Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 9

Как только речь зашла о сделке, мистер Висельник вроде как подзабыл наш конфликт. Да и бессознательных бугаев, последнее напоминание о произошедшем, всё же унесли.

Мне даже предложили напитки, но я отказался. Мало ли что.

Но контрабандист и внутренне успокоился. По крайней мере в его эмоциях было лишь предвкушение хорошего куша. Немного легкого беспокойства, его я связывал с желанием быстрее найти нужное мне количество накопителей.

Первый он извлек из сундука, принесенного тем же щуплым мужчиной, что пришел на зов. Я быстро проверил его — точно, стихийник земли. Использовал тот же прием, что и мастер-каменщик с его помощником. Временно и точечно укреплял мышцы, чтобы те выдержали нагрузку.

А вот за стеной сидел стихийник посерьезнее. Огонь, третий ранг. Весомый аргумент в неудачных переговорах. Хорошо, что не пригодился.

— Это лучшее, что вы можете найти, ваше сиятельство, — заявил Висельник, когда я взял в руки накопитель.

Выполнен он был в виде фигурки из темного дерева. И экранирован так хорошо, что мало кому бы удалось обнаружить опасное содержимое. Дерево для этого подходило как нельзя лучше. Вроде того сундука в купеческой гильдии, скрывающего нечто мощное.

Действительно, товар уникальный, как и упаковка. Такая мне тоже пригодится.

Озвученная цена, безусловно, была завышена. Но я не стал играть в торги и сразу обозначил приемлемую сумму. Контрабандист ожидаемо категорически отказался, но увидев мои глаза, передумал.

Схема оплаты меня от души повеселила. Конечно же, никаких банковских переводов быть не могло. Всё же товар сильно незаконный и сумма большая.

— Деньги положите в бумажный пакет, из тех что в пекарнях дают. Идите к западному входу Смоленского кладбища, — деловито объяснял мужчина. — Там возле ворот сидят попрошайки. Найдете того, у кого большая бородавка над правым глазом. Не волнуйтесь, не перепутаете, уж шибко она приметная. Ему и отдадите пакет в качестве подаяния. Ждать он будет до полудня. Дальше пеняйте на себя.

Конкретизировать он не стал, да и не нужно это было. Обман в этой среде наказывался известным способом — смертью. Возможностей добраться до кого угодно у Висельника наверняка было в избытке.

Но я не собирался нарушать условия договора. Не из-за страха, а из-за собственных принципов. Обман есть обман, неважно кто его жертва — порядочный человек или отпетый преступник.

В порыве горячности из-за его поведения у меня промелькнула мысль сдать контрабандиста Баталову. Но опять же придется вывозить Батиста, да и место тут же займет другой. Черный рынок существовал во все времена. Ну а сейчас мне это было на руку.

На прощание Висельник наградил меня пристальным взглядом. Словно оценивал, стоит ли меня прибить где-то в доках. Я едва заметно усмехнулся. Будет славный повод для Тимофея выгулять теневого дракона. Ну и заодно очистить это место.

Лысый снова всё понял правильно и просто кивнул напоследок.

Выходя на улицу, где уже начинало светлеть, я с ностальгией вспомнил пиратов, которых мы захватили в плен. Вот уж были любезные и воспитанные люди. Даже когда они пытались взять наш корабль на абордаж, сдаться просили весьма вежливо и без грубостей. Тогда вообще манеры были в моде среди преступников.

Вели меня обратно до автомобиля уже в усиленном составе. Но не приближались, и то хорошо.

Я не стал им махать на прощанье, чтобы не расстраивать. Сел за руль и поехал к месту встречи с Тимофеем.

В такой час дальнейшая слежка за мной была невозможна. На улицах попадались лишь кошки, да самые ранние и сонные дворники.

— Хорошо прошло, да? — слегка разочарованно спросил рыжий, садясь на переднее сиденье. — Никто не выбегал… Вынесли кого-то, это да.

— Ты как? — проигнорировал я его кровожадность, всматриваясь в веснушчатое лицо.

Признаков утомления, вроде бледности или синяков под глазами, не было. Но провести столько времени в тенях — не шутки.

