Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 18

Может моя догадка была неверна, но не про эту ли царицу мне говорит дух в императорской библиотеке? Не буквально царицу, а как раз про символ розы в гербе Зотова?

Потому что рассмотрел я и родовой перстень на портрете главы рода. И обнаружил там то же самое. Цветок, увитый острыми шипами.

Чёрт побери призраков с их загадками… А если это не имеет отношения к потомку Дашкова? Похоже, что без визита к Третьяку не обойтись. Заодно выясню в гербовом хранилище, когда именно Зотовы обзавелись таким знаком. Что-то мне подсказывало, что произошло это примерно в то время, когда удочерили Агнию.

Я ещё немного постоял и полюбовался на темную. Всё же хороша. Было в ней что-то не такое мрачное, как свойственно всем носителям этого дара. Возможно, эта усмешка делала девушку более «человечной».

Если это та, которую я ищу, даже жаль.

Раскланявшись с портретами хозяев, я осторожно покинул особняк. Восстановил защиту в прежнее состояние и тщательно проверил, не осталось ли следов моего визита.

В любом случае, что бы ни ответил призрак, прежде всего стоит повидаться с графом. А значит нужно дождаться его возвращения и ответа.

О том, что будет, если Зотов откажется говорить про темную, я не думал. Вот если случится, тогда и решу как добывать информацию.

Прогулка в тенях изрядно меня вымотала. Всё-таки столь активно пользоваться аспектом было затратно. Особенно когда развиваешь совсем другой. На пути взятия начальных рангов всё немного иначе. Ничего, осталось ещё несколько пар и…

Что дальше, я толком не представлял. Царь развивал дар универсала своим способом, очень рискованным. А дошел ли он до конца, я не знал. В анналах истории об этом не упоминалось. Лишь скромное «был великим универсалом».

Я шел по ночным улицам и улыбался, вспоминая друга. И в который раз восхищался столицей. Сколько же проблем пришлось преодолеть, чтобы возвести тут город. Но получилось! Всё же это истинное счастье — видеть плоды своих трудов. Заглянуть в будущее и удостовериться, что всё было не впустую.

Сражения, потери, плен и безнадежность. Всё, что тогда казалось непреодолимыми бедами, теперь померкло.

Я присел на теплый гранит ступеней набережной и съел пряник, который припрятал в кармане. Смотрел на рябь Невы, слушал её тихую песню и думал о том, что пройдет ещё триста лет, и я бы очень хотел, чтобы на этом камне также кто-то сидел и любовался этим видом.

И отчего-то я был уверен, что так и будет.

Магия города была крепкой. Как и людей, живущих в этом месте. Их сила переплеталась с исконной силой земли, оседала в стенах домов. Город был живым, он дышал мечтами своих жителей, их радостями и печалями. Каждый, кто любил столицу, напитывал её и делал сильнее.

Такой город просто так не сломить.

Тоже напитавшись этим ощущением, я отправился спать. Мне снилось дремлющее существо под Кронштадтом. Артефакт посылал мне сигнал — всё хорошо.

— Похабщина это, ваше сиятельство.

С категорическим заявлением красного, как рак, Янина я был не совсем согласен.

Ранним утром прибыла доставка от мастера Овражского. Тут же ресторатор мне позвонил и взволнованно попросил прибыть как можно скорее. Недоумевая, что же могло случиться с заказом, я поспешил к Янину.

Образ Амура, дарующего любовь ангелочка, каменщик воплотил великолепно. Пусть именно этот, по задумке, прививал любовь исключительно к трапезам. Пухлые щечки, умильная улыбка и небольшие крылышки — всё, как и положено. Впрочем, и отсутствие одежды тоже.

Не сказал бы, что Овражский сильно детализировал анатомические подробности, но тем не менее они были заметны.

— Непотребно сие, — бубнил Богдан Борисович, усиленно приглаживая усы, вставшие дыбом от возмущения.

— Ну… — затруднялся я привести весомые аргументы за полноту образа и просто задумчиво разглядывал статую.

За нашими спинами хихикала женская половина обслуги.

— Отколоть надобно, — предложил ресторатор и огляделся в поисках подходящего орудия.

