Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 27

Радостное заявление хранителя сада меня немало удивило.

Интерес Баталова к этому заказу выдавал связь изумрудной лозы с делами империи. Но чтобы это было связано с наследником… Такого я не ожидал.

Тем не менее я ничем себя не выдал, хотя мастер Дуболом вообще не обращал внимания ни на что, кроме растения, обретшего шанс выжить. Да ещё и спасти наследника. Глаза природника горели таким счастьем, что явись перед ним сам император, не заметил бы.

Я всё ещё старался рассмотреть с крыши лозу, но увидел только знакомую фигуру. Человек приветственно махнул нам рукой. Баталов.

Пришлось помочь Макару спуститься, приглядывать за ним нужно было внимательно, мужчина совершенно потерял связь с реальностью и постоянно спотыкался на крутой лестнице, ведущей на крышу оранжереи.

Зато на земле я уже едва поспевал за природником, который резво помчался к своему зеленому сокровищу.

— Александр Лукич, — поприветствовал меня поклоном глава тайной канцелярии, когда мы добрались до места.

— Роман Степанович, — ответил я ему взаимностью, с любопытством разглядывая причину такого ажиотажа.

Все труды и усилия не прошли даром. Ещё совсем недавно чахлый росток приобрел приличный вид. Листья расправились и налились густым темно-зеленым цветом. Среди стеблей действительно были заметны крупные бутоны.

— Видите? Видите? — Дуболом ходил вокруг, восхищенно повторяя одно и то же.

— Видим, — хором и с одинаковыми улыбками ответили мы с Баталовым.

И также дружно рассмеялись.

— Нужно всё задокументировать! — воскликнул хранитель и припустил в сторону строений.

— Я вам очень признателен, Александр Лукич, — проникновенно сказал менталист, когда Макар скрылся из поля зрения.

Ну вот почему от него подобные слова всегда звучали, как угроза? Я кивнул в ответ, ожидая продолжения. Признательность — это прекрасно, но хотелось получить и подробности.

Закатные лучи солнца осветили его лицо и подчеркнули удивительные глаза. Словно две стихии, пламя и лед, таились внутри. Даже головой захотелось потрясти, чтобы отогнать это впечатление.

Пристальный взгляд Романа Степановича работал лучше всякой магии.

— Вам наверняка любопытно, отчего этот вид, — он махнул на лозу, — привлек моё внимание?

— Наверняка, — коротко подтвердил я.

Раз уже него настроение растянуть удовольствие, прежде чем рассказать мне, пусть наслаждается.

Я находился в таком благостном состоянии, что мог хоть до утра вести светские беседы. Удовлетворение от выполненной работы затмило всё остальное. Все тайны мира меня сейчас мало волновали.

Роза ветров работала!

Вокруг нас буйствовала магия. Переплетение аспектов словно укутывало в свою слаженную сеть. Даже не имея ранг природы, я всё же ощущал, как каждое растение в саду откликается на новые условия. Они были будто живыми. И, как мне показалось, радовались.

Так что в чём-то сейчас я понимал и мастера Дуболома, и Павлову, которая постоянно с увлечением рассказывала про каждый кустик и цветок.

Переполненный этими ощущениями, я лишь довольно прищурился на Баталова.

Он наигранно вздохнул, не получив ожидаемой реакции и жестом пригласил меня прогуляться по саду. Я согласился, размяться было бы не лишним.

— Было бы гораздо проще, если бы вы, ваше сиятельство, состояли на службе… — пробормотал Роман Степанович, засовывая руку за пазуху.

Благостное состояние слегка померкло. Не ожидал я от него такой неприкрытой вербовки.

— Ещё одно соглашение о неразглашении, — объяснил он, доставая лист бумаги и протягивая его мне.

Всё же порадовался, сумев меня выбить из колеи. Даже усмешку не стал скрывать. Я осуждающе покачал головой, но бумагу подписал. Не забыв предварительно внимательно прочитать, конечно же.

С Баталовым расслабляться было нельзя.

— Полагаю, вам будет приятно узнать, что ваша работа весьма помогла трону, — важно сообщил он, в свою очередь тоже внимательно проверив подпись. — Так как вы посвящены в тайну дара наследника, я посчитал возможным раскрыть и эту. Тем более она касается именно его дара.

