Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 4

После окончания речи нам выдали листки с множеством показателей эффективности поведения и отправили заполнять кипы документов.

Четыре целых и шесть десятых… — многозначительно протянула Айрис, глядя на итоговую оценку. — Для десяти, я так понимаю, ты, будучи абитуриентом, должен голыми руками того реверса в баранку скрутить?..

Не обязательно абитуриентом. — пожал я мысленно плечами, улыбнувшись. — Мне кажется, что подобное нас ещё ожидает в будущем и заработать десятки шанс выдастся.

Оставшиеся бюрократические процедуры заняли примерно два часа, большую часть которых мы стояли в очередях, отбиваясь от назойливых поклонниц Потёмкина.

Нет, я понимаю, что он княжеский сын, красавчик и вообще весь такой замечательный, но… Даже так как-то слишком много внимания. Что-то тут не чисто.

Когда формальности закончились, нам выдали форму училища, представлявшую собой смесь роскошного, стильно выглядящего костюма и подобия кадетской формы. На специальные липучки клеились патчи с символами факультета и направления.

— Потеряете — штраф двадцать тысяч. — гадко улыбнувшись, пояснила выдававшая форму бабулька. — И нечего кривиться. Ткань из иномирных материалов, произведена алхимиками…

Я поморщился, огладив изображение факультета ликвидаторов. Может для дворян это были копейки, но объективно, за небольшой клочок ткани расставаться с немалой по меркам обычного человека суммой не хотелось.

Следующей остановкой стало общежитие, где наша компания смогла запереть массивную дверь на три замка и спокойно выдохнуть. Сбросив тяжелые сумки, парни тут же побежали осматривать душевую и санузел, а я присел на кровать, принявшись раскладывать немногочисленные вещи в шкафчик рядом с койкой. Помимо четырёх спальных мест в номере присутствовала пара шкафов, высокий холодильник, микроволновка и чайник. В общем, вполне себе уютно.

— Ооо, горячая вода есть, живём! — послышался шум душа и последовавший за ним приглушённый голос Потёмкина. — Не как у меня дома, конечно, но ничего, пойдёт.

Представившийся, пока мы стояли в очереди кровник-Андрей тут же заперся в туалете, видимо, решив проверить его работоспособность на практике, без комментариев.

— Ну, не удивительно, что местный душ не чета княжескому… — усмехнувшись, я вспомнил удобства на Аляске с ползущими вверх по коже каплями воды.

— Это да… А что насчёт баронского? Хуже? Лучше? — улыбнулся блондин.

Что скажешь? Нравится, когда воду приходится ловить у потолка? — ехидно поинтересовался реверс.

— Определенно лучше. — хмыкнул я, вспоминая отделяющиеся от отверстий в полу струйки воды, так и норовящие выскользнуть из ладоней и улететь наверх. О том какими усилиями жидкость приходилось доставать из парящих в небе рек и озёр и хранить, я вообще молчу.

В этот момент в уборной прозвучал слив и появился третий член нашей компании.

— Туалет тоже работает. — довольно выдохнул юноша, отчего Потёмкин подавился смешком. — Кстати, чуть не забыл спросить — зачем тут столько замков?

— Дань прошлому. Или его пережиток. — историю начала и острой фазы магической катастрофы с разломами я знал очень хорошо и более того, в отличии от преподаваемой в Империи, она не была переписана. — Когда магические училища только развивались, разломы с иномирными тварями открывались на каждом шагу. Бывало даже прямо на территории. Поэтому каждая комната проектировалась как убежище.

— Мм… Так его же перестраивали вроде?..

— Правильней сказать восстанавливали. Целых четыре раза. — блеснул знаниями Евгений Потёмкин, падая на кровать рядом с батареей. — Но требования к безопасности остались теми же. Всё же изредка прорывы случаются до сих пор, да и некоторые монстры и мутанты прописались на земле на постоянной основе.

Например Реверсы.