— Ну право, к чему такой вандализм, — возразил я. — Давайте просто прикроем, листочком там или подобным.

— Листочком? — Янин взглянул на пышный куст хрена и со вздохом кивнул: — Ну хорошо, Александр Лукич. Но только чтобы надежно держалось. А то конфуз какой выйдет!

На том мы и сошлись, и я отправил Овражскому сообщение с просьбой выточить из мрамора виноградный лист.

Но статую сразу же установили на фонтан и проверили запуск воды. Всё работало исправно, оставалось перенести плетение на, собственно, сам артефакт. Этим я и занялся, не откладывая.

Завтраком меня угостил смущенный Янин. К счастью, на этот раз действительно традиционным, без настойки и борща.

Климатическую сеть пришлось немного усложнить. Переходные зоны между разными температурами сбоили. Резкий перепад создавал то росу, то удушливое пространство. И у этих границ растения чувствовали себя не очень комфортно.

Так что я вновь взялся за стихию воздуха. Необходимо было сделать плавный переход со стабильным отводом излишек к балансиру. А потом регулировать сам балансир, чтобы и там не возникало подобного.

Заодно я проверил теорию насчет притемнения. Не было смысла освещать точечно, проще было затемнять области с тенелюбивыми растениями. Безусловно, все любители солнца располагались рядом. Но свет достигал до других мест, в которых он мешал.

Тут на помощь пришли тени. Мягко обволокли чувствительные посадки, интенсивность я отрегулировал по потребностям, сверяясь с записями.

Джинн по-прежнему был рядом, но наблюдал молча. Лишь иногда я ощущал что-то вроде всплесков любопытства. Но к обеду я услышал гудение, Хакан по нашей договоренности предупредил меня о своем вмешательстве.

— Могу помочь вам я, Искандер-инсан.

— Чем же? — спросил я вслух, так как никого поблизости не было.

Руки мои были по локоть в земле. Так было удобнее заниматься настройкой подогрева почвы.

— Сила моя быстрее справится с задачей вашей.

— А в пустыню ты тут всё не превратишь? — с подозрением уточнил я.

Всё же стихия элементаля была мощной, не ровня человеческому аспекту огня. Как бы огород не иссох за один миг.

— Ведаю я, что не каждому созданию тепла много нужно, — с легкой обидой ответил Хакан. — Чую я их.

Стихийник, да ещё и природник? Удивил меня джинн. Сколько же ещё секретов в нём скрыто? Я согласился, но внимательно следил за действиями элементаля. Чтобы в случае чего успеть остановить непоправимое. Было бы досадно начинать тут всё с начала.

Но Хакан действовал аккуратно. На самом деле ощущал потребности растений. Ну или в мои записи подглядывал.

Внутренним взором я видел, как мягко потекла пламенная сила по намеченным путям. Её потребовалось совсем немного. Гораздо меньше обычного дара огня. Весьма экономно.

Ещё мне показалось, что джинн проявил инициативу по причине собственного желания создать что-то, а не испепелить. Недаром наблюдал за моей возней с огородом.

В общем, совместными усилиями мы справились быстрее, чем я рассчитывал изначально.

— Сможешь ли ты повторить, но в большем масштабе? — спросил я, когда мы закончили и результат меня полностью удовлетворил.

— Могу, — коротко ответил Хакан, немного помедлил и горделиво добавил: — Могу Великую пустыню в оазис цветущий превратить я.

Я подумал, что балансир для такого подвига придется делать не менее огромным. Вот уж действительно затея не для пользы, а для бахвальства. Но элементаля расстраивать не стал, просто покивал в знак уважения его силе.

— А ваш… народ уже делал что-то подобное? — мне стало интересно узнать побольше о джиннах.

— Не в силах человека подчинить пустыню. Все тамошние города, былые и нынешние, созданы волей нашей. Не было бы их, если бы не сила наша. Не было бы Аравии. Не выжить в песках человеку.

А вот теперь обида в голосе слышалась нешуточная. Похоже, что не всё так просто было с противостоянием людей и джиннов. Получалось, они когда-то помогали в освоении пустыни. Но вот что случилось потом…

Хакан умолк и я ощутил стену отчуждения, поэтому расспрашивать не стал. Мог лишь один вывод сделать, что созидание им по нраву. Не только разрушение и войны. Интересно.

