Артефактор. Книга 6. Роза ветров

Глава 20

Пожалуй, не найдется слов, чтобы описать ощущения от полета на корабле.

Тем более когда именно твоя сила поднимает его всё выше и выше. Словно сам взлетаешь в ясное небо. Пожалуй, нечто подобное было с василиском, когда я управлял им для доставки преступника в тайную канцелярию. Похожее, но всё же другое.

Там я видел, теперь же чувствовал каждой клеточкой тела нечто совершенно невероятное.

И отчего воздушники не делают такое каждый день?

Конечно, это очень и очень затратно. Да и для взятия ранга подойдет лишь один раз. Но каково чувство! К чему сила, если не воспользоваться ею для подобного?

Я расхохотался от переполняющей меня радости. Стихия была вокруг меня, забиралась в волосы и трепала паруса, пробегалась мурашками по спине и чуть подталкивала вперед, к горизонту.

Шхуна поднялась невысоко, я всё же был осторожен, несмотря на неожиданный будоражащий эффект магии воздуха.

Какая-то самая смелая чайка уселась на край борта и, покачиваясь от ветра, уставилась вдаль.

Посчитав это добрым знаком, я аккуратно подтолкнул корабль вперед, одновременно поддав силы в паруса. Так было проще управлять судном. «Прекрасная» весила прилично и я уже ощущал как напрягся источник, пропуская через себя немалое количество магии.

Пожалуй, хватит и короткой прогулки…

Да и тревожить прибрежные службы не хотелось. С ними ещё предстояло договариваться насчет необычного транспорта. Или с теми, кто воздушным пространством занимается? В общем, это дело я мог смело поручить адмиралу и шкиперу. С их-то дипломатическими способностями и связями.

Пот полился с меня градом уже через несколько секунд полета.

По этой причине и не летали корабли лишь на магии, как и прочие, более приспособленные для этого конструкции. Не просто дорого, а очень. Высокоранговый одаренный, в теории, мог бы продержаться час, может два. Но ценой опасной близости к истощению.

Хорошо, что у меня был остров, напичканный природной магией. Концентрированной и настоянной десятилетиями. Возможно, что и веками. Иначе никаких накопителей не хватило бы на задуманные мной в будущем развлекательные полеты.

Но сейчас я использовал лишь свою собственную силу.

Слегка тщеславно было замахнуться на подобное. Но зато ранг приближался со стремительной скоростью. Да с такой, что успел я отойти от берега на полсотни метров, не больше.

Развернулся слишком лихо, корабль накренился, и я чуть не свалился за борт, благо вовремя успел покрепче ухватиться за штурвал. Чайка отчаянно замахала крыльями, чтобы удержаться, и недовольно завопила.

— Согласен, — сквозь стиснутые от усилий зубы сказал я ей.

На снижение я пошел сразу же, чтобы не рухнуть камнем вниз. Каков будет эффект от взятия ранга воздушной стихии, я не знал. Может, как у всех, легкость и эйфория. А может и нет. Магия умела удивлять.

В любом случае посадку нужно было совершить до этого.

Торопился, поэтому вираж вышел весьма рискованный. От приземления шхуны поднялась волна, грозно бахнувшая в скалу.

Из окна домика смотрителя высунулся удивленный адмирал. А за ним и Афанасьев.

— Ух ты ж, ептель! — выразил свое восхищение шкипер и добавил обычное морское охранное заклятие: — Морского чёрта мне в…

«Прекрасная» по инерции ещё прошла несколько метров, тут я всё рассчитал, чтобы шхуна оказалась там же, где была.

Последним штрихом я отогнал волнение от берега, выровняв водную гладь. Это и стало той каплей, что была нужна. Ядро источника резко сжалось, перехватило дыхание, а за этим последовало чувство какой-то нереальной свободы от тела.

Будто я стал пушинкой, которую уносит теплый летний ветерок…

— Граф, вы куда? — вернул меня в реальность встревоженный голос Волкова.

Вот чёрт! Я понял, что не стою на палубе, а вишу в воздухе уже на расстоянии пары метров над ней. Ничего себе, эффект.

Обуздать источник, переполненный магией, было непросто. Прилив от ранга это всегда искушение. Воспользоваться, взять всё без остатка. Тем более так манило безоблачное небо. Даже птица, казалось, глядела на меня призывно. Мол, полетели, а там кто кого обгонит?