— Отлично, — ответил парень, широко улыбаясь. — Даже накопитель не понадобился, представляете?

— Фантомов не видел?

— Неа, — он помотал головой. — Ни фантомов, ни людей. Тишина и красота. Вроде кто-то проверял тени, ваш артефакт отреагировал и прикрыл. Но вообще всё спокойно очень было. Даже скучно как-то…

То, что ему не пригодился накопитель, говорило о росте потенциала. Значит новый ранг вопрос скорого времени. И я, пожалуй, знал как ускорить этот процесс.

— Достань коробку из бардачка, — попросил я. — И открой.

В руках у Тимофея оказалось приемное устройство для артефакта-паучка. Похожее на музыкальные амулеты, но с одним наушником. Мудрить с ним я не стал, сделал из того, что было под рукой. Главное, что устройство было напитано достаточно для большого радиуса.

Рыжий сразу же вставил наушник и хмыкнул.

— Матерится кто-то.

— В чем смысл ругани? — поинтересовался я с улыбкой.

— Ну, если перевести на приличный… Кто-то очень недоволен системой безопасности, работниками и миром в общем. Но в основном работниками-неумехами, скажем так.

— Теперь это твое новое задание, — сказал я. — Слушать и следить. Через пару часов вернешься в доки и будешь в тенях присматривать за этим матершинником.

Понятно, что Висельник отправится за новыми накопителями только после получения оплаты. Да и скорее всего не раньше заката.

Для Тимофея же это будет отличная тренировка и хорошее подспорье в развитии. Пока мы ехали, я дал четкие инструкции, чтобы не подвергать парня лишней опасности.

Приближаться и вмешиваться я строго запретил. Всё, что от него требовалось, это доложить мне когда контрабандист договорится о встрече.

Теневик был рад. Возможность наконец-то использовать дар в полную силу привела его в восторг. Он поклялся быть предельно осторожным и внимательным. Идея слежки рыжего увлекла.

Он, похоже, считал это достойным приключением.

Я не стал его разубеждать, сам успеет заскучать. Ничего романтичного в слежке нет, монотонное и однообразное занятие. Но зато полезное и относительно безопасное для развития дара.

— Не подведу! — клятвенно заверил меня парень и прижал приемное устройство к груди.

— Не переусердствуй. Если что…

— Отступаю и сразу же вызываю вас, — повторил он мои слова. — Вашество, я же понимаю, что не за девками в бане подглядывать буду. Вы забыли, где я вырос?

Легкая обида была в его голосе. Конечно же он был прав, выходец Тучкова буяна не стал бы лезть в пекло ради любопытства. И я перестал давить. В конце концов, он сумел выследить своего врага, не менее опасного и подготовленного, чем Висельник. И не попасться при этом.

Так что задание точно было для него.

В честь этого я накормил его отличным завтраком. Банк ещё был закрыт, так что мы воспользовались этим временем на благо животам.

В центре столицы было несложно найти круглосуточное заведение, и мы выбрали самое уютное, во внутреннем дворе с видом на сад. Уже вовсю щебетали птицы и их пока ещё не заглушал шум города. Воздух был по-ночному свежий, поэтому мы не отказались от горячего чая с травами и медом, который очень нахваливал официант.

Мы просидели там долго, наслаждаясь трапезой и беседуя.

Тимофей с упоением рассказывал об академии, какие там кафедры и учителя, сколько аудиторий и насколько большая библиотека. Я слушал внимательно, ведь и мне скоро предстояло проникнуться духом этого учебного заведения.

Так время до открытия банка пролетело незаметно.

С передачей денег произошла неувязка. Я так всматривался в лица нищих, что они с перепугу все разбежались. И остался только один, как раз с этой приметной бородавкой. Смотрел он на меня с осуждением, но пакет принял.

Уже потом Тимофей, сгибаясь пополам от смеха, объяснил мне, что давно уже по городу ходят слухи о каком-то ненормальном аристократе, забирающем с собой нищих. Обратно никто не возвращался, так что это превратилось в городскую страшилку. И её главный герой также внимательно разглядывал своих жертв.

