Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 11

— … Княжна Потёмкина Ксения Ивановна… — театрально поклонился Евгений, представляя мне свою сестру.

— Женя, прекращай, а не то родителям расскажу как ты вчера надрался. — дурачась, девушка с длинными, темными волосами показала парню кулак.

— Ладно, ладно, всё, понял. — тут же замолк юноша.

— Теодор, здравствуйте. Не против, если по имени? — обратилась Ксения ко мне.

— Нет, как вам будет удобно.

Стоя рядом с витриной кафетерия в торговом центре, мы втроём уже минут пять пытались сдвинуться с места, утрясая формальности. Вечером, после занятий, за нами вновь заехал знакомый "барс" с тем же водителем, довезший нас с Женей до нужного места.

— Отлично. Тогда вы меня называйте Ксения. Уж извините, что напросилась — просто редко выдается возможность куда-то выбраться. Женя, как правило, в такие места не ходит, больше по светским мероприятиям.

— Ничего страшного. Думаю, так будет даже веселее.

Если не учитывать того факта, что теперь придётся фильтровать слова вдвойне усиленно.

— Так какие у нас планы? Честно говоря, я до сих пор не очень понимаю зачем мне… Вот это вот всё.

Потёмкин в ответ на мои слова лишь вздохнул с непроницаемым взглядом.

— Тео-Тео… "Это вот всё" нужно всем, кто вхож в высший свет.

— Увы, но брат прав. Большинство дворян повернуты на имидже и репутации, из-за чего приходится соответствовать даже тем, кто не очень хочет.

— Предлагаю начать с телефона. Тео, что там у тебя за модель? — взяв протянутый мной смартфон, Евгений покрутил его в руках. — Смартфон виво ультра поко двенадцать про?.. Господи, ты где это взял?..

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Телефон как телефон. Звонить можно, в интернет выйти тоже. Даже игры тянет.

На последних словах Евгений подавился смешком, а глаза Ксении заинтересовано блеснули.

— Какие игры? Три в ряд и надземный серфинг? — покачал головой князь, возвращая мой аппарат.

— Ну да. Идеально работают. — недоумевая почему у Потёмкиных на лицо выползла улыбка ответил я. — и "Овощные рыцари".

Айрис, ты же говорила, что в это все играют, что они так на меня смотрят?

Эм… — впервые с момента поступления замялась девушка. — Ну я так сказала потому что игры были в списке лучших…

— Ладно, с овощными рыцарями ещё разберемся… Пойдёмте за новым.

Буксируя меня до салона связи, Потёмкины то и дело останавливались у разных магазинов с вещами, оценивая прикиды и споря друг с другом о том, что лучше подошло бы тому или иному человеку.

Слушай, у меня такое ощущение, что Женя не так уж против своей популярности и роли модели, как он об этом рассказывал… — мысленно озвучил я свою догадку во время очередной остановки у магазина.

Долго же до тебя доходило. Как по мне, так очевидно, что он любит внимание.

— О, Тео, ты же из Архангельска… — полуутвердительно произнесла Ксения, дернув брата за рукав. — Жень, давай его бабл ти угостим. Он такого, наверно, ещё не пробовал.

Через пять минут в моих руках красовалась поллитровая чашка… Какого-то напитка с непонятными шариками на дне.

Айрис, почему она запаяна сверху? Как это пить? И что там на дне плавает?..

Да я это тоже первый раз вижу. Придётся спрашивать…

В итоге с напитком мы совместными усилиями таки разобрались. По вкусу коктейль оказался довольно неплохим, но слишком сладким.

На удивление в салоне связи мы провели времени ещё меньше, чем в пути до него. Женя с сестрой вновь самостоятельно выбрали мне телефон и тут же оплатили, строго настрого запретив даже заикаться о деньгах.

— Это подарок в честь победы на стрельбищах и решения ситуации на вечере Долгоруковых. — пояснил князь.

Крутя в руках новый, широкий телефон, я решил расслабиться и плыть по течению.

Если дворянам деньги жмут карман — кто ты такой, чтобы их останавливать от трат. Особенно, если это для пользы дела.

