Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 3

Это не наши…

Глядя как мгновенно преобразившийся парень принял удар прямо на грудь, отлетая в сторону и сшибая собой десяток человек, я выдохнул, одновременно пораженно и облегченно.

Треснувшая вместе с костюмом на неприметном рыжеволосом юноше кожа обнажила неизвестный мне облик реверса. Спортивного телосложения парень хрустнул, будто разрываемый кем-то изнутри. Обувь лопнула, обнажая звероподобный, смотревшийся неестественно детализированным и плавным живой, шевелящийся за каждым движением пальца металл, превративший стопы парня в подобие кошачьих лап. Руки юноши за считанные секунды трансмутировали в тот же сплав что и ноги, превращаясь в антрацитово-черные жилистые лапы, заканчивающиеся пульсирующими багровым цветом птичьими когтями.

Ты прав. Облик реверса не совпадает ни с одним из известных членов нашей общины.

Последней треснула кожа на лице. Мгновение и голова парня оказалась сокрыта тяжелым шлемом, имитирующим орлиную голову с алым клювом. Теперь от прежнего человека не осталось ни единого следа. На его месте был выглядевший демоническим, противоестественно-идеальным, иномирный доспех.

Сверкнули ещё несколько молний. С каменным хрустом реверса вбило в мраморный пол, кроша покрытие. Из воздуха сконденсировался увесистый водяной шар и выстрелил в парня, облепив его тело толстенной пленкой.

Вот тут началась настоящая паника. Большая часть толпы абитуриентов прыснула в стороны, прижимаясь к стенам. Кто-то с воплями ужаса понесся к дверям, вырываясь из помещения, кто-то впал в ступор, поражённый происходящим до глубины души.

Нашлись и уникумы, принявшиеся поджигать себя, резать, душить и ломать в попытке помочь деканам убить противника.

В реверса с шипением, гулом, свистом и визгами полетела туча мелких заклятий, сталкивающихся в воздухе и образующих множество побочных продуктов взаимодействия. Пространство заволокло дымом. В нос врезалась непередаваемая палитра запахов, будто бы художник смешал все краски, что были у него в арсенале.

Гарь, озон, пыль, ржавый металл, что-то резкое, химическое.

— Не используйте заклинания! Они мешают! — захрипели динамики голосом Львова.

Из объятой облаками пара области вылетел силуэт реверса. В когтистых руках юноша сжимал прямой меч, гардой сраставшийся с ладонью. Оружие выглядело нефункционально-сужающимся к острию, но я прекрасно понимал, что внешний вид в данном случае обманчив.

Пытается сбежать? — проследив на траекторией бега парня, задалась вопросом Айрис.

Похоже. Почему он не использует способность? — меня больше интересовало то, по какой причине юноша опирался только на силу боевого облика. — Или мы просто не поняли как она действует?

Устремившийся к окну парень тут же отхватил несколько ветвистых, звонко хрустящих в воздухе разрядов молний, вновь впечатываясь в мрамор зала. Декан-кровник, заметив бесперспективность прошлой водяной ловушки, побледнел, вскрывая магией свои шрамы. В этот раз в задымившегося юношу полетела очередь багровых пуль, каждая из которых, врезаясь в поднимающегося парня, гвоздила его обратно к полу.

— Не беспокойтесь, реверс молодой! Маги уровня преподавателей училища могут спокойно с ним справиться! — твёрдо прозвучал голос опалённого.

В этот же момент парень, по всей видимости, осознал, что сбежать не получится. Вперившись взглядом в декана, обстреливаемый заклинаниями юноша направил шип меча в мужчину, на манер жезла.

Сверкнула ослепительная вспышка. Послышался грохочущий звон молний, будто бы сконденсированный из каждого заряда декана и высвобожденный в одно мгновение. Выпавший из рук обугленного до трескающейся черноты, тлеющего мужчины, микрофон упал на пол, прокатившись прочь со сцены. Динамики захрустели ультразвуком ударов.

