Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 7

У нас где-то минут пять до того как они начнут размножаться. - отрапортовала Айрис, но я уже действовал и без её подсказки.

— Женя, тут есть нимфы серебрянки?! Обычных, а не этой! — перекрикивая визги, задал я вопрос князю, ощупывая стол на предмет искомого блюда.

Ни одной. А вот… Чёрт, их что, уже всех сожрали?! Естественные конкуренты разбушевавшимся паразитам — такие же, перенасыщенные энергией существа могли послужить отличной приманкой чтобы перетянуть ложных собратьев на что-то более "вкусное", чем люди.

— Были, да все вышли! Может на кухне остались! — крикнул князь в ответ, кивая на Терновского. — Может создать разряжение давления у раны, чтоб эти тварей вытянуло?

— Нет их на кухне. Иномирные ингредиенты хранятся на специальном складе! — добавил присоединившийся к разглядыванию орущего опалённого Юсупов.

— Не получится с давлением. Они грызут кривые ходы и скорее всего уже глубоко внутри, отбросили основную часть тела!

Тео, это карма, не трогай его. - хохотнула Айрис.

Да плевать мне на Терновского! Они же сейчас распочкуются и тут вообще нашествие начнётся!

Схватив с одного из массивных блюд на столе окорок, от которого уже успели отрезать пару пластов, я рывком вернулся, ловя собравшихся расползтись Потёмкина и Юсупова за рукава. Жирный окорок неловко мазнул по старинному камзолу Романа.

— Ваши сиятельства, мне нужна ваша помощь. — уверенно проговорил я, вытянув руку с окорочком вперёд. — Насытьте этот кусок магией, максимально быстро и концентрированно, по всему объёму. Они идут на мощный источник. — о том, что наших совместных сил может не хватить, я решил тактично умолчать, надеясь, что двух князей будет достаточно.

Евгений, уже знающий о моей эффективности по симуляции, думал недолго. Достав свой изящный кинжал, юноша закатал рукав рубашки и не церемонясь резанул лезвием по руке. Прыснувшие в стороны дорожки крови тут же дрогнули и будто живые поползли к кисти, опадая на кусок мяса.

Отлично! Так окорок даже больше энергии в себе удержит! — похвалил князя реверс.

Юсупов, глядя как Евгений не колеблясь вспорол свою руку, поморщился, но не остался в стороне, согласившись на мой план. Отставив в сторону трость, Роман извлёк из-за пояса свой молоточек и не отказав себе в удовольствии покрасоваться, крутанул его в руках, резким движением опуская на изломанные пальцы.

— Если это не сработает, то следующий перелом будет твоим… — защипев, князь смел намокшей от крови перчаткой пыль с пола и мазнул ей по мясу.

Дернув за полоску кожи на шее, я принялся ждать, наблюдая за лицом Терновского, которое тот старательно пытался прожарить, очевидно, находясь в истерике.

Внезапно, на оплавленной щеке дворянина вспух бугорок из которого мгновением позже, разбрызгивая ошметки кожи в сторону, выстрелил уменьшившийся в размере червь, буквально утонувший в окороке.

Есть!

Рука дернулась. Ещё один червь попался в ловушку. Три, шесть, пятнадцать…

Да сколько их было в этом Ужасном Клюве?! — пронеслась в разболевшейся от нехватки кислорода голове ошеломленная мысль, когда в прохудившемся куске мяса возникло очередное отверстие.

По крайней мере своё имя он отработал на все сто — действительно ужасный…

Дождавшись, пока поток тварей иссякнет, я резко сжал кулак свободной руки. Сдавленный чудовищным давлением кусок мяса резко уменьшился в размерах, будто усыхая. Положив ладонь на поврежденный во время симуляции палец, я вновь выломал его. Сухо хрустнуло, в глазах потемнело. Всегда тяжело переносил активацию этой ветви магии.

Опустив высушенный окорок на землю, я резко крутанул рукой, выламывая составляющую пол породу из положенного ей места и запечатывая карантинный объект под небольшим куполом.

