Балаган дьявола

Глава XV

Пророчество о Белой Ведьме

Тысячу лет назад над Вечным городом пролетела комета. В тот год родилась Первая Архиведьма. Она принесла в этот мир много горя и несчастья. Но также ей принадлежали два Пророчества, которые Римско– католическая Церковь с особой тщательностью записала и сохранила в своих самых секретных архивах. Одним из них было пророчество о Белой Ведьме.

Несмотря на то, что с момента смерти Первой, прошло уже много времени. Тем не менее Пророчество в неизменном виде всё ещё можно было прочитать в великой тайной библиотеке Ватикана. С разрешения архивариуса архиепископа Джованни Чезамо.

«Придёт та, что обратит свет тьмой, а тьму светом. Её будут звать Белой Ведьмой. Ибо, не смотря на природу своих сил, она будет творить добро. Вместо малефикации чумы, она будет изгонять её из земель людских. Она будет иметь власть одолеть Бафомета и Вельзевула*. Она явится в этот мир, чтобы очистить его от скверны ведьм и прочей нечисти. Но силы зла могут обратить её во мрак. Тогда даже самая сильная Архиведьма будет ничтожеством по сравнению с ней. Если слугам Дьявола удастся захватить её и обучить в своей вере, тогда людской род будет обречён. Но если Служители Господа смогут сделать это раньше, и обуздают её силу, тогда ведьмы будут истреблены навсегда.

Различить её ты сможешь легко. Она родится через сто лет после прихода Чумной Архиведьмы, её знак отличия – родимое пятно в виде трезубца на внутренней стороне левого плеча.»

***

Грегор с неудовольствием потирал левое колено. Оно всё ещё ныло, после неудачной встречи с мифическим Балаганом Дьявола. Тут ещё и нагрузка в виде пассажиров, а именно канатаходки, что была косвенно причастна к малой толике злоключений мастера–охотника на ведьм Грегора Дюка в славном городе Мариенгофе, и теперь ещё и девчонка. Замарашка, которую Грегор Дюк спас, буквально в последний миг, выхватив из лап тёмных сил.

Её брату, правда, повезло куда меньше. Он был захвачен Балаганом Дьявола. Грегор подумывал, как бы раздобыть помощников. Следующую встречу той женщиной он вряд ли переживет. Конечно, с ним был тролль, но перестраховаться не мешает. «Нужно нанять пару человек, профессионалов.» – решил Грегор. – «Лишняя помощь не повредит».

– Эй! Хватит дрыхнуть! – сердито окрикнул он свою спутницу. Девушка пробудилась и несколько секунд непонимающей глядела на охотника.

– Уже утро? – заспанным голосом спросила она.

– Да. Ваше высочество. Уже утро. И тебе следует приготовить завтрак. Я есть хочу.

– А почему именно я? – возмутилась Инга.

– Потому, что я твой наставник. Теперь ты младший послушник. Точнее послушница.

– И поэтому я должна готовить завтрак? – возмущенно спросила девушка.

– Готовить завтрак, чистить оружие. Следить за повозкой и лошадьми. Всё это, помимо обучения, конечно, отныне входит в твои обязанности.

– Отлично. – тяжело выдохнула Инга.

– Повздыхай мне тут ещё! – рявкнул мастер Дюк. – Живо за работу. И разбуди девчонку. Я хочу её допросить.

– Пусть поспит ещё хоть немного. Час такой ранний. Она столько пережила за последние два дня. – Взмолилась Инга.

– Нет! – сварливо ответил ведьмознатец. – Хватит ей дрыхнуть.

Инга снова вздохнула и пошла будить девочку. За два дня она хорошо уяснила, что с ведьмоборцем лучше не спорить.

– Где этот чёртов тролль! – сердито проворчал Грегор. – Вечно шатается где– то!

***

Мастер–охотник на ведьм оказался ещё тем сварливым, нетерпеливым автократом, для которого существовали только два мнения. Его и неправильное.

К тому же он ещё имел совершенно завышенное самомнение и был неимоверно сухим, словно камень.

