Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 14

На шум автомобиля меня вышел встречать Прохор. Мокрый с головы до ног и похожий на растрепанного воробья, искупавшегося в большой луже.

— Что случилось? — моментально забеспокоился я.

Неужели я не успел, несмотря на заверения визиря в относительной безопасности, и элементаль всё же поджег что-то?

— Проверял вашу пожарную сеть, барин, — одновременно и довольно, и обиженно ответил старик. — Работает…

Я с облегчением выдохнул.

Оказалось, слуга не очень-то поверил, что опасности больше нет. И, как только я уехал, взялся за тщательную проверку. Начал со спичек и закончил тем, что поджег полотенце на кухне.

Как итог, половину дома затопило.

И теперь Прохор занимался генеральной уборкой, раз уж всё залило. Ему помогали приютские, а патриарх отбыл к графине, наплевав на приличия и заявив, что больше сил его нет терпеть весь этот бедлам.

В общем, усовершенствованная система работала отлично. Нужно было только добавить и просушку после погашения огня… Это мне сразу в голову не пришло. Кто же знал, что за неё ретиво возьмется такой упрямый исследователь.

С уборкой я тоже помог. Заодно подумал, как ловчее и надежнее организовать усмирение джинна.

Работа со шваброй принесла несомненную пользу. Во-первых, полы дома стали идеально чистыми. Во-вторых, у меня сложился отличный план.

Домашним я настрого велел сидеть дома и не выходить. И вообще ложиться спать, не дожидаясь моего возвращения.

Сам отправился на заднюю часть двора и для начала расчистил место.

В принципе, тут была голая земля и щебень, так что особо стараться не пришлось. Убрал подальше всё могущее сгореть и приступил к защитному плетению.

Оно должно было выдержать адское пекло.

В любой другой ситуации мне бы пришлось продумывать способ отведения жара, ведь замкнуть всё внутри означало риск серьезного взрыва. Но элементаль мог поглотить все излишки и не поперхнуться, как говорится.

Тем не менее, отвод я тоже продумал. Вдруг джинн откажется от угощения, что было маловероятно. Но и такой шанс был.

Затем я создал что-то вроде большого стихийного кокона. Землю я тоже защитил, чтобы не запечь её.

Приценился к необходимому количеству огня и расширил кокон, добавив высоты. Потом можно будет сильно уменьшить его размер, когда элементаль «наестся». В дальнейшем его аппетиты должны были стать скромнее.

По крайней мере так мне сообщил Мехмет-паша. И мне хотелось ему верить. Иначе тут придется создавать небольшой постоянно действующий вулкан…

Котята присоединились ко мне в середине процесса. Они с любопытством наблюдали за моими действиями, словно могли видеть магические потоки. Скорее всего так и было.

Я был рад их компании. Да и участие кутлу-кеди было необходимо.

Далее я собрал все накопители огня, что у меня были.

— Ну что, приступим? — спросил я у Дымка, трущегося о мою ногу.

Кот согласно мяукнул, я сделал глубокий вдох и выдох, и начал постепенно накачивать кокон пламенем. Мощность наращивал медленно, отслеживая крепость защиты.

Можно было бы выбрать другое место.

Например, заводик графа Воронцова. С его доменными печами и пещерой-поглотителем, разжечь нужное пламя не составило бы труда. Но кто знает, может джинн захотел бы там остаться. В этом я не был уверен, но рисковать не хотел.

Лучше дома, под присмотром и с предсказуемым результатом.

Вообще идея этого плетения принадлежала моему учителю. Как-то раз он поспорил с высокоранговым магом-кузнецом. Тот пожаловался на недостаточный жар в его кузне. Причиной назвал невозможность создать нужные условия в столь ограниченном пространстве.

Учитель слово «невозможно» воспринимал как личный вызов.

Ну и сотворил такое, о чем ещё долго судачили. Даже заморские маги приезжали специально посмотреть на чудо-горн.

Искусная работа получилась. Правда, сам создатель потом не мог толком объяснить схему, сделал и забыл, с ним такое часто бывало, но я изучил и запомнил.

Как и в случае с кузнечным горном, немаловажную роль играл воздух. Его потоки следовало четко направлять, заставляя пламя разгораться всё сильнее и сильнее. Хотя бы топлива было не нужно, для моей задачи достаточно только стихии. Много стихии.

