Аверс. Бремя ликвидатора.

Глава 18

Присутствие Ильи, как Айрис и предполагала, заставило Юсупова значительно присмиреть и до места дуэли мы ехали молча.

«Женя уже едет. Сказал, что мы можем даже не пытаться его отговаривать». - завибрировал телефон очередным сообщением от Ксении.

Не то чтобы я собирался это делать. Присутствие ещё одного благородного соседа никак не помешает моим планам, скорее наоборот, поспособствует адекватному поведению "жениха" Ксении.

Юсупов в океанариуме едва не устроил сцену, настаивая на том, чтобы девушка поехала с нами. Князя не смущал даже подоспевший отряд гвардии Потёмкиных. Видимо мужчине вскружило голову то, что на его стороне также было несколько обученных воинов. Явно неадекватный Юсупов, казалось, готов был даже на открытую конфронтацию, вполне способную перерасти в войну между двумя родами.

«Понял, спасибо». - ответил я девушке, не желая оставлять сообщение просто прочитанным.

Не знаю почему его в таком состоянии вообще отпускают из дома. Хорошо, что Илья с нами. - пронеслись в сознании слова реверса.

Сам поражаюсь. Его и раньше клинило, но сейчас он вообще сам не свой.

Свернувшая на обочину машина вильнула вглубь леса, хрустя галечной дорогой под колесами и спустя полчаса езды по внедорожью, остановилась у небольшой полянки в глубине сосновой рощи.

— Дуэль будет здесь. — хлопнув дверью авто, уверенно произнес Юсупов. — Теодор, вы уже выбрали оружие?

Улица встретила меня лесной свежестью и мягким ковром мха, в котором ботинки утопали на несколько сантиметров.

Последний вопрос князя сквозил насмешкой, поскольку я собственноручно согласился сражаться с ним сразу, как только мы доберёмся до назначенного им места, а в дороге ни словом не обмолвился о том, чтобы прихватить с собой что-то кроме своего пистолета. В итоге выбор был… Весьма скромным. Пистолеты, рукопашный бой и магия. И первые два варианта для дуэли не подходили, так как для первого требовалось одинаковое оружие, а второй вообще считалось среди дворян дурным тоном.

Трудно поверить, но, кажется, он всё это организовал чтобы оставить тебе только один вариант в котором, как он считает, тебе не победить.

В том и дело, что он так считает. — делая вид, что размышляю, я внутренне хмыкнул, наблюдая за бегающим взглядом Юсупова и довольной усмешкой.

— Пусть в этот раз будет магия. — легкомысленно пожал я плечами. — Вашим секундантом станет ваш сопровождающий?

— Не угадали, Теодор. Мой личный водитель имеет недостаточно развитый источник и может быть ранен, поэтому с моей стороны будет представлен Василий Константинович. — поглядев на массивные старинные часы, мужчина недовольно нахмурился. — Вот только, кажется, он слегка опаздывает.

В этот момент со стороны дороги раздался хруст гальки и опускающуюся на лес темноту рассек свет фар. Вырулившие к нам Жигули, покряхтывая мотором, увязли в наполненной водой яме и безрезультатно подергавшись из стороны в сторону, встали.

— А вот и он! — облегченно выдохнул Юсупов.

Вышедший из старой машины широкоплечий юноша в свитере с оленями и темных брюках не произвел на меня впечатления. Разве что неформальный стиль одежды выделял его среди собравшейся компании, однако и тут он терялся на фоне Воронцова и его рваной рубашки с наклееными поверх неё патчами.

— Добрый вечер, Роман Сергеевич. Я так понимаю, у вас появились дополнительные зрители?

Из открытой юношей двери осторожно вылез возрастной мужчина, чей вид заставил меня невольно напрячься, лихорадочно перебирая в мыслях арсенал заклинаний.

— Увы, его светлость Воронцов пожелал выступить секундантом Теодора.

Я, конечно, хотел убедиться в причастности Юсупова к похитителям Алексея, но не таким образом! — стараясь сохранить внешнюю невозмутимость, внутренне обратился я к реверсу. — Что тут делает седой архимаг?!

Спокойно, вы ведь с ним лично не виделись, может он реально просто его секундант? — успокаивающе проговорила Айрис, но по тону было заметно, что ситуация напрягает и её. — Кстати, не думаешь, что этот парень рядом и есть Алексей?