Наверняка ведь какой-нибудь лекарь. И искал он не жертв, а интересные случаи для развития дара. Ясное дело, что исцеленные потом не торопились вернуться к прежней жизни.

А придумали ужас какой-то.

Маньяки не идут на промысел среди белого дня и уж точно хотя бы маскируются.

Но зато я тоже, можно сказать, поработал целителем. Один из попрошаек с виду был без ног, но бежал впереди всех остальных.

Дома рыжий набрал провианта и переоделся в более неприметную и удобную одежду. Он отправился на задание, а я в лабораторию.

Нужно было изучить темный накопитель.

Столетия не изменили ничего в принципах хранения магии. Вычисленный когда-то оптимальный объем так и остался стандартом. Форма могла быть разной, но объем был всегда один.

А вот концентрация, то есть условное количество, как раз зависело от ранга мага, поделившемся даром. По сути это было не так и важно, низкоранговый одаренный наполнял сосуд не хуже высокорангового.

Тем не менее были исключения. И касались они только темных аспектов.

Поэтому контрабандист не преувеличил, товар был действительно редкий и ценный. Второй ранг силы это сложно достижимый предел большинства магов. Что уж говорить о силе смерти, до такого уровня ещё дожить нужно. А это непросто, если на тебя охотятся буквально все.

Второй ранг…

Да уж, будет проблематично поймать эту темную барышню. Но, зная с кем имеешь дело, уже гораздо проще.

Однако, этот вопрос пока был не главный.

В этот раз я крепко запер все окна и двери. Работа с темной магией требовала концентрации и отсутствия свидетелей. Самым чувствительным могло и плохо стать.

Проверив защитные и экранирующие контуры, я открыл накопитель.

Мой источник отозвался сразу же, с нетерпением и даже агрессией. Темная сила требовала ею воспользоваться. Убить кого-нибудь и неважно кого.

Ох, вот это мощь! Не ожидал и пришлось размеренно дышать, чтобы не поддаться зову. Краем глаза я заметил, как слегка засветились цветки того растения, что подарил мне хранитель сада.

Это меня так заинтересовало, что мрачные нашептывания отошли на дальний план. Я подошел поближе к горшку. Жажда чужой крови совсем стихла.

Интересно.

Что бы это ни было, оно помогало справиться с влиянием темной магии.

Отложив накопитель, я взял горшок и вышел в сад. Пора всё-таки узнать, что за растение мне вручил мастер Дуболом. Княжна отозвалась сразу же. Воплотилась передо мной и пожелала доброго дня.

Я ответил любезностью и протянул цветок ей:

— Ангелина Павловна, не подскажете, что это?

— Чешуйник, — улыбнулась она. — Или же, по-простому, царь-трава.

— Не царица трав? — насторожился я.

— Нет, Александр Лукич, царь-трава, — рассмеялась Давыдова. — Этот вид один из базовых магических. Уж не знаю, насколько модифицирован именно этот, но их общее свойство — отводить порчу и прочую дурную силу. Думаю, Екатерина могла бы вам рассказать больше.

Но я и без этого уже понял, как было улучшено растение. Порча, а по сути проклятие, это результат работы темной магии. Этот экземпляр противодействовал силе смерти в принципе.

— Благодарю, — я поклонился княжне и вернулся обратно.

Следующий час я посвятил изучению царь-травы. Её алхимические свойства мне бы очень пригодились при встрече с темной барышней. Оставалось выяснить, как правильно собирать и обрабатывать эти чудо-цветы.

В итоге я аккуратно срезал несколько и погрузил в специальный раствор, чтобы сохранить все важные свойства. Там цветам предстояло провести несколько дней. А уж после их можно было использовать.

Царь-трава, ну надо же. Ведь именно царь, а сейчас император, мог избавить от проклятья. Не поэтому ли так назвали растение? С трудом уговорив себя не погружаться в научные работы по этому поводу, я снова взялся за накопитель.

Эта работа была похоже на лекарскую. Разобрать на составляющие единый организм, в данном случае силу. Источник дара у каждого человека уникален. Запомнить его непросто, как и со внешностью, вопрос памяти и сноровки.

