Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 24

Тяжело дыша, я стоял над разорванной грудой плоти. Левая рука повисла плетью, изрешеченная множеством ранений, а часть правого бока была вырвана, обнажая кости и тянущуюся вереницу органов.

Не верится, что я это сделал…

Глядя на содрогающуюся в конвульсиях многотонную тушу, я не удержался и упал на колено, схватившись за один из металлических гребней. В дикой форме Алексей не только усиливался каждую минуту битвы, но и с бешеной скоростью восстанавливался, оправляясь от, на первый взгляд, не совместимых с жизнью ран. Хоть он и довольно молодой — чудо, что мне удалось с ним справиться. Не будь у меня аномальной прочности и дарованной тварью силы, исход был бы совершенно иной.

Представить страшно, что бы он натворил, обратись посреди города…

Наконец, металлическая махина захрипела, прекратив дергаться и испустила дух. Тут же из неё вылетело три огонька, самый большой из которых я без раздумий схватил, поглощая доспехом. Пробежавшая по телу ледяная волна мгновенно смыла усталость, а раненый бок принялся обрастать плотью. Зашевелившаяся в глубине разума тварь, не так давно бывшая способностью Алексея, взбрыкнулась, пытаясь перехватить контроль, но спустя минуту борьбы сдалась, замирая рядом с душой артефакта-двери.

Интересно, насколько много я могу их поглотить?

Щелкнув пальцами, я вышел из созданного Алексеем подпространства, возвращаясь в реальность и с облегчением увидел живых, пусть и помятых, соратников. На кресле, вместо валявшегося неподалеку Соболева, сидел бездумно пялившийся в одну точку Юсупов старший, рот которого, вместе с белым воротником камзола, был густо залит кровью.

— Похоже вы здесь тоже времени зря не теряли. — хмыкнув, я оглядел подобравшихся в момент моего появления приятелей.

— Увы, в этот раз занята была только Ксения. — криво улыбнулся Роман, одежда которого пестрела множеством рваных проколов. — Живы только благодаря ей.

— Просто повезло, что этот урод оказался слишком самонадеянным. — покосившись на сидящего в кресле Юсупова, чьи щёки уже начали западать, злобно проговорила девушка. — Безмерно рада, что ты цел, но у меня плохие новости. В памяти этого… Было знание о дальнейших планах забравшего Андрея архимага.

— Андрей? Он ещё жив? — тут же встрепенулся я.

— Да. — кивнула Ксения. — Но это может обернуться для всех нас проблемой.

Сперва я даже не поверил в услышанное. Настолько дико прозвучали слова девушки.

— Рома был прав, эта штука здесь оказалась не случайно. — кивнула Ксения на кресло, медленно осушавшее Юсупова. — Это устройство — часть единой системы, образующей над Петербургом купол. Из-за того что знакомый нам архимаг вывел из строя один из важных узлов, всё это функционирует в аварийном режиме, вытягивая жизнь из тех, кого должно защищать.

— А причём тут Андрей? — не выдержав, задал я главный вопрос.

— Он и есть одна из главных частей этой системы… — проговорила Ксения, поджав губы. — За технологию купола были ответственны Долгоруковы, работая совместно с привлеченными французскими магами, специализирующимися на биомантии и крови. Андрей — искусственно выращенный из их генного материала ребёнок, регенерация которого должна была позволить ему запитывать свой сектор купола практически бесконечно, но ему удалось сбежать при помощи предавшего архимага, в результате обманув и его, и неудавшихся родственников.

В сознании тут же всплыл момент, когда Андрей подозрительно настойчиво отказывался от всякого взаимодействия с Долгоруковыми, будь то званный вечер или встреча в училище, а порой едва заметно вздрагивал при их упоминании. Я мог предположить, что он их беглый слуга или даже бастард, но такое…

— Сейчас, когда он вернулся в руки одного из прежних "хозяев", его хотят вернуть на место, при этом перенастроив систему так, чтобы она работала в обратную сторону. — тяжело закончила девушка.

— То есть мало того что купол, защищающий город от орды монстров прекратит выполнять главную функцию… - подхватил её речь Юсупов. — Вдобавок к этому, он начнёт пожирать тех, кто находится внутри него. — покосившись на Потёмкина, юноша иронично приподнял бровь. — Кстати, всё ещё планируешь сломать этот трон, оказавшийся частью общей защитной системы?