Мы неспешно шли по дорожке к набережной. Под ногами шуршал гравий, а приглядывающие служители безмолвно отходили подальше, очищая нам путь.

Символичный вид на императорский дворец на той стороне Невы стал прекрасным антуражем для разговора.

— Экстракт цветков изумрудной лозы способен спасти универсала от безумия, — негромко сказал менталист, глядя на дворец.

Вот это новость!

У меня сразу же появилась тысяча вопросов, но я промолчал. Хотя теперь меня распирало от любопытства. Возможно обойти естественное ограничение развития при помощи лозы?

Звучало слишком фантастично.

— Его императорское высочество болен, — мрачно произнес Баталов. — Дар слишком быстро начал себя проявлять. И вариант с экстрактом мы рассматривали как один из последних… По правде говоря, Александр Лукич, мне до конца не верилось, что вы способны создать подобный артефакт.

Мне и самому с трудом верилось, когда я приступил. Так много нужно было просчитать и учесть, что в некоторые моменты я думал, что взял на себя пока ещё непосильную задачу. Так что его слова мне не были обидны.

К тому же, это объясняло наличие всего лишь интереса, а не строгий контроль или непосредственное участие в заказе. Возможно, глава конторы полагал, что для меня это будет чересчур ответственная задача.

Но мне, честно говоря, просто не хотелось пока связываться с подобными делами. Сделаешь одно на благо империи и сам не заметишь, как только с такими и будешь работать. Ничего не имел против, но специфика довольно скучная. И всегда очень срочная.

— Но я его создал, — больше для себя, чем для менталиста, ответил я.

— Да. И, повторюсь, я вам очень признателен. Безусловно, прежде чем будет готов экстракт, пройдет немало времени. Над ним поработают лучшие алхимики, но рецепт… Из сомнительного источника, скажем так.

Порыв ветра принес волну и та разбилась о гранитную стену набережной. Я предусмотрительно сделал шаг назад и брызги не долетели до меня. Баталов задумчиво стоял на месте, и порчу костюма не заметил.

— Вы бы могли сделать мне одолжение и взглянуть на этот рецепт? — выдал Роман Степанович после непродолжительного молчания.

— Я не силен в алхимии, — нахмурился я.

— Зато вы сильны в другом, — обыденно сказал он.

Я вернулся к перилам и облокотился на них, вглядываясь в свинцовые воды простора реки. Его фраза мне не понравилась. Но просьба была более чем логична. К тому же речь шла о спасении жизни не просто наследника, а ребенка, что было важнее.

И я просто кивнул, без лишних слов.

— Это несрочное дело, — с явным облегчением в голосе произнес менталист. — Когда вам будет удобно, ваше сиятельство.

Повернувшись, я посмотрел в его глаза. Не было в его тоне принуждения. Пусть и намеки мужчина искусно использовал для нужного ему результата. Но выглядело это искренним желанием помочь наследнику. Впрочем, так оно и было.

Но и я не стал скрывать свои эмоции. Баталов подошел к той грани, за которой мы могли стать противниками. Хотя ни я, ни он, этого не желали. Грань, за которой почти всё становится необходимостью, а не собственным желанием.

А я давно дал себе слово, что никогда больше не переступлю её.

Видимо, я слишком погрузился в не самые приятные воспоминания, потому что Роман Степанович закашлялся и как-то сдавленно заговорил:

— Александр Лукич…

— Я сделаю это, — довольно бесцеремонно перебил его я.

Не хватало мне ещё вынуждать его оправдываться. Да и потом, я тоже был ему признателен. За то, что он не давил, хотя имел для этого все способности и средства.

В конце концов, мне и самому этот рецепт был крайне интересен. Как и изумрудная лоза. Не отказался бы от ростка. Совсем небольшого, никто и не заметит…

— Благодарю, — исполнил поклон менталист. — Не смею вас больше задерживать, ваше сиятельство. Вы наверняка устали и желаете отдохнуть.

Я улыбнулся. Ну как же изящно он меня отправлял подальше отсюда. Понятно, что вскоре территория возле диковинных цветков станет одной из самых охраняемых в столице. Но уж я найду лазейку.