Следом выбыл кровник. Декан заметил произошедшее с коллегой и принялся создавать защиту, но поздно. Взмах меча. Торс и голова бледного мужчины взорвалась алой кашей, будто бы того прошило несколько очередей из пулемета. Череда выстрелов отбросила кровника в сторону, где над ним тут же склонилась целительница.

Заструившаяся с её пальцев золотистая энергия обволокла рану, за считанные секунды сращивая повреждения. Вот только ценой за срочность оказалось здоровье самой девушки. По густым тёмным волосам лесным пожаром побежала волна проседи, а лицо и руки поплыли будто от жара, покрываясь сетью морщин. Что хуже всего — усилия целительницы оказались тщетными. Внешне регенерировавший мужчина не подавал признаков жизни.

Слишком быстро для его лет… Это же, черт возьми, архимаги! Представители факультетов лучшего магического училища Империи! Как они так бездарно слились за минуту? Может мнемархия поможет? — нервно посмотрев на женщину-безопасника, я увидел лишь статую с остекленевшим взглядом. — Бред…

Действительно бред. Сама глазам твоим не верю, но на иллюзии не похоже…

Уничтожив основные угрозы, парень наконец поднялся. Иномирная броня трепетала, возбужденно изгибаясь металлом, будто учуявшая насекомых росянка. Мелкие детали костюма тянулись к телам поверженных магов.

На улице что-то взревело, загрохотало. Здание училища накренилось, пол задребезжал. Из окон полился голубоватый свет.

Тео… Охренеть! Я это ни с чем не спутаю… Они накрыли училище силовым полем! Мы все теперь еще с ним и заперты! — пораженно охнула Айрис.

Да что тут творится то?!.. Случись такое где-то в городской черте я бы не удивился — тысячей простолюдинов больше, тысячей меньше, политика известная. Но тут больше сотни дворянских детей… Погибни хотя бы половина и родители устроят жуткий скандал — минутой молчания дело не обойдётся…

— Ооо… — прислушавшись к происходящему, реверс понятливо кивнул. — Изолировали территорию. Понятно. — мелко задрожав, броня ощерилась вставшей на дыбы шерстью. — Ну хотя бы тут всех убью.

Договорив, юноша рывком устремился к стоявшей неподалеку группе абитуриентов под знаком контроля и безопасности. Вскинувший руку наставник выставил её вперёд, выстреливая чем-то невидимым и спустя мгновение опал безвольным мешком. Из уголков глаз, носа и ушей мужчины сочилась кровь.

Может пора наплевать на задание старейшин? Твоя способность как минимум позволит нам сбежать, потом вернёмся и…

Нет. Сама же сказала — мы заперты. Да и если раскроемся сейчас, ни о каком поиске беглецов речи быть не может — дай бог самим улизнуть.

— Кажется наши наставники себя переоценили. — мрачно ухмыльнувшись, произнёс знакомый по комнате измерения потенциала Потёмкин. Вытащив из ножен на поясе небольшой кинжал, юноша принялся ловко вскрывать его остриём заросшие татуировки шрамов. — Грифон в геральдике порой используется как символ мести… Допустим направление реверса мы определили.

Добравшийся до пытающейся оказать сопротивление кучки людей реверс врубился в толпу, неистово махая мечом. Мраморный пол зала мгновенно окрасился алым. Криков боли и ужаса стало значительно больше, началась давка.

Какой-то княжеский сынок слишком спокойный. Кстати, меч тоже порой используется как знак мести. - добавила Айрис.

Да что, поздно уже паниковать. — оценив расстояние до дверей, я понял, что никому из будущих ликвидаторов добежать не пересекаясь с врагом не получится.

— Похоже он возвращает урон обратно атакующему. Активатор — жест мечом. — кивнув парню, я затянул ошейник до упора. — Бить напрямую его нельзя, но можем попробовать его замедлить.

— Звучит разумно. Судя по куполу, здесь скоро будет команда настоящих ликвидаторов. Нужно только продержаться до их прибытия. — Потёмкин повернулся к оставшимся на месте абитуриентам из нашей группы, обращаясь в пол голоса. — Слышали?! Кастуйте всякое дерьмо, чтоб он замедлился! Никакого урона, только мешаем!