Нда… До сих пор не могу поверить, что телефон может стоить сто тридцать тысяч рублей… За такие деньги можно какой-нибудь слабенький артефакт в теории купить!

Вот и купишь, как будешь возвращаться на Аляску.

— Вообще-то я уже за победу в конкурсе выиграл пистолет… Но ладно. Большое спасибо. — улыбнулся я выжидающе глядящим на меня княжеским отпрыскам. — Только я вот не пойму, зачем ему три камеры? Он одновременно в трёх направлениях фотографирует, что ли?

Следующим пунктом был магазин одежды. Осмотрев в общежитии мой гардероб, Женя сказал, что это никуда не годится. Причём с ним был солидарен и Илья, начавший предлагать мне разные балахоны и дырявые штаны из интернет магазинов.

Сейчас же мне всучили белую рубашку с брендовой нашивкой и две вешалки с брюками. Подойдя к зеркалу, я сделал вид, что рассматриваю предложенную одёжку, но в действительности аккуратно наблюдал за отражениями позади себя.

Айрис, мне не показалось? — мазнув взглядом по толпе, я вновь увидел следующего за нами последние минуты сорок человека. Несмотря на то что мужчина был одет в повседневную одежду, в нём явственно ощущалась военная выправка, что напрягало лишь сильнее.

Если ты про того мужика, то нет. За вами действительно слежка. — отрапортовал реверс. Причём наблюдает он преимущественно за тобой и Ксюшей. Может папа приставил, чтоб не баловали?

Дождавшись пока сестра Потёмкина отойдёт в сторону для разглядывания очередной вещи, я аккуратно прихватил его за рукав.

— Женя, а за нами никто не следит?

На секунду замерев, князь нахмурился.

— Да вроде нет. В нашей семье таким не промышляют. Отряд гвардии рода, само собой, дислоцируется рядом с тц, но слежка это не от нас… — плечи парня мгновенно напряглись, но озираться он не стал. — А ты кого-то заметил?

— Пока не уверен. Возможно просто показалось. — отмахнулся я, успокаивая юношу. — Я отойду ненадолго в уборную, не теряйте.

Интересная ситуация… Из бандитов этот облик никто не видел, беглецы ресурсами, чтобы людей нанимать, не обладают… Тогда кто за нами увязался?

Выскользнув из магазина, я направился в сторону уборной, наблюдая через отражения витрин за тем что будет делать подозрительный субъект. И моя интуиция меня не подвела. Поколебавшись пару секунд, мужчина что-то быстро набрал в телефоне и так же молниеносно, спустя десяток секунд дождавшись ответа направился следом за мной.

Надеюсь он с нами в одну кабинку не полезет... - хихикнула Айрис.

Но оказалась недалека от истины. Стоило мне войти в небольшую уборную, узкий коридор с умывальниками которой вел к единственной кабинке с туалетом, как дверь вновь скрипнула, впуская массивную фигуру.

Так, стоп. Я вообще-то шутила…

Замок на двери щелкнул, отсекая выход.

— Добрый день. — прозвучал басистый голос незнакомца. — У меня для тебя послание от жениха Ксении Ивановны. — фигура нависла надо мной, опершись мускулистой, неровной в нескольких местах рукой об умывальник.

А у неё есть жених? — спросил реверс.

— А у неё есть жених? — озвучил я мысли девушки.

Совсем обленился, теперь даже реплики сам не придумываешь…

— Есть. — кивнул головой мужик. — И ему не нравится твоя компания. Поэтому ты сейчас же должен отпроситься у Ксении Ивановны и удалиться, больше с ней не пересекаясь. Договорились?

Глубоко вздохнув, я сдержался от того чтобы закатить глаза.

Что за ребячество? Напоминает как Матвей в тринадцать лет пытался меня из компании Ани выгнать…

И не говори, почти слово в слово. Только в этот раз, чувствую, дело угрозами не ограничится.

— Не договорились. Послушай, я не имею никаких видов… — начал было я, с каждым словом выдыхая из легких воздух.

— Значит не договорились.

Без предупреждения, мужчина резко дёрнулся, пытаясь меня ударить огромным кулаком. Извернувшись, я неудачно принял удар в плечо и левую руку тут же отсушило.

Резвый недряк.

