Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 5

Императорские приемы, рестораны… Разве что-то может быть лучше домашнего ужина? Тем более когда готовит Прохор.

Фантазии этого удивительного человека мог бы позавидовать самый лучший повар в мире. И уж тем более его интуитивным заменам ингредиентов.

Вот и сегодня он нас решил порадовать заморским блюдом, то есть французским луковым супом. Лук там и правда был. А ещё картошка, морковь и много мяса «шоб сытнее». Сыр Прохор решил не добавлять, потому что тот, по его мнению, совершенно не подходил к молодому картофелю.

Вкуснее лукового супа никто не ел, в чем все и заверили слугу, ничуть не слукавив. Но хитрую улыбку Тимофея я заметил — всё же и в этот раз явно помог в кулинарии.

Потом, конечно же, было долгое вечернее чаепитие в саду и беседы обо всём и ни о чём.

Котята, Гордей и призраки носились по саду. Причем непонятно, кто за кем. Патриарх делился планами на оздоровительную поездку с графиней к морю. Я догадывался что там, под сенью кипарисов, он сделает ей официальное предложение. Рыжий жаловался, что подбор мне второго помощника продвигается плохо. Кандидаты все странные, либо без опыта, но зато с большим самомнением, либо с опытом, но с такими запросами, что сам правитель немного удивился бы.

К ночи львы спугнули кого-то любопытного от ограды. Визг был похож на женский, но точно опознать не удалось, непрошеный гость слишком быстро убежал.

Разошлись мы в ту пору, когда наступает умиротворенная ночная тишина, нарушаемая лишь стрекотанием кузнечиков в траве.

Утро началось с приятных новостей. По-первых, ярко светило солнце.

Во-вторых, мне доставили академический пропуск вместе с чеканным жетоном, знаком почетного преподавателя. Уж не знаю, все ли в академии носили такой. Скорее всего ректор решил, что мне пригодится — выглядел я немногим старше студентов.

Как-то выделяться я, напротив, не хотел. Наоборот, было бы интересно увидеть и послушать будущих подопечных, так сказать, в естественной обстановке. Так что знак я отложил, но на почетное видное место в своем будущем кабинете.

Тут пока был лишь рабочий дубовый стол, который я заказал в одной из мастерских, найденных Тимофеем. Первое же их изделие произвело на меня впечатление — добротная работа и видно, что выполнена с любовью к делу.

Собственно, кроме стола в комнате был только цветок, который я забрал из зимнего сада. Оживал он очень медленно, несмотря на постоянную магическую подпитку. Я бережно поливал его и приветствовал каждый раз, когда заглядывал сюда.

Мне представлялись стеллажи, наполненные книгами и папками с чертежами артефактов. Удобные глубокие кресла, стоящие у окна. Пушистый ковер, по которому приятно ходить босиком.

Но как найти время на то, чтобы всё это подобрать, я не представлял.

Твердо пообещав себе заняться этим в самое ближайшее время, я прислонил жетон к горшку, и отправился завтракать.

После вполне традиционной трапезы — ажурных блинчиков, щедро смазанных сливочным маслом и красной икрой, я отправился в публичную библиотеку.

Величественные залы постепенно оживали. Лето ещё не кончилось, но в воздухе уже витало настроение осени, и тут появились самые первые посетители. Бессменная Матильда Викторовна на этот раз отсутствовала. Может, взяла отпуск перед горячим книжным сезоном.

Меня встретила очаровательная барышня, которая отчаянно смущалась от каждого своего слова и действия. Тем не менее она тщательно проверила пропуск и подсказала нужный зал.

Сопровождающего в этот раз ко мне не приставили. Вероятно, считали преподавателей неопасными.

В отделе артефакторики ожидаемо никого, кроме меня, не оказалось.

Я набрал себе нужных изданий и устроился за одним из широких столов, обитым зеленым сукном. Через окно виднелся Екатерининский сад и памятник императрице, давший мне первую подсказку.

Граф Зотов пока мне не ответил. Впрочем на скорую весть я и не рассчитывал, этикет требовал отправить письмо и при этом не торопиться. Время ответа тоже могло показать отношение, так что выверялось оно вплоть до минут. Ну и я не спешил, загадка подождет.