Каждый накопитель перед началом работы я проверил. Утечка и рассеивание магии обычное дело.

Огонь разгорался всё ярче и яростнее, и стало светлее.

Черт, такое могут заметить… Но вносить изменения в сеть было поздно. Только гасить и переделывать полностью. Теневая завеса не очень-то помогла, слишком мощное пламя.

Звуков не было, всё гасила защита. Но я ощущал, как трещит сама магия внутри кокона.

Красота!

На миг я забыл, для чего это всё делается, и просто любовался огнем. На него можно смотреть бесконечно.

Но тут коты, валяющиеся рядом, вскочили и выгнули спины, зашипев.

В рыжих сполохах пламени проступил пока ещё нечеткий контур.

Элементаль рос на глазах. Вскоре огромная фигура заняла почти всё огненное пространство. Джинн поглощал стихию с такой бешеной скоростью, что я засомневался, хватит ли мне накопителей. Свою силу я приберег на крайний случай. Вдруг существо окажется несговорчивым.

Но пламенный силуэт начал уменьшаться. Вместе с этим угасал и огонь.

Когда он стал ростом чуть за два метра, то стихия окончательно успокоилась. Всё ещё горело вокруг, но уже довольно безопасно и без защитного кокона.

— Человек! Доволен я, — произнес джинн. — Ты сделал хорошо.

Голос его не был грозным, скорее мелодичным. Странная речь с акцентом звучала словно прямо в моей голове. И я вдруг понял, что говорит он со мной на своем языке. Но я его каким-то образом понимаю.

— Я рад, — немного растерялся я от такого необычного общения.

— Тебе служить чтоль должен я? — спокойно спросил он.

Огненные глаза смотрели на меня неотрывно. Вокруг него вспыхивали кружились в танце огоньки, завораживая. Всё же удивительно красивое создание магии.

— Ну коль хочешь ты, — усмехнулся я, невольно переходя на его стиль.

Наконец-то джинн оторвал взгляд от меня и посмотрел на котов. Те успокоились и снова вились у моих ног, довольно мурча.

— А разве выбор есть? — элементаль вроде как пожал плечами, очень по-человечески.

Тут я призадумался. Вольный джинн — такое вообще возможно? Визирь что-то говорил про диких, но вскользь. Меня как бы тоже не очень прельщала идея иметь пожароопасного служителя рядом. К тому же вынужденного мне подчиняться. Нет, так не пойдет.

— Ну а чего хочешь ты?

Огненное создание огляделось. Его лицо, так похожее на человеческое, нахмурилось.

— Вода, камень… — медленно сказал он. — Чужое всё вокруг. Идти некуда мне, человек. Там не жить мне.

Тут Дымок оторвался от мурчания, сделал несколько шагов вперед и воинственно мяукнул. Элементаль вздрогнул и чуть уменьшился до одного со мной роста. Так на него было проще смотреть, а то уже шея затекла.

— Возьмешь меня на службу ты, человек?

— Александр.

— Что значит это?

— Мое имя Александр. Искандер, — вспомнил я, как называл меня визирь. — Называй меня Искандер.

— Хорошо, Искандер-инсан. Я — Хакан.

Джинн выжидающе на меня посмотрел. Я не понял толком, что от меня требуется, поэтому просто кивнул, как было положено по этикету. Элементаль вздохнул и из его рта вырвалось пламя. Благо до меня оно не долетело, но я всё же выставил перед собой воздушный щит.

— Я своё имя назвал тебе, а значит признал власть надо мной твою, — объяснил он. — Принимаешь ли моё служение ты?

— И в чём оно будет состоять? — поинтересовался я.

— В каком смысле? — смог я удивить джинна.

— В смысле, мне-то зачем это нужно?

— Как… зачем? — от изумления он немного погас. — Всегда этого хотят люди.

— Хотят… Ну значит ты встретил того, кто не особо хочет. Я не беру никого на службу без нужды или достаточно веской причины.

— Погибну я, — по-простому ответил Хакан.

Причина веская, ничего не скажешь. Спасти представителя редкого вида, безусловно, было важно. Но мне нужно было понимать, что я беру на себя.