Сбросив пакет с уже купленной мне одеждой и разорвав дистанцию, я затянул ошейник-активатор на шее. Взмах кисти создал вокруг головы мужчины безвоздушную сферу, но в отличии от Терновского, посланник был очевидно более опытным, судя по виду и выдержке — не раз бывавшим в боях. Поэтому он мгновенно сориентировался, с силой впечатывая руку в край умывальника, ломая её в районе предплечья и вместе с тем вырывая рукомойник из стены.

Тут же передо мной из стены вырвалась тонкая перегородка, состоявшая из смеси расколотой плитки и бетона. Возникшая преграда разорвала визуальный контакт и сфера тут же спала, но я, к несчастью соперника, тоже не был Терновским. Мгновенно, накопленная энергия перестроилась в тугие канаты, выстрелившие мужчине в икры под углом. Поскользнувшись в натекшей под ноги из вывороченого умывальника воде, ошеломленный отпором противник, в попытке удержать равновесие, сжал кулак и выросший из пола бетонный стержень остановил падение.

Чёрт, ну не убивать же мне его тут в толчке?! — прорычал я мысленно, понимая, что обычной магией быстро решить вопрос не получится.

Незаметно двинув пальцами за спиной, я заставил небольшой осколок плитки выстрелить в мою спину, прорезая рубаху и распарывая кожу. Лопатку тут же обожгло болью, заструилась кровь.

Опережая следующее действие неизвестного, я отщелкнул кнопку на ошейнике, чтобы самому не задохнуться и вновь выстрелил жгутом воздуха, в этот раз целясь в ноги спереди.

— Да ты задолб… — зарычал было мужик, видимо желая возмутиться тем, что я повторяюсь, но не успел.

Раз ни боевая форма, ни пистолет мне сейчас из-за людности места были недоступны, оставалось переиграть его навыком. В этот раз мой удар был не для того чтобы сбить его с ног.

Предсказуемо, мгновением позже в грудь мужчине уперся бетонный столб.

А для того чтобы приблизить его к воде.

Хлынувшая за крутанувшимися пальцами заливающая пол вода молниеносно дернулась к опустившемуся вниз лицу мужика, застывая в полете в лёд, сперва разбивший пораженное происходящим рожу, отправляя врага в нокаут, а затем и плотно облепившим всю голову, перекрывая потерявшему сознание бойцу воздух.

Последнее усилие для сотворения гибридной магии стоило мне мощного удара по собственной гортани, из-за чего вместо триумфа я испытывал лишь дикую боль в горле и надсадный кашель, сопровождающийся легким туманом в голове от недостатка воздуха и ощущениями от раны на спине.

Потёмкин бы, наверно тоже тут рядом прилёг, если бы увидел, что ты не только один вид гибридов практикуешь. - от голоса Айрис в голове что-то болезненно щёлкнуло.

Стоя в развороченном толчке, шумящем от бьющей из стены воды, я быстро наклонился над телом неизвестного, чья голова была до сих пор вморожена в глыбу льда и принялся шарить по карманам. Есть!

Достав телефон, я протер палец мужчины о небольшое сухое пятнышко на вороте рубашки и приложил его к экрану.

Надо было… Как его там Потёмкин назвал? Фейс айди использовать. - вновь защебетал фоном голос реверса.

Навороченная модель телефона со второй попытки разблокировалась. Полистав до сообщений, я нашёл чат с неким "Олегом Анатольевичем", в котором шла речь как раз о том, как и что со мной должен был сделать его слуга.

Оказывается он сразу сказал сломать мне ноги и оставить так в туалете… А мужик то добряк, однако.

Разбив усиленным воздухом ударом кулака глыбу льда, я сфотографировал владельца телефона и переписку на свой, новый аппарат.

Хорошо, что мне уже что-то купить успели…

А по моему было бы весело. — отозвался реверс. — думаю смешнее будет только "Олегу Анатольевичу", когда тот узнает, что его слугу нашли без сознания в раздолбанном толчке.

Быстро сбросив старую одежду, я тут же накинул новую из пакета с уже подаренной мне Потёмкиными, после чего поспешил вернуться к ним.

— Теодор, мы вас уже потеряли! — замахала мне Ксения.

