Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 22

— Взрывай! — прокричал женский голос в тот момент, когда кучи монстров начали хаотично появляться в воздухе.

Высунувшийся из купола Юсупов щёлкнул обгоревшими от пламени зажигалки пальцами и небольшой росчерк огня блеснул, устремляясь в гущу образовавшегося хаоса из мертвых и живых существ. Грянул взрыв.

— Где он?! — выглядывая в клубах пыли приятеля, напряженно проговорил Потёмкин. — Ксюша, что-нибудь чувствуешь?

Отлетевшие в стороны от подрыва заложенных снарядов монстры зашевелились, и заметив людей у барьера, принялись врезаться в него, наползая как саранча и грызя багровый купол подергивающимися кольями зубов, шипастыми конечностями и бритвенно-острыми щупами.

— Барьер блокирует и мнемархические воздействия… — побледнев, промямлила девушка.

— Если даже он и жив, то это ненадолго. Единственный шанс — прорваться во время подрыва, пока всех разбросало. — тяжело обронил натягивающий белую перчатку на обгоревшую ладонь Юсупов. Привстав на колено, юноша приложил ладонь к земле и взявшись за мизинец, сцепил зубы, осторожно выворачивая его в сторону. — Судя по всему в городе тоже достаточно монстров. Сюда уже направляется… — уставившись невидящим взглядом вдаль, парень на секунду замолк. — Очень много этих тварей.

— На что ты намекаешь? А если Теодор ранен и ещё жив?! — подойдя к Юсупову вплотную, процедил мокрый от порезов Потёмкин. — Мы должны убедиться! Хотя бы увидеть останки!

— Евгений Иванович, я не намекаю, а говорю прямо. — не договорив, Юсупов развернулся и не глядя на готового взорваться от гнева Потёмкина направился к стоявшему рядом внедорожнику, кивнув Анне идти с ним. — Сейчас не время для похорон и почестей. Густав! Что с машиной? Густав?..

— Вот ублюдок… — прошипел Потёмкин, повернувшись к барьеру, который уже на несколько метров вверх облепила густая масса монстров. Попытка найти взглядом приятеля не могла увенчаться успехом даже в теории. — И хуже всего то, что он прав… Илья? Что ты… Стой! — дернувшись к шагнувшему в многоликую стальную массу парню, Потёмкин собирался схватить Воронцова, предостерегая от безумного поступка, но расстояние было слишком велико.

Металлическому рою монстров хватило лишь мгновения и фигура юноши исчезла, облепленна десятком отвлекшихся тварей к которым уже спешили ближайшие в строю товарищи.

— Илья! — запоздало вскрикнула Ксения.

Монотонное, обесцвеченное сияние колыхающегося над головами ртутного моря разорвало вырвавшееся из груды тел сиреневое пламя. Налетевшая на Воронцова орда тварей резко испарилась, разлетаясь в стороны беспорядочными оплавленными ошмётками. Шипящий и пузырящийся металл остатков существ конвульсивно подрагивал, пытаясь собраться воедино, но едва видимые, пляшущие по поверхности стали огни продолжали разъедать монстров, не оставляя от их тел ни капли.

— Вот значит как. — многозначительно хмыкнул образовавшийся рядом Юсупов. — Он вообще человек?

Кожа объятого пламенем Воронцова стекала с тела, опадая вместе с плотью и мышцами на землю безобразными шматами. Длинные волосы вместе с множеством колец исчезли с головы парня, частично обнажая запекшиеся кости черепа и создавая совершенно демоническую, противоестественную картину.

— Не очень похоже. — ошеломлённо покачала головой Анна.

Быстро оглядевшись, живой мертвец отошел на пять метров вглубь покрытой огнём зоны и вскоре появился за барьером, сжимая в костлявой кисти неопрятные куски перемешанной с красной сталью плоти и лохмотий одежды.

Что-то нечленораздельно выдавив сожжеными связками и оплавленным ртом, немертвый Воронцов разжал руки, позволяя груде мяса упасть на землю. Подойдя к напрягшемуся Юсупову, юноша вопросительно захрипел, булькая пузырящимися остатками голосового аппарата.

— В той стороне. — каким-то чудом понял его вопрос Юсупов.

