Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 26

День выдался слишком уж насыщенным на странные события.

Я смотрел, как девица спокойно чаевничает и думал, что на великую и страшную темную одаренную она совсем не походит. Такое хитрое планирование, заметание следов, подстава другого темного… И так просто оказалось её найти?

Да, я порой тоже не утруждался конспирацией, но и закон не нарушал. Ну, почти не нарушал. Так, по делу исключительно.

Но эта девушка отнюдь не была невинной овечкой. Заставить что-то делать темного мага практически невозможно. Отягощенной ужасной шантажом она тоже не выглядела, а значит и давления не было.

Я ругнулся про себя. Ну а проверить окружающий магический фон!

Увлекся азартом слежки, торжеством близкой победы и забыл про банальные вещи.

Вокруг домика был мощный охранный контур. Когда-то мощный. Я еле поймал отголоски былой смертельной угрозы. Контур здесь, и несколько поблизости, расходящихся большими радиусами.

Ещё недавно тут не смогли пройти бы и лучшие маги империи. Я, несмотря на всю защиту и экранирование своими артефактами, вряд ли справился бы. Точно пришлось бы несладко.

Но контур еле теплился. Подпитки не было как минимум несколько дней.

Хорошая работа, но крайне уязвимая как раз в подобном случае. Когда маг истощен настолько, что не может поддерживать своей силой амулеты. Самонадеянный и не самый разумный выбор.

Я очень осторожно потянулся силой к девушке. Поверхностная проверка подтвердила мою теорию — она была на грани. Либо исчерпала источник, либо всё же сработал обратный магический удар из-за разрыва с частицей души. Я ещё тогда был уверен, что это скажется на темном маге. Так оно и вышло.

С другой стороны, она совсем молодая, девчонка считай.

Безрассудно понадеялась на удачу? Других вариантов у меня не было. Глупой её назвать было нельзя. В чем-то наивной, возможно. Да и откуда у неё взяться опыту.

К тому же явно за ней кто-то стоял. Сама она бы не справилась, какой бы талантливой ни была. Настолько самоуверенной долго не пробыть. Особенно ввязываясь в дела против империи.

Чёрт!

Я даже кулаки сжал, чтобы не начать выражаться вслух.

Темная настолько уверилась в своем могуществе, что отдала на волю случая свою безопасность. Понятно, что на встречу с Висельником она отправилась по нужде. Денег на восстановление нужно было много.

С большой долей вероятности, окажись я на её месте, поступил бы так же. Показать слабость даже тем, что затаился, означало дать явный сигнал недоброжелателям, что ты уязвим. Репутацию нужно поддерживать до конца, пока не вернул силы. Но она же едва на ногах стояла!

Может, тоже психованная?

Я снова вгляделся в её лицо. Так с виду и не скажешь…

Ещё полчаса я посвятил тому, чтобы досконально проверить окрестности. Нашел все остатки выстроенной системы защиты и оповещения. По пути я их даже не заметил, артефакты одолели такое легко.

Захотелось зайти на чашку чая и серьёзно поговорить о подобающей для мага смерти предусмотрительности. И улыбнулся своим мыслям. Да уж, наставлением темных я ещё никогда не занимался.

Девушка меня сильно озадачила.

Как и великая госпожа фортуна, которая явно забавлялась, подстраивая такие обстоятельства. Словно меня вели куда-то, и мне это не нравилось.

Тем временем она допила чай, помыла за собой посуду и ласково потрепала плюшевого медведя по голове. Скорее всего отвар был лечебный, потому что лицо её чуть посвежело. После чего она замерла на несколько секунд и достала из холодильника торт. Отрезала себе большой кусок и неторопливо принялась его поедать ложкой, смакуя каждый кусочек.

Нет, ну это вообще чересчур. Тут враг на пороге, а она тортиком лакомится!

Выпороть девицу захотелось.

Вот как можно подстраивать смерть наследника престола, а потом спокойно объедаться сладким на ночь?

Сердце вдруг замерло, а дыхание сбилось. В горле резко пересохло.

Отвернувшись, я прислонился к стволу рябины и медленно сполз на землю, наплевав на костюм и вообще всё.

Я понял, где видел эти черты лица. Твою ж дивизию, как выражается Прохор…

Сомнений быть не могло. Слишком очевидно и вместе с тем невообразимо, чтобы сразу пришло в голову. Представь её чуть моложе, как брата, и сходство наглядно.

Темная была дочерью императора.

