Астральный гамбит

Глава 5

в которой я занимаюсь физкультурой

На самом деле, не так уж все было и плохо для начала — по крайней мере, если смотреть по отделениям. Совместными усилиями Иванка и Маша Муравьева принесли в нашу общую копилку тридцать шесть баллов. У «воронцовцев» и «ясухаровцев» очков было ровно вдвое меньше — по восемнадцать. Другое дело, что там своих тянули вверх именно признанные лидеры — Милана с Тоётоми — на моем же личном счету по-прежнему числилась обидная «баранка».

Правда, следующим пунктом в учебном расписании у «жандармов» значилась физическая подготовка — в отличие от артефакторики, уже отдельно от первого и второго отделений — и вот тут-то я надеялся показать себя с самой лучшей стороны — и не без оснований. Остальные кадеты, выросшие в этом мире, с детства были заточены исключительно на то, чтобы развивать магическую силу, а вовсе не мышцы качать. Мне же до недавнего времени жаловаться на свою физическую форму было грех. И если за время усиленной подготовки к ЕГЭ, когда и голову-то от учебников некогда было поднять, ну и потом, уже после похищения Адамовым, я, возможно, что-то где-то и подрастерял, то едва ли критично.

Спортивный зал Федоровки находился на территории полигона, в дальнем ее конце. По дороге туда кто-то из пацанов — кажется, это был Александр Востряков — пустил слух, что раздевалка, в которой нам предстояло сменить кадетскую униформу на тренировочные костюмы, будет общей, без деления на мужскую и дамскую части.

— Да ладно! — недоверчиво тряхнула на это высветленной челкой его тезка-но-даже-не-однофамилица Вастрякова. — Быть такого не может!

— Еще как может! — горячо заверил Александр. — Мне сосед-второкурсник рассказал!

— Да наврал он тебе все! — заявила девушка — правда, все еще с ноткой сомнения в голосе. — С какой стати так делать?

— Психологическая подготовка, — вступил в разговор молодой граф Гурьев. — Кто знает, какие условия нам подкинет государева служба? Будущий имперский офицер должен быть готов при необходимости отринуть замшелые предрассудки!

— Ерунда какая-то… — нахмурилась Вастрякова.

— Такова армейская доля, — с каменным лицом развел руками молодой граф.

— В крайнем случае можно заранее переодеваться, в казарме, — заметила Вастряковой Аглая Бажанова.

— В тренировочном костюме расхаживать по территории не положено! — злорадно усмехнулся Гурьев. — К тому же, они там, в раздевалке, и хранятся!

— Тогда установить очередность! Одни переоделись, ушли — зашли другие!

— Если это и впрямь сделано специально, обходить установленные правила вам никто не позволит, — покачала головой Маша Муравьева. — Да и зачем, собственно?

— Как это зачем?! — в один голос воскликнули Александра и Аглая.

— Да охолонитесь вы, сударыни! — повернулась к ним на ходу Тинатин Багратиони. — Господин Востряков с молодым графом вас просто дразнят!

— И в мыслях не было! — не унимался Гурьев.

Аккурат в этот момент мы свернули за угол и оказались перед входом в спортивный комплекс. На крыльце у дверей нас уже ждал преподаватель — среднего роста крепко сбитый мужчина лет под сорок, одетый в серый спортивный костюм с золотистой эмблемой Федоровки на груди.

— Первый курс, третье отделение? — уточнил он у нас.

— Так точно! — шагнув вперед, ответил я за всех на правах командира.

— Ротмистр Сиротин, ваш преподаватель по физической подготовке, — представился офицер. — Заходите, переодевайтесь. Дамская комната — по коридору направо, мужская — слева.

«Жандармы» дружно выдохнули, кто-то — облегченно, ну а кто-то — разочарованно. Дело было у меня за спиной, так что подробностей я не видел, сочинять не стану, но почему-то у меня вовсе не сложилось впечатление, что в числе первых были только девушки, а среди вторых — исключительно парни.