— Ага. Чего то ты долго. — кивнул с улыбкой Потёмкин. — О, а переодеться когда успел?..

Долго? И это говорят люди из-за которых пятиминутный путь до магазина с телефоном растянулся почти на час. Да наше сражение и пары минут не заняло!

— Бабл ти не в то горло пошёл. — криво улыбнулся я, шуточно оправдываясь и стараясь скрыть не впустить в голос остатки боли от боя. — А насчет одежды… Решил не медлить со сменой образа.

В ответ на это ребята прыснули смехом.

Забавно. Со всеми этими сражениями и интригами, периодически забываю, что вам всего по восемнадцать. Ну, Ксении в следующем году будет. - хмыкнул в голове реверс.

А тебе вообще восемь. Я же ничего не говорю. — пошутил я в ответ.

В момент создания тебе было десять, значит и мне было десять.

— Жень, мне всё же не показалось. Знакомые лица? — вполголоса произнес я Потёмкину, показав фотографию бессознательного нападающего.

Стрельнув глазами на отвлекшуюся на очередной ряд вешалок сестру, князь не подал вида, что что-то не так, разглядывая изображение. Внезапно взгляд Потёмкина остановился. Дыхание участилось, а крылья носа гневно затрепетали.

— Вот сволочь. Тео, присмотри за Ксюшей, минутку, пожалуйста. Я скоро вернусь… — взяв мой телефон, юноша быстро вышел за пределы магазина. Остановившись около выхода парень прислонил трубку своего телефона к уху и прикрыв её ладонью, о чем-то заговорил.

"Вы обещали, что…", "… не будет беспокоить… " "…тогда какого хрена… " — прочитал я по губам обрывки диалога.

Видимо жених всё же есть, но вот насколько официальный — другой вопрос.

— А где Женя? — задала вопрос обнаружившая пропажу княжна.

— Сейчас вернётся. — успокаивающе ответил я.

Отключив звонок, князь глубоко вздохнул, сжав в руке телефон так, что я на секунду испугался за устройство. Постояв ещё немного, юноша успокоился и направился к нам.

— Ксюша, Тео. Извиняюсь, но у меня возникли некоторые проблемы и нам пора домой. — в ответ на мой вопросительный взгляд юноша лишь криво улыбнулся. — Потом расскажу что конкретно случилось, просто пойдёмте.

— Как всегда… — расстроено протянула сестра Потемкина, но продолжать эту тему не стала. — Ладно, в любом случае, и так неплохо прогулялись.

В отличии от девушки я заметил как Евгений напрягся после телефонного разговора. Все, начиная от походки и взгляда в юноше переменилось. От прежнего, немного легкомысленного и хитрого Потёмкина осталась лишь видимость.

Похоже у него с нашими недоброжелателями были какие-то договорённости, которые они, судя по туалетному наёмнику, соблюдать не намерены. - предложил версию происходящего реверс.

Но почему он тогда просто не вызовет охрану? Зачем сразу уходить?

Неужели понравилось гулять по торговому центру? — ехидно прозвучал голос Айрис.

К моему удивлению, этот вопрос немного смутил. Как бы странно происходящее не было, но компания Потёмкиных и отвлечение от бесконечных мыслей о цели действительно были… Весьма приятны.

Глядишь ещё пара походов и на одного беглеца станет больше. - ехидно протянул голос в голове.

Не станет. — мысль девушки разлилась в голове ведром ледяной воды. Вмиг очарование момента исчезло, сменившись неприятной пустотой и тянущим чувством вины.

Да ладно тебе! — почувствовав мои эмоции встрепенулся реверс. — Это же просто шутка! Ты еще запла… — слушать девушеу дальше я не стал.

Выводя нас через массивные автоматически крутящиеся двери торгового центра, Потёмкин внезапно остановился, будто врезавшись в стену и тут же развернулся на сто восемьдесят градусов, но опоздал.

Причину подобного поведения было выявить не сложно.

— Евгений Иванович! Добрый вечер! — крикнул, долговязый тип, стоявший неподалеку от входа рядом с дорогой машиной. Мужчина, лет под тридцать на вид, был облачен в кафтан на старорусский манер и такие же странные, будто украденные из музея, антикварные штаны. На макушке не известного, как вишенка на торте, покоилась горлатная шапка.