Грегор Дюк, который с самого начала потребовал звать себя не иначе как мастер заявил Инге, что теперь она его ученица. Он будет обучать её охотится на ведьм и прочую нечисть. Теперь её необходимо научится владеть самым разным оружием, изучить повадки и предпочтения разных тёмных тварей и их слабые места. На это, по словам Грегора уйдёт несколько лет, но потом она сможет зарабатывать себе на жизнь будучи внештатных истребителем нечисти Ватикана.

Но пока она никто и звать её никак, она полностью зависит от своего мастера и если она подведёт его, последствия могут быть самыми неприятными. Ибо силы зла, к которым Инга моментально отнесла и своего добродетеля, не дремлют, а также не дают и второго шанса.

Инга села на корточки и принялась высекать искры с помощью кресала и огнива, чтобы зажечь кучку хвороста. Неожиданно она услышала хруст ветки и обернулась. Гигантское существо, сильно напоминавшее человека, только много больше и отвратительное на вид появилось прямо из леса и двинулось на неё. Инга испуганно замерла. Хоть тролль относился к ней совершенно равнодушно, и фактически не замечал её присутствия, в его компании спокойно и непринуждённо чувствовал себя только мастер Дюк.

Тролль вывалил кучу дров, которых хватило бы для того, чтобы сжечь пару еретиков, а затем поглядел на Ингу своим туповатым взглядом, из–под кустистых бровей, после чего повернулся и пошёл обратно в лес.

Инга не могла не заметить, что в его маленьких глазах, глубоко посаженных, в свете восходящего солнца отразилась дремлющая, но готовая в любой момент пробудиться, свирепая и угрюмая, тёмная ярость.

– Он туповат. Но верен и предан. – сказал мастер Грегор Дюк, посасывая трубочку, чтобы заглушить сосущую нудь в животе. – Не бойся его. Он тебе не навредит. Если только случайно. Хе– хе. Не знаю, – продолжил мастер Грегор Дюк. – От чего я раньше помру. От голода или от старости – пока жду твой обед!

– Сейчас! Сейчас.

Меж тем девочка пробудилась и лёжа на жесткой подстилке, внутри повозки мастера– охотника на ведьм.

– После завтрака, помой её в реке. – произнёс Грегор Дюк. – Не хватало, чтобы вы ещё тут вшей мне развели!

***

Инга отвела девочку к речке.

– Нужно искупаться! – ласково произнесла она. Инга никогда не задумывалась о браке, или детях. Какой брак, себя– то прокормить нечем. Но девушка даже не могла предположить, как круто развернётся её жизнь.

Вот ещё вчера, она была нищей артисткой цирка, что жила в развалюшке–балаганчике со своим приёмным отцом клоуном Августом. Вся её жизнь состояла из постоянного риска и тяжелого, изнурительного труда. Она зарабатывала сущие гроши. Но всего за пару недель она успела так круто поменять свою жизнь, что об этом можно было–бы роман написать.

Головокружительный вираж от простой канатоходки, до воровки и теперь младшего послушника, внушающего ужас всем живому и не очень, Ордена Святого Престола Креста и Молота, с возможностью до повышения в качестве внештатного охотника на нечисть.

И всё это за две с небольшим недели. Инга не переживала столько эмоций за всю свою относительно недолгую жизнь.

Инга огляделась. Повозка охотника была далеко. Грегор обсуждал со своим тупым помощником дальнейший план действий. Хотя обсуждал, это громко сказано. Он просто рассуждал об возможности их дальнейших шагов, а громадный тролль только тупо глядел на него. Да и что он мог ответить, если в его мозгу с трудом умещалась только пара слов: «Бить ведьма!». И всё.

Пейзаж был красивым. Смешанный лиственно–хвойный лес. Заросли орешника и бузины. Тихий шелест листьев на теплом июльском ветру. Шепот воды несущий свои воды в могучий Дунай, что подхватит их и понесёт в далёкое и шумное море. Блики солнечных зайчиков на мерцающей поверхности воды.