— Учитывая, что благодаря нему мы все исцелились, это было бы по меньшей мере неблагодарно. — хмыкнул Евгений, злобно улыбнувшись. — Просто немного перенастроим его, сузив радиус потребления и запихнём в эту комнату оставшихся в живых помощников Юсупова. Учитывая, что они, скорее всего, маги, их жизней хватит намного дольше, чем простолюдинов. Думаю будет справедливо, если они искупят вину своей жизнью и послужат на благо народа.

— Кажется команда Юсупова провалилась. — не дождавшись обещанного сигнала, Лайоль нервно отложил скальпель в сторону, вытерев рукавом испачканной рубашки пот со лба. — Да и я тоже хорош… Всё ещё вожусь с этим настырным юношей…

Лежавший на кушетке объект обсуждения что-то просипел, пытаясь заговорить, но получилось лишь нечленораздельное бульканье.

— Опять очнулся… — поджав губы, покачал головой мужчина. — И как вообще Константин Васильевич допустил в этом теле зарождение сознания?..

Ловким движением мужчина извлек из стоящего рядом с кушеткой чемодана миниатюрный шприц и добавил в капельницу несколько миллилитров содержавшегося в нём вещества, после чего вяло шевелящееся, изрезанное существо на кушетке вновь расслабилась, прекращая хрипеть.

Внезапно, подземное убежище, в котором при тусклом свете масляных ламп проводились хирургические манипуляции, вздрогнуло, закачавшись. Вновь взявшийся было за скальпель мужчина опасливо повернулся, глядя на дверь за которой стояла охрана и повысил голос, спрашивая:

— Господа, у нас всё в порядке?

После небольшой паузы, дверь медленно скрипнула, отворяясь и напрягшийся было Лайоль облегченно выдохнул, заметив в дверях фигуру седого мага.

— Василий Константинович, вы меня напугали. — нервно хохотнул, мужчина повернулся, вернувшись к истязанию лежащего на столе создания, отдаленно напоминающего человека. — Я уже на секунду подумал, что на нас набрёл кто-то крупный… — сделав скальпелем аккуратный надрез, мужчина осторожно коснулся его кончиком пальца и в раскрывшейся ране принялись распускаться несвойственные этому месту нервные ткани и мышцы. — Из-за самозародившегося в образце сознания работа немного затянулась, но я уже практически…

Договорить Лайоль не успел. Пронзившая грудь острая боль заставила биоманта подавиться окончанием фразы. Отточенные рефлексами способности мгновенно принялись затягивать образовавшуюся от удара дыру, но мгновением позже пробившая отверстие рука резко повернулась в ране, с влажным хрустом разрывая тело мужчины на две неровные части.

— Константин?.. — несмотря на несовместимое с жизнью ранение, упавшая на пол верхняя часть биоманта невероятным образом продолжала функционировать и с недоумением взирала на нависающего сверху руководителя. — Что вы…

Последним, что мужчина увидел, была направленная на него ладонь седого мага и выстрелившие из неё сотни тонких, отливающих металлом тёмных линий.

Бьющие в лицо потоки ветра врезались в уши с диким свистом, заглушая многоголосый клёкот увязавшихся за мной тварей. Сжимая в одной руке бешено треплющийся листок бумаги, на котором схематично был изображен путь до места содержания Андрея, второй я управлял виляющим по трассе мотоциклом.

Да к чёрту!

Со злостью скомкав истерично бьющуюся на ветру карту, я отпустил её, позволяя мгновенно исчезнуть из виду.

В любом случае я запомнил всё ещё до того как мы с ребятами разделились.

Заметив впереди на дороге затор из горящих машин, над которыми возвышалась левитирующая в воздухе ядовито-синяя фигура неловко вращающегося в воздухе монстра, я уперся ногой к асфальт, высекая снопы искр и быстро сворачивая во дворы. Вяло тычущая гигантскими тесаками лезвий в один из автомобилей тварь медленно повернулась в мою сторону, вытащив из глубин тела узловатый пучок напоминающих глаза шариков и я мгновенно пригнулся, пропуская над головой россыпь едва видимых прозрачных выстрелов.

