Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 17

Сказку слушать до конца я не стал. Понятно, что всё обязательно закончится хорошо. Иную историю княжна не рассказывала бы детворе.

Меня заняла новая идея.

Летучий корабль!

Затея, однозначно способная привести меня ко взятию ранга воздушной стихии. Тут главное правильно рассчитать размер воздушного судна.

Безусловно, такой вид транспорта крайне непрактичный, дорогой, да и опасный. Попадет в зону действия аномалии и рухнет вниз. К тому же маневренность слабая. Одно дело парусник на воде, другое — в небе. Совсем другие затраты магии.

Но самая идея мне пришлась по нраву. Было в ней что-то мальчишеское. Из того детства, где я слушал такие же сказки. И мечтал о чем-то совершенно невероятном.

А теперь я мог это сделать.

Ушел я всё также тихо и незаметно. Неторопливо отправился к Янину, проверить состояние растений. И заодно обдумать мою чуть безумную задумку.

Разум настойчиво мне твердил, что идея дурная. Корабль в небе не то событие, которое останется без внимания. Как жителей столицы, так и городских служб. Это не воздушный шар запустить.

Но я знал, раз уж захотел, непременно воплощу. Так или иначе.

Просто нужно найти способ, при котором не будет последствий и проблем с законом.

Об этом размышляя, я добрался до особняка Янина. Ресторан был временно закрыт, пока там обновляли интерьер и готовили новое меню. Но в саду уже горели новые фонари, и теперь путь по плитам дорожек стал безопасен.

В первую очередь я проверил огород. Все посадки прижились и чувствовали себя прекрасно. Особенно был хорош хрен — уже раскинул свои огромные листья во все стороны.

Я внимательно изучил каждый экземпляр и сходил к месту балансира. Люк, ведущий в подземелье, был нетронут и закрыт.

Балансир уже набрал обороты. Тут царил низкий промозглый туман и было ощутимо холоднее. Густой кустарник был покрыт мелкими каплями и я изрядно вымок, пока пробирался сквозь заросли. Чуть подкорректировал связующие нити и зашел в ресторан, справиться о делах Богдана Борисовича.

Янин сиял. От счастья даже его длинные усы топорщились и вызывали улыбку. Мужчина, несмотря на плотную комплекцию, буквально порхал по залу, что-то напевая.

— Александр Лукич! — воскликнул он, заметив меня. — Как же я рад вашему визиту!

— Взаимно, Богдан Борисович. Как ваши дела?

— Чудесно! Чудесно! Вы уже видели хрен? — с особой гордостью спросил он. — Распушился-то как! Матушка была бы довольна.

— Видел. Вообще меня порадовало состояние огорода. Всё идет по плану.

В моем кармане зажужжал телефон. Я взглянул на пришедшее сообщение. Мастер Овражский писал о готовности статуи для фонтана. Как нельзя кстати. Закончить с этим испытательным участком и можно взяться за стихию воздуха.

— Могу я попросить вас об одолжении? — Янин взглянул на меня с надеждой.

— Постараюсь вам помочь, если это в моих силах.

— Отпробуйте наше новое блюдо, Александр Лукич. По совету Людвига Михайловича, я не стал мудрить с названиями. Поэтому назвал его «традиционным столичным завтраком».

Пусть время было уже позднее, но почему бы и нет? Тем более я видел, как это важно для моего делового партнера. Согласился и сел за стол.

Скатерти уже сменили на простые, грубого плетения, но идеально чистые и выглаженные. Часть посуды оставили, поэтому передо мной появилась объемная фарфоровая супница. Вероятно, под крышкой была каша.

Но, когда следом вынесли креманку со сметаной и блюдо с тонко нарезанным салом, я слегка удивилися. На изящный хрустальный графин и ледяную запотевшую стопку я уже посмотрел с недоумением.

Официант открыл крышку. Сомнений быть не могло.

— Борщ? — всё же спросил я.

В алом наваристом бульоне плавали приличные куски мяса и зеленели оливки.

— Он самый, родимый, — расплылся в довольной улыбке Янин. — Сальцо подмороженное, во рту прямо-таки тает. Ну и домашняя хреновуха, охлажденная до нужной температуры.

