Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 5

После того как мы поели, Евгений, как и обещал, пошёл "договариваться". Зайдя за зону раздачи, сосед, под недоуменными взглядами стоявших неподалеку студентов, уверено направился в служебные помещения, будто так было и нужно.

Стоило Потёмкину скрыться из вида, в этот же момент, как по таймеру, рядом с нашим столом возник высокий рыжеволосый юноша, источающий шлейф тонкого аромата духов с жасмином. Изломанные, усеянные множеством массивных антикварных перстней пальцы правой руки неизвестного покоились на небольшой кобуре у пояса, в которой болтался легкий серебристый молоток. Активатор недряков, которым они истязали своё тело смотрелся ритуально-изящным, но на первый взгляд не особо подходящим для того чтобы ломать себе кости.

— Добрый вечер, господа. — доброжелательно улыбнувшись, юноша мельком оглядел нас и не заметив у Андрея герба тут же потерял к нему интерес, протягивая мне руку. — Князь Роман Юсупов к вашим услугам.

Услышав упомянутую Евгением фамилию мы с Андреем напряглись. Я и вовсе слегка повернул не занятую рукопожатием ладонь в сторону, для того чтобы в случае проблем было удобно резко затянуть ошейник-активатор.

В училище несанкционированные бои запрещены, но кто этих князей знает…

Крепко сжавшиеся на моей ладони кривые пальцы задержали рукопожатие на мгновение дольше положенного. Под задравшимся рукавом формы обнаружились часы, на вид столь же старинные, как и перстни.

Сомневаюсь, что этот так просто полезет… Он вас уже дважды ловко оскорбил. Да ещё и так, что формально придраться не за что. - послышался смешливый голос Айрис. — Андрея он проигнорировал, показав, что не считает за равного, а тебя попытался прогнуть физически. Казалось бы ребячество, но в знатном обществе каждая мелочь имеет значение.

— Теодор Малиновский. — под вопросительным, слегка ироничным взглядом юноши я поправился, добавляя. — Барон.

Андрей, поняв, что его персоной не интересуются, слегка нахмурился и уткнулся лицом в тарелку, делая вид, что он тут ни причём.

— Признаться, впервые слышу о вашем роде. Откуда то с окраины? — отпустив мою ладонь, князь отодвинул стул, на котором до этого сидел Евгений и умостился рядом с нами, не спрашивая разрешения.

А теперь он присоединился не спросив разрешения и завуалированно намекнул на то что ты деревенщина. Тео, может тоже его как-нибудь подденем? Для моей сытости и для души.

Пусть говорит, что хочет, мне плевать. Не вижу смысла лишний раз тыкать дерьмо палкой.

— Можно сказать и так. Мои предки служили на севере. — даже после перевода междустрочных намёков князя, его слова не вызывали во мне никаких эмоций.

В итоге всё равно оскорбил — обтекаемо отвечать на вопросы тех, кто родовитее тебя весьма дурной тон. Храни господь твою тупость и леность.

Я тут всего день, а эти правила меня уже достали… — раздраженно отмахнулся я от реверса, мысленно закатывая глаза.

Князь же, казалось, этим был нисколько не задет. Напротив, уголки его губ дернулись, обозначая улыбку.

— О, я как раз год назад был в Архангельской губернии… Великолепное место. Тихое и уютное, как и весь север Империи. Не чета шумному и суетливому Петербургу. Но вы, как я погляжу, чувствуете себя вполне комфортно… — взгляд недряка метнулся к помещениям за раздаточными столами, в которых не так давно скрылся Потёмкин. — Успели обрасти знакомствами. — последнее предложение прозвучало полувопросительно.

— Стараюсь соответствовать новой обстановке. — утвердительно кивнул я князю в ответ. — Но, честно говоря, пока что меня больше интересует расписание и прочие организационные моменты. Всё же мы здесь в первую очередь для того чтобы учиться.

Что ему вообще нахрен от нас надо?..

— Отличное замечание. Сразу виден практичный подход привычного к труду человека. — заинтересованный взгляд юноши сместился с меня, вновь вильнув к месту, где скрылся Потёмкин. Заметив выходящую из помещений фигуру, Юсупов медленно поднялся. — Чтож, благодарю за беседу. Надеюсь училище вас не разочарует. Что насчёт знакомств, мой вам совет — выбирайте своё окружение тщательно. Тут как с симуляцией на вступительных — первое впечатление может быть ложным.

Нормально он тебе на уши подсел, так издалека зашел… Ещё бы при виде Жени когти не рвал, совсем бы круто выглядел.