— Да, хочу сразу предупредить, — остановил нас, уже двинувшихся было к ступеням крыльца, Сиротин. — На всей территории спортивного комплекса использование магии строжайше запрещено. А в самом зале — так и вовсе заблокировано. В том числе — на целительство. И если кто-то успел применить какую-то технику, затрагивающую физические характеристики — любую, даже самую невинную, вроде каменной кожи или разогрева мышц — отмените прежде, чем войдете внутрь. Я проверю. Умение колдовать будете демонстрировать на профильных курсах — здесь мы работаем на нуле!

Как ни странно, позади меня снова раздалась пара-тройка удивленно-огорченных вздохов. Что, кто-то всерьез собирался принять перед занятием волшебный допинг?

«Вообще-то, сие в порядке вещей, сударь, — невозмутимо заявил Фу. — Если стемнело, как не включить ночное зрение? Если нужно долго сидеть за столом — почему бы на время не укрепить мышцы спины? Усилить голос для публичного выступления — из той же оперы. Маны все сие забирает немного, а эффект — налицо!»

«Непонятно тогда, зачем тут вообще нужна чисто физическая подготовка», — заметил, «переваривая» услышанное, я.

«Только не спрашивайте о сем у господина ротмистра», — хмыкнул фамильяр.

«И не собирался…»

И правильно не собирался: нашлось кому броситься на амбразуру и без меня. Но случилось это чуть позже.

— Сегодня мы с вами встречаемся в таком составе первый и последний раз, — объявил Сиротин, когда, переодетые в тренировочные костюмы (юноши — в темно-синие, девушки — в красные с белым, яркие и довольно симпатичные) мы выстроились в спортивном зале вдоль стены. — По результатам стартовых занятий с каждым из трех отделений я распределю вас по смешанным группам — в сильнейшую, среднюю и слабую. Впредь они будут тренироваться отдельно. Но учтите, сие разделение — не навсегда. В конце семестра будут подведены новые итоги — и кто-то, возможно, поднимется к лучшим, а кто-то скатится к худшим. Отмечу, что, как правило, призовые баллы на занятиях будут получать только те, кто войдет в первую, ведущую группу, и лишь в исключительных случаях — все остальные. Вопросы есть?

— Разрешите, господин ротмистр? — словно только этого и ждал, поднял руку Гурьев.

— Да, молодой граф, — кивнул ему Сиротин.

— Могу я поинтересоваться: в чем смысл работы на нуле? — спросил кадет.

Да, вот и он — тот самый вопрос.

— В том, чтобы хоть отчасти исправить существующий в вас перекос, сударь, — холодно прищурившись, бросил преподаватель. — Империи нужны гармонично развитые офицеры, а не те, кто только и горазд лить ману по поводу и без повода! Я доходчиво ответил, молодой граф?

— Прошу прощения, господин ротмистр, но не вполне, — и не думал, однако, покамест отступать Гурьев. — А чем это плохо — лить ману? Нет, я понимаю, что ее запас ограничен. Но уже с уровня Стольника на усиление физических кондиций много маны не надо. А Окольничий, не говоря уже о Боярине, так и вовсе не заметит этого расхода! И если, скажем, потратить время не на занятия на нуле, уподобляясь черни, а наоборот, на наращивание магической силы, выхлоп будет куда существеннее!

