Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 25

— Сколько же тут было охранников?.. — ошеломленно спросил я, вышагивая по каменному полу подземелья, каждый сантиметр которого был выкрашен алым.

— По нашим данным около шестидесяти магов и сотни неодаренных военных, не считая персонала. — забулькал, колыхаясь в пузатой колбе, огрызок Лайоля. — Но по этому прекрасному виду сложно сказать, насколько эта информация была правдива. Выглядит как взрыв на скотобойне.

Остановившись у вывороченной гермодвери, я на мгновение задержался на ней взглядом. Идентичная найденной нами в убежище дверь была небрежно пробита по центру, вминаясь рваными краями глубоко в каменные стены.

— Откуда тебе знать, как это выглядит? От тебя ведь один рот остался. — перешагнув через проём, я заметил на полу несколько оплавленных кусков металла, отдалённо напоминающих штурмовые винтовки. — Шестьдесят магов, говоришь?.. А какого они были уровня?

— Из интересного — среди них было два архимага. — ответил бывший доктор. — Пока ты тащил меня через все эти кордоны, я успел создать себе глаз, так что со зрением проблем нет.

Приподняв зажатую в левой руке колбу к лицу, я заметил как в багровом субстрате помимо рта действительно появилось одно глазное яблоко, уставившееся на меня немигающим взглядом.

Возьму себе на заметку — просто отрезать биоманту голову после сражения будет недостаточно. Похоже придётся его останки губкой собирать и кремировать.

— Честно говоря, когда ты предлагал информацию о седом, я ожидал чего-то более полезного, чем твой рассказ о его способностях. Тем более нам неизвестно, как он будет сражаться теперь, после изменений.

Узкий коридор медленно расширялся, разрастаясь вширь и ввысь и выводя нас к просторной зале, чьи стены были густо усеяны сонмом тускло мерцающих символов заклинаний. Посреди этого пространства, в окружении десятков разрубленных тел, стоял знакомый нам архимаг, копошащийся в массивном устройстве по центру.

Приглядевшись, я заметил внутри аппарата фигуру Андрея, целую и невредимую. Тут же тревога, не отпускавшая меня с момента похищения приятеля, отступила, сменяясь холодной решимостью.

— Только попробуй что-то выкинуть. — предупреждающе проговорив Лайолю напутствие, я сжал колбу покрепче и пригнувшись, рванул к юноше.

Усиленное боевой формой движение, для глаз неодаренного выглядело бы как смазанная в воздухе полоса. Медленно оборачивающийся архимаг заметил меня лишь когда я был уже на пол пути к цели, но почему-то вместо паники или тревоги его лицо выражало абсолютное спокойствие.

— Бросай меня! — что-то почувствовав, булькнул рот в колбе.

Среагировать я не успел. Стоявший рядом с Андреем архимаг резко вонзил руку в его корпус, вспарывая плоть и мгновением позже тело юноши набухло, бесконтрольно разрастаясь во все стороны. Фигура мага исчезла в пульсирующих, бурлящих и расплескивающихся в стороны фонтанах плоти и крови и я на мгновение остановился, выжидающе глядя на Лайоля.

— Дьявол! — сплюнул красную струйку плавающий в субстрате рот. — Мне нужен доступ к истинному телу вашего друга, а не этой амальгаме! — завращавшийся в колбе глаз уставился в центр формирующейся из плоти фигуры. — Теперь вам придётся как-то разорвать эту штуковину и доставить меня внутрь!

Тем временем преобразование завершилось и пред нами предстало мясное нечто, размерами сопоставимое с небольшим домом.

Плохо дело. Кем бы в итоге ни было занявшее тело архимага существо, по всей видимости, способностей хозяина управлять плотью и кровью оно не растеряло. А прибавив к этому бесконечный источник этого ресурса в виде Андрея…

— Лайоль… Как ты выжил? Я был уверен, что убил тебя. — завибрировала груда, утробно гудя десятками раскрывшихся на её поверхности хлюпающих ртов.

Оно… Решило пообщаться?

— В отличии от вас, я всегда предпочитал созидать, а не разрушать. Так что тут нечему удивляться. — бульканье в колбе, казалось, было недостаточно громким, чтобы достичь улавливающих органов твари, но вибрации по её телу говорили об обратном. — Но хватит этого спектакля. Вы ведь не Константин, не так ли?

Рассматривая монолитный сплав из мышц и мяса, я, во время полученной разговором двух кусков плоти передышки, лихорадочно думал, каким образом будет лучше пробраться внутрь получившегося создания.

