудил меня крик Тимофея.

Сон с трудом отпускал меня, поэтому глаза я предпочел не открывать. Странно, почему голос идет откуда-то снизу? Я вдруг ощутил, что в спину поддувает. При том, что по идее, я на ней и лежал.

Резко распахнул глаза и уперся взглядом в свой лепной потолок, находящийся в нескольких сантиметрах от моего лица. От удивления я призвал сразу несколько аспектов и рухнул камнем вниз. Хорошо хоть в постель, где меня подстраховал магический матрас, шустро перестроившись на более мягкий режим.

Да когда же эффект ранга отпустит?

Рыжий стоял рядом с кроватью и смотрел на меня огромными глазами. Вокруг него сгустились тени, он призвал их машинально, от непонимания угрозы.

— Всё хорошо, — успокоил я его, поднимаясь. — Не обращай внимания.

— Как скажете, конечно. Но что это было?

— Воздух, — улыбнулся я тому, что от парня не нужно ничего скрывать.

— Ух ты, здорово, — тут же восхитился Тимофей. — Вы теперь летать можете?

— Куда это ещё летать? — в дверях появился дед.

Парень покраснел от того, что был неосторожен и его услышали, а я лишь отмахнулся:

— Да вот, раздумываю самолет купить…

— Александр, — строго произнес патриарх. — Я понимаю твою страсть к средствам передвижения. Разделяю даже, в какой-то мере. Мне тоже в молодости хотелось и мобиль самый быстрый, и женщи… В общем. Не кажется ли тебе, что стоит повременить с очередной покупкой? Автомобиль, поезд, корабль, теперь и самолет…

— Какой корабль? — удивился я.

— Утром документы прислали, — Лука Иванович вздохнул, словно я нашкодивший мальчишка. — От нотариуса на некую шхуну «Прекрасная». По ним выходит, что ты её владелец.

Ну морские волки, они там похоже совсем загуляли… Мы же договорились на сотрудничество. И речи не шло о том, чтобы приобретать корабль. Да даже долю.

Объяснять деду, что я был не в курсе новой собственности, я не стал. Непросто будет. Просто кивнул и изрек:

— Ну тогда действительно, самолет пока не нужен.

Документы на корабль и правда были оформлены на меня. До адмирала, по обыкновению, дозвониться я не смог, так что выяснить что у них там происходит, не удалось.

Но визит на маяк решил пока отложить. Было много других дел.

Разбудили меня довольно поздно, дали отоспаться. Но прибытие посылки вынудило домашних всё же побеспокоить меня. Большой ящик стоял в холле. К нему прилагалось письмо.

«Не смог с вами связаться, ваше сиятельство. Но по данному слово обязательства выполняю. Уверен, что дело срочное, потому высылаю ваш заказ сразу, как он готов. Мастер Коваль».

Вот молодец кузнец! И как вовремя, артефакт уже нужно перевозить на его место, а металлические детали лучше прилаживать в лаборатории. Я мог и на крыше это сделать, но было бы крайне неудобно.

Сытно и обильно позавтракав, я сразу же взялся за работу Коваля. Сплав и правда оказался чудесным. Магия словно сама рождалась в недрах соединения металлов и охотно поддавалась моим указаниям.

Выкинув из головы все лишнее: темных девиц, подарки, загадки, рестораны, помощников, бандитов, тайную канцелярию и даже джинна, который вроде как обиделся на такие мои мысли, я полностью погрузился в работу.

В конце концов именно ради этого я и стремился вернуться домой. Спокойно заниматься любимым делом.

Но дом это не только покой.

Сначала через тени примчались коты. Разбили несколько колб, съели осколки, дыхнули пламенем и сбежали. Мне показалось, что они перед элементалем красовались. Уж шибко тот впал в священное благоговение. Поэтому его я отправил приглядывать за кутлу-кеди.

Через какое-то время в окне замаячил призрак предка. Дух делал вид, что патрулирует территорию, но почему-то обход ограничивался моим полем зрения.

В итоге я вышел, и основатель рода в свойственной ему манере важно заговорил:

— Александр, так ты не занят? Перерыв? Правильно, правильно. Отдыхать тоже нужно. Вот знаешь, говорят что на том свете отдохнешь. Но как видишь, я всё ещё при заботах и трудах.