Взглянув на спутника Василия Константиновича, я понял, что как минимум габариты фигур совпадают практически идеально. От мысли о том, что цель может быть настолько близка, эмоции скакнули на сто восемьдесят градусов, смешав тревогу с азартом.

— Добрый вечер, Василий Константинович! — несмотря на то, что титул не был произнесен, вечно снисходительный князь позволил себе достаточно глубокий поклон.

— Ваша светлость. — кивнул седой Воронцову, поправив зализанные назад волосы. — Господа. — выразил мужчина почтение и нам с Андреем, на секунду задержавшись на нём.

Поймавший взгляд зеленых глаз простолюдин вздрогнул, и хоть через бинты невозможно было увидеть выражения лица соседа, ощущалось, что он определенно был напуган.

— Теодор. — окликнул меня Юсупов. — Можем начинать.

— Хорошо. — произнес я, чувствуя, как теряю контроль над ситуацией.

— Позвольте мне вас осмотреть. — направился ко мне похитивший Алексея маг, извлекая из полы пальто знакомого вида жезл. — Мне потребуется лишь капля вашей крови.

Тео, такая процедура в дуэльном кодексе отсутствует.

— Стандартная процедура этого не требует. — нахмурил я брови, отступив на шаг назад.

Я уже догадался.

— Господин Юсупов подозревает, что в прошлом бою вы принимали стимуляторы и решил перестраховаться в этот раз. — дружелюбно улыбнувшись, седой неловко развёл руками. — Я же являюсь биомантом…

— Нет. — оборвал я неизвестного, продолжая отступать. — Господин Юсупов не в праве требовать подобного. Он может лишь подать прошение о проверке в милицию, но не нанимать частных специалистов.

Остановившись, мужчина задумчиво покрутил жезл в ладони, поглядывая то на меня, то на Воронцова. Маг будто размышлял о чем-то, не решаясь сделать следующий шаг.

— Теодор, почему вы увиливаете? Всё-таки есть что скрывать? — нервничая, заиграл желваками Юсупов. — Может вы прямо сейчас успели что-то…

Явно сговорились.

— Теодор прав. — громко произнёс Илья, покрывая князя. — То, что сейчас происходит явно вне рамок обычной дуэли…

Проведя ладонью по поседевшей щетине бороды, маг прекратил вертеть жезл, метнув взгляд сперва на своего молодого спутника, а затем на Воронцова.

— К сожалению, я вынужден настаивать. Илья Сергеевич, прошу, не препятствуйте проверке, давайте решим все мирно… — мужчина собирался вновь пойти в мою сторону, но путь ему преступил Воронцов.

Что-то я сомневаюсь, что сложившуюся ситуацию можно решить мирно…

— Вы смеете мне угрожать?

Стоя посреди зарождающейся бури, я лихорадочно прикидывал, что вообще мы сможем сделать, случись сражение. Воронцов, конечно, по слухам тот ещё демон, но не уверен, что сможет тягаться с этим седым. Мне боевую форму принимать нельзя — открыться перед таким количеством народа равносильно собственноручному звонку ликвидаторам. На то, что Илья и Андрей, узнав мою тайну, станут молчать, я особо не рассчитывал.

Развернувшиеся в следующие мгновения события освободили меня от мук выбора. Пространство моргнуло, стирая из реальности Андрея, Илью и спутника седого, оставляя меня наедине с магом и Юсуповым.

Седой, не мешкая, вскинул руки в мою сторону и из них мгновенно выстрелили тонкие алые нити. Не успел я дернуться в сторону, как тело пронзила жуткая, не сравнимая ни с чем до этого, боль. Каждое нервное окончание будто освежевали и залили чистым спиртом, напоследок обдав пламенем.

…нный биомант. - послышался в голове голос сквозь рассасывающуюся пелену боли.

— Поразительно, как тесна Россия. — хмыкнул маг, втягивая оборванные, почерневшие к концам струны, обратно в руку.

Дыхание мужчины было тяжелым, но судя по виду это было единственным, чем он пожертвовал для отправления меня в нокаут.

Вскочив на ноги, я с удивлением осознал, что нахожусь в боевой форме.

Понятия не имею, что этот урод сделал, но без доспеха ты бы сражаться не смог. - устало проговорил реверс. — Пришлось ненадолго перехватить управление… Не знала, что это настолько тяжело.