Безусловно, всё это вместе было великолепно. Самый лаконичный и идеальный набор из возможных. Но…

— Завтрак? — уточнил я. — Вы это собираетесь подавать на завтрак?

— Ну а отчего бы прямо с утречка и не получить истинное удовольствие настоящего гурмана? — улыбка ресторатора чуть поугасла, и он неуверенно добавил: — Считаете, это слишком, да?

— Честно говоря, о подобных традициях я не слышал, — тактично ответил я. — А вот для обеда самое то. Но кое-чего не хватает.

Богдан Борисович, который было приуныл, вновь оживился и с готовностью взглянул на меня.

— Зубчики чеснока, хрустящие перья зеленого лука и огурчики соленые, такие чтобы маленькие и с пупырышками, — перечислил я с улыбкой. — Ну и хлеба бородинского, конечно же.

— Будет сделано! — кивнул мужчина и умчался на кухню.

Через пару минут мне принесли искомое и вот теперь это стал действительно идеальный обед. Пусть и на ужин, но когда вкусно, к черту условности. Пожалуй, именно это можно сделать особенностью ресторана. Подавать то, что хочется посетителям в данный момент. А не что положено по времени суток.

Борщ удался царским, прямо как прежние эпитеты заведения. Но такой суп точно можно было по праву наделить столь смелым определением.

Непривычный, но безусловно прекрасный ужин придал мне столько сил, что я решил прогуляться. На прощание заверил Богдана Борисовича, что блюдо произведет в столице фурор. Главное, всё также не жалеть начинки для супа. В той версии, что подали мне, можно было ложку поставить.

Первым делом я решил навестить Тимофея на его дежурстве в доках. Зашел по пути в лавку и взял в качестве гостинцев килограмм свежих медовых пряников.

Пока меня не беспокоило, что от мистера Висельника не было новостей. Если бы он мог встретиться с темной так скоро, наверняка уже сделал бы это. Уж больно загорелась его жажда наживы. Но, судя по докладам рыжего, контрабандист проявлял активность пока в своих обычных делах.

В теневой мир я ушел заранее, за квартал до портовых складов. В тенях было спокойно. Ни единого следа фантомов или какого-либо иного движения.

Исчез их гипнотический шепот и тени стали просто темным местом. Пограничный мир был необычно приятен, на самом деле. Тут не было прохожих и автомобилей, отражения дорог были пусты, а силуэты зданий растворялись во тьме.

Интересно, насколько удивлены теневики таким переменам…

Но я знал, что затишье это временное. Помнил разум того существа и его намерения. Времени пока было достаточно, но когда-нибудь предстояло подумать и об этом.

Сейчас же в теневом мире никаких угроз не было.

Ну разве что кроме одной весьма бдительной теневой зверушки. Тимофей моего приближения не заметил, в отличие от его дракона. Создание резвилось в своем мире и кинулось ко мне, ощутив ещё издалека.

К счастью, дракону всего лишь было скучно и хотелось поиграть. Разум создания пока что походил на детский. Я попробовал создать из теней большой мяч. К моему удивлению, у меня это получилось. Бросил игрушку вдаль и дракон взмыл вверх, кинувшись на добычу.

Рыжего я не хотел пугать, поэтому обратился к источнику, нарушив покой этого мира. Легкая волна возмущенной материи прошлась до того места, где сидел в засаде Тимофей. Парень встрепенулся и тут же расслабился, поняв что это я.

Мы вышли в реальный мир, чтобы было проще общаться.

— Вашество, всё в порядке? — сразу же спросил теневик.

— В порядке, просто решил проведать тебя. Как тут?

— По-прежнему. Наш мистер-матерщинник занимается своими нехорошими делами. Но ничего интересного, обычная контрабанда. Ну разве что тигра привез сегодня утром.

— Тигра?

— Угу, белого. Похоже на химеру, но я не разглядел толком. Кто-то из богатеев заказал в подарок своему сыну на день рождения. Жалко зверя.

Мне вот было жалко этого неизвестного сына. Белые тигры не просто были магическими животными, но и не поддавалсь химерологии, то есть воспитанию. Подобное воздействие на них влекло за собой большие риски. Справиться с ними мог лишь анималист, и то высокого ранга.

