Балаган дьявола

Глава XI

Деньги. Как многое они дают и как многое отнимают. Кто– то купается в них, как богатый мастер Ван Дейм, хозяин всех булочных и кухмистерских в городе, чей годовой доход составляет четыреста тысяч дукатов. Кто– то, как бедная артистка–канатоходка Инга, в тот же самый год имеет всего пару– тройку. Но кто больше работает? Конечно, толстяк, который содержит двести предприятий и мастеровых, скажет любой уважающий себя член Правящей Олигархии города Мариенгофа. А вот артисты все – слуги зла. К сожалению, в этом городе, живут не только артисты…

***

Инга судорожно размышляла – где найти денег. Старуха пожелала себе аж десять дукатов за свои услуги. К сожалению, других лекарей, у Инги не было. Гильдия врачей Мариенгофа была страшной дорогой, точнее её услуги, да и лечили они в основном, богатых и влиятельных. Старому клоуну в отставке, на их «услуги», можно было смело не рассчитывать.

Была ещё некая лечебница, при храме святой Девы Мученицы. Но это – просто переполненная богадельня, где больные дожидались своей смерти.

А вот мадам Розетта.

Это старая ведунья и лекарка, или целительница, как она любила себя величать. Эта старуха могла вернуть человека, стоящего одной ногой в могиле. Про неё говорили – ведьма. Может так оно и было. Впрочем, людская молва много чего может рассказать. Неужто всему верить?

Но также будет справедливо заметить, что мадам Розетта, и взаправду обладала очень странными способностями. Откуда она появилась в Мариенгофе никто не знал. Она пришла уже старой, было это ещё до рождения Инги.

Старуха знала наперечёт все травы. Могла составить мазь, что избавит от облысения, придаст мужской силы или навсегда избавит от прыщей или вылечить язву. Она знала болезни и сотню заговоров, от болей, от бессонницы, и даже, как сама похвалялась от смерти.

Правда, драла она безбожно, потому–что знала – заменить её некому, а конкурентов у неё не было. По–крайней мере из подобного окружения.

Да и городские лекари ей были не ровня. Слава о старухе–целительнице неслась по всему городу.

Инга возлагала на неё большие надежды. Но вот где взять денег? Вот это был вопрос.

***

– Я не понимаю, почему вы ещё не разыскали мою дочь??? – ярился толстяк. Мастер Ван Дейм. Один из самых богатых людей города Мариенгофа и член Правящей Олигархии. – Я пообещал вам десять тысяч дукатов! И ничего! Ничего, чёрт бы вас побрал с вашим Орденом и вами всеми!!!

– У меня были дела иного характера. – сурово ответствовал мастер Грегор Дюк.

В этот раз благородный мастер Ван Дейм принимал своего внушающего страх посетителя не в помпезно обставленной гостиной, а в своем рабочем кабинете. Вообразите – этот жирный тунеядец имел ещё и свой собственный рабочий кабинет.

Как будто он там работал!

Кабинет располагался на втором этаже роскошного особняка благородного мастера Ван Дейма. Толстяк сидел в обшитом зеленым велюром кресле, еле могущим вместить его необъятную, как у моржа, тушу, за антикварным столом из лавра со столешницей, украшенной сусальным золотом.

– Вы, похоже спятили! – гневно пробулькал главный булочник. Он, казалось, даже немного осунулся за всё это время. – У вас только одно дело – искать мою дочь ненаглядную Эмму.

Грегор ухмыльнулся из–под усов.

– Вот как? Я вообще не обязан этим заниматься. Пусть городские власти это делают.

– Но я и есть Власть! – проревел булочник. – Вы взяли задаток – верните его если не можете её найти.

– Нет. Я сказал свое слово. Я разыщу девочку. Но на это уйдёт немного больше времени, чем я предполагал. Как только я разыщу Балаган Дьявола – так сразу и найду и её.

– Так разыщите этот трижды распроклятый балаган!!!! – толстяк так прокричал эту фразу, что его лицо пошло фиолетовыми пятнами, а лоб покрылся бисером пота. Он прижал носовой платок ко рту. А затем провёл им по лбу.

Дверь в кабинет неслышно приоткрылась и туда заглянул испуганный слуга, прибежавший на вой своего хозяина.

– Г– г– господдин! – промямлил он.