— Ну всё, великолепно. Осталось дождаться заселения Воронцова и получится идеальная штаб квартира. — радостно проговорил князь, вытаскивая из сумки ноутбук и пару шоколадок. — Андрей, ты там рядом, можешь в холодильник закинуть?

— Ага. — кивнул парень, поймав брошенные друг за другом плитки. Дверь холодильника приоткрылась и он тихо загудел. — Воронцов… Который Илья?…

Нормально так князь шоколадом запасся. - прокомментировал женский голос в моей голове. Только какого хрена он "Альпы" купил, это же самый дешевый…

Ты мне лучше скажи что за Илья? Мне показалось или наш погорелец при его упоминании выглядел слишком воодушевлённо.

— Да, он самый. Вообще, я до последнего, не был уверен, что он решится, так что не хотел говорить. Но всё-таки получилось его уговорить. — забравшись на кровать с ногами, Евгений потянулся. — Кстати в том числе благодаря тебе, Тео. Очень его заинтересовал барон, способный при поступлении пользоваться гибридной магией.

Что-то ты совсем обленился. Думай сам, Воронцовых то ты знаешь. - завредничал реверс. — Подсказка — он третий в Империи, кто до поступления в училище уже владел магией на уровне трёх аспектов.

Сходу из таких уникумов вспомнились только двое императорских детей. Воронцовы, Воронцовы… Это что ли тот неформал?..

Ну вот, можешь, когда захочешь. Угадал.

— Не ожидал, что мои навыки вызовут какие-то слухи и уж тем более заинтересуют таких людей… — внутренне поморщился я. Для общины владение гибридной магией на уровне двух аспектов было чем-то само собой разумеющимся, а использование её в симуляции было актом отчаяния.

— Ой, да ладно, расслабьтесь. — привстав на локтях, попытался успокоить нас Евгений. — Илья на самом деле простой парень, хоть и со странностями… Шоколадки, кстати, для него. Между нами — он тот ещё сладкоежка, но тоже с нюансами.

Поболтав с парнями ещё с час, я выяснил, что Андрей действительно простолюдин, а высокая регенерация и магический потенциал, с его слов, следствие того, что он чей-то бастард — отца юноша не видел, а мать умерла пару лет назад, так и не высказав даже теорий о втором родителе юноши.

— Мда, ну и дела… — оторвавшись от какой-то игры в ноуте отозвался Потёмкин. — У меня в роду есть люди с доступом к Имперскому банку крови, если хочешь — могу попробовать попросить сверить твой образец со всеми, кто там имеется.

Андрей от такого предложения замялся и тактично отказался. Парень вообще в общении был весьма робким. Даже не верилось, что именно этот тихоня не так давно спорил с Терновским у ворот училища.

Евгений в свою очередь в процессе диалога тоже рассказал много чего интересного. Например, честно предупредил, что приятельство с ним автоматически переводит нас в разряд врагов для нескольких недружественных княжеских родов и огромного количества вассальных им дворян.

— Из тех кого я успел заметить на нашем потоке присутствуют Юсуповы и Бельские. — увлеченно клацая по клавиатуре пояснил юноша. — Теоретически могут присоединиться отпрыски Шуйских или Долгоруковых. С ними ситуация… Сложная.

Выходить с территории училища после поступления дозволялось лишь в порядке увольнительной и в выходные, до комендантских часов. На сегодня никаких занятий запланировано не было, а до ужина оставалось ещё далеко.

Смотри, оба уселись в свои гаджеты. Надо бы тебе начинать вливаться в местную среду. - зашептала Айрис, указывая на засевшего в ноут Потёмкина и не отрывающегося от телефона Андрея.

Да я уже пытался разобраться что тут и как. Не всё сразу. — мне оставалось лишь мысленно вздохнуть. На Аляске высокотехнологичная электроника не работала из-за каких-то аномальных электромагнитных полей, так что свой первый современный телефон я заполучил как выехал из общины, три недели назад. — Звонить и в интернет выходить научился и на том спасибо. Немного обживёмся и тогда уже можно будет поучиться и играть в… Во что бы они там не играли.