Изучение схем и научных работ оказалось весьма увлекательным.

Для прочих это могли быть запутанные чертежи и непонятные выкладки, но для меня это было чистой магической симфонией. Каждый артефактор привносил в работу что-то уникальное. Необычный подход или непривычное использование связующих узлов.

Артефакторика не только четкие схемы, но и искусство. Искусство видеть мир не таким, как видят его другие.

Постепенно я обрастал бумагами и книгами, пока не перестал видеть парк из окна.

Пришлось углубиться в перекрестные темы, по климату было немного материалов. Нашел я и схему артефактов Летнего сада. Пусть я понял, как сделана подпитка, но изучить подробнее было полезно.

На обед не прерывался, слишком увлекся.

Да и телефон пришлось выключить, так что никто не был в силах оторвать меня от изучения.

Картина выстраивалась мучительно медленно, но выстраивалась! Я исписал десятки листов в блокноте, который взял с собой, перепачкал все руки в чернилах, но был безумно доволен.

Самое главное, что я понял, какие аспекты будут следующими. Поначалу мне казалось, что это должна быть сила природы. Но её участие было минимальным.

Так что предстояло заняться последней парой стихий. Воздух и земля. Именно они были ключевыми в задуманном мной. Все стихии, безусловно.

Я поднялся, чтобы размяться, и расхаживал по залу, прокручивая в голове варианты быстрого развития.

С землей всё было просто — стану на время каменщиком и создам статую для артефакта самостоятельно. Мрамор у меня есть, заказать на своей шахте глыбу нужного размера не представлялось сложным.

Скорее всего такой работы будет достаточно для взятия ранга. Ну а если нет, то пришвартованный островок возле маяка поможет.

С воздухом тоже, на первый взгляд, я не видел проблем. Набегут тучи — я их разгоню. Временное вмешательство не нарушит баланс, в отличие от постоянного.

Пусть пока обещали ясную погоду, но столица умела удивлять резкой переменой. В конце концов можно попросить бравого адмирала выйти в море. Уж там всегда найдётся непогода. Волкову я доверял, уж кто видел мои способности, так это он. Морской волк меня точно не выдаст.

В общем, сложностей во взятии рангов оставшихся стихий я не видел.

Погоняю облака, высеку статую и всё. Самая простая задача получится.

Мне всё больше нравился этот заказ. Сложность исполнения с лихвой уравновешивалась легкостью взятия рангов. В этот раз я даже не побеспокою общественность странными явлениями. Ну разве что парой дополнительных солнечных дней, но кто на такое обратит внимание?

Уж точно не тайная канцелярия. Когда стоит хорошая погода, то и преступность снижается, это действительно так. Злодеям тоже нравится наслаждаться теплыми деньками и отдыхать на природе.

— Ну что, — сказал я лазурно-голубому небу, в первый раз надеясь разглядеть там хоть намек на облако. — Устроим солнечные ванны столице?

Небо мне не ответило, зато откуда-то из дальнего угла раздался очень тихий смешок. Его бы никто не услышал, звук был за пределами этого мира. Дух!

Я продолжал стоять и смотреть в окно, не выдавая себя.

Призрак библиотеки! Это же кладезь знаний… Но как он смог тут ужиться? Присутствие «пустого» мага и огромное количество экранирующих и отпугивающих артефактов делало такое невозможным.

Вывод был только один. Дух настолько сильный и древний, что смог всё это обойти. Он должен быть гораздо старше самого города. А значит действовать нужно аккуратно.

— Считаете, не стоит этого делать? — поинтересовался я, обернувшись.

Дух исчез так быстро, что я даже засомневался, что он был. И правда силен! Я ожидал, с улыбкой глядя в пустой угол. Ему станет любопытно, я был в этом уверен.

Пусть ранг магии призрачного мира у меня был начальным. Но благодаря плотному общению с духами, в том числе и по ту сторону, я теперь мог их слышать. Княжна меня тогда чуть не угробила, но и в этом было преимущество. Ни один дух не смог бы от меня спрятаться.