Мы распрощались и я, напоследок взглянув на сияющую розу ветров, отправился домой, отсыпаться за все бессонные ночи.

Праздник я решил устроить тройной. Но прежде попытаться закрыть ещё один вопрос. Поэтому на следующий день, позавтракав, я поехал в императорскую публичную библиотеку. Пришло время побеседовать с древним духом.

Третьяк, как и положено каждому уважающему себя призраку, на зов явился не сразу. Потомил ожиданием. Хотя я ощущал, что он где-то поблизости. То есть даже не пытался скрыть своё присутствие.

Пока дух кокетничал, я взял первый попавшийся труд по артефакторике и принялся его изучать. Учиться никогда не будет лишним. А вот пользу можно извлечь изо всего. Даже из подобной наивной теоретической книги.

Через десять минут чтения я начал улыбаться, а ещё через пять минут расхохотался.

Ну надо же, фаза луны имеет непосредственное влияние на создание боевых артефактов! Напитывание лунным светом… Что за бред!

Моё безудрежное веселье выманило призрака лучше всяких уговоров.

Дух появился передо мной и с интересом наклонился, рассматривая книгу.

— Чойта там написано такое? — проскрипел он.

— Небылицы. Наподобие тех, что только один вопрос можно великим духам задавать, — хитро усмехнулся я. — Доброго вам утра, уважаемый.

— Что удумал? — насторожился Третьяк. — Неужто ужо отыскал царицу?

— Двух отыскал. На выбор. И обе темные. Какая из них вам надобна? — продолжал улыбаться я, внимательно наблюдая за призраком.

Шанс получить прямой ответ был ничтожно мал. Но был, поэтому я и решил попробовать. А на обратном пути зайти за сладостями в «Централь». Лично подобрать к праздничному столу.

Но его ответ сумел меня удивить.

— Дык обеих нашел? Вот шустрый!

— В смысле обеих? — я захлопнул книгу и перестал улыбаться. — Что-то не припомню, что вы про двух говорили.

— А я что-то не припомню, чтобы я обещал вообще что-то говорить, — насупился дух.

— Так, — я поднялся, неторопливо подошел к стеллажу и вернул книгу на место. — Я уже не совсем понимаю, что происходит. Уважаемый, если цариц три…

— Ты не хохми мне тут, — строго приказал он, но губы призрака предательски дрогнули. — Дело сурьезное. Одну спасешь, вторую погубишь. Вот тогда и приходи.

— Знаете… А не буду.

— Чего? — Третьяк вытаращился на меня.

Воздух ощутимо похолодел. Дух потерял контроль над силой и помещение начало стремительно леденеть. Я приглушил эфиром этот эффект. Если что, причинение вреда библиотеке мне вменят.

— Говорю — не буду. Ни губить, ни спасать, ни загадки разгадывать, — спокойно ответил я. — Смысла не вижу.

— Ты сдурел чтоль, Всеобщий? — Третьяк часто заморгал и чуть ослабил поток силы. — Оно тебе надо иль мне?

— Полагаю, что вам. Поэтому предлагаю договориться. Вы мне сообщаете, что нужно сделать, я вам говорю — возможно это или нет. Все довольны.

— Да я ж тебя… Я ж тебя… — от возмущения призрак никак не мог придумать, что со мной сделает.

Я терпеливо ожидал. Угрозы я в нём не видел, несмотря на его мощь. К тому же я был предельно вежлив, и оскорблять или задевать духа не намеревался. Уж тот был в силах это почувствовать.

Но мне чертовски надоело играть в чужие игры. Поначалу это казалось забавным. Теперь же я попусту терял время.

Третьяк был чем-то привязан к этому месту. И очень сильно, раз не смог избавиться за столетия наращивания могущества. Он мог разрушить всё здание, но не уйти. Значит, я мог ему помочь и взамен получить все нужные мне ответы. И без спасения цариц по неизвестной мне причине.

— Вы подумайте, уважаемый, — мягко сказал я. — А я вернусь позже.

