Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 9

Вместо ответа я выстрелил кистью вперёд. В ночной мгле, освещаемой лишь лунным светом, потоки серебристого ветра были почти незаметны и два тугих воздушных каната беззвучно устремились в корпус шута.

— Ого… — сжимая окровавленный жезл, мгновенно окутавшийся тёмным дымом юноша вместо того чтобы согнуться или отлететь от удара лишь покачнулся, будто в резко остановившемся автобусе. — Так ты ещё и маг…

Чего? Откуда это заклинание появилось?! Он даже пальцем не шевельнул! — ошеломлённо обратился я к Айрис.

Кружащиеся вокруг юноши рои тёмных частиц со сверкающими внутри редкими жёлтыми искрами были похожи на тлеющий кончик сигары. Вихрясь и обволакивая мага хаоса, облака смога формировали подобие доспеха, повторяющее форму его тела.

Либо он архимаг и пора врубать боевую форму для побега, либо в этом жезле постоянный накопитель маны с конструктом защиты. - напряжённо отозвался реверс.

Сбросив пальто на землю, неизвестный остался в одной рубашке, на которой уже проглядывалось несколько проплешин с пузырящимися волдырями и неглубокими пулевыми ранениями.

Кажется уговорить гончих было чуть сложнее, чем он выразился. — зазвучал в голове голос.

Движение пальцами и тлеющие миазмы мгновенно ринулись к плечу, сосредотачиваясь над ним. Рубашка в месте соприкосновения с заклятием тут же распалась, иссыхаясь и развязываясь на нитки. Следом за ней оплавилась, будто от химического ожога плоть. Идиотская улыбка юноши слегка поникла, сменившись гримасой боли. Резкий, суматошный взмах руки и частицы облепили свободную от жезла ладонь, формируя одноручный меч.

Чёртова энтропия… — глядя на пульсирующий тьмой клинок, я вновь выдохнул, задыхаясь для следующего хода. На дальней дистанции заклинания были особо уязвимы к дестабилизации магии хаоса и по хорошему надо было сокращать расстояние.

Хочешь подобраться ближе? Воздухом атакующую энтропию особо не заблокируешь… — одёрнул меня реверс.

Выхватив пистолет, я медленно пошёл назад, пятясь спиной от идущего ко мне с клинком наперевес противника. Сняв предохранитель и выбрав режим огнестрела, я вжал курок. Массивный ствол дернулся в ладонях, с громом выкашливая свинцовые снаряды.

— Ну давай только без беготни… — недовольно скривился курчавый, ускорившись до трусцы.

Попавшие в тело юноши пули, коснувшись миазмов, мгновенно теряли заряд, искривляясь траекторией. Те, что должны быть разворотить парню колени лишь безобидно скользнули по бедру. Предназначавшиеся же для головы и вовсе, крутясь, срикошетили в сторону, опадая под собственным весом на землю.

Наблюдая за приближением мага я вновь вжал курок, выстреливая в парня остатки магазина. Пусть вместо пулевых ранений на юноше остаются лишь синяки — мне плевать. Причинить урон хаоситу на дальней дистанции задача нетривиальная и всё, чего я добивался это посильнее разрядить его доспех перед конфронтацией. Сколько бы энергии он не закачал в свой жезл — она не была бесконечной.

— Да чтоб тебя! — очередная растерявшая скорость пуля попала парню в глаз и тот перешёл на бег, окончательно растеряв весёлость.

Ощущая болезненную пульсацию крови в висках и ухудшение и без того плохого от магии порядка зрения, я выдохнул. Натянутое звенящей струной заклинание тут же сорвалось с кончиков пальцев, ударяя в землю и взметая облака пыли с мелкими кусками грунта в воздух. В возникшей пылевой завесе я сжал бусину артефакта с покровом невидимости, вновь активируя заклятье.

Не дай ему подобраться близко. Теперь ты практически слепой и клинч вдвойне опасен. - прокомментировал реверс.

А как тогда его убивать по твоему?

Глаза тут же спазмировало резко, колющей болью. Магия что-то перестраивала внутри органа, отчего капилляры лопались, а зрение окончательно смазывалось, будто бы я видел всё сквозь запотевшее стекло. Облекшая меня плёнка светлых частиц мгновенно перестроилась, идеально имитируя фон за мной и создавая иллюзию невидимости.