— Могу врагов испепелять я, — джинн понял, что нужно меня как-то заинтересовывать.

— Ну это я и сам могу, — я с улыбкой указал на всё ещё горящий огонь.

— Искать умею залежи ценных пород, — добавил Хакан с вызовом.

— Маг природы с этим справится в два счета.

— На разум действовать могу, глаза отводить и умы затуманить.

Я вздохнул, простейшие манипуляции ментальной силой. Да у меня один родовой перстень на большее способен.

— Я… — неуверенно начал он и, чуть помедлив, решительно выдал: — Силой наделять могу тебя!

Вот тут я посмотрел на элементаля с интересом. Получается, что он ходячий стихийный накопитель?

Джинн сразу же продемонстрировал эту способность и ко мне потянулась огненная магия. И какая! Совершенно не похожая на ту силу, что была во мне. Эта была мощь вулкана, жар полуденной пустыни и иссушенный воздух раскаленной земли вместе взятые.

Ух, хороша!

— Ну вот теперь нам есть о чём побеседовать, Хакан, — широко улыбнулся я.

Договорились мы быстро. От меня требовалось лишь поддерживать его стихией. Периодически устраивать огненные ванны. Элементаль, несмотря на внушительное вместилище отличной от человека силы, нуждался в природной стихии. То есть той, что и была доступна человеку.

Взамен на это и присутствие рядом кутлу-кеди, то есть защитников души элементалей, он обязывался служить мне. То есть делать абсолютно всё, что я пожелаю. Моральных принципов у джиннов не существовало. Надо убить — без вопросов и сомнений.

Я от такого немного оторопел, но говорить ничего не стал. Понятия чести прививать элементалям пока не было в моих приоритетах.

В общем-то, Мехмет-паша подсказал точные слова присяги, чтобы не было недопонимания. Вполне стандартные и для магов, когда те давали клятвы на крови или силе.

К тому времени огонь окончательно погас и я убрал защиту, с удовлетворением отметив, что земля не пострадала. Вообще будто тут ничего не произошло.

Показал Хакан и свою способность исчезать. Пока получалось не очень — оставалось приметное марево в виде фигуры. Я использовал остатки накопителей и джинн стал невидимым полностью. Но не для меня, я по-прежнему мог ощущать его присутствие.

Вернув себе видимость, джинн спросил:

— Могу в очаге жить я, покуда тебе не нужен, Искандер-инсан?

Я с сомнением осмотрел его размер. Понятно, что в печи, которая исправно топилась, ему было бы комфортнее всего. Но туда он бы просто не поместился.

Хакан понимающе улыбнулся и неожиданно стал в несколько раз меньше.

— Умею форму менять я, — горделиво сообщил он.

— Ну тогда хорошо. Только нужно предупредить Прохора…

Слуга явно не обрадуется такому соседству, но и пользу из этого извлечь можно. Элементаль будет поддерживать тепло, сэкономим на дровах. Усмехнувшись своей практичности, я было хотел отправиться к статуе, но тут на всю улицу завыли пожарные сирены.

Велев элементалю исчезнуть, я быстрым шагом направился к воротам.

Там уже развернули кипучую деятельность пожарные. Вытаскивали рукав и примеривались к гидранту. Магический фон дежурного одаренного нарастал, он готовился применить стихию.

— Господа! — обратился я к ним. — Что-то случилось?

— Так горите же, ваше сиятельство, — весело ответил один из них.

— Отнюдь, — парировал я и указал на темный дом.

— И что это у нас тут, — вышел ко мне главный, вгляделся мне за спину и хмыкнул: — Ложная тревога получается? Нехорошо.

С таким сожалением он это сказал, словно был опечален отсутствием разрушений и пожарища. Я сочувствовать ему не стал.

— А кто вас вызвал?

— Бдительные соседи, — он неопределенно махнул в сторону. — Проверить бы надо, ваше сиятельство.

— Да пожалуйста, — разрешил я.

Мы вместе обошли вокруг дома и осмотрели сад. Убедившись, что огня и правда нигде нет, пожарный извинился и они спешно отбыли.