– Пошел. Вон. – процедил мастер Ван Дейм. Слугу как ветром сдуло.

Грегор ухмыльнулся в бороду.

– Не волнуйтесь – найдётся! – успокоил он булочника.

– Не волноваться? У вас есть дети, мессир охотник?

– Нет. Кодекс ордена запрещает нам иметь детей. И как епископ без кафедры я принял целибат*.

– Значит вам легко! Но если бы у вас были дети – вы бы так не разговаривали. После смерти моей дорогой жены, Эмма всё, что у меня осталось! – толстяк судорожно вздохнул. – Думаете я не проклял тот миг, когда отправил её на этот чёртов бал. Зачем вообще в семь лет ходить на балы? Но, вероятно я сам виноват, не следовало её так баловать. После смерти супруги я готов был всё сделать для своей доченьки – вот она и пользовалась этим. И вот к чему в итоге это привело!

Мастер Ван Дейм тяжко вздохнул.

– Когда я узнал об этом – это бы очень большой удар. Поэтому я и обратился к вам, мессир охотник. Я рассчитывал, что вы и только вы сможете вернуть мне её.

Мастер Ван Дейм горько усмехнулся.

– Моё состояние – двенадцать миллионов дукатов. Да, мессир охотник, я самый богатый человек в городе. Но если вы думаете, что я получил эти деньги просто так, что я нашел их под подушкой или просто они упали на меня с небес, а может быть Санта Клаус**, их мне подарил – то очень глубоко заблуждаетесь.

Мой прадед приехал сюда из Северного Рейна – земель Вестфалии***. Он был нищ и гол. Но долгий труд простым пекарем позволил ему скопить небольшой капиталец. Затем мой дед открыл свою пекарню. Мой отце трижды разорялся. Но сумел оставить мне почти два миллиона. Затем я удачно женился и вот уже удвоил свое состояние. Я скупал всех пекарни и кухмистерские**** в городе, а затем стал самым богатым человеком. И я первый в нашей семье, кто вошёл в Правящую Олигархию.

Мастер Дюк очень внимательно слушал исповедь главного булочника. А ведь нет ничего страшнее, чем внимательно слушающий охотник на ведьм.

– Вы слышали о генерале–охотнике на ведьм Менкарто Менкарццо? – спросил он у хозяина дома.

– Да. – после некоторой паузы ответил мастер Ван Дейм. – Настоятель Северной Консистории. Он прославил себя… очень специфическими методами работы.

– Да нет. Он просто сжигал и вешал всех, на кого падал его взгляд. Представьте, что было бы с этим городом, если бы в него заглянул не я, а мастер Менкарто?

– Да. К сожалению, представляю. – побледнев мастер Ван Дейм.

– Увы. Не представляете. – спокойно ответил мастер Грегор Дюк. – Я разыщу вашу дочь или её останки. – При последних словах Ван Дейм побелел. – Но упаси вас Господь ещё раз вызвать меня к себе как простую шестёрку.

С этими словами мастер Грегор Дюк коснулся тремя пальцами своей шляпы и резко развернувшись подошёл к двери и резко толкнул её. За дверью раздался приглушенный звук удара и последовавший ему стон.

На застеленном персидскими коврами паркете развалился слуга, держащийся за ушибленный лоб.

Мастер Дюк усмехнулся. Он перешагнул слугу и направившись к выходу бросил через плечо.

– Провожать не надо.

***

Мастер Дюк вышел на улицу в приподнятом настроении. Всегда приятно заставить едва не обмочится от страха какого– нибудь чиновника. Пусть даже мелкого. Но в тоже время толстый булочник был прав – маленькую Эмму охотника на ведьм так и не нашёл. Более того, он не продвинулся ни на шаг к раскрытию тайны Балагана Дьявола. Тот словно затаился. За последние две недели никакой активности. Весь город словно замер. Возможно, причиной тому был сам ведьмоборец. Возможно темные силы решили взять выходной. Что само по себе глупо.

Над городом словно сгустились тёмные тучи. В прямом смысле – всё небо было затянуто свинцовыми облаками, и в переносном. Что было такое, чего даже многоопытный охотник на ведьм не видел. И ему было от этого не по себе. Страх. Чувство, которое охотников заставляют вытравить из своего сердца раз и навсегда. Этим официальные ведьмоборцы и охотники на нечисть из Ватикана и отличаются от своих многочисленных «собратьев».