А я надеялся, что под куполом тварей со способностями не оказалось…

Пролетевшие мимо невидимые снаряды врезались в стену дома и в кирпичной кладке тут же образовались несколько сквозных отверстий, пронзивших жилище от одной стороны к другой. Спустя пару десятков секунд, несмотря на то, что я уже скрылся из виду, тварь вновь атаковала и на этот раз один из снарядов угодил мне точно в руку. Момент, когда солидная часть моего локтя испарилась я не заметил, а когда понял, что произошло, лишь вжал педаль газа, продолжая ехать к цели.

Полученная от Алексея регенерация через пару минут залечит повреждение, а на сражение с этой хреновиной времени, увы, нет.

Согласно вытащенной из Юсупова информации, Лайоль прямо сейчас подготавливает Андрея к тому, чтобы тот стал батарейкой для неправильной версии купола, поэтому задерживаться я не мог.

Успешно оторвавшись от гнавшихся за мной уродцев, я, наконец, вырулил к небольшому павильону между домами, в одной из сторон которого находился искомый мной ресторан, под которым и располагалось место содержания нашего приятеля. Спрыгнув с мотоцикла, я на секунду задержался на нём взглядом.

Всё таки не показалось. Тот самый трофейный транспорт, что я подарил гончим. Сначала подумал, что просто похожи, но нет… Видимо, после моего ухода удача всё же отвернулась от бандитов и у седого прибавилось жезлов.

Оставив мотоцикл в покое, я толкнул дверь, входя в тёмное помещение. В ресторане повсюду царил хаос, создавая ложное впечатление, будто бы здесь проходила битва с тварями, но характер разрушений говорил скорее о том, что груды битой посуды и вывороченные столы были следствием панического бегства.

Пройдя в помещения для персонала, я без особых проблем выломал несколько запёртых дверей и спустился на уровень ниже, напоминавший переоборудованное убежище.

Опоздал? — не пройдя и десяти метров, я увидел на полу и стенах коридора засохшие пятна крови. — Хотя лампы ещё горят… Значит что бы тут не произошло — люди здесь были не так давно.

Ускорившись, я заглянул в несколько помещений, обнаружив напоминающие лабораторию комнаты, в которых также как и до этого были присохшие к полу и стенам бурые пятна, но ни одного тела. Вбежав в очередное помещение, я обнаружил стерильно белую комнату, по центру которой стояла кушетка с опрокинутой капельницей. Белоснежные полы также были испачканы кровью, но здесь её было значительно больше чем в других частях убежища и по какой-то причине она не застыла, а оставалась жидкой.

Твою мать… Ну хоть бы раз всё прошло по человечески! — сжав серебристый кулак, я не сдержался, врезав им по стене. В бетонном покрытии тут же появилась солидная вмятина, из которой в стороны прыгнули осколки. Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул, успокаивая поднимающийся из глубины сознания гнев. Поглощённая сила Алексея, в отличии от артефактной двери, не была такой инертной и, хотя не предпринимала попыток отнять контроль над телом, периодически влияла на моё сознание, усиливая подходящие эмоции.

Ладно. Уже ничего не поделаешь. Остаётся перехватить Андрея до того, как его поставят на место батарейки. Если и в этот раз облажаюсь, то… — сцепив зубы, я тяжело задышал, борясь с желанием вновь крушить стену.

— Здесь кто-то есть?

Внезапный тихий шёпот заставил меня вернуться в реальность и мгновенно напрячься, готовясь к нападению. Лихорадочно заозиравшись, я с тревогой осознал, что не понимаю, откуда исходит звук.

— Господа? — вновь послышался булькающий, слегка неестественный голос. — Я здесь, внизу.

Скосив глаза на пол, я с удивлением обнаружил, что источником голос являлась лужа крови, в которой, из небольших ошметков плоти, собрался миниатюрный человеческий рот.

— Андрей?.. — сглотнув, я неверяще уставился на это нечто.

— О, слава магии, всё таки не показалось! — забулькал рот. — Судя по вопросу, вы, должно быть, кто-то из друзей Анны… Прекрасно, просто прекрасно!

— Да что ты такое? — не выдержал я, настороженно наблюдая за тем, как рот криво растянулся в улыбке.