Внезапно, костюм реверса облекся знакомым монохромным пламенем. Среди всеобщей паники и преимущественно уже сбежавших людей с факультета познания стоял Терновский, руки которого были объяты огнём и направлены в сторону врага.

Кретин. Но не могу не заметить — смелый. - уважительно проговорила девушка. — Что он вообще на познании с такой магией делает?

Мечущийся от абитуриента к абитуриенту реверс на секунду отвлекся от резни, будто бы удивлённый этим поступком. Повернувшись в сторону оскалившегося опалённого, парень направил в его сторону шип. Секунда и Терновский полностью занялся белоснежно-темным огнём, принявшись с рычанием кататься по полу, пачкая в огне взбунтовавшейся способности мрамор зала.

Бежит к целителям. - следя за перемещениями врага, отрапортовала девушка.

Чёрт! По нему бить нельзя… Зато можно по лекарям.

Взмахнув кистью, я закрутил ветер в тугой поток, направляя его в толпу будущих лекарей, большая часть из которых была девушками, что не предпринимали даже попыток к бегству. Серебристый таран врезался в кучку людей и не успевшие даже понять, что произошло абитуриенты пушечными ядрами полетели в противоположном реверсу направлении.

В это время Потёмкин и прочие, решившие послушать нас и присоединиться абитуриенты-ликвидаторы тоже не теряли времени. Пол на пути реверса принялся крошиться, вздыматься тупыми, блокирующими проход глыбами. Полившийся из ниоткуда дождь, смешивающийся с прорывающейся из под мраморного покрытия землей превращался в грязную кашу, на которой юноша сперва заскользил, по всей видимости не ожидая подобных, граничащих с буффонадой противодействий.

— Су… — один из моих коллег внезапно отлетел в сторону, впечатываясь в стену. Видимо глыба, призванная сдержать реверса, случайно атаковала его и удар отзеркалился обратно.

Увидев, что целителей разбросало по сторонам зала, реверс сменил направление, побежав к нам.

— Расходимся! В стороны! — прокричал Потёмкин, напряженно схватившись за горло.

Гибридные заклинания? У абитуриента? — глядя на то как пол на пути врага стал покрываться льдом, удивленно отметил я происходящее.

Если не собираешься использовать боевую форму, то хотя бы поактивнее кастуй или сваливай. - взволнованно проговорила Айрис. — Тебя же размажет, если он добежит!

Не отвечая на причитания девушки, я обхватил мизинец левой руки правой и задержав дыхание, резко выломал его из физиологичного положения. Мелкая фракция пыли и мраморной крошки взвилась в воздух, образуя вокруг головы противника большой крутящийся шар.

По неизвестной мне причине заклинание, должное перекрыть врагу обзор, никак не повлияло на его движение. Лёд Потёмкина тоже не сработал — благодаря массивным когтям на сапогах брони реверс не замедлился ни на секунду.

Да чтоб тебя! Какого хрена, это же молодой реверс, а не какой-то старейшина, способный стереть город с лица земли!

Тео, призывай меня! — глядя на приближающегося противника, закричала в голове Айрис.

Нельзя! Если раскроют — мы всё равно отсюда не выберемся!

И тут реверс достиг нас. Единственное, что я успел сделал — вскинул руки, пытаясь инстинктивно сотворить воздушный таран, направленный в нашу группу "ликвидаторов" для того чтобы разорвать дистанцию. Но меч противника в боевой форме оказался быстрее. Острый укол боли в груди, меркнущий свет и вот я уже стою рядом с собственным телом, наблюдая за ним со стороны.

— Нет!.. Невозможно! — врезался в уши чей-то визгливый голос.

— Мертвы… Мы все мертвы…

— … Слышишь?! Всё из-за тебя, сволочь! — трясла одна прозрачная фигура другую за грудки.

Чёрт… Кажется не успел. — недовольно глянув на подрагивающие от напряжения руки, я поморщился от базарного гомона вокруг. — Айрис, ты тут? Понимаешь что происходит?