Одернув рукав формы, Юсупов едва обозначил кивок головой.

— Всего доброго, господин Малиновский.

— Всего доброго, князь. — кивнул я в ответ, мысленно радуясь, что мутный болтун покидает нашу компанию. Все эти интриги и светские беседы были мне совсем не по душе.

Как только Юсупов отошёл достаточно далеко, рядом с нагретым княжеским задом стулом появился законный владелец места. В руках у парня было несколько контейнеров пол завязку забитых едой.

То, как "вовремя" князья друг друга сменили, при этом не сговариваясь, меня даже позабавило.

Не говори. Прям как коты друг друга за версту обходят, с шерстью вздыбленной.

Принюхавшись, Евгений брезгливо поморщился.

— Именно эти духи развили во мне стойкую неприязнь к прекрасному жасмину… Что этот придурок от вас хотел? Предлагал что-то? Если предлагал — надеюсь вы отказались? — закидал нас вопросами блондин.

— Пришёл, вежливо нагрубил, намекнул на то, что мы в плохой компании, ушёл. — вяло отозвался я.

— А со мной даже говорить не стал. — недовольно буркнул Андрей.

По моему это не причина для грусти.

— Вежливо нагрубил… — Потёмкин коротко хохотнул, покачав головой. — Как точно сказано. Да, в этом все Юсуповы. Консерваторы до мозга костей. Правда в случае со старшими поколениями после этого вполне может последовать ещё и вызов на дуэль, но Рома среди них, считай, вообще либерал. — повернувшись к обожженному, Евгений ободряюще похлопал его по плечу. — Андрей, будешь каждый раз после стычки с высокомерными дворянами грузиться — хребет переломится. В училище только два пути, либо забиваешь, либо вызываешь каждого на дуэль.

— Да просто… — юноша смутился, колеблясь. — Император же сам издал указ, что мы тут все равны. Почему даже так кто-то считает, что он ровнее?..

Такая аномальная наивность юноши поразила даже меня. То, что в Империи, как и во всем мире, закон действовал ровно до того момента, пока не упирался во власть, было известно даже на Аляске.

Если раньше я думала, что он какой-то дворянин инкогнито, то теперь даже и не знаю. — задумчиво протянул реверс.

— Ндаа… — покачал головой Потемкин. — Странно такое объяснять, но думают некоторые так, потому что это объективная реальность. — в подкрепление своих слов, блондин потряс перед лицом грустного кровника контейнером с едой. — И дело даже не в дворянстве. Среди простолюдинов тоже свои порядки и иерархия. Таков мир. Есть те, кто сильнее, есть те, кто слабее. А наша задача сделать так, чтоб сила была в руках достойных.

Подмигнув юноше, Евгений грохнул по столу контейнерами, разрывая сложившуюся негативную атмосферу.

— Так, хорош хандрить. Илья уже подъезжает, сейчас встречать будем. Если тебя успокоит, то с его появлением количество выскочек резко сократится.

По пути до общежития мы вновь умудрились заплутать, но в этот раз решение пришло само. Заметившие Потёмкина две студентки с целительского факультета прилипли к нашей компании и благополучно провели нас прямо до двери комнаты. Настойчивые просьбы пустить их в гости Евгений тут же отбрил, заявив, что он устал и время позднее.

— Да какого хрена… Эти же вообще со второго курса… — проворачивая ключ в третей замочной скважине, пробормотал блондин.

Тяжелый кусок металла со скрипом потянулся в сторону и в открывшемся проеме комнаты пред нами предстал удивительный вид.

На нашем подоконнике, закинув ноги в грязных ботинках, сидел неизвестный юноша в мешковатой, изорванной футболке на которой была изображена некая демоническая маска с рогами. Лицо парня было усеяно множеством проколов, пронзавших почти каждую его деталь от губ до носа и ушей толстыми металлическими украшениями на которые было дискомфортно даже смотреть.

— Так значит вот о ком мне рассказывал Евгений… — гость театрально запрокинул голову, стегнув по стене о которую опирался, плетями длинных, черно-красных волос. В провалах туннелей, сквозь щеки обнажился ровный частокол неестественно острых зубов.

Первой моей мыслью после "это что за…" стал вопрос, как он тут оказался, при условии, что дверь оставалась закрытой. Скользнув взглядом по окну, я понял, что то стоит в не совсем естественном положении.

Выломал окно, испачкал подоконник, выпендривается… — принялась перечислять Айрис. — Хотелось бы верить, что это не тот самый Воронцов, которого нам обещал Женя, но согласно закону подлости…

Потёмкин вышел вперёд и медленно сняв ботинок, резко метнул его в юношу.