Ох, и вляпался я…

Темная наследница престола, сбежавшая из под присмотра и решившая избавиться от конкурента за трон? Да и знатно подгадить папеньке заодно. И не просто навредить, учитывая тот шторм, в который попал императорский флагман.

Ох…

Голова кругом пошла от осознания, в какой я оказался патовой ситуации. Теперь понятна её исключительная надменность и превосходство. Понятно, что нашелся более чем обеспеченный благодетель. Скорее всего из соседнего королевства. Наплел в уши наивной девчонке, что обеспечит ей заслуженное положение и, конечно же, всю империю на блюдечке.

Уж не знаю, что произошло в императорской семье. Но, вероятно, что девице не понравились ограничения в воспитании. Которые в случае с таким даром были жизненно необходимы. По крайне мере я надеялся на это, а не что-то похуже.

Темный дар мог проявиться в раннем возрасте, как и любой другой. Редко, но подобное случалось. Ребенок не в силах ни понять, ни контролировать магию. А магия смерти… Убивает.

— Твою ж… — прошептал я.

Да меня Баталов собственноручно прибьет, просто на всякий случай, если я сдам ему дочь императора, замешанную в покушениях на главу государства. Такие тайны должны храниться посмертно.

Не такие близкие у нас отношения с главой тайной канцелярии, чтобы он оставил меня свидетелем. Тут всего золотого запаса столичных шаверм не хватит, чтобы откупиться. Да и клятва на крови не убедит. Как мы уже выяснили, её можно снять.

Я встряхнул головой. Так, хватит.

Всегда есть выход. И я его обязательно найду. Девицу точно нужно сдать отцу. Императорскую кровь не уничтожат, это точно. А воспитание семейных ценностей уже дело его величества.

Оставлять великую княжну на свободе точно было нельзя.

Сейчас она ослаблена и не сможет никому навредить, но восстановление источника вопрос времени. Его пока достаточно, чтобы хорошенько продумать дальнейшие действия.

Например, как её передать Баталову и остаться живым.

Я поднялся, тщательно очистил одежду и пошел на ещё один риск. Вполне оправданный, но весьма неприятный.

Круглосуточно следить за темной я не мог. Как и подвергать опасности Тимофея, приставляя его к ней. Едва она начнет набирать силу, вычислит и его, и меня.

Оставалось лишь одно, связать наши источники.

Я уже знал её силу, так что настроиться было несложно. Как провернуть такое, пока она считай что беззащитна. К тому моменту, когда её дар обретет прежнюю мощность, эта связь станет такой плотной и естественной, что её будет практически невозможно заметить. Если не искать специально.

А такое мало кому в голову придет искать.

— Что-то вы, Александр Лукич, тоже становитесь безрассудным, — пробормотал я.

Разорвать эту связь будет нелегко, обратный процесс более затратный и болезненный. Похоже на разрушение частицы души, вложенной в артефакт. Только в сотни раз хуже. У артефактов нет собственного разума и чувств.

Что же, цена известна. Того стоит, к чёрту раздумья.

Рябина стала моим маяком в этом мире. Я полностью ушел в себя, чувствовал только шершавую кору под пальцами, которые впились в дерево. Отрешился ото всего, пока не ощутил мировые магические потоки.

Они были словно бескрайний океан, непостижимо огромный и утягивающий за собой. В этом пространстве яркими точками горели одаренные. Мириады огоньков, во все стороны.

И один пульсирующий черный совсем рядом.

Черное пламя дара великой княжны завораживало в этом мире чистой магии. Слабое, но негасимое. Я бережно потянулся к нему, изучая и запоминая. Внутри поднялось иное пламя. Джинн неожиданно пришел на помощь, подпитывая меня. Его сила помогала объединению.

Односторонняя связь требовала только достаточного времени. И, к счастью, девушка отправилась спать, чем мне очень помогла.

Я же снова сел на прохладную землю и просидел так до самого утра, налаживая магический канал от своего источника к её.

Как-то воздействовать не неё я не мог. Разве что поделиться силой, чего в моих планах не было. Да и то потери в таком случае были бы колоссальные. Это скорее последний шанс выжить, чем реальная помощь. Иначе бы давно сделал бы это для деда.

Это было как… подглядывать в чужое окно. С небольшой вероятностью, что то разобьется тысячью осколков и ослепит тебя. Если она попадет под жесткую магическую атаку и погибнет, мне придется пережить очень плохие моменты своей жизни. Но я уже умирал, так что с этим уж справлюсь.