— Митрофан Аникеевич, давайте ближе к делу, — отбросил я манеры.

Его я уважал, но потакать капризам духа не намеревался. Тем более когда осталось совсем чуть-чуть до завершения артефакта.

— Конечно, — в виде исключения не стал разыгрывать обиду призрак. — Пушку привезли. Вот хотел посоветоваться, где поставить. Но если вы заняты…

— Нет, — перебил его я. — Это важнее.

Без моего присмотра он точно поставит оружие на самом видном месте. И без того соседи были озабочены. То светопредставление, то звуки странные, то крики… Жандармы частенько гостят, хоть давно их и не было. В общем, лишний раз жителей острова нервировать не хотелось.

Поэтому я занялся благоустройством особняка, как это себе представлял воинственный дух.

Мы чуть не поссорились. Точнее, Митрофан Аникеевич прикладывал к этому нечеловеческие усилия. Я же призвал в себе всё самое светлое и доброе, чтобы не развоплотить предка. Даже дух ординарца, с которым первый Вознесенский вроде как крепко сдружился, не смог повлиять на разгорающийся скандал.

— Зачем нам пушка тогда, скажите на милость? — громко возмущался призрак, сотрясая косой.

От волнения он снова воплотился в том образе крестьянина, в котором явился ко мне в первый раз. Убедительности ему это не добавляло, но дух даже не понимал, как выглядит.

На предложение установить орудие на чердаке я получил резкий отказ. Как и на расположение на заднем дворе. Туда же отправился вариант с кустами.

— Не знаю, зачем нам пушка. Вы её хотели, — отвечал я, призывая остатки благоразумия.

— Я не хочу её прятать!

— Вы хотели пушку, вы её получили. Теперь моя очередь.

— Какая очередь? — удивился дух и чуть притих.

— В хотелки играть, — усмехнулся я, но тут же перешел на серьезный тон: — Митрофан Аникеевич, можете поставить её где угодно, только чтобы с улицы не видно было.

— Но львов же все видят, — слегка беспомощно привел он аргумент, указав на каменные изваяния у ворот.

— Они никого не пугают. Ну, если того не потребуется, — уточнил я, засунул руку в дуло и свободно помахал там ею: — А это однозначно будет пугать.

— Ну так в том и смысл… — продолжал возражать призрак, но уже больше по инерции.

По моему тону, к счастью, он понял, что дальше характер демонстрировать не получится. Для вида ещё поторговался, но кричать перестал. В итоге мы сошлись на самом первом варианте — чердаке. Поставить около низкого круглого окошка, как раз с прицелом на ворота. Именно оттуда, по мнению предка, должны были прийти враги.

Очевидный факт, что умный враг с парадного входа не зайдет, дух упорно отрицал. Умными врагов он не считал.

Пришлось поучаствовать в транспортировке оружия, а заодно и зачаровать его. Чтобы воспользоваться смог лишь я, дед и Прохор. Если предок начнет палить по излишне любопытным старушкам или почтальонам, проблем не оберешься. С приставом Заужским у нас, безусловно, прекрасные отношения. Но такое дело даже он разрешить не сможет.

К суду же, как известно, призраков не призывают. А жаль.

Решив наиважнейший вопрос боевой охраны дома, я вернулся к работе. И больше меня не беспокоили.

Пусть установка статуи на крышу оранжереи Ботанического сада перенеслась на вечер, но самое главное, что всё же случилась. Я закончил со всем, что было необходимо доделать в лаборатории. Установил стрелки розы ветров на своё место и пропитал металл укрепляющим составом. Всё было готово к последним штрихам.

Вызвал грузчиков и отправился к Дуболому.

Прибытие состоялось на закате. Небо было сине-багровым, тучи набежали, но дождем так пока и не разродились. Но в воздухе витал его аромат. Я намеревался отогнать непогоду, если та случится, чтобы спокойно поработать на крыше.

Сад был безлюден, всё закрылось, ушли и посетители, и служащие. Встречал меня один мастер-хранитель. Ну и стража на воротах.

Мне показалось, что Макар даже обрадовался столь позднему прибытию. Не хотел лишних свидетелей. Хотя такое изваяние не заметить будет сложно. Как и его действие.

Мы наблюдали за водружением розы ветров наверх.