— Твою мать, Илья! Я же просил нормально перед ребятами себя вести хотя бы один вечер!

Сидящий на подоконнике юноша дернулся, выражение лица внезапно стало виновато-заполошным, будто бы он только сейчас понял где оказался. Ловкий жест пальцами, будто рефлекторный и снаряд покрасневшего от злости Потёмкина закрутило в воздухе, с силой отбрасывая в сторону.

— Ты нахрена окно выломал, придурок?!? Осень на дворе! — в ход пошёл второй элемент обуви.

— Женя, спокойно! Я всё починю! — вскинув руки в жесте капитуляции, Воронцов вновь будто бы инстинктивно что-то скастовал, прошивая летящий в него сапог острым ледяным осколком, принявшимся прорастать в ботинке.

Мне с Андреем оставалось лишь беспомощно переглядываться, чувствуя себя совершенно лишними на этом празднике жизни.

Кажется я поняла почему Потёмкин отзывался о нём… Обтекаемо.

Спустя пару минут выяснений отношений, Воронцов с недовольным видом оттирал разводы грязи с подоконника.

— Непостижимо… Заставлять меня, будущего первого мага Империи вытирать всё вручн… — начал было Воронцов.

— Илья. — предупреждающе произнёс блондин. — Ладно, заканчивай, нормально уже. Теперь представься по-человечески.

Отпустив тряпку, юноша медленно выпрямился, прикрыв растопыренной ладонью лицо.

— Князь Воронцов Илья Степанович к вашим услугам… Запомните это имя, ибо… — метнув взгляд на Евгения, юноша осекся. — …ибо…

— Ибо нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество. — помог ему закончить фразу адекватно Потёмкин. Повернувшись к нам, блондин виновато улыбнулся. — Мда… Извините, ребят, он не всегда настолько дикий, бывает и нормально себя ведёт, когда не клинит. Видимо опять несколько дней подряд смотрел аниме…

В ответ на это я лишь вздохнул. Впечатлений за текущий день было получено больше, чем за то время пока ожидал начала приема в училище. Воронцов же… Производил смешанное впечатление. На первый взгляд юноша казался чудаком, экстремально жаждущим внимания, но в момент, когда Илья кастовал заклинания, моё отточенное в сотнях боев с тварями восприятие засекло нечто… Инородное.

Тоже почувствовал? — заинтересованно проговорил реверс.

Ага. Не знаю, образ это или его реальное поведение, но под оболочкой дурости действительно скрывается опасный боец. Даже без предчувствий — такая скорость реакции и использование заклинаний по мелочам что-то да говорят.

Меня больше забавляет тот факт, что фоновой боли от его бодимодификаций хватает на активацию подобного.

— Да ничего, я вот тоже недавно аниме начал смотреть… — неловко улыбнулся Андрей, пытаясь разрядить обстановку.

— Серьезно?! — вскинулся Воронцов, зазвенев металлическими украшениями и подавшись к обоженному. — А какое?

В этот момент голос юноши зазвучал совершенно иначе, без пафосных нот и витиеватых фраз. Парень вновь принял адекватный вид и забросав Андрея вопросами, принялся обсуждать просмотренные сериалы.

Да уж… Интересно, это исключительно у него проблемы или гениальность в магии всегда имеет подобные последствия?..

Остаток вечера я провалялся в кровати, изучая новостную сводку происшествий Питера на тему внезапных вспышек убийств. До поступления, за почти три недели, что я провёл в Петербурге, ни одного следа беглецов засечь не получилось. Вечерние прогулки с очными поисками привели лишь к паре стычек с помятого вида алкашами, бандитские дела которых ограничивались, разве что, кражей палки колбасы в местных магазинах.

Криминальные районы города жили своей жизнью и без осведомленных информаторов было сложно узнать об их активности Да и Алексей, наверняка, на первое время затаился.

Думаешь он вообще будет убивать, находясь в академии? — задала вопрос Айрис.

Ему придётся. Точно также как мне приходится лгать. К тому же, несмотря на то что он пацифист до мозга костей, он всегда желал силы. А раз решился нарушить клятву и сбежать из общины, значит и с совестью нашёл способ… Договориться.

Мысль о поступке юноши отозвалась острым уколом в груди. Никогда бы не подумал, что этот дружелюбный и мягкий парень с которым я провёл большую часть детства окажется предателем.

Ооо, каков урод — захотел посвятить остаток жизни себе, а не рвать задницу в расползающемся иномирном аду. — саркастично ответила Айрис на мои мысли, которые, вообще-то, не были диалогом с ней.