Да куда я денусь. Похоже твоя упрямость в этот раз сыграла нам на руку. Интересно… Либо какая-то продвинутая система улавливания душ, о которой мы никогда не слышали, либо кто-то очень крутой в мнемархии вас надурил.

Больше похоже на второе. Тот же разгром деканов… Слишком быстро он антиоживил трёх архимагов, даже по меркам реверсов. Слегли будто бутафорские. Блин… — тяжело выдохнув, я прикусил губу. — Кажется без боевой формы я недостаточно хорош для таких противостояний.

Оглянись вокруг. Никто из абитуриентов не "достаточно хорош". - на удивление Айрис не стала язвить. — И это при том что их с детства учили магии, а тебя так, факультативно. Ещё бы пожаловался, что без оружия проиграл солдату с тяжелым пулемётом. Да и вообще, это, похоже, нереально.

— О, привет… Хорошо ты по нам в конце зарядил, спасибо. Я чуть дольше продержался. — послышался в стороне знакомый голос призрачного Потёмкина, перерубленного парой десятков секунд позже. Вывалившись из воздуха неподалеку от меня, парень мгновенно прочитал обстановку и принялся увлеченно разглядывать свои останки. — Что тут происходит?

Заозиравшись по сторонам, я заметил, что вокруг, над грудами тел в зале, парит множество прозрачных копий погибших абитуриентов. Несмотря на то что в этой форме нам, похоже, не грозило никакой опасности, добрая половина людей билась в истерике, кружась над своими трупами, громко ругалась друг с другом, рвала глотку в плаче или просто замкнулась, стоя с отрешенным взглядом. С каждой секундой ряды "призраков" пополнялись.

— Да не за что. Знаю не больше твоего… — развел я руками, глядя на то, как реверс умножает на ноль последних, разбросанных мной в разные стороны целителей. — Но вряд ли мы в загробном мире.

— Эй! — быстрым шагом направилась к нам одна из сметенных мной в начале девушек. — Это же ты по нам вмазал? Нахрена!? Ты хоть знаешь, как это было больно?! Мне все кости переломало!

Она что, дура? — кажется такому вопросу Айрис удивилась даже больше, чем нашей "смерти"

Приблизившись к нашей паре вплотную, девушка внезапно остановилась, заметив рядом со мной княжеского сына. Сжатые в тонкую полоску губы смягчились, а выражение лица приняло суматошный, непонимающий вид.

— Ой, Евгений Иванович, а вы что тут делаете? — тон девушки резко сменился на едва ли не просящий.

— Общаюсь со своим приятелем, не видите?. - от прежней веселости парня не осталось и тени.

— Аа?.. — неопределенно протянула целительница, завороженно глядя на юношу.

— Ольга Викторовна, ступайте лучше к своим коллегам. Не знаю, что тут происходит, но наставники до сих пор машут картонками.

Действительно, в толпе призраков я заметил несколько знакомых фигур с такими же прозрачными картонками.

Это всё что, часть вступительных? Деталей, подтверждавших мои теории скопилось очень много, но всё же недостаточно для того чтобы однозначно убедиться в происходящем.

— Х-хорошо… — совершенно забыв обо мне, девушка закивала прозрачной головой и потупившись побежала туда, откуда пришла.

Нда, нет слов, одни эмоции. — судя по тону, поведение целительницы Айрис не оценила. — Минуту назад истерила из-за смерти и боли, а тут увидела молодого князя и растаяла. Нашла время…

Проводив девушку взглядом, Потёмкин напряженно вперился глазами в толпу призрачных целителей, скользя от одной девушке к другой.

— Да как… Ну… Ну нет… — с каждой секундой лицо юноши становилось всё более унылым. Запустив пятерню в густую шевелюру золотистых волос, парень сжал их с гримасой отчаяния. — Я же специально место поступления в секрете держал! В курсе только члены семьи были! И то не все!

Что это с ним? — не понял я причины резкой смены настроения юноши.