— Давление их, что ли, не убило?.. — тихо поинтересовался Потёмкин, действовавший также невозмутимо, как и на симуляции.

— Нет… - поморщился я от боли в пальце. Щелчок по ошейнику, истошный вдох и мутнеющее сознание рассеялось. — Вернее они то умерли, а вот их личинки — нихрена. — посмотрев по сторонам, я заметил, что летающие по комнате черви не остались незамеченными и добра половина гостей глядела на нас, перешептываясь.

Чувствую, если бы не двое князей, то уже бы напали с расспросами.

Кстати про расспросы… Опять придётся лгать…

Для благого дела — не считается.

— Женя, если что, это была твоя идея, ладно? — зашептал я князю. — Мне не нужна лишняя попул…

— Господа, герой сегодняшнего вечера — Теодор Малиновский! — торжественно продекларировал Юсупов с ехидной улыбкой ткнувший в мою сторону тростью. — Аплодисменты находчивости барона, именно он придумал как нейтрализовать тварей!

Толпа вокруг зааплодировала. Сначала робко, неуверенно, но каждый присоединяющийся хлопок убеждал отдельных людей эффектом толпы в правильности происходящего.

— Откуда он знал?! Понятия не имею! — развел руки в сторону князь. Капли с промокшей перчатки прыснули в стороны, падая на пол. — Похоже в Архангельской губернии с иномирными тварями учат сражаться даже лучше чем в княжеских родах Империи!

Мы теперь официально откуда-то из Архангельска? Каков молодец, ещё и на некомпетентность хозяев вечера тонко намекнул.

— Архангельск? Так мы, получается, земляки! — послышался довольный шепот из толпы.

Твою мать… Первый день, Айрис, первый день!

Если тебе будет легче, то формально сейчас уже за полночь, так что это второй день.

— Извини, Тео, но, думаю, мне уже врать поздно. — прошептал Потёмкин, также как и Юсупов обращаясь к толпе. — Ну, Роман Сергеевич, вам тоже не стоит скромничать. Это были наши совместные усилия! — попытался спасти моё положение блондин.

— Никакой скромности, Евгений Ивано… — начал было Юсупов, но тут же был прерван зычным голосом из динамиков.

— Господа! От лица княжеского рода Долгоруковых я, Долгоруков Виктор Анатольевич, прошу прощения за этот инцидент. — дворяне расступились и вперед вышел статный, мертвенно-бледный мужчина. Остановившись рядом с нами, он глубоко поклонился. — Евгений Иванович, Роман Сергеевич, ваше благородие.

Последнее было обращено ко мне. Не знаю, являлось ли это признаком уважения или он просто не знал моего отчества, но звучало солидно.

Один из сыновей князя. - подсказала Айрис. — Вроде тот, что сейчас на третьем курсе училища.

— Виновные уже найдены. И будут жестоко наказаны. — разогнувшись, мужчина махнул рукой и знакомые охранники вбросили в круг баюкающего изъеденную червем руку ведущего. — Чтобы не быть голословным… Нестор. Окажите мне услугу. — кивнул Долгоруков в сторону вытянувшегося по струнке смирно мнемарха.

— Ваше сиятельство, это недоразумение, какая-то ошиб… — договорить ведущему не дали направленные на него дула автоматов охраны.

— Одну минуту, ваше сиятельство. — безэмоционально отозвался мнемарх, вытаскивая из кармана свои часы и отщелкивая их крышку.

Дальнейшая сцена совсем не напоминала мирные разговоры с Нестором за его столиком. Поймав взгляд короткостриженного мужчины, ведущий безвольно уставился на него, будто загипнотизированный. Как мнемарх обещал, продлилось это примерно минуту и щелчок закрываемых часов ознаменовал завершение сеанса. Отмерзший от заклятья ведущий тут же залился слезами, хрипя и глотая ртом воздух, будто бы удушенный.

— Князь, я служу вам два года, у меня больная мать… — захлебываясь, начал молить мужчина.