Инга разоблачилась. Легкая прохлада охватила её молодое, но крепкое от неустанных тренировок, которые, после перехода под юрисдикцию мастера–охотника на ведьм Ватикана теперь включали в себя ещё и работу, и упражнения с разнообразным оружием.

Она не без удовольствия разглядела себя. Потом обратилась к девочке.

– Ну же! Раздевайся, не бойся, я не кусаюсь. Тебя как зовут?

– Маргарет. – ответила та. – Но родители звали меня Гретти**.

– Гретти? Я лучше буду звать тебя Гретель. Так, по–моему, интересней.

Девочка пожала плечами, внимательно и с интересом разглядывая новую подругу.

– Где твои родителе? – спросила Инга, помогая Гретель снять её одежду. Точнее те лохмотья, которые она носила.

– Не знаю… – протянула та и стала ковыряться в носу.

– Не делай так! – одёрнула её Инга. – Это не красиво.

– А что красиво? – дерзко ответила девочка.

Инга хмыкнула. Гретель напомнила ей себя, в ранней юности. Помнится, Август говорил, что–то навроде: «Вот будут свои дети и поймешь меня!»

Кто бы мог подумать! Старик оказался пророком. Хотя дети, по правде были не её.

– Они умерли, твои родители? – продолжала допытываться Инга.

– Нет. Папа был столяром, а мама подёнщицей.

– И где они?

– Я не знаю. И мне холодно! – капризно ответила девочка.

– Ладно вредина. Ступай в воду.

– Не пойду! Я плавать не умею! – сердито ответила девочка.

– Юная леди! – строго проговорила Инга, стараясь подражать тону своего бывшего наставника. – Вы грязная как свинья! Ступайте в воду иначе мне придется вас туда затащить силком!

– Бе! – ответила Гретель высунув язык.

Инга тяжело вздохнула. Быть воспитателем оказалось ой как не просто. Инга схватила девочку и направилась с ней прямо в воду. Гретель визжала и пыталась освободится, но Инга была очень ловкой и сильной. Приблизившись к воде, Инга прыгнула в неё с подопечной на руках. Вода в действительности оказалась очень тёплой. Как оказалось, Гретель отлично плавала. Она просто вредничала, так как боялась холодной воды.

Некоторое время, они просто резвились в теплой речке, разбрызгивая воду и ныряя с головой. Но потом, немного успокоившись и наигравшись, они стали мыться.

Инга осторожно развернула мешочек со щёлоком***. Старый скопидом выделил жалкую горсть. А ведь ещё и постираться нужно было.

А у мастера Дюка под сиденьем был спрятан мешочек с тысячей дукатов. Инга это ещё в первый день прошарила. Впрочем, воровать у ведьмоборца она всё равно бы не рискнула. Она уже успела хорошо уяснить, насколько тяжелый у него характер, а особенно тяжелый посох. И то и другое она прочувствовала на своей многострадальной спине.

Она намыливала себя и Гретель, стараясь экономить чудесный порошок и заодно не пропустить ни одного места. При этом Гретель всё время вертелась и норовила заново начать играть. Поэтому Инге приходилось ещё и удерживать свою подопечную одной рукой. «Интересно, в правилах этого старого пердуна, есть пункт, который гласит, что всяких спасенных соплячек, необходимо скидывать на попечение молодых послушниц?» – недовольно думала Инга. В конце концов, ей удалось с грехом пополам отмыть всю сажу и грязь с маленькой засранки. И Инга смогла наконец– то сосредоточится на себе.

После мойки началась стирка. Инга провозилась с бельём до тех пор, пока Солнце не сдвинулось почти на два часа на небосводе. Определять время по светилам её научила всё та же добрая женщина, что научила её и читать.

Наконец Инга смогла отдохнуть. Она легла прямо на траву, рядом с Гретель. Они наслаждались умиротворяющим видом. Теплыми лучами Солнца, мягким шелестом травы и листвы. Тихим шепотом речки. Инга глядела как с развешенной на суках одежды падали капли воды, переливаясь всеми цветами радуги.

– Почему так? – спросила Гретель.