В том и дело, что он расползается! — огрызнулся я в ответ. — Кто, если не мы? Имперцы? Пока это приносит деньги им проще закрыть на происходящее глаза!

Тео… Я понимаю твои эмоции. Но они никому ничем не обязаны. Вам осталось жить при благоприятных раскладах дай бог лет двадцать. Мотыльки от мира магов. Не забывай, что не все такие же помешанными на долге как ты. Их не спрашивали, хотят ли они родиться на Аляске в общине буйнопомешанных альтруистов.

Я понимаю, но… — от избытка чувств я мысленно выдохнул. — Да, ты права. Они не виноваты. Но к сожалению, всё ещё опасны. Их жизнь в комфорте — потенциальные смерти тысяч людей.

Тут ты прав… Возразить нечего.

— Господа. В завершении сегодняшнего дня хотелось бы кое что вам предложить… — прочистив горло, встал Потёмкин, призывая нашу компанию к вниманию. — Как я понял, вы все трое не особо заинтересованы в общественной жизни, представлении себя свету и всем этим дворцовым интригам…

Ответом парню был мой молчаливый кивок и неопределённое пожатие плечами Андрея. Илья, только услышав о чём идёт речь тут же потерял интерес, показательно засев в свой дешевый, практически как у меня, телефон.

— И я вас прекрасно понимаю… На официальный посвят в училище даже не зову, но! — взяв небольшую паузу, Евгений развернул к нам ноутбук. На экране был красиво оформленый сайт то ли ночного клуба, то ли ресторана. — Но на закрытой вечеринке в честь начала обучения мы своё присутствие обозначить обязаны!

— Отказано. — тут же махнул рукой Воронцов, играя голосом. — Терпеть не могу эти толпы недоумков. Да и ты опять лезешь лицом светить, а потом будешь стенать, что за тобой девушки бегают. Сначала позируешь для модных журналов и бренд…

— Всё, всё, я тебя услышал. — оборвал обличительную речь Ильи Потёмкин. — Андрей, Тео. Что насчёт вас? Только вообразите какие возможности — представление нашей команды свету, связи, информация…

Последнее предложение меня заинтересовало и я тут же навострил уши.

— Какая информация? Кто из девушек свободен, а кто занят? — попытавшись не выдавать заинтересованность слишком ярко, я добавил в тон легкой иронии.

— Да хоть бы и так! Но вообще — на любой вкус. Ресторан элитный, закрытый, только для дворян и приглашенных ими гостей. — почувствовав, что я клюнул, Евгений начал подкидывать дров в огонь. — Пару человек, за отдельную плату способных рассказать практически что угодно и о ком угодно я знаю лично и они входят в обязательную программу вечера.

Звучит как возможность сдвинуть дело с мёртвой точки. Что думаешь?

Заманчиво. Единственный момент — вопросы то у меня весьма специфичные… Как бы утечки не произошло. Думаю вчерашний абитуриент, расспрашивающий про убийства среди бандитов будет смотреться странно.

Женя в этот момент, глядя на моё лицо с лукавой улыбкой дьявола, предлагающего продать душу, уловил, что теряет меня и добавил:

— Если интересно что-то особенно специфическое — то не переживай, там полная конфиденциальность. Так что, если понравилась какая-то девушка и хочешь о ней побольше разузнать — дело останется между тобой и информатором.

Ладно, чёрт с тобой, уговорил…

— Ладно, я пойду. Только сразу говорю — у меня никакой одежды парадной нет…

— Как это нет?.. — недоуменно нахмурился блондин. — Ладно, пофиг. Этот вопрос я на карандаш возьму, а пока что оденешь что-нибудь из моего… Андрей, что насчёт тебя?

Сидящий на койке Ильи парень до этого момента пытался делать вид, что его не существует, но заклинанием невидимости не владел, поэтому незамеченным остаться не вышло.

— Ну… Я, наверно, останусь. Мы с Ильей договорились продолжить смотреть "невероятные приключения", так что… — виновато развёл кровник руками.

— Хм… Но ведь Илья и аниме никуда не… — начал было Евгений.

— Отказано. — отбрил его Воронцов, привстав на локтях и показав экран телефона, где уже красовался сайт с настроенной серией мультсериала. — Не смей вставать на пути человека, желающего приобщиться к высокому искусству, иначе познаешь мой гнев!

Потёмкину оставалось лишь тяжело вздохнуть, потерев переносицу.

Весёлый у нас состав собрался.