Разговорить бы элементаля, но пока наше сотрудничество зарождалось, лишний раз печалить огненное создание я не хотел.

— Благодарю за помощь, — не забыл сказать я и ощутил волну тепла.

Не забыл я и «подкормить» джинна стихией. Благо тратить многое на огород мне не пришлось. Ну а если Хакан поможет с Ботаническим садом, то будет прекрасно. Тут даже не в экономии ресурсов дело, а в иной работе магии. Что-то в силе элементаля было из мирового, основательного и надежного.

— Доволен я, — уже почти привычно выразил свою благодарность Хакан.

— Я тоже, — протянул я, уже задумавшись о другом.

Обойдя всю территорию и перепроверив свою работу, я отправился столоваться к ещё одному начинающему ресторатору.

Именно адмирал мог мне помочь с кораблем, которому суждено было взлететь.

Да и прогресс строительства нужно было посмотреть. Граф Волков исправно отправлял мне отчеты о ходе стройки, новых идеях по блюдам и даже продвижению. Увлекся бывший морской волк новой затеей.

Залив волновался. Белые барашки торопливо мчались к берегу, а ветер навевал мысли о скорой непогоде, несмотря на то, что небо было ясным и чистейшим.

Можно было понадеяться на шторм, но я уже принял решение насчет развития воздушной стихии, так что теперь погода меня не беспокоила.

Двери домика смотрителя маяка, как и всегда, были гостеприимно распахнуты. Возле порога дремал лохматый пес, он сонно приоткрыл глаза, взглянул на меня и снова уснул.

Хозяина тут не было, но издалека доносился стук молотка.

Место для ресторана было выбрано с умом. С другой стороны маяка, зажатое с трех сторон скалами. Все окна выходили на воду, а к самому зданию спускалась лестница. Вдоль фасада протянулась широкая терраса, нависая над волнами.

Мощные сваи уже установили. Они вгрызались в скалу, не давая и шанса для разрушения. Ресторан выдержал бы сильную бурю. Надежность для такого местоположения была на первом месте.

Волков, как оказалось, принимал непосредственное участие в строительстве. Адмирал лихо орудовал инструментом, монтируя стену.

— Александр Лукич! — радостно воскликнул он, заметив мое приближение.

Граф приветливо помахал молотком и спустился со стремянки.

— Григорий Иванович, — я пожал ему руку и усмехнулся: — Не хватает рабочих?

— Ах, граф, вот вы шутите, а ничего лучше физического труда для здоровья и долголетия ещё не придумали. Старость, знаете ли, не хочется в дряхлости встретить.

Я с сомнением оглядел мужчину. Да, седые волосы и морщины указывали на отнюдь не юный возраст Волкова, но уж стариком его никто бы не осмелился назвать. Да и крепким мышцам адмирала можно было только позавидовать.

— Ну ладно вам, — приметил мой скепсис Григорий Иванович. — Нравится мне, не стану скрывать. Домик-то я тоже своими руками строил, это отдельное удовольствие, я вам скажу.

— Охотно верю, — согласился я. — Позволите вас отвлечь ненадолго?

— С радостью. Как раз обеденное время, а у меня есть чем вас угостить, — он сделал жест проследовать к дому, и по пути принялся делиться: — Недавно тут ко мне захаживал старый приятель, прибыл на днях из дальних стран. Удивительное дело, чего только не едят на земле. Даже тухлую селедку деликатесом почитают.

Я невольно закашлялся, и Волков рассмеялся:

— Не переживайте, таким я и врага потчевать не стану. Пыток я никогда не любил, уж гуманнее просто прибить.

Когда мы дошли до его кухни, адмирал тут же засуетился, накрывая на стол. На плите стоял большой чан, укутанный полотенцем. Аромат витал великолепный.

Волков взял темную ржаную булочку, разрезал её пополам и открыл крышку, щипцами доставая оттуда что-то мелко нарезанное. Добавил какого-то зеленого соуса и положил передо мной на доску.