Механически кивнув, оплавленный силуэт не оборачиваясь, рванул в указанном направлении.

— Потёмкин! Есть какие-то объяснения на этот счёт?.. — дождавшись пока полутруп отойдёт достаточно далеко, выдохнул Юсупов. — Нам нужно идти за ним?

— Просто не трогай его, объясню потом… — побледнев, выдавил из себя Потёмкин. Склонившись над кусками мяса, парень положил ладонь на перекрученное нечто, судя по всему когда-то бывшее рукой товарища и замолк.

— Я видела Илью таким лишь раз и после этого он где-то пропадал две недели. — выдохнула Ксения. Повернувшись к брату, девушка потянулась, чтобы взять его за плечо, но замерла на пол пути, остолбенев.

С неверящим взглядом, девушка упала на колени рядом с Потёмкиным и принялась остервенело расшвыривать груду мяса, с трудом распутывая комья плоти и стали.

— Что ты делаешь?.. — ошеломлённо уставился на сестру Евгений.

— Теодор… — погрузив руки в перекрученную массу, девушка напряглась и потянув изо всех сил, с трудом распрямила свернутый лист мясной стали. — Я чувствую его сознание!

Очнувшись, я мгновенно попытался вскочить на ноги, но лишь завращался в плотном воздухе, вопреки законам физики покатившись вверх.

Опять это место? — гулко отдалось в разуме.

Это совершенно внеземное чувство неестественной геометрии пространства я ощущал лишь раз — во время диссоциации. По какой-то причине передача мне Эриды обошлась без всего этого. Кстати о ней…

Эрида? — мысленный вопрос оставил в сознании лишь послеобраз. Ответа не последовало. К горлу подступила тошнота. — Сначала Айрис, теперь Эрида…

— Добро пожаловать, Михаил.

Вздрогнув от раздавшегося голоса, я опустил голову в попытках найти его источник и увидел левитирующую в воздухе человекоподобную фигуру. В отличии от прошлого встреченного мною белоснежного существа, это было выше человеческого роста всего раза в два. Сияющее тело создания покрывал безостановочно стекающий с плеч серебристый металл, а на лице была надета маска, изображающая человеческое лицо.

Это ещё кто?

Попытавшись отпрыгнуть подальше от неизвестного, я лишь неловко заскользил, вращаясь, будто в невесомости и отталкиваясь от невидимых поверхностей.

— Не бойся. Я тебе не враг. — вытянув в мою сторону руку, проговорил незнакомец.

По мягкому, негромкому голосу существа нельзя было однозначно сказать мужчина это или женщина, но объятая ртутным покрытием фигура не отличалась формами, поэтому я решил временно обращаться к нему в мужском роде.

— Кто ты такой и где я нахожусь? — я попытался задать вопрос, но вырвавшийся изо рта звук мгновенно затухал, из-за чего я едва слышал свой голос.

— Один из тех, кто пришёл, чтобы изменить ваш мир. Твоё тело сейчас находится там, где ты его оставил, а личность и душа — в нашем, родном мире. — проговорило существо. — Ты использовал ключ и я откликнулся на зов. Скажи мне, чего ты желаешь?

Чего? Что за бред?

— Желаю? Ты только что сказал, что ты один из тех, кто вторгся в наш мир! О чём ты вообще?!

В ответ на мой гневный вопрос существо медленно вскинуло руки в жесте капитуляции.

— Ты воззвал и уплатил цену. — договорив, создание слегка наклонило голову в сторону, разглядывая меня. — Тебе ведь нужна сила? Я могу поделиться ей с тобой…

Не сдержавшись, я инстинктивно вскинул руки, пытаясь сплести заклятие, но вместо этого лишь сделал очередной пируэт в воздухе.

— Вы уничтожаете нашу планету! Сражаетесь с нами! Какая ещё "сила"?! И что за "цена"?!

Неспешно поворачивая маску в след траектории моего полёта, прерывающегося встречей с невидимыми стенами и уплотнениями пространства, существо покачало головой и вытянуло в мою сторону вспыхнувшую белым светом ладонь.

— Часть тебя, очнувшаяся раньше. Узнав о том, что ты умираешь, она предложила своё существование взамен на помощь.