— За ней есть кому приглядеть. — механически отбрил его Нестор. За то что ведущий вновь открыл рот ему тут же прилетел удар прикладом. — Ваше сиятельство, теория службы безопасности оказалась верной. Этот человек уже второй раз выращивал в тварях для боев серебрянок. После развлечения он с поддельниками собирал паразитов с тел монстров и продавал на сторону. Вот только в этот раз они немного напутали и вместо смирных истинных серебрянок подсадили… Вот это.

Фантастический кретин. - весело хмыкнула Айрис, наблюдая за стенаниями.

— Значит ещё и проверяющие замешаны… — потемнев лицом, Долгоруков выставил руку в направлении ведущего. Шрамы на ладони закровоточили, раскрываясь и кровь князя собралась в тонкую иглу, выстрелившую пулей в голову мужчины.

Виновный не успел даже вскрикнуть, как упал с ровным отверстием во лбу.

Раздались аплодисменты. Первая робость и шок от произошедшего спали, уступая место удовлетворению. Здесь была элита жестокого магического мира и людей, которым подобная показательная расправа пришлась не к лицу, можно было пересчитать по пальцам.

— Клянусь своим именем — каждый причастный будет наказан. — бледный кровник махнул рукой, шрамы на которой уже сомкнулись и охранники уволокли обмякшее тело вон из ресторана. — Надеюсь данное происшествие не сильно испортило ваши впечатления. Всё же все мы будущие маги и подобные мелочи не должны нас пугать.

Я бы не назвал ложную серебрянку внутри твоего тела мелочью.

— И поскольку ведущий нас покинул… — улыбнувшись, Долгоруков поднёс микрофон к лицу. — Я заменю его на сегодняшнем вечере. Предлагаю не медлить и приступить к конкурсам! Даю слово, предложенные нами призы вас поразят!

Князь призывно махнул рукой, предлагая выйти из ресторана и все тут же повалили наружу. Среди раненных уже сновали целители, мановением руки заживляя раны. Прежний страх быстро сменился облегчением и удовлетворением. Посулив же нечто необыкновенно даже по меркам князей, Долгоруков задавил в большинстве остатки недовольства, распалив в гостях интерес и азарт.

Зато получили зацепку об Алексее. - утешительно проговорил голос девушки. — А я ещё и подкрепилась. Надо тебе почаще в такие места ходить, соглал больше, чем за три недели в Питере.

В следующий раз смотрю аниме. — уверенно проговорил я мысленно, улыбнувшись этой фразе.

Обернувшись, я обнаружил Потёмкина с новым бокалом шампанского, в компании с молодой целительницей, осторожно водящей по его уже зажившей руке ладонью и что-то воркующей.

— Ев… Ваше сиятельство? — решил я соблюсти формальность в присутствии других людей. — На улицу идём?

— А, да, конечно. — выскользнув из цепких рук девушки, князь горестно вздохнул, допив залпом свой бокал и поставив на случайный столик. — Дарья, вынужден откланяться. Мой друг победил ещё не везде где можно.

Поморщившись от такой формулировки, я внезапно понял, что Женя то подозрительно весёлый.

— Пожалуй, я на сегодня уже напобеждался… — пробормотал я, уволакивая князя на свежий воздух, где уже были слышны приглушенные разговоры и торжественное объявление Долгорукова.

— Поверь, когда ты увидишь призы, то ты передумаешь… — улыбаясь, выдал абсолютно трезвый князь, подмигнув мне. — Представь, эта целительница решила, что я достаточно пьяный и хотела меня утащить к себе в номер. Хотел её ещё немного помариновать, а потом послать.

Удивительные развлечения у современных князей в Империи... - хмыкнула Айрис.

— …приз во второй номинации и теперь мы переходим к третьей, самой скромной, но не менее великолепной! — раздался голос Долгорукова.

— Да будь там что угодно — я сегодня уже свою порцию внимания отхватил. — уверенно проговорил я.