— Возможно, — нежданно не стал отрицать Сиротин. — Если пытаться все мерить циферками — возможно. Но жизнь — не арифметика, сударь. Особенно жизнь боевого офицера. Расскажу вам одну историю, господа кадеты, — теперь преподаватель обращался уже не только к Гурьеву, но ко всем нам. — Дело было в одной жаркой африканской стране. Военный отряд, которого не значилось ни в каких документах, выполнив ответственное задание, письменного приказа на которое никто никогда не отдавал, уходил от преследования по раскаленной безводной пустыне — портал там не годился, но суть не в сем. Маны у всех оставалось еще много, лили ее без сожаления — однажды даже дождь вызвали, чтобы утолить жажду. Сами понимаете масштаб затрат… И вдруг — как отрезало. Один офицер послал другому флягу с водой — а та на полпути замерла и упала на песок. Разведчик доложил, что не видит, что происходит за барханом, хотя и использует кривое зрение. Отвечающий за маскировку разводит руками — чужие взгляды больше не отводятся. В общем, попали в не обозначенное ни на одной карте «пятно» — зону, где магия невозможна. А враги все ближе! И, во-первых, их куда больше, чем нас, а во-вторых, у них могут оказаться при себе Слепки духа — а наши, как на зло, все уже разряжены… Вот вам и выхлоп, милостивые государи и милостивые государыни!.. В итоге из того отряда выжили всего двое, — помрачнев, продолжил преподаватель. — И один из них, уволившись из полка, пошел в некий кадетский корпус, готовить новое поколение офицеров — уже с учетом прежних ошибок. Вот так вот…

— Это вы были, в том отряде? — без спросу задала вопрос фон Ливен, первой осмелившаяся нарушить установившуюся в зале мертвую тишину.

— Нет, сударыня, — покачал головой ротмистр. — Физическая подготовка преподается в Империи кадетам в качестве профилирующего предмета уже более полувека. Когда о сем принималось решение, меня еще и на свете не было… А вот мой дед, майор гвардии Сиротин — как раз мог бы однажды оказаться в таком отряде… Если бы, конечно, сам отряд и впрямь существовал — мы же помним, что ни в одном официальном документе оный не упоминался… А чего нет на бумаге… — не договорив фразы, офицер развел руками. — Еще будут вопросы, господа кадеты?

Больше вопросов ни у кого как-то не нашлось.

Всего отборочных упражнений было предусмотрено шесть: кросс на две версты — на свежем воздухе, кругами вокруг зала, затем спринт на 100 аршин, подтягивание на перекладине, прыжок в длину, поднимание туловища из положения лежа (то, что у нас обычно называется «качанием пресса») и метание мяча в цель. За первенство в каждом виде программы Сиротин обещал по шесть призовых баллов — и это была хорошая для меня новость.

А менее приятный момент заключался в том, что наши дамы получили не только отдельную раздевалку, но и свой собственный итоговый зачет. Таким образом, на каждые полдюжины очков, которые я уже заранее считал своими, та же Иванка теоретически могла ответить шестью собственными, не позволив мне тем самым ликвидировать отставание.

Однако, к моей радости, дополнительно ротмистр объявил, что в конце занятия состоится рукопашный спарринг. Разумеется, на нуле. Всего один. И на кону в нем будут стоять целых двадцать четыре очка!

Вот это уже было другое дело. Я немедленно заявил о желании участвовать в поединке, что Сиротин себе и пометил. Стать моим соперником, правда, сразу никто не вызвался, и это, признаться, заставило меня слегка нервничать: а ну как на спарринг никто не выйдет, и тот в итоге не состоится? И что тогда, прощайте две дюжины призовых баллов? Однако преподаватель меня успокоил, заверив, что, если добровольцев не окажется, он сам определит второго бойца.

Дальше все пошло как по маслу. Ну, по крайней мере в той части, что зависела от меня. Свои тридцать шесть очков на шести отборочных упражнениях я собрал не то чтобы не напрягаясь, но и без особого труда. Какую-никакую конкуренцию мне сумел составить лишь Востряков, да и то скорее символическую. Все-таки магические способности тело расхолаживают, как ни крути.

Однако и Иванка оказалась не лыком шита — свои двадцать четыре балла она таки заработала, уступив только в упражнении на пресс — фон Ливен, и в метании — Муравьевой. А так ведь и не скажешь по ней, что спортсменка-суперменка — с виду мелкая, хрупкая, где там мышцы? А вот поди ж ты!

Так или иначе, разрыв между нами сократился до восемнадцати очков — премией за победу в венчавшем тренировку поединке они перекрывались с запасом! Теперь оставалось только ее, премию эту, забрать.

Эх, скорей бы — аж руки чешутся!