— Ну, после того как я разрубил тебя надвое, было бы странно, если бы ты этого не понял. — всхюпнула груда, обозначая смех. — Вы, люди, удивительные создания. Я участвовал в поглощении более десятка разумных рас, но попасть в эту оболочку… Нечто абсолютно новое. Кажется, я даже начинаю понимать ту часть нас, что вам сопереживает.

— У меня тоже есть вопрос. Что с Айрис? Где она? — встретившись с тем, кто в итоге лишил меня реверса, я не мог упустить возможности чтобы не узнать о её судьбе.

Пусть она в итоге и творила со мной непонятно что, но мы слишком долго были вместе, чтобы я оставил всё просто так.

— Все извлечённые части, что были у владельца этого тела были потрачены в процессе призыва меня.

Потрачены?

Услышав скрежет, я обернулся и заметил, как из нескольких, ведущих в залу коридоров, медленно просачиваются отливающие сталью фигуры.

— Но тебя это не должно волновать. Скоро всё закончится.

Договорив, тварь напряглась и выстрелила в мою сторону россыпью кровавых осколков. Рванув с места, я уклонился от большей их части и багровые лезвия ударили в стены, глубоко впиваясь в каменную породу.

— Осторожней, не разбей моё вместилище! — завопил бултыхающийся рот в колбе.

Но мне было не до его замечаний. Полезшие из коридоров десятки тварей набивались в просторное помещение, нападая на меня и замедляя, в то время как кровавый пулемёт по центру не затихал ни на секунду, лишь набирая обороты и изменяя форму снарядов.

— Слева! — булькнуло в руке.

Обернувшись, я увидел выстрелившее в мою сторону копье из плоти, являвшееся продолжением тела существа. Понимая, что не успеваю уклониться, я сжал ладонь на черепе одной из кружащих вокруг меня тварей, сминая металл и рывком подтянул её тело в сторону, защищаясь им как щитом. Сталь туловища монстра тут же взорвалась, разлетаясь на множество кусков, а прошившее его насквозь копье замедлилось, из-за чего лишь оттолкнуло меня, вместо того чтобы пронзить.

— Лайоль, ты хоть чем-то можешь помочь? — сметая своим телом несколько монстров, я прижал колбу к груди.

— Доставьте меня внутрь и помогу! — не задержался с ответом доктор. — Если и этого не можете сделать, то лучше сразу бежать!

Легко сказать — доставьте.

Одним из недостатков нынешней боевой формы было отсутствие всяческого оружия. Привычный пистолет Айрис, кастеты Эриды или меч реверса Анны — сейчас у меня не было ничего кроме собственного тела.

Схватив одного из заскрежетавших игольчатой пастью монстров, я напрягся и отправил его в стремительный полёт, который должен был окончиться в глубине туши.

Хотя это компенсировалось скоростью и силой, всё же такой стиль боя мне был непривычен.

Выстрелив своим телом вслед отправленной в воздух твари, я попытался скрыться за ней от выросших из мясного монолита десятков копий, но за несколько метров стальной корпус разорвало алыми лезвиями, которые в этот раз не замедлились и целили в находящуюся у меня в руках колбу.

— Теодор! — заорал Лайоль.

Но я и без его подсказок понимал, что нужно делать. Выругавшись, я извернулся в воздухе и не имея других вариантов, принял удар на собственное тело. Шипастые конечности с трудом вспороли сталь моего корпуса, погружаясь вглубь бока, на что я мгновенно отреагировал, ударив по ним ладонью сверху, разрывая связь щупалец с основным телом.

— Ты доставляешь мне неудобства. — завибрировала груда. — Кажется это вы называете раздражением? Или злостью?

Нашёл время рефлексировать…

С хлюпаньем и шкворчанием, из мясного монолита вылупилось несколько новых конечностей, вставших на место предыдущих.

— Интересно, испытаю ли я удовлетворение, когда разорву тебя на куски? — засипела тварь многоголосыми ртами, количество которых с каждой секундой всё увеличивалось.

Договорив, существо взорвалось алым фонтаном разномастных выстрелов, вслед за которыми в мою сторону полетели десятки мясных отростков.

Каким бы быстрым я не был, оно растёт и уклоняться от него с каждой секундой сложнее… Даже призванные им монстры гибнут пачками под этими обстрелами!

— Исследуешь новые чувства? — среди какофонии сражения прорезался знакомый звонкий голос, вслед за которым по полю боя прошлась волна сиреневого пламени, с шипением испепеляющая тучи кровавых выстрелов и копья плоти. — Что скажешь насчёт того, чтобы познать отчаяние и страх?!