Но выйдя на улицу резко понял, что чертовски ошибся. То, что держал в руках князь было определенно лучше всего, что о чём я успел подумать.

— Экспериментальная модель личного производства оружейников Долгоруковых ПД-7! — взяв массивный, черный ствол, ещё блестящий от не успевшего высохнуть масла, князь щёлкнул предохранителем и навёл пистолет на собранные мишени.

Сверкнула вспышка. Прочертившая пространство красная молния впилась рядом с чёрным центром мишени, проделав ровное отверстие диаметром с карандаш. Черно-белое полотно цели окрасилось алой струйкой потерявшего целостность "патрона". Следом прогрохотал ещё один выстрел и правее оказалось обычное, ровное пулевое отверстие.

— Данный пистолет имеет два режима. Первый — преобразование насыщенной энергией крови мага в продемонстрированную вам ранее на ведущем формацию. — указал князь дымящимся красным паром дулом на дыру от иглы. — Второй — активация заряда в патроне 7,62 мм посредством той же крови мага. Расход меньше, но пробивная способность, соответственно, тоже ниже.

Внезапно в толпе кто-то вытянул руку. Князь кивнул, позволяя задать вопрос.

— То есть оружие каждый выстрел потребляет энергию и кровь?

— Совершенно верно. — улыбнулся бледный Долгоруков. — А во втором режиме ещё и патроны.

Шутка князя пришлась дворянам по вкусу и то тут то там послышались смешки.

— Стабильные экзогенные накопители маны для нестационарного оружия запрещены Сакской конвенцией, если вы намекаете на это. — пояснил мужчина почему "запас" выстрелов невозможен.

Ещё бы. Существуй в свободном доступе такое оружие, простолюдины и бандиты имели бы неплохие шансы в схватке с магами.

— Действие ружья "РП-12" и штурмовой винтовки "АВД-40" вы сможете увидеть в процессе конкурса. Правила следующие… Участвовать можно один раз, в одной номинации. Победитель выбирается посредством прохождения выше по турнирной сетке, формируемой автоматически. Трое моих людей сейчас будут принимать заявки. Всех, кто желает поучаствовать — прошу регистрироваться, остальные — будьте добры, пару шагов назад.

Как я оказался у регистрационной стойки я почти не помню. Все мысли были заняты оружием, представленным Долгоруковым.

Тео, ты меня пугаешь. - иронично произнес голос в голове. — Я, конечно, понимаю, пистолет для нас — считай ближе герба, но неужели настолько башню сносит?

Да не перегибай. — отмахнулся я, кивая в ответ на озвучиваемые регистратором детали турнира и расписываюсь везде, куда укажут ручкой. — Во первых — такая штуковина теоретически может создать нам алиби для объяснения ранений от боевой формы. — очередной листок перевернулся и я высекал подпись уже на нём. — Во вторых — личная разработка Долгоруковых, ещё не допущенная до массового производства! Считай, полноценный боевой артефакт! Для общины это может быть очень полезно.

В третьих можешь не озвучивать. Я и так поняла, что тебе понравилась эта игрушка. - захихикала девушка.

— Ии… Вот здесь. — с улыбкой ткнула пальцем в последнюю графу регистратор.

Я не виноват, что он так вовремя появился. Тем более, это всего лишь третья позиция, самая незначительная. — подумал я в своём оправдание.

Спустя сорок минут, треть из которых занимало представление кандидатов и подготовка к стрельбам, я остался наедине с неким Муравьевым, обошедшим в прошлом раунде своего соперника на шесть очков. К сожалению, сегодняшний день был для графа явно проклятым, ибо в соперники ему попался Аверс, привычным оружием которого являлся именно пистолет.

Давай восьмерку. Одиннадцать у него уже никак отстрелять не выйдет, а с разрывом в один бал победа будет не так заметна. — зашептала под руку девушка.

Ага, а ещё он будет рвать на себе волосы и сетовать на несправедливость судьбы. — улыбнулся я в ответ, спуская курок.