Правда, справиться с подобной мощью я бы вряд ли смог. Вот тут уже требовался ранг повыше.

Но зато я знал кое-что об этих созданиях. Им не хватало общения, самого обычного человеческого. За исключением совсем обезумевших, но те долго не задерживались, их забирал эфир.

Даже тот буйный дух крепости постоянно проявлялся и орал на кого-то. Такой у него был способ социализации.

Тут же, судя по смеху, призрак не был злобным. По крайней мере посмеивался он по-доброму. Как умудренный опытом старец.

Я не хотел вторгаться в мир духов и выдергивать его оттуда. Он сам мог выйти, древние призраки были на такое способны, если накопили за столетия достаточно сил. Этот точно мог.

Как и ощутить мои эмоции. Но за это я не переживал. Страха не было, а вот уважение и интерес — да. Я рассчитывал, что это поможет наладить контакт, и не ошибся.

Дух вернулся вскоре.

Не стал меня поражать эффектным явлением и материализовался там, куда я смотрел. Невысокий, лохматый и бородатый до самого пояса. На нем была простая груботканная одежда и лапти. Уж не знаю, специально он выбрал этот образ или правда был настолько древен, но я ему низко поклонился.

— Вежливый, смотри-ка, — услышал я скрипучий голос.

— Граф Александр Вознесенский, — представился я, подняв голову.

Призрак слегка прищурился и я ощутил холодок, пробежавшийся по коже.

— Ишь ты, Всеобщий значит, — кажется дух немного удивился. — Я-то было подумал, что Зреющий. Ну, Видящий по-нынешнему.

Из какого же он века, где универсалов называли Всеобщими? Скрывать что-либо от него всё равно не получилось бы, так что я просто кивнул и выжидающе смотрел.

— А, зримо имени моего дожидаешься? — понял призрак и пригладил бороду. — Как меня токмо не величали… Кхм, речь сложно дается. Вот ведь напасть, столько слышу, а говорить по-новому тяжко. Третьяк я, то есть третий сын. Когда-то за духа-хозяина почитали. А то и за нечисть в темные времена, когда Зреющих не стало.

У меня, кажется, даже глаза загорелись от интереса. Не стало Видящих? Вот бы послушать эту историю.

— Ох, и младой ты, — тепло рассмеялся призрак. — До всякого пытливый, да?

— Есть такое, уважаемый дух, — сознался я.

— Третьяком величай, — строго приказал он. — Давненько я Всеобщих не видал тут. А уж тех, кто к тому же ремеслом владеет, так и вообще не было. Неужто… — дух бросил быстрый взгляд в окно и снова испытующе прищурился.

Волна холода стала ещё ощутимее. Не самое приятное чувство, тем более я не знал, что он ищет во мне. Но словно в душу заглядывал.

— Вот что, — торжественно произнес Третьяк. — Можешь задать один вопрос.

Я призадумался. Похоже на древние былины. Всё же пребывание среди книг повлияло на духу не в лучшую сторону…

— Хочешь расскажу самую главную тайну мирозданья? — хитро усмехнулся тот. — Я могу.

— Не хочу.

На кой мне эта тайна? Меня волновали более насущные вопросы. И, к сожалению, их было довольно много.

Призрак удивился так сильно, что исчез на миг. Но тут же появился и взглянул на меня, чуть наклонив голову вбок. Вроде решал, не блаженный ли я.

— Вот что мне скажите, уважаемый Третьяк, — наконец-то решился я. — Что я могу для вас сделать, чтобы вы на все мои вопросы отвечали?

— Ааа… — дух вытаращился на меня и распахнул рот.

А затем расхохотался настолько громко, что потерял контроль над силой, и с верхних полок упало несколько книг. Хохотал он долго и от души. Я спокойно ожидал.

Ну уж про этот банальный подход в былинах только ленивый не говорил, когда слушал. Глупость же такая — почему одно желание или вопрос? Или три? Почему одним желанием не загадать ещё десять желаний? Что за условности…

Но Третьяка отчего-то это сильно развеселило.

Да так, то я начал беспокоиться за сохранность всего здания. Оно уже начало подрагивать из-за исходящей от духа мощи.