Ксения, увидев неизвестного, тут же посмотрела лицом и молча схватила брата за рукав.

— Твою мать… — прошипел Потёмкин. — Увы, не могу ответить вам тем же, Леонид Кириллович! Помнится между нашими родителями не так давно был уговор о том, что вы прекратите нам докучать.

Ого. Тео, да это же Юсупов старший! Если точнее, то третий по очереди на место князя из последнего поколения. — зашептала Айрис.

Можно было догадаться по прикиду. — мысленно буркнул я. — Только нахрен от него бегать?

— Евгений Иванович, мой батюшка, как и ваш, для меня не господь бог. — дважды постучав по стеклу авто усеянными перстнями пальцами, мужчина мерзко улыбнулся. Переполненный азартом взгляд Юсупова скользнул сперва на Ксению, а затем остановился на мне. — К тому же я согласился на это лишь при условии, что в окружении моей невесты не будет… Лишних людей мужского пола.

— Да чтоб ты сдох со своей женитьбой, ублюдок…. - неожиданно грубо прошептала Ксения, вцепляясь в рукав Евгения ещё сильнее.

Ну и Санта Барбара… — протянул голос в голове.

Что? — недоуменно переспросил я.

Не обращай внимания, среди диалогов услышала и запомнила. - отмахнулась девушка.

— Никаких "лишних" людей тут нет. — дернув щекой, ответил Потёмкин. — Это всего лишь мой друг и однокурсник.

— Женя, возможно ты не понял… — после стука из машины тут же вывалилось три охранника и один, столь же старомодно одетый как и Юсупов, старик, едва ли не волочащий по полу два тяжелых чемодана. — Любой человек мужского пола в её окружении кроме членов семьи — лишний. — приблизившись к нам, мужчина встал перед Евгением, нависнув над и без того совсем не низким юношей. — Может ваша семья забыла свои корни и не знает как должно себя вести незамужней девушке. Мне плевать. Но не тогда, когда это касается Ксении.

Резко стянув с кисти белую перчатку, мужчина бросил её мне под ноги, не позволяя Потёмкину успеть что-то сказать.

— За покушение на честь Потёмкиной Ксении Ивановны я, светлейший князь Юсупов Леонид Кириллович, наследный владетель Архангельского, Великого Устюга и Спасского, сын и наследник княжеского дома Юсуповых, вызываю вас на дуэль. — выговорив это на одном дыхании, мужчина набрал воздух в легкие, продолжая. — Насколько я слышал, вы представляетесь неким бароном Малиновским из Архангельской губернии. Занятно, учитывая, что во владениях моего отца единственный совпадающий с вашей фамилией род числится угасшим пол века назад…. Но пусть его, сейчас не о том.

Да что вы все к этому Архангельску привязались. Я этого даже никогда и не говорил! — пронеслась в голове раздраженная мысль.

— Дуэль здесь и сейчас. На первый раз — будет достаточно условия первой крови. Выбор оружия за вами.

А ведь он сделал это лично, не через секунданта. - послышался голос Айрис. — Это, если что, считается не особо благородным поступком. Странно для таких формалистов как Юсуповы.

Видимо крыша настолько сильно подтекает, что не до сантиментов.

Бросив взгляд на девушку, я заметил как она бешено замотала головой из стороны в сторону, прося меня не соглашаться, но не говоря ни слова. Примерно также выглядел и Потёмкин, лишь с тем различием, что вместо страха на его лице был преимущественно гнев.

Теодор, молю вас, откажитесь! Лучше опозориться, чем умереть. - внезапно прозвучал в моей голове голос Ксении.

Мнемархия?..

Он вас размажет. С какого бы конца вы не взялись с ним сражаться. Этот выродок не смеет огрызаться лишь на Воронцова и подобных ему гениев. В прошлом году он убил одного из лучших бретеров Империи, показательно заколов на моих глазах как свинью! А затем пронзил сотней каменных игл и того, кто его нанял! — судя по истеричному голосу, внешне девушка была более невозмутима чем внутри.