Глубокий вдох, выдох и я начал медленно спускаться на палубу.

«Прекрасная» мерно покачивалась, солнце уже вовсю припекало, а разочарованная чайка улетела. Залив сиял до самого горизонта, ослепляя.

Хорошо!

Не медля, я спустился к лодке и погреб к небольшому причалу, возведенному около домика. Адмирал говорил, что приходится его строить заново каждые две недели — шторма неизменно разбивали конструкцию в щепки.

Чувство невероятной легкости не проходило. Пришлось контролировать его, чтобы снова не улететь как воздушный шарик. Интересное воздействие.

Поэтому швартовался я неторопливо, постоянно «приземляя» себя. Булыжников что ли в карманы положить? В итоге я усмехнулся и утяжелил себе ноги при помощи аспекта земли. Стало лучше. Вот уж дуальные силы, это точно.

Морские волки уже изнывали от любопытства, встречая меня за порогом.

— Летает? — спросил очевидное Родион.

— Летает.

— Так это что получается, все пассажиры тоже летать будут? — слегка озадаченно уточнил шкипер. — Привязывать надо будет к матчам, как во время бури?

— Не будут, это я не рассчитал силы, — объяснился я, как мог. — Но проверочный запуск прошел отлично. «Прекрасная» прекрасно себя показала.

— Ну а то ж! — зарделся от гордости хозяин корабля. — Полагаю, такое стоит отметить!

— Благодарю, но мне придется вас покинуть, дела, — вежливо отказался я.

Даже адмирал слегка вздрогнул и посмотрел на меня с какой-то мольбой. То ли хотел, чтобы я разделил с ним новое испытание, то ли желал отправиться со мной по делам, какими бы они ни были.

Но тут, увы, я ничем помочь не мог. Силу нужно было как можно скорее использовать, влив в артефакт. Да и в стойкости морских волков я ни капли не сомневался.

Распрощавшись, я поехал домой.

Над кораблем ещё предстояло немало поработать, превращая его в настоящий летающий артефакт. Связать с островом, продумать устройство запуска и управления мороками. К созданию иллюзий я планировал привлечь мастера Ракиту. Всё же очень талантливый парень, да и заказ такой его наверняка заинтересует. Для него это тоже будет шаг к новому рангу.

Но самое главное, что шхуна подготовлена. Все потоки проходили как надо, ни одной проблемы я не нашел. Дерево корпуса и правда превосходно подходило для магии.

Ехал я необычно. Окаменение с ног пришлось убрать, я чуть не раздавил педали автомобиля. Поэтому вернулась воздушность, но тут уже упором сработала крыша. Так что я немного парил над сиденьем. Хорошо что «Лесснер» с графским гербом никто не останавливал.

Особняк пустовал. Кроме призраков никого не было.

Дух предка традиционно доложил мне, что обстановка спокойная, напомнил про пушку и сообщил, что все разъехались по делам. Патриарх куда-то повез Гордея, Прохор отправился на рынок, лично охотиться за продуктами, а Тимофей всё ещё дежурил в доках.

Просьбу основателя рода я выполнил, сделав у Батиста соответствующий заказ. Пушка так пушка, пусть предок порадуется. Полезная вещь в хозяйстве всё-таки. Заодно и артефакт упаковал и отправил с курьером. Ложка как раз напиталась составом и была готова.

— А ещё, Александр, — довольно сказал Митрофан Аникеевич после того, как я продемонстрировал ему сообщение с заказом тяжелого вооружения, — вот что сказать хотел… Чувствую, что силы во мне больше становится.

— Это как? — заинтересовался я.

— Да вот сам не пойму. Вроде многое уходило на поддержку защиты периметра, — дух махнул в сторону ограды. — Но с каждым днем всё меньше и меньше трачу. В том смысле, что трачу-то столько же, но вот силы больше остается. Такое возможно вообще?

Призрак взглянул на меня с надеждой, но специалистом по бесплотному существованию я не был. Конечно, со временем духи становились сильнее, если только их не иссушивала злоба, проклятье или подобное. Но чтобы так быстро? О таком я не слышал. Да и причину не мог предположить даже.

Не то чтобы это было проблемой. Скорее наоборот — сильный призрак на страже дома это хорошо. Но выяснить было интересно.