Либо тот, кому предназначен подарок, как раз из таких. Либо кто-то лишится наследника.

— Что-то ещё?

— Ну, алмазы доставили к вечеру. Ха, спрятали в мешках с удобрениями! Несет от них так, что никто и близко не подойдет. Но тоже мне, маскировка…

Я усмехнулся. Пойди Тимофей по другому пути, сейчас вполне мог тут сидеть с целью эти самые алмазы украсть. Парень же не проявлял никакого интереса к незаконному обогащению, только осуждал банальные способы сокрытия товара.

— Ах, да, — вспомнил я и передал рыжему пакет, который держал в руках. — Это тебе.

— Вот спасибо вам, вашество, — парень заглянул внутрь, вдохнул аромат и счастливо улыбнулся.

Рядом с нами материализовался дракон и любопытно вытянул шею.

— Всё ему интересно, что я делаю и тем более ем, — объяснил Тимофей. — Везде нос сует. Ну на, держи.

Парень кинул один из пряников в воздух и создание радостно раскрыло пасть, поглощая лакомство. Похоже, он выпечку попусту растворил в тенях, но сделал вид, что съел.

— Без толку, знаю. Но ведь пока не попробует, не отстанет, — хмыкнул рыжий.

— Ладно, развлекайтесь, — рассмеялся я. — Только не перекорми его, растолстеет и летать не сможет.

Я немного послушал через устройство разговоры Висельника. У него, похоже, был сеанс психотерапии. Бандит кому-то усиленно жаловался на нелегкую жизнь, конкурентов и капризных клиентов. Нервная работа, ничего не скажешь.

Что меня беспокоило, так это отсутствие ответа от графа Зотова.

Так как его особняк был недалеко, туда я и решил сходить перед тем, как отправиться спать. Разведать обстановку и, по возможности, выяснить причину недружелюбия графа.

Дом Зотова выходил фасадом на набережную. С одной стороны это прекрасный вид на реку и город. С другой же, этот район славился ветрами, от которых спасу не было. То есть либо ты поддерживаешь серьезную магическую защиту, тратя на это немало средств, либо постоянно мерзнешь и простываешь.

Так что кварталы эти были вроде и зажиточными, но всё же не роскошными.

В основном тут был новострой, старинных домов осталось немного. В их числе были и владения Зотова. Разузнать о судьбе рода мне удалось мало. Если аристократ не хотел упоминаний о себе, то их не будет. Светские скандалы и слухи не в счет.

Зотов же умудрился не попадать даже в светскую хронику. Ни единого происшествия, достойного пары строк в прессе. Жил затворником и в публичном пространстве не появлялся.

Исключением были лишь охотничьи владения, которыми пользовалась императорская семья. Но эти развлечения тоже не обсуждались, как и большинство увлечений императора. Не любил нынешний правитель выставлять личное напоказ.

В общем, с кем мне придется иметь дело, я не знал.

Поэтому был предельно осторожен и укрылся так, словно проникал в императорский дворец.

Памятуя о рассказаном Тимофеем насчет защиты особняка, я был готов. И хорошо, потому что охранная сеть встретила меня и в теневом мире. Не то чтобы это было сложным, но встречалось редко. Поддерживать подобное стоило очень дорого.

Пройти тут не смог бы и высокоранговый теневик. Но только не артефактор, который хорошо разбирается в плетениях и ловушках. Когда постоянно делаешь что-то подобное сам, распутать магическую сеть вопрос времени и желания.

У меня было и то, и другое.

А ещё интерес изучить чужую работу, понять как можно улучшить и применить у себя. Поэтому за взлом я взялся с удовольствием. Я хотел сделать лазейку, которую потом прикрою, а не разрушить или сломать. Всё же такое неправильно.

Чем дольше я разбирался, тем лучше понимал, что с Зотовом всё ой как непросто. Подобную защиту ставят специалисты высочайшего уровня. Слишком высокого для нелюдимого графа, живущего не в самом престижном районе.

Пожалуй, такое я видел раньше в двух местах. В штабе тайной канцелярии и в Трубецком бастионе, где содержали самых опасных магов.

Даже на миг подумал, что стоит отступить и не связываться с Зотовым.