Но неизвестность пугает. Грегор, закутавшись в свой чёрный плащ шагал по улице. Этот город. Грязная, вонючая клоака. Жители балансируют на грани плохо скрытого мятежа. Власти бездействуют. Всем правит дряхлый и безумный архиепископ. Ещё и пряничная ведьма.

Надо сказать, им очень повезло одолеть её. Вероятно, она была ослаблена. Если бы не непроходимая тупость гвардейцев, которые как дети, повелись на сласти и иллюзии, а также неуёмное любопытство капитана Эрика, Грегору потребовалось бы куда больше усилий, чтобы уничтожить эту тварь.

Ребёнок, которого они спасли, ничего путного не рассказал. Ни о каком балагане он ничего не знал. Вероятно, ведьма и балаган действовали независимо друг от друга. С таким один раз столкнулся наставник Грегора мастер– охотник на ведьм Мордус. Когда Дюк был ещё зелёным иерофантом. Они заехали в город в Авиньоне. Там орудовал вампир. Потом выяснилось, что вампир был графом.

А ещё там была ведьма. Она околдовала вампира, чтобы тот убивал в определённое время и в определённых местах. Так эта тварь желала вызвать демона. Его имя было Фуркас*****. К, счастью, слуги Церкви успели вовремя убить вампира. Каково же было их удивление, когда уничтожив одно зло, они столкнулись с ещё большим.

Мастер Дюк уже прожил полвека. И он сражался с такими ужасами, что менее стойкий человек сошел бы с ума, чтобы ничего этого не помнить. Просто вымарать из своей памяти все страшные воспоминания.

Тогда, его наставник потерял левую конечность. И виной тому был… Грегор. Темные воспоминания его терзали, временами. Но, мастер Дюк уже слишком поднаторел, чтобы забивать всем подряд свою уже немолодую голову. И всё– же, тогда он сплоховал. Чтобы одолеть тёмную ведьму нужно было прочитать заклинание и нанести решающий удар. Заклинание Грегор прочитал, но вот в момент последнего удара, он на миг замешкался, ему помешал страх.

Ведьма была побеждена, но унесла в могилу левую руку мастера Мордуса. Мастер Грегор Дюк не забывал слова своего учителя, который сказал их сразу после того, как иерофанта Грегора Дюка помазали на епископскую должность и нарекли мастером– охотником на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота: «Забудь Страх. Иначе он поглотит тебя.»

Мастер Дюк решил обратится с specialis curatio****** к Епископу Рима. Такое право было у рыцарей– храмовников. В нём мастер Дюк собирался описать всю ситуацию в городе, и если потребуется, запросить помощи из Цитадели Трех Архангелов. Особый рескрипт******* Папы Григория Тринадцатого повелевал передавать все обращения от помазанных охотников лично в руки Понтифику, миную канцелярию и все бюрократические препоны.

Охотник на ведьм обратил свои стопы к городской библиотеке Мариенгофа. Там будет проще всего написать обращение. В особой тайне.

***

Инга сидела около городской ратуши. Она вглядывалась в проходящих людей. Мимо мелькали горожане, опытный взгляд артистки, что привыкла работать с людьми с самого детства, быстро определял – кто есть кто.

В основном, тут были городские мастеровые и гильдейские работники. Одетые просто, в куртках и бриджах с штиблетами. Редко кто носил сапоги. Стоили они слишком дорого для простого работяги. Пробегали халдеи, что служат богачам города, в ливреях и туфлях, кто побогаче, даже с серебряными пряжками. Проходили мастера гильдий, в длинных кафтанах с рукавами до земли.

Женщины, в платьях и чепчиках, с корзинами полными свежим хлебом и пучками зеленого лука торопились домой – готовить свой скудный ужин. Инга искала в толпе жертву. Не слишком сильную, чтобы наверняка. И, желательно, при деньгах.

Как она до этого докатилась? Воровка. Всю свою недолгую жизнь бывшая артисткой цирка. Девушке было самой от себя противно. Но нужно спасать своего приёмного отца. Что же ей было еще делать? На подмостках она собирала гроши. Занять у кого–то из своих коллег она тоже не могла. Те были такими же нищими оборванцами.