Чувствуя остатки пульсирующей боли, я вырвал свисающие из под чешуек застрявшие в теле куски оборванных струн, вытягивая их из своего тела, как мерзких паразитов.

Айрис, почему способность не отзывается?

— Мне известно, что вы убили несколько моих людей. — вытянув руку в сторону машины, маг сделал несколько пассов и приоткрытый багажник вздрогнул, прогибаясь металлом. — Но я всё ещё готов поговорить с вами конструктивно и, если вы меня выслушаете, то не сможете отказаться.

Мне нужна пара секунд прийти в себя. Откат за самовольное управление телом…

— Почему вы вообще с ним разговариваете?! — повысил голос мнущийся неподалеку Юсупов. Лицо мужчины было крайне недовольным, а ладони сжались в кулаки, побелев от напряжения. — Какие предложения, мы так не…

— Роман Сергеевич, замолкните. — резко оборвал его седой и князь тут же заткнулся. — Теодор, вернемся к вам. Я способен отменить деградацию ваших личностей. Более того, вы сохраните свои способности.

Сжимая в руках два пистолета, я стоял перед мужчиной в нерешительности, каждую секунду пытаясь призвать способность.

Багажник со звоном лопнул и из него медленно выполз толстый ковер из плоти и внутренностей. В середине месива был воткнут небольшой чёрный чемодан, который тошнотворная субстанция ползком доволокла до ног архимага.

— Вижу по вашим глазам, что вы мне не верите, но как только Сергей вернётся, вы убедитесь в том, что я не лгу хотя бы частично.

Готово. - прозвучал в голове женский голос.

В этот же момент я щелкнул невидимым тумблером и покрытый тёмной пленкой нарост на моей груди прокрутился, обнажая массивное око, мгновенно встретившееся взглядом с седым. Выстреливший в сознание сноп лиц замельтешил перед глазами и тут же заискрил, взрываясь белесой кашей. Дрогнув, зрачок ока стал ещё более узким и соскользнул с лица мужчины на торс.

Айрис, не работает! Кажется у него источник мощнее нашего. — вскинув пистолеты, я выстрелил, но темная пуля и красный росчерк встретились в воздухе с невидимой преградой о которую безвредно растеклись. С силой оттолкнувшись от мягкой земли, я отлетел на несколько метров назад.

Он по твоему похож на члена Императорской семьи или кого-нибудь из князей?! — нервно ответил реверс.

— Я так понимаю вы только что попытались использовать на мне способность. В этот раз интуиция подсказывает мне, что лучше не позволять вам это сделать. — взяв с мясного ковра чемодан, мужчина отставил его в сторону. — Раз диалог не строится, оно нам пока не понадобится. Какая-то у вас волчья иерархия…

Даже несмотря на разогнанное боевой формой восприятие я с трудом засек момент когда противник сплёл формацию. Единственное, что я успел сделать, это дернуться в сторону, принимая вращающийся в пространстве алый шар в плечо вместо груди.

…то с тобой такое?! Вставай! — пробился голос сквозь звон в ушах.

Разлепив глаза, я понял, что лежу на сломанном стволе сосны, а через вырубленную мной просеку среди деревьев медленно шагает седой, вокруг ног которого крутится слегка уменьшившееся в объёме мясное нечто.

Слишком быстро. Даже для архимага. - пронеслась в моей голове ошарашенная мысль.

Пистолет в моей руке поплыл, перетекая в форму миниатюрного кинжала. Выстрелы его защиту не берут, но у моей боевой формы был и второй, более пробивной вариант оружия.

Оперевшись рукой о захрустевшее поваленное дерево, я для надежности сплёл заклятье ускорения и оттолкнувшись от земли, выстрелил собой в сторону мага, целясь кинжалом в грудь.

Занявший тщетные мгновения полёт в восприятии тянулся секунды. Вот клинок касается невидимой защиты. Кинжал с трудом преодолевает сопротивление, вспарывая заклинание. Рука устремляется дальше, достигая пальто и ткань трещит, расходясь под темным лезвием.

— …видимо при первом знакомстве с аверсами всегда придётся указывать им их место. — проник сквозь пелену голос противника. Изо рта мужчины выступило немного крови, показывая, что за свою волшбу он тоже чем-то платил.