У тебя сейчас несколько часов свободного времени. Переходить к активной фазе охоты на беглецов ещё рановато, возьми как раз и попрактикуйся. - назойливо мельтешил в голове голос.

Вскоре я сдался, скачав на свой простенький телефон какое-то непонятное приложение из списка самых популярных. В программе было необходимо нарезать фрукты на скорость и спустя пять минут неловких мотыляний пальца по экрану я заскучал.

И в чем смысл?.. — разрезая очередную порцию подкидываемых неведомой силой из-за экрана арбузов и дынь, закатил я глаза. — Айрис, мне точно нужно этим заниматься?

Точно. Привыкай, тут среди молодежи все это делают. — уверено заявил реверс. — Если эта не нравится, попробуй другие. Вон, там был какой-то надземный серфинг и "три в ряд".

Спустя полчаса страданий в телефоне я заметил, что устройство упало на моё лицо уже во второй раз и попросил соседей в случае чего разбудить меня, когда пойдут в столовую. Третьего падения я уже не запомнил.

— Миш… — кто-то активно тряс меня за плечо, безжалостно выдергивая из тёплых объятий одеяла и неги приятных снов. — Миша… Вставай… Пора на трапезу.

Стоило хриплому мужскому баритону произнести заветное слово, как во мне не осталось и намека на сонливость.

Трапеза…

Мысль об этом обожгла плетью. Я невольно сжался, чувствуя, как окружающий мир скрутился в тугой узел на моём горле. Утекавшее сквозь пальцы сновидение в котором я вновь был на охоте с отрядом отца было последним глотком воздуха, за который я отчаянно пытался ухватиться, не желая пробуждаться.

— Миш… Идём. Всё уже готово. — твердо произнес голос моего дяди.

Открыв глаза, я увидел массивную фигуру Радомира. Робкая, иррациональная надежда на то что это всё нереально рухнула карточным домиком. Если до этого вставший в горле ком был петлёй, то теперь из под моих ног выбили табурет.

Миш… — послышался робкий, девчачий голос в моей голове. — Надо идти.

Свесив ноги с постели, я сделал несколько глубоких вздохов, успокаивая себя дыхательной техникой, после чего мелко закивал дяде, стараясь не показывать заблестевших глаз. Время для слез ещё не пришло.

Взяв родственника за руку, я медленно поплелся за ним, волочась по тёмным, освещенным лишь несколькими лучинами коридорам приятно пахнущего деревом дома. Из редких окон лился серебристый лунный свет, но я прекрасно знал сколько сейчас времени и без него. Глухая полночь. Самоё тёмное время суток.

"Раньше, до катастрофы, люди верили, что именно в этот момент истончается грань между миром людей и нечисти." — пронесся в сознании голос отца, от воспоминаний о котором глаза вновь предательски защипало.

Это была четвёртая трапеза в которой я принял участие после того как стал Аверсом. Каждая из них отчетливо отпечатывалась в моей памяти горечью утраты и оседала в тонком теле приобретённой силой.

Остановившись перед массивной дубовой дверью, дядя слегка сжал мою руку, приободряя, но сейчас даже его огромная, крепкая и мозолистая ладонь не давала ощущения спокойствия и уверенности.

Сегодняшняя трапеза была особенной. Моей.

Дверь противно заскрипела, отворяясь. В нос врезался острый, щекочущий небо запах тмина, карамелизованного лука и перца чили. Дохнуло тёплым воздухом. Послышалось тихое потрескивание дров в камине.

Сидящие за длинным обеденным столом подростки в возрасте от десяти до семнадцати лет не сговариваясь повернулись в нашу сторону. Едва видимые в бликах масляных ламп, исполненные скорбью лица смотрели с сочувствием и затаённый облегчением. Сегодня не их черёд. Перед каждым из участников трапезы стояла деревянная плошка со знакомым каждому Аверсу Аляски блюдом.