Было, правда, несколько богатых балаганов, владельцы которых, усиленно славили городские власти. Они, недавно, давали представление на Главной площади Квартала артистов. Оно чуть не кончилось бунтом горожан. Это продажные негодяи зарабатывали сотни дукатов в год, на прославлении бездарных властителей города. Но делится с кем– то не хотели.

К тому– же, артисты, что работали в этих балаганах, получали не больше тех, кто работал, так сказать, сам на себя. Хозяева забирали все деньги, а артистам давали гроши.

Всё, как всегда.

Занятая своими думами, Инга чуть было не проглядела подходящую жертву. Жеманистый молодой человек. Наверняка при деньгах. Инга быстро соскочила со своего места, и поспешила за ним.

По пути, лавируя между прохожими и телегами, запряженными мулами и редко лошадьми, девушка неожиданно столкнулась с стражником– гвардейцем.

– Эй! Смотри куда идешь! – сердито одёрнул тот её.

Девушка чего– то промямлила в ответ. Всё её внимание было устремлено в спину парня, в белых чулках, обтягивающих толстоватые ляжки, туфлях из сафьяна*********, и дублете кофейного цвета. На голове он носил берет из чёрного бархата. А значит он важная шишка. Может какой чиновник. Или сынок богатого владельца мастеровых. Деньги у такого точно водятся.

Инга всё свое внимание сосредоточила на франтоватом молодчике, только бы он не исчез в толпе. Тогда придётся начинать всё с начала. А у неё нет на это времени и сил. Да и может статься, что ей не повезет так во второй раз.

Увлёкшись преследованием, Инга совершила роковую ошибку всех карманников: она не удостоверилась, что за ней самой никто не следит. Тот гвардеец, которого она случайно задела, был опытным служакой. Большая редкость, для гвардии Мариенгофа. Особенно под руководством капитана Эрика фон Биенгоффа, который сейчас валялся в госпитале, с забинтованным, как у древнеегипетской мумии лицом. Да, физиономию ему ведьма знатно подпортила.

Шрамы останутся на всю жизнь.

Эрик руководил гвардией уже три года. И из элитной структуры он превратил её в жалкое сборище недоумков. Таких же, как и он сам. А всё из– за того, что его покровителем был не кто иной, как архиепископ Мариенгофа монсеньор Стефан.

Неизвестно, зачем было это прелату, но разгильдяй Эрик отличной справлялся со своей работой. Гвардия внушала только отвращение и насмешки.

Но Том, так звали этого немолодого гвардейца, был из старого набора. Настоящий профессионал.

Том заметил странность в поведении девушки, что неожиданно его толкнула. Точнее, это было чутьё опытного человека. Том решился проследить за ней. Мало что случиться?

Конечно, для закованного в тяжелую броню человека это непросто – смешаться с толпой, но девушка была так занята своими делами, что, казалось, не заметила своего преследователя.

***

Сумерки сгущались над городом. А мастер–охотник на ведьм Грегор Дюк, только что дописал своё обращение к Понтифику.

Толстый свиток, запечатанный черным воском – личной печатью Грегора Дюка лежал у него на груди. Мастер решил прогуляться по Центральной площади. Он размышлял так – сначала прогулка в Квартал артистов, там зайду в какой–нибудь бар, промочить горло, а завтра отправить послание в Рим.

Всё равно специальный посланник сейчас спит.

***

Инга шагала за франтом. Тот, к счастью, свернул в небольшой проулок, расположенный уже в Квартале артистов. Казалось, удача ей снова улыбается. Она на «своей» территории, и уже сгущаются сумерки.

Девушка быстро юркнула в проулок, он бы сквозной. Но сейчас там было не души. Зря туповатый франт решился срезать путь именно через него…

– Стой! – мужчина замер и медленно обернулся. Инга разглядела на его лице, между прочим довольно смазливом, незатейливую бородку, в глазах его мерцал испуг, вкупе с любопытством.

– Кошелёк или жизнь! – скомандовала Инга. В её руке сверкнул ножик.

Мужчина прижал руку к груди. Девушка определила – там деньги. Или нечто ценное. Впрочем, жертва видно не очень– то испугалась. Будь на её месте громила – эффект был бы совсем другим.