Вышедший на шкворчащую от звуков разьедаемых частей твари площадь залы скелет сжимал в одной руке беспамятное тело неизвестного мне мужчины, а в другой знакомый кейс, который метнул в мою сторону.

— Держи, Тео. — шевеля челюстью, проговорил костяк. — Этот господин любезно поделился со мной местонахождением оставшихся ключей и я подумал, что ты захочешь воссоединится со своей подругой.

Недоуменно глядя на ожившего мертвеца, я поймал брошенный в мою сторону чемодан и мгновенно вобрал в себя содержавшееся в ней содержимое, минуя встречу со всякими "божествами".

Какого хрена… Теодор, это ещё кто? — прорезался в сознании девичий голос.

Воронцов… — услышав Айрис, я внутренне обмер, замерев от накатывающих эмоций. — Эта штука что, соврала мне про реверса?

— Унесённый! — завопила мясная куча разросшимися до сотни зубастыми пастями. — Какая встреча! Зачем ты убил этого человека? Твоё предназначение выполнено, мы нашли этот мир и поглощение необратимо! Скоро и ты вернешься в родное лоно!

Кажется я многое пропустила.

Даже не представляешь насколько многое.

Завибрировав, пасти монстра засветились и выросшие на их краях стальные зубы мгновенно выстрелили тучей игл, целясь в нас с Ильёй. Взмах костлявой кисти юноши послал навстречу смертоносному рою сиреневый вихрь, который, столкнувшись с зубами, тут же заставил их опасть оплавленной лужей.

— Тео, я защищу тебя от этого мяса, но сразить владельца, увы, не в моих силах! — медленно двигаясь в мою сторону, скелет продолжил отстреливаться от твари сиреневым пламенем. — Я создам коридор, а ты разберись с ним!

Ещё один с этим "разберись". Но от него хотя бы помощи побольше.

— Тогда пока я буду занят седым, доставь это к Андрею! — крикнул я, уворачиваясь от отрастающих новых орудий монстра и бесконечных снарядов, число которых, благодаря Илье значительно сократилось.

— Теодор, вы ведь не собираете… — обеспокоено забулькал Лайоль, но тут же захлебнулся криком, когда я с размаху бросил колбу в сторону Воронцова.

— С этим я справлюсь! — сжав костлявые пальцы на бутылке, ответил Илья.

Ну вот теперь можно двигаться более свободно. — пронеслась в голове азартная мысль.

Про меня не забыл? — зазвучал насмешливый женский голос.

Играючи уклоняясь от тех орудий, которые не успевал испепелить Воронцов, я почувствовал как в металл на руках потёк, формируя увесистый серебристый автомат.

Это что, ещё что такое? — вскинув оружие, я вжал курок и вылетевшая из дула очередь мгновенно прошла летевший мне навстречу мясной жгут, разрывая плоть на куски.

Если бы я знала. - хмыкнул реверс. — Чем бы ты там пока меня не было не занимался, кажется, что-то сильно поменялось.

С новыми силами и магической поддержкой мне не составило труда пробиться к туше. Растекшийся за секунду до столкновения автомат преобразился, оставшись в руках двумя массивными кинжалами, которые с легкостью вспороли плоть, позволяя мне погрузиться в кровавое месиво.

— Глупо. Тут ты уклоняться уже не сможешь. — зашипела над ухом распахнувшаяся пасть, следом впившаяся зубами в мою шею.

— А мне и не нужно. — ответил я, с остервенением кромсая внутренности монстра и прокладывая себе путь к центру твари.

Через несколько мучительных минут, на протяжении которых ощерившийся мириадом когтей, шипов и клыков желудок монстра пытался меня перемолоть, я, поеденый со всех сторон, вывалился в небольшую комнату в его центре. Застывший с рукой в животе Андрея архимаг, из спины которого выходили кровавые нити, не успел даже повернуть голову, когда в его тело впилась очередь из автомата, откинувшая мужчину в сторону.

Сдох? — прозвучал голос Айрис.

Не обращая внимания на вянущее и стремительно растекающееся вокруг меня мясо, я продолжал сжимать курок, превращая тело старика в сплошное месиво. Остановился я лишь тогда, когда моего плеча коснулся Воронцов.

— Теодор, сдается мне, он уже повержен.

Поглотив душу того, что заняло тело архимага, я повернулся и увидел держащего пустую колбу скелета.