— Господа кадеты, пришло время спарринга! — объявил наконец Сиротин. — Сойдутся в нем сегодня два добровольца…

Значит, кто-то все-таки сподобился заявиться. Отлично! Я нашел глазами Вострякова — тот о чем-то увлеченно перешептывался со своей тезкой-не-однофамилицей. Наверняка он, больше некому. До отборочных я скорее бы предположил, что на бой против меня выйдет здоровяк Худощекин, но на поверку тот оказался слабоват. А вот Александр проявил себя молодцом — для мага, конечно. Впрочем, мне без разницы, проблем в бою на нуле он мне не создаст…

— Мастерство рукопашного боя нам сегодня продемонстрируют молодой князь Огинский-Зотов, — продолжил между тем ротмистр, — и… госпожа Иванова.

Что?!

Я ошалело вскинул голову: Иванка уже шла от стены на середину зала. Она сбрендила?! Я же эту пигалицу в пол втопчу — и не замечу даже! На что она вообще рассчитывает?! Может, думает, что я постесняюсь бить девушку? Ага, щас! Нет, бить, может, и правда, не стану — скручу в бараний рог и швырну под ноги Сиротину! Он-то о чем думал, одобряя такое? Тоже мне, педагог духов!..

— Молодой князь, вы заставляете нас ждать! — строго заметил мне тем временем ротмистр.

Сбросив оцепенение, я шагнул вперед.

Нет, бред какой-то!

«Осторожнее, сударь, она куда опаснее, чем кажется!» — заботливо предупредил меня Фу.

«Ну да, знаю: не стоит недооценивать противника и все такое…» — скривился от такой банальщины я.

«Госпожа Иванова под магическим усилением, — бесстрастно сообщил мне на это фамильяр. — То, что вы недавно изволили назвать волшебным допингом!»

«В самом деле? — прищурившись, я с сомнением посмотрел на Иванку. Поймав мой взгляд, девушка в ответ подмигнула. Да она издевается! — А Сиротин тогда куда смотрит?» — выговорил я.

«Он не видит. Я тоже почти не вижу. Никаких следов применения магических техник!»

«Так она под допингом или нет?!» — уже теряя терпение, буркнул я.

«Однозначно под допингом. Следов техник нет, а результат есть!»

«И как такое может быть?»

«Не знаю, сударь».

«А… что мне делать?»

«Что собирались — то и делайте. Бейтесь! Или есть иные варианты?»

— Милостивый государь, милостивая государыня, у вас две минуты, чтобы выявить победителя, — сообщил нам между тем ротмистр. — Применять дозволяется все — кроме магии, разумеется. Убить друг друга я вам не позволю, а все остальное целитель потом поправит. Тот, чей противник упадет и не сможет подняться — либо сам признает поражение — получит призовые баллы. Госпожа Иванова, вы готовы?

— Готова, господин ротмистр, — с энтузиазмом отозвалась Иванка.

— Молодой князь, вы готовы?

— Готов, господин ротмистр, — кивнул я, внутренне подбираясь.

Передо мной отнюдь не беззащитная девочка-припевочка — опытный маг под волшебным допингом. Да еще и, по ходу, галимая читерша! Так что никаких поблажек. И никакой пощады!

— К бою, господа кадеты! — скомандовал Сиротин, отступая назад.

Не успел преподаватель договорить, как Иванка красно-белым вихрем ринулась на меня. Почти на автомате я выбросил ей навстречу правый кулак. По всем законам природы девушка должна была на него нарваться аккурат носом — если бы, конечно, не сообразила как-то блокировать удар. Но не случилось ни того, ни другого. Каким-то чудом противница увернулась, заставив меня слегка провалиться вслед за не встретившей сопротивления рукой. Чтобы не упасть, я был вынужден шагнуть правой ногой вперед, и обутая в жесткую кроссовку стопа Ивановой тут же врезалась мне в неосторожно выставленное колено.

В последний момент я все же инстинктивно дернулся в сторону, и удар, окажись он точным, без сомнения, способный раздробить мне сустав, пришелся немного вскользь. Но и этого хватило, чтобы, не сдержав короткого вскрика, я как подкошенный упал на пол. Зрители ахнули.