– А если нет? … – неожиданно ответил хриплым от страха голосом франт. Инга не ожидала такого ответа. Она растерялась. Но только на секунду. Сделав быстрый, как на трапеции прыжок, она ударила его с размаху ногой в пах. Удар у воздушной гимнастки был ещё тот. Лощёный мужчина завыл, как побитая собака и опустился на грязную землю. Его чулки быстро сменили цвет, испачкавшись в пыли и стили серыми.

– Деньги! – прошипела Инга.

– Да! Да! Только не бей… о, небо, как больно! – захныкал денди и стал шарить по карманам.

– Именем закона! – раздался позади властный голос.

Инга разом вспотела. Она медленно развернулась, и к своему вящему ужасу увидела закованного в броню гвардейца, с обнаженным палашом в руках. Серебро на его висках говорило о том, что это не зелёный новобранец, а опытный ветеран.

– Сука! – прошептала она.

– Сдавайся! – крикнул её визави. И, для пущей убедительности, рассёк воздух клинком, длинной с её руку.

Инга быстро оценила обстановку, как и пути отхода. Идти напролом – не вариант. У неё только нож, да и боец она неважный. Справиться с ветераном гвардии ей не под силу.

Девушка обернулась – проход был свободен. Она быстро рванула туда. Сзади послышался тяжелый топот. Тут у девушки было явное преимущество – она быстрее бегала и её не стесняли доспехи.

Удача, вероятно, решила все– таки отвернутся сегодня от молодой воровки. На вопли гвардейца собралась небольшая толпа. Кто– то из доброхотов схватил её за руку. Инга дернулась, но не удержавшись на ногах, грохнулась на землю. Тяжело дыша, подбежал гвардеец.

– Допрыгалась! – прокряхтел он, замахиваясь палашом.

– Не… допрыга… лась! – тяжело дыша, ответила она. Девушка, находясь в положении лёжа на спине, закинула руки назад, и, упершись ими в землю, перевернулась прежде, чем гвардеец– ветеран ударил её палашом.

Она нырнула под стоящий рядом балаганчик, и, быстро перекатившись под ним, оказалась отделена от своего преследователя. Тот злобно выругался. Гвардеец ринулся вперёд, размахивая палашом. Инга перескочила через здоровенные китайский барабан, валявшийся почему– то прямо на мостовой, гвардеец со злости просто перерубил его ударом стального клинка.

Инга оказалась в западне. Позади неё располагался ещё один балаган, слева возводились помосты для выступления. А справа валялась куча досок, для этих помостов.

– Вот и попалась! – злобно проговорил гвардеец. Он тяжело дышал, пот лился градом с его красного, как помидор, лица.

Воздушная гимнастка быстренько огляделась. Если прыгнуть на помост, а затем на крышу балаганчика, после – по обстоятельствам.

– Яй– а– у– у– у! – завыл, вдруг, гвардеец. Он схватился за лоб и зашатался, словно пьяный.

– Эй! Эй! Пст! – Инга обернулась. Из–под балаганчика выглядывал её знакомый мулат– факир. Это он метко швырнул камень, что попал в лоб гвардейцу.

– Ты что спятила? Быстро сюда.

Инга дернулась было вниз, но тут за спиной раздался раскат грома. Что– то пронзительно свистнуло над головой. Затем, с гулом, врезалось в стенку балаганчика.

Инга, присев на корточки, обернулась. Посреди улицы стоял высокий человек. Ветер развевал его короткий плащ. Высокая шляпа с качающимся султаном из фазаньих и страусиных перьев. Облако синего дыма вокруг него.

Охотник на ведьм. Инга сразу узнала его. Она его вспомнила, по казни на Центральной площади.

Откуда он тут взялся?

– Живо! – взвизгнул факир. Несколько зевак, что с явным интересом наблюдали за ловкими увёртками гимнастки и погоней, с воплями разбежались от выстрела.

Инга нырнула под балаганчик. Секунда – и они с приятелем уже бежали, взявшись за руки, подальше от зловещего ведьмоборца.

***

– Что здесь произошло?! – гневно спросил мастер Грегор Дюк.

– Мессир! – гвардеец прижал руку ко лбу. Сквозь пальцы струилась кровь. – Эта сучка пыталась ограбить какого–то болвана. Я её уже почти схватил, но тут появился… который в меня кинул… Помогите мне, ради Бога!