Закончил я перед рассветом. Небо приобрело серый оттенок, а элементаль вымотался ничуть не меньше моего. Молча всё это время делился своей необычной магией.

— Убить проще, — тяжело вздохнул он в моей голове.

— Это всегда проще, Хакан, — согласился я. — Может, и стоило так поступить.

— Отчего не поступили так вы, Искандер-инсан? — несмотря на дикую усталость, в его голосе появилось любопытство.

— Да кто знает… — признался я. — Иногда просто понимаешь, что правильно. И по-другому никак.

— Понимаю, — неожиданно поддержал меня джинн. — Выбор удел тяжелый, но правит всем он.

Я даже вникать не стал в его речи, такая тяжесть навалилась на всё тело. Ощущал себя горой, сдвинуть которую не никому под силу. Но вместе с этим пришло чувство покоя и равновесия. Буто магия мира одобрила мой выбор и придала сил.

— Доволен я, — сказал на прощание Хакан и исчез в своем мире.

Там бы тоже побывать, но пожалуй мне хватало приключений и без того.

Темная наследница престола крепко спала. И в этот час я ей до неприличия завидовал. Надо было выбирать путь злодея. У них хороший сон и тортик.

Дорогу домой, как и отход ко сну, я проделал исключительно усилием воли. Пригодились навыки боевых походов. Отключаешь всё ненужное и действуешь в пределах простых задач. То есть двигаться в нужном направлении.

Где-то по пути я отозвал Тимофея. Мистер Висельник мне был больше не нужен. Да и данных, собранных на него за время слежки, хватит чтобы преподнести Баталову. Вряд ли это будет достаточно, чтобы закрыть глаза на мою осведомленность о проблемах императорской семьи. Но тому будет приятно.

Засыпая, я видел как где-то на той стороне Невы горит черная точка. Теперь я всегда найду её.

Я врастал в эту землю. Магией, душой и самим сердцем. Именно с таким чувством я проснулся. Распахнул глаза и долго смотрел на солнечные зайчики, пляшущие по потолку.

Ощущал розу ветров, она была почти готова. Ощущал монстра, что держал Кронштадт на своей спине. Ощущал прочие артефакты, в которые вложился. И темную.

Не то чтобы я всегда был вольным, словно ветер. Просто не удавалось осесть на одном месте. Но сейчас это чувство было необычным. Так привязаться к одному месту, пусть именно о нём я и мечтал.

— Обееееееед! — раздался бодрый голос Прохора, пронизывая весь особняк.

Что-то разбилось вдребезги и я улыбнулся. Нет, однозначно это необычное чувство мне нравилось.

Трапеза — лучшее начало, середина, да и завершение дня.

Это и мирные беседы о новостях, прочитанных в свежей газете. Патриарх и Тимофей синхронно переворачивали страницы, вчитываясь в сводки, сплетни и скандалы. В основном последнее, конечно же. Гордей тоже приобщился к чтению, но в его руках был учебник.

Я вдоволь насладился едой и компанией, а уже потом занялся делами.

Что же, для духа, обитающего в императорской библиотеке, я нашел целых двух цариц. Розу и смерть. Пусть сам выбирает.

Ну а пока я планировал закончить работу и отдохнуть. Ну и открыть два ресторана при помощи Людвига. А уж потом хоть все темные девицы мира свалятся мне на голову.

По моей просьбе Ботанический сад закрыли для посетителей пораньше. Для служителей строили короткий рабочий день, чему они были, несомненно, только рады.

Мастер Дуболом попросил подняться со мной на крышу и я не стал возражать. Сад — его детище и он имел полное право видеть, как тот преображается.

Внизу остались лишь неприметные фигурки теневиков. Они не уходили в пограничный мир, остались на постах в реальном. Я отсалютовал блюстителям порядка и взялся за активацию.

Хранитель сада не был простым наблюдателем. Истинный природник чувствовал каждое из тысяч растений и все изменения, происходящие с ними. Так что он мог на ходу корректировать, если что-то было не так.

— Фиалки, ваше сиятельство! Пурпурным прохладно, туда нужно добавить четверть градуса, — строгим тоном объяснял он.

В этот момент в нем проснулся ярый надзиратель и наставник. Не удивлюсь, если он покорил туземцев именно таким командным голосом. Я даже представил, как в мужчину целятся десятки воинов, а он рассматривает эту самую лозу и требует ответа, что это за чудо. Тут любой растеряется и послушается.