Как только машины отъехали, возле ворот припарковался автомобиль жандармов. Оттуда появился пристав Заужский, взъерошенный и немного сонный.

Увидев, что я цел, он зевнул и помотал головой:

— Что, все живы?

Всё-таки нужно получше продумывать прикрытие для моих эффектных действий…

— Все живы, Лаврентий Павлович. Соседям показалось.

— Как так? — пристав окончательно проснулся и включился в работу. — Доложили, что тут зарево до небес.

Ну насчет небес они, конечно погорячились. Понимая, что нужно как-то объяснить произошедшее, я сказал первое, что пришло в голову:

— Морок то был. Обнаружил одну занятную старинную вещицу, вот решил проверить, что она делает.

— Да? — недоверчиво спросил Заужский. — Показать можете? Вы уж простите, ваше сиятельство, мне для протокола нужно, сами понимаете. Чтобы потом к вам никаких претензий не было.

Зная, что Лаврентий Павлович ничуть не придирается и если говорит, что нужно, то это действительно так, я пригласил его в дом. Заодно угостил ароматным чаем с пирогами.

Пока он чаевничал, сходил в гостиную и взял первую попавшуюся шкатулку. Выглядела он подходяще — темное дерево с бронзой и практически стертые узоры. Достаточно загадочно и убедительно.

Ну а уж сотворить иллюзию я мог без проблем.

Мы вышли на улицу, я поводил над шкатулкой рукой и запустил в небо огненные вихри, вплетая в них магию света. Петербургский остров озарило пламенем и пристав торопливо и немного заикаясь попросил прекратить.

— Вот и зачем такое придумывают, — проворчал он, что-то записывая в свой блокнот. — Только народ пугать.

— Ну, вероятно, для этой цели и придумывают, — пожал я плечами. — Надеюсь, этого хватит…

Мою речь перекрыли сирены пожарных машин. Да чтоб их! Но на этот раз разбираться с бдительными служителями и соседями отправился Заужский, заверив, что больше меня никто не побеспокоит.

А я подумал о хорошей такой теневой завесе. Внимательные жители района это хорошо, но городские службы почем зря гонять тоже неправильно.

Хакан всё это время следовал за мной в незримом виде. И меня это слегка раздражало с непривычки. Поэтому, когда все гости удалились, я попросил его отправляться спать, ну или как там отдыхают элементали.

— Можете вы разумом приказы отдавать мне, — объяснил джинн. — Уходить и приходить по велению буду.

Хакан немного помолчал и добавил:

— Только это меня не лишит возможности видеть. Стены нам не преграда.

С этим нужно было свыкнуться. Но я всё равно велел ему отправляться в дом. Зримый или нет, меня джинн отвлекал. Со временем привыкну, но сейчас мне нужно было сосредоточиться на работе.

Хватало котов, неотступно ходящих за мной следом. Но к ним я как раз уже привык. Хакан, как мне показалось, ушел с сожалением. Ему явно было любопытно, чем я буду заниматься.

Для начала я хорошенько подкрепился и воспользовался накопителем жизни. Только ночью было спокойное время, когда никто не отвлекал от работы. И мне её должно было хватить, чтобы закончить.

Камень светился изнутри в эту темную ночную пору.

Совсем чуть-чуть светился, но зрелище было восхитительным. Напитанный моей силой, мрамор источал теплый ровный свет почти постоянно.

Интересно, светится ли остров с шахтой, как в той легенде про императора? Теперь, когда разработка идет полным ходом, сияние камня должно стать более заметным.

Надо бы съездить в деревню. В баньку сходить и полюбоваться на красоты местной природы. Водяного приструнить, опять же.

Твердо решив по завершению этого заказа, устроить себе небольшой отпуск в Вознесенском, я взялся за инструменты.

Я нарочно оставил грубо обработанные детали у основания, но остальное я хотел отшлифовать до блеска. Ещё предстояло отлить металлические детали, для них я уже сделал углубления.

Источник силы всколыхнулся, едва я прикоснулся к камню. Магия обволокла меня и погрузила в своеобразный транс. Лишь шуршание мелкого алмазного абразива и урчание кутлу-кеди нарушали ночную тишину.

Ну и иногда доносились всплески из пруда, остатки волшебных карпов тоже любопытствовали.