Дух как-то съежился и холод совсем пропал. Древний обитатель этих стен только кивнул и испарился. Ну что же, похожу тут налаживалось. По крайней мере, свою позицию я озвучил. Пусть решает, что важнее — заморочить загадками или получить желаемое.

Но раз не стал свирепствовать, то значит я попал в цель.

На улице оказалось, что за время моего посещения пришло несколько сообщений.

Первые самые приятные — о начислении оплаты от Макара Дуболома и премии от Баталова. От него было и сообщение про достойную награду за помощь с рецептом. Я с усмешкой подумал, а не обменять ли просто одну темную магиню на другую?

Шутки шутками, а продумать как безопасно сдать императорскую дочь на руки отцу, было необходимо. Либо так, либо и правда «губить». Девчонка уже замарала руки по самые локти. И никакие причины того не оправдают. Но мне подставляться под очередную государственную тайну не хотелось.

Но это вопрос пока терпящий. Отдохнуть, а вот потом уже серьезно обдумать план.

Дальше Прохор сообщал, что случилась беда. Я сразу же позвонил и выяснил, что парась, которого он купил ко столу, сбежал. Переломал цветы в клумбах, снес садовую мебель и сбил с ног почтальона, который пригрозил подать в суд. Парася поймали у ворот львы, которые и переломили животине хребет. Почтальон сразу же передумал и отозвал все претензии.

В общем, и тут всё разрешилось само собой.

Но самое любопытное сообщение было последнее. Некто без подписи предлагал встретиться на набережной гавани Васильевского острова ровно в полдень. Номер мне был неизвестен, но вежливый тон текста и речевые обороты намекали на аристократа.

Мне хватило времени зайти за лакомствами, набрать несколько пакетов, и доехать до гавани.

Тут, на краю сверкающего залива, обустроили длинную прогулочную зону. Высадили деревья, построили лавки и рестораны. Каждый вечер устраивали какие-то гуляния. А встречи заката тут уже стали новой городской традицией.

Где-то позади высились кирпичные строения мануфактур, здесь же раскинулся настоящий зеленый бульвар с видом на море.

Кем бы ни был таинственный незнакомец, место он выбрал прекрасное.

Километровая протяженность набережной обеспечивала достаточное уединение для того, чтобы было сложно подслушать. Да и публика тут была не из высшего света. В основном, место пользовалось популярностью у простого люда, которым до чужих секретов и личностей дела не было.

Гадая, кто же это может быть, я оставил автомобиль на парковке и прошелся до знаковой статуи Петра, смотрящего в залив. Улыбнулся старому другу и огляделся в поисках знакомых лиц.

В этот час гуляющих было немного. Большей частью молодые мамы с колясками и вольно бегающая ребятня.

Я взял себе мороженое и едва не выронил его, когда всё же увидел того, кто меня позвал. Граф Зотов собственной персоной. Мужчина подошел и поклонился:

— Александр Лукич. Я рад, что вы согласились на встречу. Извините, что не назвался, но так было необходимо.

— Алексей Романович, — я тоже поклонился. — Признаюсь, неожиданно.

— Прежде всего я хотел бы принести извинения за своё поведение, — очень серьёзно и торжественно произнес граф. — Оно было совершенно неподобающим. Я благодарен вам за то, что не стали вызывать меня на дуэль, хотя имели на то полное право.

Я кивнул и ответил взаимностью:

— И вы меня извините за мои слова, которые могли показаться резкими и неприлично прямыми. Не желал вас задеть, ваше сиятельство.

Действительно, немного перегнул палку в попытке получить ответы. Благо, два воспитанных человека всегда могут договориться.

— Вы великодушны, — Зотов опять поклонился. — Если вы не возражаете, на этом произошедшее между нами будем считать решенным.

— Согласен, — я протянул ему руку и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Пройдемся? — предложил граф, указывая на набережную.

— С удовольствием.

К делу Зотов перешел не сразу. Мы обсудили погоду, нынешнюю моду и грядущий осенний сезон. Немного затронули тему зимних увеселений и наконец-то мужчина, повздыхав, сказал:

— Дело в том, ваше сиятельство, что ваш визит пришелся в очень непростое для меня время. Но при этом как нельзя кстати.

Я весь обратился во внимание.