— Ваше сиятельство, должен вас предупредить… — замялся природник. — Ночью тут особая охрана…

— Особая? — я не понял причину его замешательства.

Собаки? Химеры? Хищные растения? Может боевые голуби вроде тех, что я сделал для Янина? Догадок у меня было хоть отбавляй.

— Теневики, — всё-таки смог меня удивить он.

— Ну хорошо, — ответил я ему взаимностью.

Брови хранителя поползли наверх, он с усилием вернул их на место, но они упорно выдавали его изумление. На эту борьбу смотреть без смеха было невозможно, поэтому я отвернулся и сделал вид, что заинтересован исключительно установкой статуи.

Ну не играть же на самом деле с ним в эти игры. Мне уже стало ясно, что тут за всем присматривают служивые. За предупреждение я ему был благодарен, пусть теневики меня совершенно не волновали. Пусть бдят, лишним не будет.

— И вы не спросите зачем? — всё-таки не выдержал природник.

— Зачем? — не стал расстраивать его я.

Иногда достаточно промолчать, чтобы люди сами заговорили. Хранителя явно тяготила тайна, которую он от меня скрывал. Уж не знаю, честным ли он человеком был или просто распирало изнутри. Но похоже первое.

Тем не менее рассказать не решался. Внутренние терзания Дуболома достигли пика.

— Дайте угадаю, — мне не хотелось, чтобы у Макара случился приступ, так заказчиков я ещё не терял. — Это связано с нефритовой лозой? Точнее с её цветком.

— Откуда… — он даже задохнулся, не в силах закончить вопрос.

Бедняга так увлекся этими тайнами и позабыл, что сам привел меня в первую очередь к этому растению. Вывод не то чтобы плавал на поверхности, он занимал её всю полностью.

— Так вы всё знаете, — с облегчением сказал природник, когда вспомнил как дышать. — Ну конечно. С вами же тоже связались.

Я только покивал, не желая сказать лишнего и спугнуть. Нехорошо так выведывать секреты, но всё равно же узнаю. Да и кому мне их открывать? Разве что придумать новую сказку для княжны, чтобы та ею веселила ребятню.

— Это очень важно, — вспомнил я слова Баталова, видя что Макар всё же ожидает какой-то реплики.

— Ох, не то слово, — хранитель достал платок из кармана и протер лоб. — Такая ответственность. Такая честь.

Да что же это такое? Мне не приходило в голову, как выведать подробности. Мысли то и дело сбивались на артефакт. Можно сказать, наступил тот редкий момент в моей жизни, когда меня разрывало между двух огней.

— Но мы это сделаем, — высокопарно заявил я. — И…

— И всё пройдет хорошо! — радостно закончил мастер.

Чёрт, надоело. Что бы ни должно пройти хорошо, мимо меня не пройдет. А значит узнаю. Я выкинул эту раздражающую интригу из головы.

Активирую артефакт и спрошу у Дуболома напрямую. Не захочет говорить, спрошу у Баталова. Тот мне за шаверму как раз задолжал одну государственную тайну. Так и скажу, может сработать исключительно от наглости.

Я дождался, пока все уйдут.

Ослабил воздействие утяжеляющих аспектов и легко поднялся на крышу. Мог бы и привыкнуть, весьма удобно, когда это контролируешь. Но после сегодняшней ночи полеты точно должны прекратиться.

Я рассчитывал отдать почти всю накопленную силу.

На верхушке купола находилась плоская бетонная площадка, куда и поставили розу ветров. Тут было достаточно места, чтобы не рисковать свалиться, проскользив по стеклам оранжереи до самой земли.

Вид открывался чудесный.

В черном небе столичными огнями высвечивались низкие облака. Отсюда виднелся императорский дворец и часть переливающейся Невы. Шпиль крепости и Адмиралтейства. И крыши Петербургского острова, словно затейливая мозаика из разных форм и труб.

Я призвал джинна воплотиться. Так мне было проще работать с ним, нежели лишь в своем разуме. Огненная фигура появилась рядом со мной.

— Красиво, — больше сказал я для себя, чем спросил.

— Необычно тут, — певуче заговорил элементаль. — Необычный живой камень тут, Искандер-инсан. Народ принадлежит пустыням мой, но нравится мне здесь. Доволен я.

— И я доволен, Хакан, — улыбнулся я спящему городу. — Ну а теперь приступим.