К счастью, он сам остановился и успокоился.

— Вот что, хохмач, — сказал он, но борода продолжала подергиваться от еле сдерживаемого смеха. — Вопрос ты правильный задал. Только того, что мне нужно, у тебя пока нет. Когда найдешь, тогда и возвращайся.

— Чего нет? — пусть я понимал бессмысленность этой попытки, но не задать вопрос не мог.

— А это уже второй вопрос, — ожидаемо ответил Третьяк. — Ну уж ладно, подскажу. Царицу ищи.

И на этих словах он испарился! Вот чёрт древний, и этот туда же. Какую ещё царицу? Царей-то нет давно, а уж цариц подавно. Монархи ныне иначе называются.

Если бы быть уверенным, что успешный поиск неизвестной царицы обеспечит мне доступ к знаниям, я бы ещё подумал. Но ведь наверняка дух снова отправит куда-нибудь.

Только зря отвлекся.

Впрочем, у меня был запасной план, как его разговорить. Буду постоянно приходить сюда и делать вид, что он мне не интересен. Сам не выдержит. Раз уж проявился и повеселился, значит тоже небезразличен. Вот и посмотрим, кто кого.

С такой коварной идеей я и вернулся к бумагам.

Черновик схемы я закончил через пару часов. Многого ещё не хватало, но основа мне уже нравилась. Есть с чем работать. Теперь нужно было сделать что-то вроде испытательного образца, чтобы проверить мои предположения.

Артефакт такого масштаба придется проверять несколько раз, постепенно расширяя зону действия. Одним махом не получится, слишком высок риск ошибиться. Да и создание балансира тоже нужно учесть.

Одно дело, когда что-то пойдет не так на уровне муравейника. Сумею сохранить баланс, перераспределив силу. А вот совсем другое, когда возьмусь за гектары территории. Тут либо подключать команду высокоранговых магов на подстраховку, либо действовать поэтапно.

Будь дело срочное, конечно же без помощи не обойтись. Ритуал объединения сил не самый сложный. И действительно эффективный.

Возможно, к ритуалу всё же предстоит прибегнуть.

Но времени было достаточно, чтобы спокойно заняться проверками и экспериментами.

Я улыбнулся. А ведь если начать преподавать, то команда из одаренных у меня будет. Безусловно, пользоваться вслепую я ими не стану. Но зато какая интересная может получиться выпускная работа!

Мы бы общими усилиями смогли создать второй Кронштадт. Или что-то более грандиозное. Не сразу и не скоро, но это возможно. Надо будет невзначай поинтересоваться у главы тайной канцелярии, может у Баталова уже есть подходящие запросы или проекты. Совмещу полезное, приятное и интересное.

Нет, всё-таки отличная идея пойти в академию. Что-то хорошее из этого точно получится.

Воодушевленный этим открытием, я быстро навел порядок в зале и убрал всё по местам, сверяясь с отметками на обложках. Пусть для этого занятия были служители, но никогда не любил оставлять после себя беспорядок, если мог сам справиться.

Лишь одна работа осталась без выделенного ей места. Как я ни искал по номеру полки, так и не смог найти. Именно в этой схеме и обнаружились ключевые элементы. Неужели Третьяк помог?

Я положил широкоформатную папку на стол и благодарно кивнул в пустоту. Всё же подсобил дух, несмотря на всю свою упрямую загадочность.

Ладно, поищу ему цариц…

На улице уже начало темнеть и задул прохладный ветер с залива. Я взглянул на запад, но небо по-прежнему оставалось чистым и безоблачным. Можно, конечно сделать наоборот и пригнать тучи. Но это было бы совсем бесчеловечно.

В сумраке загорались первые фонари, разносчики газет давно ушли, а их место заняли цветочницы с букетами для романтичных пар и мороженщики для тех, кто прогуливался с детьми.

Уличные террасы ресторанов заполнились людьми. Отовсюду разносился смех, звон бокалов и пленящие ароматы еды.

Что же сделать в первую очередь? Найти полигон для испытаний схемы артефакта, заняться развитием новых стихий или хорошенько поужинать?

Сложный выбор.