Найти бы высокорангового Видящего и разузнать у него. Не факт, что он в курсе, но хоть опыта с духами побольше.

Впрочем, можно и в библиотеку снова наведаться. С академическим пропуском наверняка можно отыскать серьезные научные труды.

— Разберемся, — пообещал я в итоге.

Вознесенский испарился, а я наконец-то заперся в лаборатории.

Начиналось самое увлекательное — окончательная подготовка артефакта.

Статую я переместил внутрь, чтобы работать как без лишних глаз, так и внутри экранирующего контура. Мне предстояло сплести новую схему, внутренний экран для артефакта.

Ведь доводить до ума нужно было уже на месте. Плетение получилось настолько масштабным, что закончить его тут, а активировать в Ботаническом саду не получилось бы. Точнее, попытаться я мог, но всё равно все доработки пришлось бы делать на крыше оранжереи.

Так что я решил не тратить время впустую и завершить артефакт там, где ему было суждено находиться. А для этого требовалась защита от прорыва.

Поэтому сегодня я рассчитывал внедрить плетение магической изоляции, нанести состав и завтра отправить статую на Аптекарский остров. Ну и засесть там на крыше, завершив основные работы.

Голова немного закипала от нюансов, которые нужно было учесть. Весь блокнот мой уже был исписан вдоль и поперек. Хорошо бы эти записи привести в порядок, чтобы потом положить в семейный архив. Я-то разбирался в них отлично, а вот потомки будут не в восторге.

Рассматривая пометки и зарисовки, я улыбнулся. Всё же многое мы перенимаем от учителей. Вот и я вел записи также хаотично и с виду бестолково. Сколько сил мне в свое время стоило понять, что же имел в виду мой наставник, оставляя мне задания. Про себя ругал его, а теперь и сам слишком увлекаюсь, чтобы думать об аккуратном почерке.

И ведь наверняка тоже забуду переписать нормально…

Но всё это быстро вылетело из головы.

Статуя маняще мерцала в полумраке лаборатории. Я закрыл шторы, чтобы не мешал яркий солнечный свет. Стихли все внешние звуки — заработал контур.

Остался лишь я, прекрасный мрамор и уйма колб со склянками. Начал я с экстракта царь-травы, который уже настоялся. Защита от темных сил точно лишней не будет. А то получалось, что владеющих даром смерти многовато в столице.

Тем более мне не терпелось испробовать новый состав.

Состав оказался рабочим. Призвав тьму и направив её на статую, я получил такой болезненный отпор, что ещё какое-то время сидел на топчане и тряс головой, прогоняя громкий звон в ушах. Вот тебе и цветочек… Надо бы у Дуболома ещё таких попросить и высадить в своей оранжерее побольше.

А то и вообще вдоль ограды разместить. И красиво, и весьма полезно.

Придя в себя, я занялся уже более безопасной частью, но в ушах до самого вечера стоял тихий звон. Джинн вытерпел пару часов, после чего предложил свою помощь. С силой элементаля я уже научился работать, так что обошлось без происшествий.

Сгоревший топчан не в счёт.

Тем более во время проветривания наступил ужин, поэтому перерыв пришелся кстати. Аппетит был такой, что я даже толком не понял, что съел. Прохор снова приготовил нечто экзотическое, но вроде это было похоже на обычное рагу. Наваристое, мясное и очень ароматное.

После трапезы забрал с собой Гордея. Мальчишка похвастался новым костюмом, который купил ему Лука Иванович, а я посвятил его в особенности напитывания алхимическими составами и порядком их применения.

Например, что сначала защитные, а уже потом боевые. Иначе, при неверной последовательности, артефакт будет сам защищать от собственных же атак.

— И что же? — хмурился пацан. — Никак не исправить, если перепутал?

— Только снимать послойно и заново начинать напитку, — огорчил я будущего артефактора. — А то и всё заново делать.

Юный талант заметно расстроился. Но и призадумался, что как раз было правильно. Работа хорошего артефактора состоит в том, чтобы долго продумывать, испытывать, проверять и ещё раз продумывать. Тогда и переделывать не нужно.