– Ладно! – хмуро бросил мастер Дюк. – Так и быть, прогуляюсь по Кварталу. Идите налево, а я направо!Инга и приятель–факир бежали по площади Квартала артистов. Уже стемнело. На небе мерцала бледным ликом луна. Вся площадь была заставлена балаганами. Огромное количество. Все готовились к очередному крупному представлению, которое обещали оплатить власти. Вдруг парень резко остановился.

– Нет! Дальше нельзя!

– Почему?

Вместо ответа, он схватил её в охапку и затащил в узкий проём, между двумя старенькими балаганчиками.

– Скажи мне на милость, что вообще происходит?!! – сердито спросил факир. Он был молод, довольно строен, но уже силён. Инга немного смутилась. Вся эта обстановка становилась слишком интимной. Они были знакомы с детства. Но в этот самый миг, девушка вдруг осознала, что они уже выросли...

– Ну… я, решила грабануть одного болвана. А тут появился этот гвардеец. В общем вот!

– Ты что с ума сошла? Грабить!

– А что! – огрызнулась Инга. – Мне нужно минимум пять дукатов до конца недели!

– Ты кому–то должна?

– Нет. Август болен. Мадам Розетта…

– О, ты спятила! Эта старая ведьма дерёт в три шкуры. Её давно пора на костёр отправить!

Девушка хотела сказать что–нибудь язвительное в ответ, но смолчала. Она выглянула из их укрытия и огляделась. Где– то неподалёку горел одинокий масляный фонарь.

– Я пойду. – тихо сказала она. Сердце её билось. То ли от погони и испуга, то ли от близости юноши.

– Ты уверена, что помощь больше не нужна? – тихо спросил факир в ответ.

Девушке хотелось ответить «да». Но она только грустно вздохнула, потрепала приятеля по щеке и ответили нежно, но твёрдо.

– Нет.

Не давая волю эмоциям, Инга вышла из укрытия и поспешила к огоньку.

Вот ещё немного и она будет дома.

***

Луна освещала площадь Квартала артистов. Инга шла к огоньку. Как выяснилось, это горел фонарь на одном из многочисленных балаганов. Неожиданно Инга обратила внимание на один из них. Это был красивый и новый балаган. Медного оттенка. На его стене изображалась клоунская физиономия, в трехвостом колпаке с позвонцами. Девушка не знала все балаганчики квартала, ведь их было огромное множество. Но этот показался ей каким– то чужим.

К нему направлялась женщина. Высокая. В медного цвета трико. Инга оценила её красивый стан. Она что– то несла в руках, но так как располагалась спиной, девушка не увидела, что это было.

Инга, сама не зная почему, решилась окликнуть незнакомку, но словно сверхъестественный ужас сжал её горло.

Воздушная гимнастка попятилась назад. Чьи– то тяжелые шаги отвлекли её. Незнакомка в трико обернулась. На лице у неё блестела красивая карнавальная маска. А на руках… лежал мальчик. Лет девяти. В рубашке и коротких штанах. Без башмаков.

Взгляд Инги сместился в сторону. У входа в балаган, прямо на холодных камнях мостовой лежала девочка. Тоже около девяти лет. В одном платьице. И как ей, бедной, только не холодно?

Женщина в маске наклонила голову на бок и уставилась на Ингу. Шаги усилились. Инга обернулась. В лунном сиянии шла высокая фигура. Ветер трепал пышный султан из перьев на высокой шляпе. Отчетливо блеснула сталь пистолета.

– Именем Господа нашего Иисуса Христа! Положи ребёнка, исчадие ада! Я рыцарь– храмовник Ордена Святого Престола Креста и Молота, велю!

Инга почувствовала парализующий ужас.

Все истории оказались правдой.

Балаган Дьявола.

_____________

* Термин гражданского и канонического права, означающий состояние вне брака, холостую жизнь, а также воздержание от половой жизни. Один из атрибутов монашества.

** Рождественский дед, отождествляемый с образом Николая Чудотворца.

*** Один из регионов Германии.

**** Кафе, ресторация.

***** Один из демонов Гойэтии.

****** Специальное обращение (лат.)

******* Указ.

******** Искусно выделанная кожа.