Грохнула красная вспышка. Восьмой по счету черный круг забрызганной кровью мишени обзавёлся ровным отверстием. Отлично. Наконец-то я смог выдохнуть, довольно сжимая в руках заслуженную награду. Вне зависимости от результатов соперника у меня будет победа минимум на один балл.

Видя это, Муравьёв выругался, смял на себе шляпу и бросил её на пол. Отмахнувшись от начавших было уговаривать его завершить поединок людей, юноша не сдержался и повернувшись, злобно сопя, ушёл вглубь толпы, возвращаясь в ресторан.

Признаться, это было не так легко как я ожидал. Внезапной сложностью, о которой многие не догадались заранее оказалось то, что при "красных" выстрелах потребление крови было действительно немаленьким. Поэтому слабые физически и магически претенденты отсеялись на первых этапах даже несмотря на меткость.

— Последний претендент отказался от участия в турнире! По баллам побеждает Барон Малиновский Теодор Николаевич! — повысил голос Долгоруков, с улыбкой подойдя ко мне. Отставив микрофон, мужчина, казалось впервые искренне улыбнулся, глядя на пистолет в моих руках. — Великолепно стреляете, барон.

— Благодарю, ваше сиятельство. — коротко поклонился я в знак признательности. На фоне удовольствия от нового оружия даже формальности казались не такими занудными.

— Вот, возьмите это. — протянул мне князь небольшую карточку с выгравированным гербом Долгоруковых. — Я вижу вы настоящий фанат нашего дела в отличии от многих, кто в данном произведении оружейного искусства видит просто забавную статусную погремушку. Предъявите это в наших оружейных и вам дадут скидку как знакомому рода.

Я лишь сделал ещё один поклон, чуть глубже. Внезапно вспомнилась услышанная у ворот история о том, что какой-то кровник из Долгоруковых чуть не утопил беспредельничающего Терновского два года назад и фигура князя раскрылась по новому.

Кажется он неплохой парень. - вкинула свои пять копеек Айрис.

Пожав мне руку, Виктор также обменялся со мной номерами телефона, чтобы быть на связи и сказал, что при случае позовёт на совместные стрельбища.

Стоило Долгорукову перейти к секции с ружьем, как на меня тут же налетел Потёмкин, всё это время с азартом наблюдавший за моими похождениями. Судя по блеску глаз, в этот раз князь был навеселе не понарошку. Хотя кто его знает…

— Тео!! — сжал кулак блондин, показывая накал эмоций. — Ты просто чудовище! Если каждый день в училище с тобой будет таким же насыщенным, я готов и на выходных домой не уезжать!! И телефон тебе новый теперь точно полагается. Как победителю. Сестра мне уже мой звонками раздолбила, спрашивает с кем я тут тусуюсь. — тепло улыбнувшись, парень расхохотался. — Но я ей нихрена не скажу! Нечего было сливать подругам, что я в Питер поступаю! Представь, это всё таки она была…

Дальнейший радостный словестный поток я слушал в пол уха. За этот поистине долгий день мы с необыкновенно простым в общении князем стали если не приятелями, то точно хорошими знакомыми, но к сожалению продолжения банкета в клубе в мои планы на ночь не входило.

— …Ночная волна, всё по высшему разряду, ты такого никогда не видел, я тебе клянусь! — уговаривал меня Потёмкин поехать с ним дальше.

— Так, Женя. Стоп. — улыбнувшись, обрубил я его тираду. — Признаться честно, у меня на вечер немного другая программа. Более… Интимная. — единственным способом свалить тихо и незаметно была лишь очередная ложь.

— Да ладно?! — уважительно скривил лицо Евгений. — Кто-то уже и до тебя добрался? Ну, чтож… Тогда удачи. — хлопнул меня по плечу парень. — Но на остаток вечеринки ты мой! Ещё полчаса мы празднуем твою победу! Жаль, что Юсупов тоже выиграл, на ружьях, но ничего… Одной победы будет достаточно.