Да что за проклятье то?!? — вскипев от того, насколько мне в последнее время не везёт с тем, чтобы не светиться, я огляделся, наблюдая за медленно скапливающейся толпой зевак, заметивших интересное зрелище. — Айрис, расчехляй свою аналитику по быту Имперцев. Что будет лучше — отказаться или принять вызов?

Однозначно принимай. - сразу обрубила мои надежды девушка. — Стоит тебе сейчас дать слабину и, во первых, каждый второй в училище захочет тоже утвердиться за твой счёт, а во вторых, будет считать тебя трусом и обращаться соответственно.

Глубоко вздохнув, я наклонился, поднимая перчатку.

— Прекрасно! — всплеснул руками Юсупов. — Знаете, раз у вас достаточно мужества для того чтобы принять вызов, то я, так уж и быть, пойду вам навстречу. — махнув рукой, мужчина подозвал старика с кейсами. Слуга тут же склонился, осторожно ставя поклажу на пол и расщелкивая крепления. — Поскольку банально из-за возраста у нас с вами огромный разрыв в опыте по всем боевым сферам… Дабы хоть как-то уравнять шансы, я предлагаю дуэль на артефактных кремниевых пистолях.

Кейс открылся и на алом бархатном ложе показалась пара изящных металлических пистолей антикварного вида. Бегущая по оружию серебряная роспись и инкрустированные в него драгоценные камни формировали причудливые узоры-руны, одновременно состаривающие реликвию и дающие понять, что это не просто древняя пушка.

Нет! Это уловка! — тут же завопили в голове. — Этими пистолями он убил уже двоих! Истории про справедливость — полная чушь. Отец говорил, что лишь для того попадания из этого нужно чертова уйма умения, а в случае с Юсуповым ещё и море энергии! Даже если вы каким-то чудом переживете его выстрел — вам не пробить его магические щиты.

Чувствуя, что канал односторонний, я не стал пытаться ответить девушке. Да и вряд ли её сейчас можно было в чем-то убедить или успокоить.

Кажется сегодня этот франт переиграл сам себя. - увидев пистолеты, Айрис натурально расхохоталась.

Чувствуя радость реверса, я тоже не сдержавшись, улыбнулся.

— Хорошо. Я принимаю условия.

Посмурневший было при виде моей улыбки Юсупов тут же засиял, расплывшись в предвкушающем оскале. Судя по истерикам сестры Потёмкина, несмотря на то что дуэль должна была быть до первой крови, князь рассчитывал пустить её мне где-то в районе лба или сердца.

— Я буду секундантом Теодора. — тут же подскочил напряженный Евгений. По его взгляду было видно, что происходящее его сильно беспокоило, но также как и сестра с момента объявления дуэли он не сказал ни слова поперек Юсупову, лишь нервно поглядывая в телефон, будто сверяясь со временем.

— Отлично. Тогда выбирайте пистолет, проверяйте и приступим. Дистанция тоже на ваше усмотрение. — поправив длинную шапку, довольно произнес Олег. — Использование защитных заклятий разрешено, но постарайтесь не сильно вредить окружающему пространству.

Подойдя к кейсу, я склонился, выхватывая древнее оружие из бархатного ложа. Пистолет тут же сел в руку как влитой, судя по ощущениям, едва ли не пустив в ладонь корни. Разум затрепетал, чувствуя с оружием родство.

Может уловка князя с редким оружием и сработала бы с кем-то другим. Может он смог бы передавить другого противника развитым источником и боевым опытом.

Сокрытая в глубинах Айрис сущность заворочалась, будто спящая собака, учуявшая лакомство. По всей видимости ей пистоль тоже пришёлся по душе.

Но сегодня Юсупов крупно ошибся. Ведь истинным оружием подлецов в наше время был не арбалет, как в средние века и не кинжал, сокрытый под плащем, а огнестрел. Современный универсальный уравнитель, позволяющий законченному трусу и неумёхе одолеть храброго рыцаря в сияющих доспехах.

— Теодор, позволь мне осмотреть оружие на неисправности… — потянулся к пистолю Потёмкин.

И кому как не обладателю реверса подлости, оружием которого являлся именно пистолет, было уметь с ним обращаться.