— А где? — вырвавшись из пылевого облака с занесенным для удара клинком ошеломленно обронил маг. Осмотревшись, юноша нахмурился, не понимая что только что произошло. — Чёрт… И куда ты делся?

Медленно пятясь, я отступал от раздраженно мечущегося из стороны в сторону энтропийщика. Едва видимые в ночной мгле, легкие потоки воздуха обволакивали мою обувь, мгновенно затирая следы.

— Алефомантия!? — взбешенно сплюнул кудрявый, взмахнув мечом. — Да хрен там, откуда тут такому взяться?! Скорее какие-то воздушные иллюзии… Наверняка они так могут. Какое-нибудь оптическое преломление. — убедив себя в неправильной идее, юноша успокоился и витающие вокруг него миазмы, чуть сократившие свое число после моих выстрелов, вновь прильнули к уже другому плечу, с шипением разъедая плоть мага.

А ведь для огнестрела оружие Долгоруковых его доспех неплохо потрепало… — используя остатки удушения, я создал восходящий поток воздуха, аккуратно запрыгивая при помощи него на начисто выбитый подоконник заброшенной двухэтажной пристройки здания.

Каким-то шестым чувством учуявший движение хаосит тут же дернулся в мою сторону, хлестко взмахнув рукой. В месте где я был секунду назад тут же проскользнула перевитая тлеющей тьмой плеть. Кончик хлыста голодным зверем облизнул фасад здания и тот тут же осыпался на несколько сантиметров вглубь, крошась так, будто между частицами камня пропала связь.

— Да что ты будешь делать!? — взвился парень. От избытка чувств тот вновь мотнул рукой, закручивая плеть вокруг себя, но тщетно. На коже появилась очередная дымящаяся подавленность.

Кажется этот идиот такими темпами сам себя убьёт. — хмыкнула девушка.

Было бы славно. — глядя за беснующимся энтропийщиком, подумал я.

Что дальше? Начал ты хорошо — атаки из тени я уважаю.

Что дальше, что дальше… Будем пытаться добивать. То, что вокруг этих гончих всем медом намазано только добавляет желания их использовать в качестве приманки.

Прицелившись в хлещущего по сторонам хлыстом парня, я сощурившись покачал головой, наблюдая за тем как всё пространство вокруг обзаводится глубокими выщербинами, с трудом заметными из-за мути в глазах. Как же не к месту этот непонятный доспех…

Переключив режим, я вдавил курок ПД-7. Сверкнувшая алая вспышка выдала моё положение и рядом с виском тут же просвистел вытянувшийся до неприличных размеров жгут тьмы.

— Ох тыж… — удивленно охнул юноша, запоздало схватившись за порезаный бок в который прилетела молния. — Воздух, иллюзии, кровавые выстрелы… Да ты прямо человек-оркестр. — оскалившись кудрявый, вновь задымился, обзаводясь проплешиной на груди. Подойдя к стене, хаосит впился почерневшими пальцами в кладку и та мгновенно прыснула кирпичной пылью, продавливаясь под руками мага будто масло.

Визуально броня ослабла процентов на двадцать. Да и даже при таком расстоянии доспех чуть-чуть пробило. - отрапортовала Айрис. — Не подводят княжеские оружейники.

Почувствовав резкую слабость от потери крови, я перекатился в сторону, вскакивая на ноги и быстро взбираясь по полуразрушенным, осыпающимся под ногами бетонным ступенькам на крышу. Вновь задержал дыхание. В этот раз ненадолго — вместо боли и бьющегося с судорогах от нехватки воздуха разума ощущался лишь сильный дискомфорт. Многого от воздуха не потребуется.

На пять выстрелов за короткое время меня не хватит. Максимум ещё два-три и спать или в боевую форму. Дерьмово…

Так в чем проблема сразу в неё перейти и не рисковать? — задала вопрос Айрис.

Первое: кодекс. Нет сложностей — нет развития. — рывком добежав до торчащего из крыши непонятного металлического короба, я ловко вернулся по своим следам, создавая видимость того, что использую объект как укрытие. — Второе: лишний риск. Боевая форма — только в крайнем случае или когда уверен, что нет свидетелей.

О, кодекс. Почти день про него не слышала — хорошее было время. - съязвил женский голос. — Смотри не надорвись своими сложностями.

— А следы то остались! — азартно донёсся приближающийся голос.