Тео, по моему тут все очевидно. Хотя ладно. - в голосе реверса послышалась непонятная хитринка. — Забавно что ты в таких моментах глупее меня. Скоро сам узнаешь, так даже интереснее будет. Тебе всё же облик не хуже оригинала слепили.

— Неужели сестра опять проговорилась… — продолжал пришибленно говорить сам с собой Потёмкин.

Муки юноши оборвались спустя пару секунд, когда последний "живой" абитуриент стал "мёртвым". Резко, окружающее нас пространство вместе со светом вспыхнуло, причудливо изгибаясь и не успел я моргнуть, как почувствовал себя там, где был в момент речи деканов. Закашлявшись, я, как и все абитуриенты первые мгновения не мог понять что происходит, слишком уж скрутило восприятие.

Всё-таки обманули. - выдала свободная от проблем с органами чувств Айрис. — О магии времени я не слышала, так что скорее всего запудрили мозги.

— … Более того, опасность ближе, чем вам кажется. — прозвучали знакомые слова невредимого Львова, как ни в чем не бывало стоявшего на сцене. Окончание фразы потонуло в возмущённом гуле толпы, накал эмоций среди которой после "воскрешения" лишь повысился. Мужчина повысил голос. — Тихо! Ныть и жаловаться будете позже. Недовольные — за двери. Только что вы убедились в моих словах на собственном примере. И хоть мы, как архимаги, намеренно вышли из симуляции для чистоты эксперимента, нужно понимать, что в дальнейшей жизни нас также не будет рядом.

Вот и ответ почему они так быстро слились. Развод и постанова. — довольно заурчал голос в голове. Видимо факт обмана, пусть даже тот был совершен не мной, грел реверсу подлости пусть и не "желудок", но душу.

— За великолепную симуляцию и демонстрацию возможностей мнемархии благодарю Екатерину Сергеевну и передаю ей слово. — микрофон перекочевал в руки безопасницы.

— Все вы отлично справились с теоретическими экзаменами. Кто-то ожидал, что этого будет достаточно. Но это совсем не так. Реальность не будет проверять ваши знания. Она будет испытывать навыки. — резко прозвучал голос женщины. — Сегодня вы были участниками симуляции с участием реально существовавшего реверса мести, нейтрализованного семь лет назад. Скорее всего вы не слышали об этом случае, так как информация об инциденте является секретной. — декан взяла небольшую паузу, позволяя залу переварить сказанное.

— Всем кто поддался панике и пытался сбежать — советую отправляться на факультет познания или совершенствования. Те, кто хотя бы пытался сражаться перед поражением — добро пожаловать ко мне или ликвидаторам. — обведя взглядом толпу, мнемарх поморщилась, заметив что-то, чему явно была не рада. — Сломленные и скулящие — считайте, что уже отчислены. Магия не для слабаков. Если ваш предел — поцарапать себя иголкой или коснуться пальчиком плиты, вы зря потратите своё и наше время. Не забывайте о том, что вне зависимости от направления вы все — будущие боевые единицы. Сейчас вам дается двадцать минут для того чтобы переопределиться с направлением, а после будут выданы индивидуальные результаты зачета и проведены дополнительные испытания при необходимости.

Сурово. Но справедливо. Знаешь, мы ещё и дня тут не провели, но чем глубже в училище, тем сильнее происходящее напоминает родные пенаты. Жаль только дома вместо симуляции реальная жизнь. - хмыкнула в голове реверс. — Тео, чего притих? Ты что, до сих пор переживаешь за свой бездарный вылет?

Да… Даже не знаю. Не понравилось мне это чувство бессилия. Куча людей умирает, а я нихрена не могу сделать. Ты знаешь, я просто ненавижу такое…

Ой. Ну заплачь ещё. Ей богу, я всё понимаю, каждая строчка твоего "кодекса"… — девушка затихла, цокнув языком и скорее всего закатив глаза. — Придумал же название… Так вот, все эти твои принципы для тебя невероятно важны и появились не на пустом месте, но честно, таким сентиментальным порой становишься, аж тошно.

Иди нахрен. Нормальное название. — мысленно отмахнулся я от грубого реверса.