Но раз след вел сюда, нужно было понять, что он значит. Не в моих правилах бросать дело на полпути. Кто бы ни придумывал для меня эти загадки, я его всё же найду и сам задам несколько вопросов.

Защита была хороша, но упрямство, храбрость и опыт победили.

Возможно, вздумай я сломать контур, ничего не получилось бы. Если обычно ловушки стояли в ключевых узлах, как самых уязвимых местах плетений, то тут вся система была сплошной ловушкой. Оборвал одну нить и сотня других оплетет тебя и сомнет, как травинку. Ещё и сиреной взвоет над всем островом.

Если бы не сила света и жизни, не справился бы. Не рассчитывал создатель на участие носителей светлых аспектов, и зря.

Причину, почему я до сих пор не дождался ответа, я понял сразу же, как попал в дом.

Кипа газет и конвертов лежала на тумбе возле входа. Хозяина давно не было в городе. В доме стоял едва уловимый запах запустения. Так пахнет нежилое пространство, за которым пусть и ухаживают, но не живут.

Меня встречали лишь пустые темные коридоры и распахнутые для циркуляции воздуха двери. Пол под ногами чуть поскрипывал и это был единственный звук. Снаружи здание защищала звуконепроницаемая магическая стена.

Не самое уютное место.

Я неторопливо шел по дому, заглядывая в комнаты. Темная массивная мебель, темные стены и ковры. И гробовая тишина. Атмосфера в особняке Зотова была мрачной.

Сам не знал, зачем я брожу по пустому дому. Зотов просто пока не видел моё письмо. Стоило уйти и дождаться возвращения графа.

Но меня непреодолимо тянуло вглубь здания. Пока я не остановился перед запертыми дверями. Единственными закрытыми, что были в доме. Потянул за витые холодные ручки и оказался в большой гостиной.

Та же угрюмая обстановка, пусть и антикварная. Тяжелые портьеры были раздвинуты и не закрывали от света уличных фонарей. Часть стены была выделена под трофеи и на меня уставились десятки навечно застывших глаз животных.

Нет уж, если мы договоримся о встрече, то она будет проходить у нас. Гнетущее место какое-то.

С дальней стены на меня смотрел портрет мужчины, очень подходящий особняку. Такой же угрюмый и мрачный. Худощавое лицо со впалыми щеками и темными провалами глаз. Художник явно не старался приукрасить внешность графа.

То, что это был хозяин, не вызывало сомнений. Портрет был свежим, да и одежда современная.

Я прошелся до середины комнаты, сторонясь чучел. Огляделся и по достоинству оценил камин, находящийся на другой стороне. Размером с человеческий рост, мощная каменная кладка — его грубая красота немного улучшала обстановку.

Поднял взгляд выше и замер.

Там тоже висел портрет. На этот раз женский.

Однозначно я нашел потомка князя Дашкова. Та же жгучая внешность, те же очерченные скулы и чернильно-черные глаза, как и у колдуньи Ксении. Та же невероятная и слегка пугающая красота темной одаренной.

Девушка смотрела с легкой насмешкой. Черное платье с глубоким декольте открывало весьма пленительное зрелище. Но мой взгляд приковали отнюдь не прелестные женские изгибы и округлости.

А украшение, висящей на шее темной.

Тонкая золотая цепочка и небольшой кулон в виде цветка розы с шипами по периметру. С вкраплениями красного камня. Именно эту вещицу когда-то меня просил проверить глава тайной канцелярии.

Роза с шипами!

Чёрт побери, вот где я ещё видел это, помимо своего собственного изваяния у памятника императрице.

Как у меня это могло вылететь из головы? Да, тогда я взял ранг и чувствовал себя, мягко говоря, не очень хорошо. Но такую приметную деталь и позабыть…

Но тогда получается, что девушка находится под присмотром тайной канцелярии? В заточении, если уж говорить прямо. И точно не может быть тем самым темным магом. Или Баталов сказал тогда «подопечный»?

Я нахмурился, воссоздавая в памяти тот разговор. Непонятно, слишком уж тогда менталист витиевато выражался. Может быть как угодно.

Я всё стоял и смотрел на кулон. Роза. Царица цветов…