Тут же восприятие тряхнуло, прокручивая через мясорубку и выплюнуло уже в привычном виде. Короткий полет и жёсткое приземление прервали мои нелепые трепыхания и я оказался на одном уровне с неизвестным.

— Эрида?! Ты убил её?! — ладонь невольно дернулись к пистолету, а вторая попыталась сплести заклинание, но отсутствие души-импланта и собственного тела не позволили сделать ровным счётом ничего. Эмоции всколыхнулись, бурля смесью ненависти и отчаяния.

— Да. Так она себя называла. — кивнув, неизвестный медленно пошёл ближе. — И да. Я её поглотил. На то была её воля. — встав в нескольких шагах, высокая фигура наклонилась, нависая надо мной. Капающие с личины ртутные капли проносились совсем рядом с моими глазами, но падали сквозь них в серую бездну. — Я не враг человечеству. Напротив. Я один из тех, кто помогает вам плести чары и желает счастья разумным.

Глядя в безразличную маску на лице создания, я был ошеломлен его словами настолько, что захлестывающие разум чувства отошли на второй план. В первые кто-то из иномирных созданий говорил и сказанное им…

— Тогда почему над городом висит сплошной портал, а твари убивают всех подряд? С чего бы тебе быть на стороне людей против своих собратьев? Есть хоть одна причина мне тебе верить?!

Разогнувшись, создание отступило назад, оставляя за собой лишь летящие вниз капли ртути.

— Я не могу быть против "собратьев" по своей природе. Мы существуем по иным правилам и по человеческим меркам являемся скорее… — остановившись, существо неловко покрутило ладонью в воздухе, неумело имитируя жест неопределенности. — … Единым организмом. Но и в нём есть неоднородности. Другие торопливы и спешат поглотить ваш мир как можно быстрее. Большинство и вовсе не понимает чувств жителей вашей реальности…

Коснувшись кончиками пальцев серебристой маски, неизвестный оттянул уголки губ, создавая грустную гримасу.

— Я же поглотил множество разумных и поэтому частично осознаю тяжесть быстрой трансформации. Для того чтобы облегчить вашу ношу, я помогаю противостоять другим, меняясь плавно. Мы есть то, что вы называете магией во всех её проявлениях. Каждое заклинание, вдох насыщенного энергией воздуха, росток искаженного растения… Всё это приближает поглощение вашей реальности. Поэтому я преследую ту же цель, что и другие. Просто используя иные средства.

Сообщённая созданием информация оглушала своей масштабностью. Если верить ей, то, выходит, что сопротивляться уничтожению реальности можно лишь каким-то образом уничтожив или изолировав саму энергию, что невозможно даже теоретически без использования этой самой энергии.

— И чем по твоему должна закончиться наша "трансформация"? — проговорил я, вглядываясь в огорченную маску на лице высокой твари. — Всё еще ни одной причины верить тебе на слово.

— Если не умрёте в борьбе с другими, то спустя несколько десятков, а может сотен поколений, вместе с миром изменитесь настолько, что станете частью нас. — донесся из под личины уверенный голос. — Можешь не верить. Просто скажи, что хочешь силы и убедишься сам. До той поры, пока ты не пожелаешь чего-то, не сможешь вернуться обратно. А твоим друзьям скоро понадобится помощь…

По мановению руки создания, из серой бездны под нашими ногами вверх полетели капли, формируя полотно, на котором колыхающийся серебряный металл изобразил фотореалистичную запись рассекающего по разрушенному пригороду внедорожника. Как и до попадания внутрь купола, машину преследовали знакомые монстры, но их количество в этот раз было значительно меньше.

Стоит ли доверять твари, сожравшей Эриду и по её же словам являющейся частью того, что пытается стереть с лица земли человечество вместе с остальным миром? Определенно нет. Но в этом месте я не могу даже ударить его, так что побег действительно невозможен. Если допустить, что это всё правда… Даже полученная сила в итоге приблизит победу этих… Существ. Однако…

— К чему вообще весь этот фарс с контрактом? Зачем тебе моё согласие, если ты такой всесильный? Для чего в конце концов было убивать Эриду?! — при словах о реверсе Алексея в душе вновь колыхнулась злоба. — Зачем ты отнял у меня Айрис?!