— Илья… Кто ты такой? — опустив оружие, я взглянул на лежащего в капсуле Андрея, дыра в животе которого медленно затягивалась.

— Если ты не против, то предлагаю отложить беседы по душам на более позднее время. — покрутив костлявой рукой, скелет указал на вибрирующие тела мёртвых тварей, призванных архимагом в начале. — Похоже мы здесь ещё не закончили.

Думаешь, что испортить сосуд достаточно для того чтобы всё закончить? — зазвучал в голове отстраненный, лишенный прежних эмоций голос. — Считаешь, что способен удержать меня здесь, как прочую мелочь?

Вспыхнувшая в сознании боль заставила меня упасть на колени, схватившись за голову. Поглощенная сущность кардинально отличалась от прочих, ощущаясь скорее как поселившаяся в разуме личность, нежели злобный послеобраз. Серебрянный доспех, мгновения назад поглотивший душу, забурлил, сдерживая нечто рвущееся изнутри.

Этот небольшой подарок от нашей капризной части не справится и я сожру тебя. — продолжал спокойно говорить голос. — Не вини себя в этом. Часть не может пойти против целого. Твой друг, неспособный меня убить, тому подтверждение.

Сосредоточившись, я попытался взять контроль над взбунтовавшейся тварью, но мог лишь сопротивляться. Прижав ладони к рвущейся из груди штуковине, я приподнял голову, глядя на что-то говорящего мне Воронцова, но сквозь звон в ушах ничего не было слышно.

Зато я могу.

С возникшим в сознании голосом, бурление резко снизило интенсивность. Внезапно, я почувствовал, как к моим усилиям прибавились соразмерные силы Айрис и душа твари начала сдавать позиции, стремительно ослабевая.

Неожиданно. — голос бывшего в архимаге создания зазвучал несколько удивленно. — Чтож, пусть будет так. Моё возвращение к целому лишь вопрос времени… Пусть призвать великих не вышло, но кое кто старше меня уже направляется сюда…

— Теодор! — затряс меня за плечи Илья. — Что с тобой?

Отдышавшись, я с трудом приподнялся на ноги, оперевшись о поставленную Воронцовым руку.

— Душа твари не в то горло пошла. Сейчас я в норме.

И кого за это нужно поблагодарить? — раздался голос Айрис.

С тобой нас ещё ждёт разговор насчёт того, как ты копалась в моей голове. — пригрозил я девушке, но тут же смягчился. — Но сейчас — спасибо.

Ой, давай лучше не будем о прошлом, столько воды утекл… — начал было реверс, но прервался, отвлекшись на происходящее вокруг.

Пол помещения затрясся, будто во время землетрясения. Дрожащий потолок хрустнул, ломаясь и медленно улетая к текущим в высоте рекам. Сквозь высоко висящий над головой алый купол было видно мутное, серебристое небо, сквозь колыхающиеся волны которого медленно проступали очертания невообразимых размеров конечности, напоминающей искаженную, разбухшую руку.

— Ребята? — сонно проговорил приподнявшийся на локтях. — Где это я? Чт… Что это за фигня?! — увидев окружающую его бойню и тянущуюся из неба лапу, юноша дернулся, судорожно сглатывая. — Илья?! Какого хрена ты скелет?!

— Ооо, это будет долгая история… — прозвучал ещё один голос Андрея и из под тела юноши медленно выбрался его клон, заставив настоящего приятеля вновь заорать, отпрыгнув в сторону.

— Илья, кажется ты знаешь больше моего. — глядя на происходящий балаган, я повернулся к скелету, устало потерев переносицу. — Что нам нужно делать?

Дотянувшаяся до купола рука сжалась на алой пелене и та судорожно вспыхнула, проминаясь под корявыми отростками пальцев.

— Завершить то, что создал Император. — прозвучал голос Воронцова.

Интересно, как он говорит? — прозвучала Айрис. — Тео, как дума...

Давай потом поболтаем. — тут же отбрил я реверса.

— Правильно ли я понимаю, что?.. — нахмурившись, я стрельнул глазами в сторону Андрея.

— Увы, друг мой, но да, ты правильно понял..

Заметив наши переглядывания, Андрей вновь сглотнул, непонимающе осматриваясь вокруг.

— О чём вы говорите?

Играющийся со своей кистью Лайоль, принявший образ двойника Андрея, имел на лице восторженное выражение детской радости. Судя по всему, биомант не только получил часть плоти Андрея, но и перенял часть его способностей к регенерации.