Кодекс не трожь. И вообще, я сейчас, считай, всё твои потаённые желания исполняю. — сделав пару шагов в сторону от дорожки следов, я выдохнул, заметая потоками воздуха лишнее.

Выскочивший на крышу хаосит тут же вцепился взглядом в цепочку следов и стараясь не шуметь медленно пошёл к металлическому укрытию.

Это да… Сокрытый в невидимости, готовишься нанести удар в спину… Мечта, а не мужчина. — смакуя каждое слово протянул реверс.

Внезапно остановившись, юноша сощурился, недоверчиво уставившись на следы. Секунда. Две. Плеть из тлеющей тьмы беззвучно разрезала пространство, раскручиваясь вокруг парня на уровне шеи.

Резко изогнувшись в коленях, я запрокинул голову с торсом назад как заправский игрок в Лимбо. Металл укрытия обзавёлся трухлявой полосой.

Да чтоб тебя…

Очередной взмах плетью — уже на уровне пояса. Уклониться не упав позволили лишь нечеловеческие способности тела мага и ежедневные тренировки, преследовавшие меня в общине с самого детства.

Замерев, хаосит оглядел пространство вокруг себя. Я застыл вместе с ним, едва не задержав дыхание. Ниже коленей я уже не согнусь при всем желании — придётся прыгать и это наверняка меня раскроет.

К счастью третьего удара не последовало. Юноша лишь поправил котелок и скривившись в смеси улыбки и страдальческой гримасы, направился дальше к укрытию, вновь шипя плотью и формируя между ладонями непонятное густое марево из тьмы.

Сейчас. — выдохнул я, рывком бросаясь на юношу.

За мгновение до столкновения маг начал оборачиваться. Формирующееся в руках заклятие рывком расширилось, готовясь вырваться. Окутанная магией порядка, моя рука пронзила тёмные миазмы брони хаосита как нож масло. Вспарывая плоть, в рубашку вонзился нож. Следом сверкнула багровая молния, на миг освещая изумленное, обиженное лицо противника.

Тяжело дыша, я соскочил с хрипящего живого трупа. В голове мага зияло ровное отверстие явно несовместимое с жизнью, а из спины, в месте где располагалось сердце, торчал вогнанный по самую рукоятку нож бандита.

И после всего этого он всё ещё хрипит и дергается…

Схватившись рукой за край непонятной металлической будки, я согнулся, тяжело дыша. Вокруг головы парня медленно расплывалось багровое пятно, пачкающее кудрявые волосы и распространяющее дурманяще душный, железистый запах. Мне же, по ощущениям, было не намного лучше: жуткая мигрень от частого использования асфиксии в течении дня стучала в висках, глаза были чудовищно перенапряжены и подернуты белёсой пеленой, а от потери крови в теле ощущалась такая слабость, что руки било крупной дрожью.

Причина тряски? — послышался в голове насмешливый женский голос.

Почему я после двух выстрелов чуть не помер?… — не обращая внимания на шутки девушки, я сглотнул, недоуменно пялясь на трясущийся в ладони пистолет.

Понятия не имею. Тебе ещё повезло, что его заклинание не успело сработать. - тут же отозвался реверс. — Ладно, разбор полетов потом устроим. Сейчас жри, пока окончательно не ушёл и контрольный.

С трудом отлепившись от опоры, я сосредоточился на трупе хаосита. Обратившись внутрь своего тела, я усилием воли приказал Айрис приоткрыть камеру и тут же почувствовал, как физическое состояние стремительно улучшается.

Скрывающаяся в реверсе иномирная заворочалась, пробуждаясь от бесконечного сна. По своей сути, Айрис тоже была своего рода имплантом, как у обычных магов, только разумным и частично слившимся с тем, что удерживала своей личностью внутри моего тонкого тела.

Вцепившись в душу мёртвого юноши и остатки сущности твари из которой был сделан его магический источник, тварь вгрызлась в них, выпивая всё, что была способна пожрать, до дна.

Будь я сейчас в боевой форме — мог бы воочию увидеть как два светлячка душ, пронзенные тянущимися из моего тела нематериальными щупами, быстро тускнеют. В конечном счёте пустые души становятся прозрачными и опадают в глубины земли, вместо того чтобы воспарить к небу.

Закончив, существо вновь замерло, ожидая следующей трапезы.