Звучало не очень увлекательно, но момент активации артефакта стоил того. Когда сила начинала послушно протекать по нитям схемы и вещь «оживала», то никакие часы, проведенные в лаборатории, уже были неважны. Ведь именно тщательность планирования позволяла добавлять детали, делающие артефакт уникальным. Да и для головы очень полезно было. Поболит над задачей, поскрипит и потом соображает молниеносно.

— Я бы лучше стихийником стал, — обиженно заявил приютский, выслушав мою речь про пользу работы мозга. — Бац огненным шаром и всё!

— Что всё? — улыбнулся я, понимая его тягу к быстрому результату.

Когда ты столь юн, жизнь стремительна, решения быстры, а достижения должны быть осязаемы незамедлительно. Иначе скучно. Усидчивость это вообще не про детей, но так и должно быть.

— Ну всё, — он посмотрел на меня с непосредственным детским превосходством. — Враг повержен.

— Да? — наигранно удивился я и покрутил на пальце родовой перстень. — А если у врага сильный защитный артефакт? И не просто защитный, а, например, отражающий атаку?

— Ну так и у меня есть, — уверенно ответил Гордей.

— Откуда?

— Ну… Я… Я же артефактор.

— Ты же стихийник, — рассмеялся я.

— Ну ваш сиятельствооооо, — протянул пацан, покраснел и насупился. — Так нечестно. Я же боевым магом стать хочу!

— А кто тебе мешает стать боевым артефактором?

— А разве так можно? — с недоверием осмотрел он меня.

Рассказал бы я ему про свои приключения и битвы, но не стал. Одно дело воинствовать по-мальчишески, а совсем другое по-настоящему столкнуться со смертью и кровью. Поэтому я ответил просто и честно:

— Можно так, как ты захочешь, Гордей Васильевич.

Вряд ли он мне сразу поверил, в его эмоциях были сметение, надежда, страсть, страх… Всего намешано, как и бывает обычно у детей. Все вместе, все быстро и постоянно меняется. Но в разуме приютского не было ни капли злости или обиды. А значит справится. Станет самым известным боевым артефактором, если ему и правда того захочется.

— А вы меня обучите приемам? — смущенно спросил он в итоге, похлопав по своему поясу, где висел подаренный мною кинжал. — Ну, на ножах драться которые?

— Обучу, — я потрепал его по макушке. — Всему обучу.

— Ну тогда ладно, — хитро улыбнулся Гордей. — Науку тоже учить буду. Дед Прохор говорит, что без этого приличным человеком не стать. Ремесло всем нужно.

— Любимое ремесло, — тихо уточнил я.

И мы продолжили заниматься артефактом. Пацан успокоился и переключился на любимое занятие — задавать тысячу вопросов в минуту.

Я отвечал и думал, что уже скоро задавать вопросы будут десятки студентов… И это хорошо. Оказывается, очень приятно объяснять то, что тебе нравится. И чего мой учитель так раздражался?

Моего подопечного пришлось чуть ли не силой отводить спать. Боевой или нет, а истинная увлеченность артефактора у него была. Страсть разобраться и понять, что и как устроено. Но время уже было позднее, поэтому я не без сожаления строго велел ему отдыхать. И сам проводил в дом.

На обратном пути я увидел, что у ворот останавливается автомобиль. Неприметный для всех, но не для меня. Служебный транспорт тайной канцелярии я бы узнал издалека.

Хлопнула пассажирская дверь и в свете фар возникла знакомая фигура.

— Доброго вам вечера, Александр Лукич, — улыбнулся мне Казаринов.

Теневик по-прежнему был в образе неряшливого юриста. Невнимательный человек вряд ли обратил внимания на холодный и цепкий взгляд этого невзрачного парня. Что уж говорить об уровне его силы. Казаринов взял новый ранг, однако.

Хотелось его поздравить, но я лишь приветственно поклонился и поздоровался:

— И вам добрейшего, Михаил Алексеевич. Желаете таежного чаю?

— С удовольствием бы, но увы, вынужден отказаться. И попросить вас о небольшой услуге. Не могли бы вы сейчас проехать со мной?

Я бросил взгляд на купол лаборатории, бликующий в лунном свете и кивнул. Вряд ли услуга тайной канцелярии в такой час не является срочной.

— Что случилось? — без особой надежды на прямой ответ спросил я.

— Сущий пустяк, — снова улыбнулся теневик и открыл дверь. — Прошу, ваше сиятельство. Это не займет много времени.