— О том, моё прекрасное творение, что, если ты не ляжешь обратно в эту капсулу, то та загогулина в небе порвёт оболочку… — вырастив вместо руки подобие кривой культяпки твари над куполом, биомант резко опустил её вниз, иллюстрируя свои слова. — И уничтожит этот замечательный город вместе со всеми выжившими.

— Выжившими? Теодор, Илья, в городе что, прорыв? — беспомощно огляделся юноша. — Кто вообще это такой?

— Хуже. — кивнул я в ответ. — Кажется, началось полноценное вторжение. Это… Долгая история.

— А насчёт капсулы?.. — запнувшись, парень взялся за голову. — Я ничего не понимаю.

Купол над нашими головами вновь лихорадочно замерцал, треща под отростками пальцев.

— Послушай… — выступил вперёд Воронцов. — Эта красная пелена — то, для чего тебя создавали. Щит, отделяющий Петербург от прорывов и единственное, что сейчас защищает его жителей.

— Так вы знаете… — выдохнул парень. — Значит щит. А я всё гадал, почему в такой грязи как эксперименты над людьми были замешаны Долгоруковы… И что? Если я не лягу сюда, все действительно умрут?

— Судя по всему да. — кивнув, проговорил уже я. — Андрей… Единственное, что я могу пообещать — если ты решишься, то я вернусь и освобожу тебя, когда всё закончится.

— Присоединяюсь к Теодору. — кивнул скелет. — В твоих руках сейчас жизнь всего города и наших друзей. Моё сердце обливается кровью, но, даже, если ты откажешь, я буду вынужден настаивать. Никто кроме тебя, даже этот… — кивнув на Лайоля, покачал головой скелет. — Не подойдёт.

Тяжело выдохнув, Андрей сел на бортик капсулы и перевесил в неё ноги.

— Можешь не угрожать мне. Я согласен. — застыв на краю, парень взглянул наверх, наблюдая за тем, как рука иномирного монстра пытается прорвать купол, после чего перевел взгляд на меня. — Теодор.

— Да?

Помещение вновь сотряслось и Лайоль поморщился, попытавшись прервать нашу беседу.

— По моему сейчас не самое…

Но тут же замолчал, когда на его плече сжалась костлявая рука Воронцова.

— Помнишь, когда я присоединился к тебе на распределении, чтобы поступить на факультет ликвидаторов?

— Конечно. — улыбнулся я. — На тот момент я был очень удивлён твоим выбором. Помнится, ты тогда ещё сказал, что хочешь стать сильнее.

— Да. — улыбнулся юноша в ответ. — Тогда я желал получить достаточно силы, чтобы дать отпор Долгоруковым и всем тем, кто ставил надо мной эксперименты… Но теперь я беспокоюсь ещё и за вас. — улегшись на ложе в капсуле, Андрей скривился в улыбке, прикрывая глаза. — Так что не помрите до того, как это всё закончится и возвращайтесь за мной.

Сжав челюсть, скелет Воронцова кивнул и взявшись за массивную рукоятку отпирающую аппарат, на секунду застыл в нерешительности, но через мгновение с остервенением дернул её, закрывая парня внутри.

Вспыхнувшие на стенах мириады магических символов тут же пришли в движение, формируя гигантскую, невероятной сложности формацию, охватывающую собой большую часть зала. Алый купол засиял, наливаясь ярким светом и пытавшаяся проломить его рука взорвалась, оставляя кисть с обугленными обрубками вместо пальцев. Серебрянное море заколыхалось интенсивнее, бурля белыми вспышками и конечность монстра начала судорожными рывками втягиваться внутрь.

— Слава магии, успели… — выдохнул Лайоль. — Я уже думал, что пока вы болтаете — все помрём. Чтож, на этом моя часть сделки завершена, поэтому согласно нашему договору, я пойду…

Сжавшаяся на плече биоманта костлявая рука не позволила ему дернуться в сторону и тот нервно покосился на меня.

— Теодор? Вы же говорили, что позволите мне уйти. Неужели честь для вас — пустой звук?

Тео, неужели ты и вправду остался совсем без этих лишних принципов? — мечтательно проговорила Айрис.

Твоими стараниями — теперь с этим ситуация попроще. — хмыкнул я в ответ на слова девушки. — Это определённо не тот человек, который заслуживает свободы, поэтому я думал нарушить слово и доставить его к Императору, но с появлением Воронцова, получилось даже изящнее…

— А я разве вам мешаю? По моему это инициатива Ильи. — с улыбкой пожал я плечами.

Проведенное порознь время определенно пошло тебе на пользу. - рассмеялся в голове женский голос.