В отличии от обычных тварей, чьи души люди как импланты подсаживали в свои тонкие тела, эта не ненавидела своего владельца и не желала ему страданий, заставляя при каждом заклинании истязать себя, нет. Чуждое сознание обрамленное личностью реверса, вело себя довольно смирно. Выжидало, пока наши с Айрис разумы не поддадутся неизбежной для Аверсов деградации и станут неспособными сдерживать её.

Передернув плечами, я осознал, что практически все негативные ощущения исчезли, а иномирной энергии в теле и вовсе слегка прибавилось.

Отвратительно и маняще. - с придыханием пронесся в голове возбужденный голос Айрис. — Всё же интересно, что становится с душами после их опустошения…

Присев рядом с трупом, я выдернул из его спины нож. Забил небольшой фонтанчик крови.

Ты задаешь этот вопрос практически каждый раз… — взяв юношу за намокшие от багрового кудри, я вонзил нож в шею, по мясницки методично заработав клинком. — И прекрасно знаешь, что я предпочитаю об этом не думать…

Отделив голову от тела, я отбросил её в сторону пронзенного выстрелом насквозь котелка, слетевшего с неё в процессе падения. В случае с адептами ветвей магии второго разряда по типу хаоса, порядка или мнемархии, предосторожности такого рода были необходимой мерой.

Вырвав из одревеневшей руки изъеденный ржавчиной жезл, я мгновенно ощутил, как внутри него пульсирует душа неизвестного мне мага — стандартная цена для создания постоянного накопителя. Сжав оружие в ладони, я задумчиво уставился на артефакт.

Броня без преувеличений отличная. Вот только объяснить появление такой запрещенной игрушки, если вскроется, вряд ли получится… Но и расставаться с ней не хочется.

А как же замученная душа внутри "игрушки"? Неужели не жалко?

Да хватит уже мне мозги компостировать. — огрызнулся я, запихав жезл за пояс и направившись к складу на котором до сих пор должны были быть гончие. — Как иномирцы в нас сидят, так и эта посидит и вылетит. Даже хтоническая тварь внутри тебя и то повредить их не может, а только опустошает, чего говорить об артефакте.

А кто сказал, что опустошение им не вредит?

Последний вопрос Айрис я решил оставить без ответа.

Чтобы спуститься и дойти до гончих мне потребовалась пара минут. Весь обратный путь на котором происходила битва с хаоситом был испещрен множеством шрамов от плети энтропии. Рядом со складом сиротливо валялось серебристое пальто юноши.

Ни на что не намекают, но вы с ним примерно одного роста… — шутливо протянул в голове реверс.

Может мне ещё за его ботинками вернуться? — взяв пистолет на изготовку, я резко пнул заскрипевшую металлическую дверь, рывком врываясь в помещение.

— Парень! Не стреляй! — тут же затараторил хриплый мужской баритон и вглядевшись в темноту комнаты, я заметил, что звук доносится от одного из тринадцати связанных бандитов, хаотично разбросанных по полу. Ещё шестеро валялись неподалеку расплавленными грудами плоти. — Что с тем уродом? Ты его убил? Он ушёл? Давай, скорее развяжи меня!

Гляди, даже в таком положении тебя прогнуть пытается. Если сейчас не поставишь на место, то дальше каши с ними не сваришь.

Скованные остатки банды молчали, лишь напряженно покряхтывая от очевидно неудобного положения.

Немного опешив от полуприказного тона мужика, по всей видимости являвшегося главарём гончих, я повернулся, демонстрируя висящий на поясе жезл. Вскинув пистолет, я направил его в бритую голову мужчины.

Как там его звали?

Зуб. - уверенно соврала Айрис.

Иди нахрен, я помню, что Клык.

Так зачем тогда спрашиваешь?

Тебя проверяю.

— Клык, ты, кажется, что-то не понял. — прекращая мысленную шуточную перепалку, покачал я головой. — Смотри, ты, наверно, мужик умный, раз главарь целой банды… — подойдя ближе, я присел около Клыка. — Математика простая. Хаосит поимел вас, я поимел хаосита, все верно? — качнул я пистолетом, не убирая пальца с курка.

— Да. — недовольно выдавил из себя бритоголовый, уже догадавшись к чему я веду.

— Отлично, это есть, идем дальше. Если я убил того, кто мог убить всех вас… — сделав небольшую паузу, я приставил дуло ствола к виску бандита, слегка надавив и вкрадчиво продолжив. — Тогда какого хрена ты решил, что можешь у меня в таком тоне что-то спрашивать и командовать?