Инга лишь пожала плечами. Она ещё очень многого не знала о мире. Таком большом и опасном. Но невероятно интересном.

– А мой брат? Что с ним? – неожиданно спросила Гретель. Инга поглядела на неё. За два дня она не разу не обмолвилась об нём. Девушка не знала, что ответить. Она только поняла одно, что дети, похищенные таинственным Балаганом Дьявола, не возвращаются. Они исчезают навсегда. Даже умудрённый охотник на ведьм не знал всего о этом странном балагане. Куда уж ей–то?

Инга разглядывала девочку. Она была худа. Бледная кожа, с прожилками синеватых вен. Лицо невзрачное, некрасивое, но и не уродливое. Нечто среднее, при этом, впалые ключицы и выступающие рёбра. Белые, длинные волосы и голубые глаза. «Ей придется подыскать хорошего мужа.» – Решила Инга. – «Только ей надо немного отъесться.»

– Я не знаю. – честно ответила она.

Гретель вздохнула.

– Я бы хотела, чтобы с ним всё было хорошо. Ты понимаешь, он ведь мой единственный родной человек!

Инга отвернулась, стараясь не обращать внимания на ком неожиданно откуда– то взявшийся в горле. При этом не могла не отметить, как по– взрослому рассуждала эта маленькая девочка, столько уже пережившая в своей короткой жизни.

– Как его звали? – спросила Инга.

– Ганс. – ответила Гретель.

– Ганс или Гансель. Гензель. – прошептала Инга. – Где–то я это уже слышала.

Она повернулась к девочке.

– Покажи мне свою руку.

Гретель доверчиво протянула ладонь.

– Нет. – Инга взяла её руку и повернула к себе. На внутренней стороне левого плеча было родимое пятно. Инга заметила его ещё во время мытья. Но из– за вертлявости своей подопечной, не смогла как следует его разглядеть. Теперь же она смогла это сделать.

– Странное какое! – пробормотала она. – Откуда это?

– Оно у меня с рождения. – равнодушно ответила Гретель.

– Как будто вилка… – пробормотала Инга. – Или… похоже на трезубец!

***

Мастер–охотник на нечисть Грегор Дюк сидел на пеньке, глядя то на колесо своей повозки, то на пару лошадей, что мирно паслись неподалёку. Он уже часа два смолил свою трубку и теребил седой ус. Ситуация выглядела неприглядной. Охотится за ведьмами, да ещё и обучать девчонку, это куда не шло. Но вот превращаться в няньку маленькой девочки, это был уже перебор. Да и перерасход. С другой стороны, она могла привести его к своему брату, тем образом, коего мастер–охотник на ведьм ещё не мог постичь. Ведь недаром говорят, что между братьями и сёстрами, особенно близнецами особая связь. Если это можно как– то использовать, тогда мастер Дюк не только разыщет неведомый Балаган Дьявола, но и сможет, с большей долей вероятности, освободить мальчика – брата Гретель. К тому– же есть возможность прекратить все бесчинства, которые чинит этот злокозненный балаган. Да и если мастеру Грегору Дюку всё удастся, он тогда сможет рассчитывать на звание капитана– охотника на ведьм.

Тем самым наконец–то сможет выйти в отставку.

Правда, Грегору не очень– то улыбалась возможность опять столкнуться лицом к лицу с женщиной. Стражницей балагана. Если у него такие опасные агенты, то каково же зло, таящееся внутри. Не то чтобы закалённый в сотнях битв с тёмными слугами Дьявола мастер– охотник на ведь чего– то ещё боялся. Он не желала проигрывать. Тем более, что на кону стояло очень многое. А вот ресурсы у него явно жидковаты. Кроме передвижного арсенала, новоиспеченной ученицы бывшей актёрки и соплячки в нагрузку у него ничего не было. Ничего, кроме тролля. Но этого явно мало.

– Нужно усиление! – прошептал ведьмознатец. – Вот только где его взять? – задался он вопросом вслух. – Где его взять? – Словно эхо повторил он.