Я осторожно откусил. Мясо, а точнее какие-то субпродукты, просто таяли во рту. Тушеные до абсолютной мягкости и очень пряные. Соус тут же впитался в булочку и стекал по подбородку.

Ничего я не сказал, просто умял диковинное блюдо полностью.

— Очень вкусно, — всё же вынес я честный вердикт. — И что это?

— Лампредотто, — улыбнулся граф. — Едой бедняков когда-то было. А теперича во Флорентийской республике и на столах аристократов появляется сей продукт.

— Так и что там внутри? — Волков сумел меня заинтриговать.

— Ну так потрошка, — ещё шире разулыбался он. — Томленые долго, в вине и с травами всякими. Я лишь заместо белой булки взял нашу ржаную, шибко хороша. А так строго по рецепту, что приятель привез. Ну, как думаете, вводить в меню?

Блюдо действительно было очень вкусным, у меня возникло только одно замечание:

— Ну вот если про потроха не распространяться, то вполне.

— Правда ваша, народ не шибко внутренности жалует, хотя польза в них несомненная. Ладно, оставлю на завтраки-диковинки. Придумал на днях тут такую идею. По понедельникам что-то подобное подавать буду. Так сказать, дарить заряд впечатлений на всю неделю.

Я кивнул, с удовольствием сделав глоток свежесваренного кофе.

— Но тухлой селедкой всё равно кормить не стану, — упрямо повторил адмирал и уселся напротив: — Дело у вас ко мне есть, верно?

— Верно, — улыбнулся я его догадливости.

— Так по глазам вижу, снова задумали что-то интересное.

— Довольно интересное, как мне думается, — подтвердил я. — Добавить нашему ресторану развлекательной части…

Я решил особо не мудрить. Прятать летающее судно проблематично, да и непрактично. Столько усилий придется вложить и чтобы никто не увидел? И чёрт с ним, со славой. Но делать что-то, чем не будут пользоваться, было не по мне.

Поэтому я и захотел прикрепить корабль к ресторану. Заодно обеспечить дополнительный интерес к заведению. Ну а остров, по-прежнему пришвартованный у маяка, поможет поддерживать необходимый уровень магии.

Получалась польза со всех сторон.

Был лишь один нюанс — собственно, сам корабль.

Баркас графа, на котором мы ходили в море, для моей цели не годился. Слишком мал был для взятия ранга. Поэтому нужен был парусник определенного размера. Парусник — просто потому что красиво. Летающая баржа не совсем то зрелище, которое я воображал в своей голове, слушая сказку про царевну.

— Кораблик, говорите, вам нужен… — задумался Григорий Иванович, когда я вкратце рассказал свою задумку и адмирал вдоволь поудивлялся. — Вот ведь совпадение-то! Приятель мой, про которого я вам говорил, как раз корабельный мастер. Для души занимается, между рейсами времени полно. Талант у Родиона… Талантище, не побоюсь этого слова. Помнится мне, стояла в порту у него одна шхуна, по каким-то старинным чертежам построенная.

По описанию графа, корабль мне подходил как нельзя лучше. Двухмачтовый парусник идеальных габаритов и качеств. Основной материал отлично подходил для магического плетения, мастер взял карельское дерево из мест, славящихся силой.

А значит — не придется менять облицовку и часть внутреннего убранства. Это было слабое место в моей идее. Либо заказывать корабль с нуля, либо кардинально переделывать имеющийся.

Тут же выходило, что и затрат никаких не будет. Ну, кроме собственно приобретения корабля.

Давно я хотел судно, но вот пришел к мысли о покупке неожиданным путем.

Но я надеялся вовлечь Родиона в сотрудничество и своего рода арендовать корабль за часть дохода от полетов с пассажирами. Полеты, естественно, планировались недалекими и короткими. Так, исключительно увеселение — подняться в воздух и отлететь на пару сотен метров, не более того.

— Представите меня мастеру? — воодушевился я новостью.

— Лучше! — хмыкнул адмирал. — Я его в гости позову, а там за славной трапезой и дела приятнее обсуждать будет.

Граф Волков мечтательно взглянул на большую мутную бутыль, стоящую в темном углу. Я понял — переговоры будут жесткими.