— Обязан вас предупредить, темы моей дочери это не касается. Я бы предпочел вообще не затрагивать данный вопрос.

Я чуть не показал своё разочарование. А что нам тогда обсуждать?

— Мне нужна ваша помощь, Александр Лукич. Как артефактора.

— И в чём же именно?

— Надеялся, что смогу вам рассказать в иной обстановке. Вы простите мне мою скрытность, это обусловлено важными обстоятельствами. Если вы сможете навестить меня в загородном имении в любое удобное время, то буду вам очень признателен. Тем более на месте будет проще как объяснить, так и показать о чём речь.

Никакого подвоха я не ощущал. Зотов сегодня был полностью уравновешен и, можно сказать, откровенен. На ловушку это точно не походило. К чему такие сложности, как извинение и приглашение.

Не то чтобы я вдруг стал доверять этому странному человеку, но внутри него было лишь беспокойство о какой-то проблеме. Возможно, и его нрав при нашей первой встрече был связан именно с этим. А может это было связано и с дочерью, в конечном итоге.

Неплохая возможность всё же что-то выяснить про их семью.

Пока я раздумывал, граф разволновался и добавил:

— Я был искренен, когда говорил о вашей репутации. Дело запутанное и деликатное. И, полагаю, лишь в ваших силах будет его решить.

Запутанное и деликатное. В этих узких кругах уже, похоже, знают чем меня можно увлечь.

— С радостью заеду к вам в гости, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

Что бы там ни было, загородная поездка не сильно затратное событие. Прогуляюсь, выясню новые сведения про Зотовых. А там, гляди, и новый заказ будет. Глядя на облегчение графа после моего согласия, я был практически уверен, что будет.

Но сначала хорошенько отдохнуть и отпраздновать.

Мы договорились о том, что я сообщу время визита на тот номер, с которого он мне написал. То есть в самые ближайшие дни. Зотов сообщил мне, что отбывает в имение и, в принципе, будет готов принять меня там в любое время. На том мы и разошлись.

По пути домой пришло ещё одно сообщение. Мистер Висельник писал, что вовсю работает над моим заказом, но возникли некоторые трудности и нужно время. Я лишь усмехнулся. Вряд ли ему удастся его выполнить.

Праздничный день начался с помпезных открытий сразу двух ресторанов.

Первым был «У озера» Янина. Людвиг обеспечил и освещение в прессе, и приглашения столичных завсегдатаев, и даже парочку самых приятных ресторанных критиков позвал. Из тех, кто вносит заведения в особые списки. Крещенский утверждал, что выбрал именно тех, кому точно понравится.

Богдан Борисович расцвел. Перестал изображать важного господина и избавился от алого камзола. Даже усы подстриг немного, так что они стали выглядеть прилично и очень ему шли.

Там мы провели пару часов, угостились легкими закусками, и отправились в Кронштадт.

Адмирал выбрал совсем иной подход. И для начала позвал всех старых знакомых и приятелей. Открытие «Маяка надежды» проходило шумно и уютно. Все пришли с семьями, посадка была полной. Вместе с адмиралами и генералами сидели простые матросы и портовые рабочие. И никто не смущался. Их объединил удивительный граф Волков.

Там нас тоже накормили, уже плотнее. Отказаться от гостеприимства морского волка было гораздо сложнее.

Затем было ещё одно открытие. Самое торжественное и долгожданное.

Мастер Емельянов закончил со внутренними работами и сдал новый флигель. Торопился изо всех сил, но на качестве этот никак не сказалось. Бригадиру самому не терпелось увидеть реакцию будущих жителей здания.

Флигель получился славный. Емельянов сумел выстроить его точь-в-точь в стиле особняка. Словно он тут был всегда, а мы как-то не замечали. Мастер изучил архитектурные особенности постройки, залез в какие-то архивы и даже добыл тот же материал. Но при этом улучшил сам процесс для большей прочности и долговечности.

Вытянутой формы, с колоннами и фронтоном, украшенным гербом Вознесенским, здание было укрыто магией иллюзии до самого последнего момента.

Мне хотелось сделать сюрприз приютским. И он удался на славу.

Когда морок спал, то оба они одинаково восхищенно распахнули рты.