Но мне он помогал. Давал четкие инструкции, пусть мне они казались излишне дотошными. Тем не менее, ему было виднее. Вполне возможно, что растопыренной сливе жизненно требовалась тень под четким градусом и не долей меньше.

Хотя мне и думалось, что Макар просто воспользовался возможностью, чтобы от души подкормить свою тягу к идеализму, но это было несложно.

Пусть этот сад станет самым идеальным из всех идеальных. Ещё немного магии и все довольны.

Статуя уже напиталась силой одаренных, что побывали здесь. Эта часть сработала великолепно. Пожалуй, даже лучше, чем я рассчитывал. Я внес предохраняющие поправки, чтобы половина выброса магии доставалась миру, как и положено. Но и остатка хватило с лихвой.

Балансир тоже показал себя отлично. Поток был устойчивым и ровным. Где-то за городом одна печальная свалка превращалась в магический утилизатор.

— Александр Лукич, сныть! — воскликнул природник.

— Что снять? — не понял я.

— Сныть, ну право, — расстроился Дуболом. — Не погубите редкий лекарственный вид. Вы не представляете, как она эффективна против подагры.

— Не представляю, — вздохнул я. — Это вот тот сорняк?

— Сорняк! — возмутился мастер. — Это белое золото исцеления и кулинарии!

— Её ещё и едят? — удивился я, пытаясь рассмотреть это чудо с высоты.

— Едят. Солят, квасят и маринуют, между прочим, — обиженно перечислил Макар.

Главное, чтобы Прохор об этом не узнал. А то домашние ещё от крапивных блинов не отошли.

— Хорошо, — сдался я. — Какие-то особенные условия нужны?

— Нет, просто не погубите. Растет она, как… сорняк.

В общем, таким образом, я спас немало очень полезных, редких, нужных и просто красивых видов. Но самое главное было в конце.

Нефритовую лозу высадили в закрытую часть сада, куда не пускали простых посетителей. Огражденный со всех сторон участок выделили исключительно для этого загадочного саженца.

Для того, чтобы она расцвела, пришлось постараться больше всего. Прочее тоже отняло много внимания, но именно для растения с острова Лусон всё и затевалось. Я это понимал, приодник это понимал, теневые служители конторы это понимали.

Дуболом тянул до последнего, уделяя внимания всему, кроме лозы.

Мы вместе позаботились о каждом листике, лепестке и травинке. Кроме чахлого растения, скромно охраняемого десятком выскоранговых магов.

Но наконец я услышал заветное:

— Ну а теперь стронгилодон.

Голос природника дрожал. Хранителя переполняло чувство гордости, восхищения и предвкушения. Он даже поддался вперед и я подхватил его под руку, чтобы заказчик не свалился с купола.

Для нефритовой лозы была создана особенная сеть контуров, согласно отдельным требованиям. В общем, климат нужно было воссоздать оригинальный, но при этом сохранить все свойства местной почвы для того, чтобы растение приобрело нужный магический потенциал.

Самый сложный участок, благо что небольшой.

Мастер вперился взглядом в лозу, а мне стало жаль, что он не способен увидеть буйство магии, происходящее сейчас. Нити поднимались вверх, переплетаясь в сложные узоры. Загорались и гасли, по ним пробегали искры и следом вспыхивали ключевые узлы. Удивительная красота.

Я полностью погрузился в происходящее в мире магии и почувствовал, как в мою руку впиваются пальцы Дуболома. Он затряс меня, сдавленно заговорив:

— Ваше сиятельство! У нас получилось! Получилось! Мы сделали это! Она зацветает! Зацветает, видите?

Я вгляделся в то место, где было высажено растение. Но, в отличие от природника, видящего всё иным взором через свой аспект, рассмотреть лозу мне не удалось.

Макар яростно затряс мою руку, чуть было опять не свалившись с крыши.

— Мы спасли его императорское высочество!

Уважаемые читатели!

С наступающим и наступившим вас Новым годом! Счастья, радости, удачи и всех благ. И отличных праздников! В семейном кругу или в долгожданном одиночестве, неважно. Главное, чтобы это было то, что вам нужно.

Я благодарен вам за этот прекрасный год вместе с моим героем и его историей. За все добрые слова и пожелания. Ваша поддержка бесценна. Крепко обнимаю и до скорой встречи в новой главе.

p.s. Следующая глава выйдет 2 января в 23:45 по Москве.

С Новым годом! 🎄