Проследовав к своему месту во главе стола в тягучей, неестественно вязкой, затекающей в уши патокой тишине, я отпустил руку Радомира. Лезть на высокий, искусно вырезанный стул, изящности которого уступало даже место первого старейшины желания не было. Хотелось верить, что, если я не воссяду на этот зловещий трон, ритуал не свершится. Трапезы не будет. Всего этого не будет.

Пойдём. - мягко произнесла Айрис. — Все ждут.

Безвольно кивнув, я забрался на своё место и чувствуя, как с каждой секундой глаза жжёт всё сильнее, взялся за ложку, окунув её в густое блюдо в особо большой тарелке перед собой. Острый дух перца и тмина вблизи еды становился невыносимым, но даже эта ядерная смесь не могла скрыть тонкого, тяжёлого сливочно-железистого запаха мяса. А может его дорисовывало моё воображение.

Сглотнув вставший в горле ком, я зачерпнул чудовищной смеси и запихнул одревеневшими руками ложку в свой рот. Мгновенно небо и язык загорелись, будто обожженные пламенем. Из глаз медленно потекли слезы. Не думать о содержимом было невозможно, но нас с самого детства готовили делать то, за что никто иной бы не взялся.

Чили кон карне. Не знаю, кто из наших предков придумал использовать для трапезы именно это блюдо, но он явно был гением.

Проглотил не жуя, словно что-то несъедобное. В этот же момент отовсюду раздался оглушительный стук ложек о тарелки. Слёзы на глазах проступали у всех. Кто-то принялся шмыгать носом, утирая руками соленые дорожки. Плакали дети от остроты или горечи утраты — то было никому неизвестно. Трапеза официально началась.

Отец бы гордился тобой. - слова реверса легли на рану, которую я безуспешно пытался зарастить третий день с момента его гибели не солью — кислотой. — Пусть его сила станет нашей, чтобы мы и дальше могли хранить память о нём.

— Миша… Пора есть. — рука дяди легла на моё плечо. Мир затрясся. — Пора есть… Ну! Ты что, не хочешь?!

— …Ээй! Ну ты и спать горазд. — послышался голос Потёмкина. — Теодор, ты вообще живой?

Резко сев на кровати, я закашлялся, ощупывая безумным взглядом окружающее пространство и пытаясь понять где нахожусь.

Тихо, Тео! Мы в училище. Всё кончилось. — успокаивающе зашептала Айрис.

— У тебя такой взгляд… — Потёмкин ошеломленно замолк, подбирая слова. — Жуткий… Ты как?

— Нормально. — успокаиваясь, выдавил я из себя. — Просто кошмар. Извините, что напугал.

— Что тебе такое приснилось то?.. — Андрей как и Евгений был вечно бледен из-за пути кровника, но сейчас, казалось, побелел ещё сильнее.

— В детстве собака чуть не загрызла. — выдал я заранее заготовленную ложь. По ле потрясения врать было даже не так противно как обычно. В моей легенде помимо нового имени было очень много деталей, учитывающих все варианты. — Я их уже, вроде, как пару лет не боюсь, а сны остались.

Остатки реалистичного кошмара-воспоминания медленно отступали, оставляя за собой тянущую пустоту и облегчение от того, что всё кончилось.

Быстро собравшись, я с ребятами направился искать местную столовую, трёхразовое питание в которой обеспечивалось училищем. Как оказалось, среди огромной территории мелкого городка, которым являлось учебное заведение, это оказалось не простой задачей. Несмотря на то, что во время бюрократических процедур нам выдавали карту, справились мы только благодаря тому, что таких слоняющихся было очень много и кто-то из них непостижимым образом понимал верное направление.