Пытаясь воспроизвести то, что только что произошло, я понял, что седой в последнюю секунду отмахнулся от меня рукой, отправив в очередной полёт.

Тео, я не понимаю, что происходит! Его движения на порядок быстрее твоих! Так просто не должно быть!

Вот значит как чувствуют себя люди, сражающиеся против аверсов в боевой форме… — возникла неуместная мысль. Краем глаза я заметил как в десятке метров от нас, позади, сверкают вспышки от заклинаний.

— Василий Константинович! — донесся до мои ушей крик Юсупова. — Воронцов! Эта тварь убила Сергея! Нужна помощь!

Сергей? Наверно он про Алексея. От этих подставных имён уже голова пухнет… — неспешно текли в голове мысли. — Так Илья прикончил аверса?

Тео, надо уходить! Сейчас у нас нет шансов! — зазвенел в сознании голос Айрис. — Его движения по скорости на уровне взрослого аверса! Тут даже мастерством не возьмешь!

— Минуту! — недовольно поморщившись, крикнул седой Юсупову.

И бросить ребят? Как я тебе уйду, если ты сама говоришь, что он быстрее меня?

Напряженно следя за движениями противника, я пытался придумать хоть что-то, малейшую хитрость, способную дать мне преимущество.

Кровь. — внезапно вспыхнуло в голове осознание. В воспоминаниях мелькнули втягиваемые магом в ладонь струны, концы которых были покрыты черным металлом. — Из-за того что ты активировала боевую форму в момент, когда те штуковины были внутри меня, кажется, часть доспеха оказалась на них. Что, если попробовать вернуть их к основной части доспеха?

Поднявшись на ноги, я приготовился к новому прыжку. Седой же в ответ на это вытянул в мою сторону руку и тут же отдернул её, недоуменно уставившись на прыснувшую множеством мелких струек изрешеченную ладонь.

Куда!? Надо уходить! — досадливо зашипела Айрис.

Очередной воздушный удар подбросил моё тело в воздух и я устремился к месту сражения Юсупова и Воронцова, выпуская несколько выстрелов в фигуру противника. Попавшая в уже виденный мной слюдяной барьер багровая молния лишь заставила князя дернуться в сторону, отвлекаясь от Ильи, а вот черная пуля прошла вспыхнувший белоснежным барьер как горячий нож сквозь масло, разворачивая врагу ключицу.

— Удивительно, не знал что вы так можете. — догнал меня голос седого и не успел я обрадоваться удачному попаданию, как мир погрузился во тьму.

— Василий Константинович… — захрипел рыжеволосый мужчина, держась единственной оставшейся рукой за огромную рану, фактически уничтожившую его плечо вместе с правой рукой. — Воронцов… Его нужно догнать. Он расскажет всем о нас!

— Неудобно вышло. — покачал головой седой маг, волоча по мшистой лесной земле тело закованного в тёмную броню юноши. — Ну, сам виноват, что притащил его сюда.

— Сам виноват?! Хотя бы помогите мне! Вы обещали, что…

Дотащив бессознательного парня до места сражения, архимаг отбросил его в сторону машины Юсупова и тонкий слой внутренностей тут же подхватил ношу, уволакивая тело к авто. Подскочивший водитель принял тело, затаскивая в салон.

— Спокойно. Всё в силе.

Осмотревшись по сторонам, мужчина увидел на выжженной, изорваной в клочья поляне развороченное тело Сергея и обуглившего мертвеца, нижняя часть которого валялась поодаль. Подойдя к сожженому трупу, маг без малейшего намека на брезгливость сжал ладонь на ключице изжаренного мертвеца и потянул в сторону, с влажным хрустом отделяя руку от туловища. Хлынувший поток крови заставил седого остановиться, рассматривая ранение.

— Василий Константинович, можно побыстрее?! — приподнявшись, поморщился Юсупов. — Я же так умру!

— Перестань ныть, тебе до умру ещё далеко. В худшем случае будешь как Сергей валяться. — отмахнулся седой, наблюдая за тем, как на месте вырванной у трупа руки медленно нарастает плоть. — Поразительно… Не иначе как боги благоволят мне.

— Василий Константинович…

— Иду-иду. — тяжело вздохнув, мужчина покачал головой, подхватывая две части сожженого тела на руки.