— Дворец! — прошептал Гордей, шмыгнул носом и повернулся ко мне: — И что же, нам правда тут жить можно?

— Правда, — кивнул я. — Что бы ни случилось, у вас всегда будет возможность сюда вернуться. Всегда.

— Ух ты! — воскликнул мальчишка и бегом помчался внутрь. — Я первый комнату выбираю!

— Спасибо, Александр Лукич, — Тимофей подошел и поклонился.

Я рассмеялся его серьёзности и крепко обнял. Затем хлопнул по спине и подтолкнул к дому:

— Иди, а то пацан сейчас весь флигель себе заберет.

— Да и пускай, — улыбнулся покрасневший парень, но тоже побежал ко входу.

До самого вечера они обустраивали новое жилье. И в этом участвовали все домашние, включая призраков, котов, и даже джинна. Тот проверял печи и разжигал в них огонь.

Составляли списки покупок, перетаскивали провиант и разные мелочи, передвигали мебель, взбивали подушки и одеяла, ругались, смеялись и танцевали. Дух предка настаивал на второй пушке, княжна вносила предложения по украшениям, Прохор сетовал на небольшой размер подвала, хотя тот вместил бы несколько слонов, а дед просто ходил с довольной улыбкой и одобрительно кивал.

А вечером зажглись фонари в саду, вытащили столы и начался пир.

Людвига я тоже пригласил остаться и отпраздновать. Ведь его вклад был весомым, а значит и чествовать нового помощника полагалось по справедливости. Тем более призраков тот не боялся, а наоборот.

Прибыли и графиня Варягина с графом Воронцовым.

Сенатор выглядел абсолютно счастливым. Дела со сталелитейным заводиком шли как нельзя лучше. Они уже вовсю с патриархом обсуждали план будущих работ. Лука Иванович собирался приступить сразу же по возвращению из их совместного с графиней путешествия.

Набедокуривший парась получился отменным. Как и прочие блюда, над которыми колдовал Прохор. И даже без экзотики. Ну, пожалуй кроме зеленого мороженого, о составе которого предусмотрительно никто не спрашивал. Но было очень вкусно.

Только Павлова не смогла прийти, к печали Тимофея. Они всем Ботаническим садом изучали новые климатические условия и как чувствуют себя растения. Такое променять на отличный ужин природники были не в силах.

Ночь, ставшую уже почти по осеннему холодной, сделал жаркой Хакан. От своих ему не нужно было скрываться, так что джинн витал по саду, нагревая воздух почти до летнего жара. Коты бегали за ним следом, делая вид что кусают за пятки.

Я же просто наблюдал за такими разными и при этом близкими людьми и существами. Как нежно посматривает дед на графиню. С каким умилением следит Прохор за тем, что все попробовали угощения. С каким удовольствием сенатор пыхтит подаренной трубкой, выпуская вверх кольца дыма. Как Тимофей спорит с предком о расширении арсенала, рассказывая тому о новых военных достижениях. Как кружатся в призрачном танце княжна с ординарцем. Как Гордей втихаря подкармливает кутлу-кеди вареньем. Как элементаль завороженно тоже наблюдает за всеми.

И присматривался к месту новой, большой лаборатории. Рядом вполне можно пристроить небольшую кузню и алхимическую мастерскую…

Похоже, нам нужно расширяться.

Прохор затянул свой залихватский марш, остальные без смущений подхватили и над садом громыхнула песня. Где-то вдалеке хлопнуло окно.

— Жандармов вызову!

Я улыбнулся. Давненько у нас не гостил пристав Заужский. Надо бы его на чай позвать и про дела на острове спросить. Он так чудесно рассказывал про то, что всё хорошо.

Я запрокинул голову и посмотрел в ночное небо. Там сияли мириады звезд. Столько же идей и возможностей ждало впереди. А может и больше.

Уважаемые читатели!

Шестая книга цикла на этом окончена, но продолжение истории будет ждать вас тут: https://author.today/work/408248

Спасибо вам за все те теплые слова и пожелания, которые вы неустанно пишите. Они меня вдохновляют и заряжают получше всякой магии. В них и есть магия ;) Благодарю вас и крепко обнимаю! До скорых встреч!