Жесть, тут даже очередей почти нет. Помню как мы зашли в булочную когда приехали, так там людей и то больше стало.

— А это точно всё бесплатно? — неуверенно произнес Андрей, глядя на гигантскую полосу разнообразных готовых блюд.

Хоть технически я и знал ответ на этот вопрос, заметив гору каких-то непонятных, гигантских раков, стоивший очевидно баснословные суммы, замешкался.

Охренеть, Тео… Видишь те закуски? Твои глаза меня подводят или в них икра? — несмотря на то, что попробовать, как и увидеть, Айрис сама ничего не могла, перспективы получить вторичные сигналы от поедания чего-то такого будоражили даже её.

Таких ошеломленных масштабами и качеством ужина людей было немало, причём в шоке были не только простолюдины, но и немалая часть дворян.

В ответ Евгений лишь беззлобно заулыбался, хватая со специальной подставки поднос и столовые принадлежности.

— Не только бесплатно, но ещё и в неограниченном количестве. — взявшись за щипцы, парень придирчиво оглядел доступный нам участок и стал набирать себе самые странно выглядящие закуски, красиво укладывая их на тарелки. — Мы будущая элита Империи, так что кормежка тут с таким же размахом как и всё остальное. Мой совет — если не знаете что перед вами лежит, то ориентируйтесь по тому, насколько непривычно выглядит еда.

— Ммм… Я, пожалуй, вот это всё же не буду. — покачал головой Андрей, глядя на россыпь серебристых медведкоподобных сверчков, которые Евгений раскладывал по кругу, формируя окаймление для лежащего по центру тарелки гарнира.

Глядя на это зрелище, я лишь хмыкнул. Думаю, князю пришлась бы по вкусу кухня нашей общины. Там практически все ингредиенты в блюдах были… Вот такими.

— И зря. Нимфы серебрянки довольно редкие и помимо того что полезны за счёт состава мяса, паразитируют на более крупных иномирных существах, впитывая их энергию на протяжении жизни. — закончив сервировку, Евгений извлёк из кармана телефон и нелепо выставив руку с ним вперед, сделал фотографию.

Айрис, напомни мне, пожалуйста, так в Империи тоже все дворяне делают?.. — мысленно поинтересовался я у реверса, накладывая себе еду похожую на ту, что собирал Потёмкин. Посмотрев на блинчики с икрой, я всё же не удержался и закинул парочку.

Не все, но многие. Наверно ведёт какое-нибудь сообщество в интернете.

— Это в телеграмму. — пояснил, удаляя неудачные кадры юноша. Закончив с фотосессией, он перевел взгляд на наши тарелки. — Ого, а Тео, оказывается, знает толк в иномирной кухне! Либо интуиция на высоте — набрал почти всё наилучшее. — переведя взгляд на обожжённого, тот наоборот, покачал головой. — Ладно, на парах ещё расскажут что к чему, будешь первым такое набирать.

Андрей заколебавшись, всё же дополнил свой, вполне земной поднос, парой наиболее удобоваримого вида зеленоватых закусок.

В отличии от Аверсов, классические маги не могли поглощать часть энергии иномирных существ напрямую, при убийстве, но поколения жизни в условиях магического фона сформировали устойчивые мутации и ныне все люди были способны перенимать небольшой её небольшой процент посредством поедания. Кончено, поколения селекции дворян и тут давали бонусы в виде лучшего и большего усвоения, но полезно это было однозначно всем.

Отвлекшись на телефон, Потёмкин внезапно просиял лицом, что-то быстро начав печатать.

— Надо что-то прихватить Илье… Он пишет, что через полчаса подъедет. Шоколадки это, конечно, хорошо, но и за то что я не принес ему халявной еды он с меня потом не слезет…

— Так на вынос же нельзя. — вспомнил я прочитанные на ходу бумажки с местными порядками.

В ответ на это князь хитро улыбнулся, выдав, по всей видимости, свой девиз по жизни:

— Я договорюсь.