— Я не могу создать нечто из ничего. А соглашение… Считай это моей прихотью как части, познающей разумных. Айрис… — склонив голову набок, создание огладило белоснежными пальцами подбородок маски. — Мне незнакомо это имя. Возможно ты встретился с кем-то иным. Другие также могут откликаться на зов, если достаточно близки к пониманию разумных.

И зачем вообще я это всё спрашиваю?.. В любом случае…

— Хорошо. Допустим, я желаю силы. — сжав отсутствующие кулаки, процедил я, глядя на внимательно выжидающее создание.

— Тогда получи её… — вытянутая в мою сторону ладонь твари вспыхнула знакомым прожектором белоснежного света и я мгновенно утонул в нём, теряя сознание.

Осторожно баюкая в руках трясущуюся от езды внедорожника груду стали и плоти, Ксения сосредоточено глядела в её глубь невидящим взглядом.

— Как он вообще может быть живым в таком состоянии?.. — прошептала девушка одними губами.

— Аня! Потёмкин! — в очередной раз вжав педаль газа, проорал юноша за рулём, сбивая прыгнувшую на автомобиль тварь. — Если продолжите в том же духе, то я умру от потери крови и мы точно никуда не уедем!

— Прости, милый, но их тут просто дохрена! — донёсся голос с крыши.

— Знаешь, в первой половине фразы я даже немного обрадовался. — вторил девушке юноша, наполовину высунувшийся из окна.

Очередная вспышка заклятья сорвалась с рук Потёмкина и половину настигающего авто существа сковало багровым льдом, заставив ненадолго замедлиться и отстать. Тело юноши на секунду расслабилась, выскальзывая наружу, но парень вовремя схватился бледной ладонью за окно, стискивая на нём окровавленные пальцы и хрипя:

— Кажется я тоже на исходе!

— Евгений Иванович, соберитесь! — крутанув руль так, что весь салон подпрыгнул, бросаясь из стороны в сторону, проорал в ответ Юсупов. — Погибать в вашей компании последнее, что я бы желал в своей жизни!

— Будто бы я об этом мечтаю… — фыркнул юноша в окне.

— Все приготовьтесь! — прерывая перепалку прокричала Анна. — Я уже вижу здание с убежищем! Рома, жми на газ, нужно оторваться от них!

Вжавшаяся в кресло Ксения не могла сделать ничего, лишь следя за состоянием разума в теле Теодора. Внезапно, девушка почувствовала, как куски плоти на её коленях подрагивают, извиваясь.

— Анна… Теодор… — глядя на то, как перемешанная с мясом сталь пульсирует, распрямляясь и медленно формируя нечто похожее на фигуру человека, Ксения запнулась, оцепенев от страха и неожиданности. — Он оживает!

— Чёрт… Рома, быстрее! — проорала девушка с крыши, отмахиваясь двуручником. — Если его тело начнёт разрастаться в размеры больше человеческих — выбрасывай из кабины! — последнее было адресовано уже Ксении.

— Что значит выбрасывай?! — возмутился торчащий из окна Потёмкин.

— Если он обращается и мы приведем его в убежище, то и мы, и все там находящиеся абсолютно точно умрём! — припечатала девушка.

— Теодор… — прошептала сестра Потёмкина, бледнея от страха при взгляде на пульсирующий, меняющий цвет на ртутный, металл тела, медленно сформировавший уже половину человеческого торса.

Очертания фигуры юноши были совершенно не похожи на те, что он имел во время сражения с тварями на крыше внедорожника. Воссозданный из останков корпус покрывал изящный доспех из множества заострённых пластин, каждая из которых колыхалась будто жидкая, периодически выдавливая на поверхности причудливые узоры, напоминавшие гравировку на неизвестном языке.

— Ксения?.. Что с Теодором? — не сдержавшись, Потёмкин нашел среди череды заклинаний секунду на вопрос.

Сглотнув, девушка попыталась ответить, но голос дал слабину, срываясь.

— Он… — взяв себя в руки, Ксения вгляделась в регенерирующее тело. — Тело человеческое, но сознание… С ним что-то не так!..

— Думаю это нормально! — ответила ей Анна. — Скорее всего очередные фокусы с частями личности!

— Минута до выхода! Готовьтесь! — вжимая педаль газа, прокричал Юсупов.