— Я сейчас же назовусь, но прошу, не предпринимайте поспешных решений, ведь у меня для вас есть очень выгодное предложение! — затараторил трепыхающийся в луже крови комок. — Здесь меня знают под именем Лайоль.

Услышав это, я мгновенно вспомнил, что так называли того самого врача, проводившего диссоциацию и прочие сомнительные процедуры и эксперименты.

Выглядит как справедливое наказание для такого человека. Вот только… — наблюдая за булькающим ртом, я брезгливо поморщился. — Его, наверно, даже пытать теперь не получится. Неудобно, однако…

— Где находится Андрей? — не стал я тратить время на расшаркивания.

— Думаю, где он, вы знаете и без меня. Западный центр энергосети купола… — пробулькал рот, нелепо затрепыхавшись и покатившись в сторону. — Но чего вам неизвестно, так это того, что Константин Васильевич, не собирается перенастраивать купол. Его с нами, похоже, вообще больше нет…

Решив не выжидать, пока непонятно каким образом живущий биомант выдержит театральную паузу, я наступил на край лужи, пытаясь его припугнуть.

— У меня нет времени на всё это. Давай ближе к сути.

— Хорошо, понял. — тут же пробулькал кусок. — Кажется наш лидер перестарался в контакте с божествами и теперь его место заняло что-то иное. А может эта штука уже давно его заменила. Подозрения у меня начались неделю назад, но подтвердились, увы, лишь в момент, когда он разорвал меня надвое. — вновь замолчав, рот встрепенулся, будто опомнившись, и продолжил. — Что бы теперь не завладело его оболочкой, оно сожрало всех, кто здесь присутствовал, включая большую часть моего тела. Стоп, стоп! Твой друг ещё жив! — видимо заметив моё напряжение по дрожащим стопам, тут же затараторил Лайоль. — Андрея он не тронул. Более того, обратил вспять всё то, над чем я трудился последние…

— Ближе к делу. — вновь призвал я биоманта вернуться к теме.

— Да-да, конечно. В последнее время Константин Васильевич часто выходил на связь с божествами, а не так давно начал ставить на испытуемых эксперименты по вселению иномирных сущностей на манер реверсов. В нужный момент образец погибал, а на его месте призывалась подселенное существо. Так что, в свете этих событий, осмелюсь предположить, Андрей нужен ему не в качестве батарейка для купола, а как сосуд. — одухотворённый собственной теорией, рот распылялся, булькая все активнее. — Его тело подходит по всем критериям и теоретически может послужить точкой призыва даже для какого-нибудь божества! А энергосеть купола способна дать достаточное количество маны для создания канала связи!

— Какие ещё божества?! — не сдержался я. — О чём ты вообще?

— Те самые с которыми мы связывались через ключи. — ответил Лайоль. — Сущности божественного класса, до этого невиданные миром. Так мы их назвали.

Потерев виски, я попытался сосредоточить плавающие в голове мысли. Сущности божественного класса? Встреченные мной до этого при контакте с сердцами в кейсах твари действительно обладали невероятной, подавляющей силой, но называть этих монстров богами мне совершенно не хотелось.

— И здесь начинается то самое место, в котором мы можем друг другу помочь. — прервал тишину голос мужчины. — Предлагаю сделку. Я расскажу вам всё, что знаю о способностях Константина Васильевича и помогу вашему другу не переродиться в иномирного божка, а вы взамен… Всего лишь позволите мне, как всё закончится, сделать себе из частей Андрея новое тело. От него с его бешеной регенерацией не убудет.

Глядя на трепыхающийся в луже рот полным сомнения взглядом, я остро жалел, что Потёмкин вместе с остальными отправился в Императорский дворец. Сейчас его дар предсказания был бы как никогда кстати…

— Вы, конечно, можете мне не верить, но клянусь, если не возьмёте меня, даже победив нашего седого друга, очень сильно разочаруетесь… — вновь заговорил Лайоль, подплывая ко мне ближе.

Звучит, на самом деле убедительно, но доверия к этому существу у меня нет от слова совсем.

— Ладно. Допустим я согласен. Но как мне тебя транспортировать до нужного места?

— Ммм… Поищите в соседней комнате какую-нибудь тару размером с пятилитровую банку и принеси сюда, этого мне хватит. — довольно улыбнулся рот.

Мда. Надеюсь я об этом не пожалею…