Коршуном наскочив на меня сверху, Иванка ухватила мою руку, заламывая ее на болевой. Но тут уже она слегка просчиталась. Перекатившись, я попросту отшвырнул от себя противницу прочь. Сильная-то она сильная — но по-прежнему легкая, как тот ежик из анекдота!

Ну да легким и падать не так больно. Пролетев по полу сажени три, девушка тут же ловко вскочила на ноги. Кое-как встал и я. Это же сейчас было самым главным — встать. Как там сказал Сиротин? Тот, чей противник упадет и не сможет подняться — победит!

Травмированная нога болела, но опорой мне худо-бедно служить могла. Стараясь надолго не задерживать на ней вес, я медленно, мелкими шажками, двинулся вперед — не прямиком на Иванку, а заходя ей чуть сбоку. Ясное дело, не осталась на месте и девушка, и пару десятков секунд мы кружили по залу, строго выдерживая дистанцию — словно в неспешном ритуальном танце.

«Когда она окажется спиной к окну — наверняка пойдет в атаку», — шепнул мне Фу.

Однако Иванка бросилась вперед даже чуть раньше — не дойдя до обозначенной духом точки пару шагов. Впрочем, я был к этому готов — понял все по яростно сверкнувшим глазам противницы за миг до броска. Обозначил встречное движение рукой — на сей раз это была не настоящая попытка удара, всего лишь имитация. Девушка, однако, купилась и поспешила уклониться — в точности, как и в своей первой атаке. Ушла вниз и влево — для меня вправо — и, ожидая именно этого, я молотом опустил кулак ей на голову.

Придись удар Иванке в затылок или в ухо, как я рассчитывал — на этом бы наш поединок скорее всего и завершился, но не тут-то было — девушка успела вскинуть руку, и, скользнув по этому импровизированному блоку, мой кулак опустился ей куда-то в область правого плеча. Тоже наверняка чувствительно, но далеко не то, что требовалось для победы. Получив от удара дополнительное ускорение, моя противница рыбкой нырнула вперед и ушла кувырком. Пока, прихрамывая, я разворачивался, чтобы продолжить атаку, Иванова уже снова твердо стояла на ногах, лицом ко мне. Правда, правая ее рука, защитившая девушку пару мгновений назад, заметно подрагивала и так и норовила опуститься — было видно, что даже просто удерживать ее на весу стоит Иванке немалых усилий.

Сколько там уже минуло времени с начала поединка? Минута? Полторы? Пожалуй, пришла пора решать судьбу боя!

Мысль эта, очевидно, пришла в голову нам обоим, потому что навстречу друг другу мы двинулись почти синхронно. Используя естественное преимущество в длине рук, я сумел ударить первым. Выпад левой планировался пристрелочным, и вышел не слишком сильным — хоть Иванка его и пропустила, не успев толком сблокировать травмированной рукой, но потрясти ее он не потряс. Если бы тут она хотя бы приостановилась или, тем более, попыталась отступить, я бы от души добавил правой — уже на убой, но противница продолжила движение вперед, подлетела ко мне почти вплотную и ответила острым коленом снизу вверх — да, именно туда. В глазах у меня разом потемнело, я рефлекторно клюнул вперед — и сам уже того не желая долбанул лбом Иванке по темени.

Рухнули мы оба, я — исступленно мыча и корчась от боли, девушка — безмолвно. И оба почти тут же попытались вскочить. У меня не вышло вовсе, Иванка приподнялась было на колено, но ее тут же повело, и она вновь повалилась на пол.

— Время! — скорее угадал, чем услышал я далекий голос Сиротина. — Учебный поединок завершен. Противники показали себя достойными друг друга — посему объявляется боевая ничья. Молодой князь Огинский-Зотов и госпожа Иванова получают по дюжине призовых баллов каждый. Занятие окончено, господа кадеты. Будьте так любезны, доставьте ваших мужественных товарищей к дежурному целителю — лазарет у нас тут рядом, сразу за залом…