Вот, старый добрый Тео. Обижается, стоит слово сказать в сторону его девичьего ежедневника, а на оскорбления в сторону себя наплевать.

Айрис, я тебя центром Аляски заклинаю — хватит нести чушь про мой кодекс. — начал я медленно закипать, абсолютно закономерно попадаясь на уловки девушки.

Всё-всё, спокойно, молодой! Как же тебя просто вывести из себя этим… Дай бог чтоб местные никогда не узнали об этом волшебном способе…

Остаток "испытания" прошёл без сюрпризов — размеренно и методично. Часть абитуриентов сразу же вывели за стены зала новые сотрудники училища, кто-то, костеря на разные лады такую систему образования и грозясь нажаловаться ушел сам. После практической демонстрации того, с какими угрозами будут сталкиваться ликвидаторы, ряды моей группы прохудились на четверть. Да что там, состав факультетов в целом потерпел изменения, зачастую для меня неожиданные.

Например, спустя десяток минут суматохи, я с удивлением обнаружил рядом с собой знакомого простолюдина, пострадавшего от Терновского. Перекинувшись парой слов, я узнал, что у парня аномально высокий магический потенциал. Настолько, что старик при измерении прозрачно намекнул ему, что вне зависимости от результатов походатайствует о приёме на любой факультет.

— Думал пойти на целительство, но когда… Всё это произошло… — прервал парень хрип, замявшись. — В общем я понял, что хочу стать сильнее.

Потёмкин тем временем оттаял, принявшись активно общаться с нами двумя и делиться впечатлениями. Удивительно, но на контрасте с многими высокородными дворянами княжеский сын на первый взгляд был ни капли не высокомерен. Если бы не аристократическая выправка, идеальная внешность и безупречная, дорогая одежда, я бы скорее принял его за этакого рубаху-парня из народа.

— Да всё просто. Мне ни по статусу, ни по силе нет особой необходимости выпендриваться и что-то кому-то доказывать. — зайдя за меня так, чтобы я был преградой между ним и группой целителей, пояснил юноша. — И воспитание в нашей семье… Скажем так, чуть более прогрессивное, чем в некоторых других родах. Поэтому, например, я до сих пор и не обручен…

— Так вот чего на тебя треть целительниц так пялится… — закашлялся надсадным смехом обожжённый. — Личный гарем?

— Да сплюнь! Пока что лишь поклонницы. Как же они меня со своими семьями достали… Надеялся в училище укрыться, а тут… — тяжело выдохнув, княжеский сын внезапно сощурил глаза, будто пытаясь поймать ускользающую мысль и повернулся в сторону забинтованного кровника. — Слушай, понимаю, вопрос странный, но мы с тобой раньше нигде не виделись?

Глаза простолюдина неопределенно сверкнули в узкой прорези среди бинтов. Пожав плечами, юноша покачал головой из стороны в сторону.

— Если бы я служил у Потёмкиных — определенно это запомнил, но увы…

— Говорю же, странный вопрос. Просто что-то… Ай, ладно, забей. — махнул рукой блондин. — Слушайте, парни. Я здешний порядок немного знаю… Сейчас нам должны будут выдать форму и расселить по общежитиям. Там комнаты по четыре человека… Вы вроде адекватные, как вам идея попросить заселить нас вместе?

Как стелет то, как стелет. — проурчал реверс. — Тео, держи с этим засранцем ухо востро, что-то в нём знакомое чувствуется.

То есть? Как по мне хороший парень. Всяко лучше ублюдков по типу Терновского.

— Идея отличная. — выставил я вперед сжатую в "класс" кисть. — Если четвертым не подселят кого-нибудь урода, то будет вообще прекрасно.

А я и не говорила, что он плохой. Просто… Скользкий. Ещё увидишь, не просто так он вас к себе зовёт.

— А так можно?.. — с сомнением протянул обожженный.

В ответ на это княжеский сын оскалился, показывая ряд идеально ровных, белоснежных зубов.

— Ну… Скажем так, думаю я смогу договориться. И насчёт четвёртого не переживайте. У меня тут как раз один знакомец есть…