Кто-то запоминал лицо случайного прохожего на всю жизнь. А кто-то долго не мог запомнить внешность знакомого.

Так и тут, разобрать, кому принадлежит сила в накопителе, возможно лишь для специалистов в этом деле. К тому же лично знакомых с носителем дара.

Все мои старания привели лишь к одному — дар однозначно принадлежал женщине.

Она или не она? Раз уж в столице такое засилье темных, есть ли шанс что и барышень среди них две? Чёрт его знает, я бы уже ничему не удивился.

Не абсолютное доказательство, но всё же близко.

Я тщательно закупорил накопитель и спрятал в тайнике. Распахнул все окна, впуская свет и воздух. Снаружи на подоконнике сидела большая черная бабочка, лениво поднимая и опуская крылья.

Едва я потянулся к ней магией, бабочка упорхнула.

Я потряс головой. Нет, мою защиту никакой шпион, будь то птица, животное или насекомое, не пройдут. Хотя… Про насекомых я не подумал. Пусть это было похоже на паранойю, но я занялся улучшением охранной сети, внося соответствующие коррективы.

Сам же этой ночью подкинул паучка.

Так что я отправился обходить периметр, закрывая все малейшие бреши. Вред существо подобного размера нанести не сможет. Но шпионить вполне.

— Боевая готовность? — рядом проявился дух предка в военном мундире.

— Пока нет, Митрофан Аникеевич. Подстраховываюсь, не более того. Помните ту птицу, которую вы уничтожили?

— Темная мерзость, — поморщился призрачный граф. — Забудешь такое.

— У меня есть подозрение… Предположение, что такое можно сотворить и с кем-нибудь помельче. Вроде бабочки, например. Поэтому я делаю сеть плотнее, сильно плотнее.

— Вижу, — кивнул дух. — Правильно делаете, Александр. Всегда говорил, лучше перебдеть, чем помереть. Ещё бы Луке донесли бы мысль, что нужно арсенал обновить, а? Ну как же можно, всего пара дюжин боевых единиц в доме. И то половина антиквариат.

— И ружье у Прохора, — улыбнулся я.

— Я, между прочим, серьезно! — насупился предок. — Вдруг нападут?

— Кто? — удивился я.

— Да хоть басурмане! А у нас и пушки нет.

— Вроде же в оружейной была… — растерянно припомнил я.

— Курам на смех, а не пушка! Из ней по воробьям разве что стрелять. Или вон по этим, вашим бабочкам. Александр, — он перестал возмущаться и заговорил вкрадчиво. — Купите пушку, ну хотя бы одну. У ворот поставим, чтобы всем сразу ясно было — с нами не забалуешь.

Сразу ясно станет, что тут живут слегка тронутые… Но я пообещал подумать, не стал спорить. Упрямый дух всё равно бы стоял на своем. Впрочем, можно для его успокоения приобрести и пушку. В хозяйстве лишней не будет, а предок успокоится на какое-то время.

Вот только на виду её ставить не будем.

Я записал себе в блокнот, где хаотично были раскиданы все мысли и идеи, пункт о покупке оружия. Когда Людвиг справится с испытанием, передам ему, пусть разбирается.

Закончив с защитой, я буквально валился с ног. Ночь работы, а затем и целый день — это всё-таки чересчур. Сил не хватило даже на ужин, едва я добрался до своей кровати и магический матрас подстроился под меня, как меня унесло в крепкий сон.

Ничего, поутру заберусь в подвал и съем целый окорок. Прохор исправно их закупал по несколько штук, аппетиты у всех обитателей были богатырские.

Мне снился мраморный карьер. Отчего-то в этом сне по разработке меня водил купец Дробынин. Он сильно похудел, но одежду носил прежнюю, поэтому постоянно запинался и поправлял сползающие штаны. Надо бы его навестить и проверить не сошел ли Вадим Жданович с пути исправления…

Но камень мне привиделся неспроста. Завтра я собирался приступить к освоению нового мастерства. Великим скульптором не стану, но уж голубей научусь ваять.

Я очень надеялся, что мастер Овражский это выдержит…