Ко всему прочему Грегору очень не нравился город Мариенгоф. Слишком много всего нехорошего там было сосредоточенно. Конечно, другие города Священной Римской империи были тоже не из розового сахара. И всякой всячины там хватало с головой. Но такой клоаки Грегор, пожалуй, за всю свою жизнь не встречал.

Интриги. Заговоры. Тайная жизнь. Горожане, балансирующие на грани бунта. Соседство разукрашенных актеров с вопиющей нищетой и развратом. Власть, узурпированная архиепископом монсеньором Стефаном. Немощный обер–бургомистр. И на фоне всего этого монстры из канализации и Балаган Дьявола. Содом и Гоморра*****.

– Вот такое даже самый извращённый ум не придумает. – сетовал мастер Грегор Дюк.

Огромный тролль неуклюже плюхнулся рядом.

– А ты что думаешь по этому поводу? – поинтересовался Грегор.

– Гар–мм! – ответил первый. Говорить полноценно тролли не умели. Между собой они общались с помощью гортанных звуков. Некоторые тролли, как Эвард, правда, могли выучить несколько людских слов. Но это было большой редкость. Так что с точки зрения сородичей–троллей Эд был не только полиглотом, но и выдающимся учёным. Ведь он умел считать аж до трёх!

– Вот и я так думаю! – отозвался мастер Дюк. – Нужно раздобыть пару– тройку крепких парней. Для вооруженного усиления. Тут неподалёку город Берген. Там есть наш монастырь. Нашего Ордена. Там мы и найдём необходимое усиление. Да и девчонку сплавим. Пусть там и сидит, под ногами не путается!

Грегор спланировал, что он направится в Берген, там зайдёт в оплот Ордена. Сдаст им девочку, а потом возьмёт подкрепление и направится в погоню за Балаганом Дьявола.

Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. И планам этим не суждено было сбыться.

Точнее, не так, как предполагал мастер–охотник на ведьм Грегор Дюк.

***

– Монстры. Нас окружают монстры. Я видел жуткое существо. Дьявола, что напал на меня. Когда город загорелся. – авторитетно произнёс ветеран–гвардеец. Несколько молодых новобранцев, рассевшись вокруг костра внимательно слушали опытного ветерана. Некоторые сидели, широко раскрыв рот. – Он был вдвое выше человека, а в руках держал дубину, которой можно было бы убить лошадь, как таракана.

– Будем вам языками чесать. – сердито оборвал их капитан Эрик фон Биенгофф. – Нам надо только разыскать ведьмоборца и вернуть его в город. И дело с концом.

– Он не один. – авторитетно заявил ветеран–гвардеец.

– Нас двенадцать человек. – сурово отрезал капитан Эрик. – Это неважно.

Но в душе капитан трусил. Во–первых, это деяние производилось без санкции фактического хозяина города – архиепископа монсеньора Стефана. Даже, можно сказать, вопреки. Во–вторых, их затея проводилась исключительно под патронажем главного булочника города Ван Дейма. Коснись чего, он бы сделал вид, что не при чём.

Пропустив замечание капитана мимо ушей, ветеран продолжил травить байки.

– Знаете ли вы, что в этом лесу водятся гигантские оборотни–волколаки?

– Ну ты уж загнул. – загоготал один из новобранцев. Остальные тоже заулыбались. Но ветеран лишь усмехнулся.

– Я видел следы, своими глазами.

– Так может это медвежьи? – не сдавался его собеседник.

– Это у тебя медвежья болезнь, как нажрешься всякой дряни. – резко отпарировал ветеран. – Я то в отличие от тебя сын охотника. Мой папаша с детства приучал меня различить следы. Я по следам могу определить не только вид того, кто их оставил, но и даже сколько ему лет и какой у него характер. И я могу сказать тебе прямо и без обиняков, что ты дурак. А это следы не волка, или медведя, а гигантского зверя волколака.

Волколаки – это огромные твари. Внешне они походят на волков. Только зубы у как ножи, клыки как мясницкие крюки, размером они с лошадь, шерсть чёрная, глаза красные как угли. Они свирепы и кровожадны. Они сожрут тебя, как богатый торговец цыплёнка, и даже не подавятся тем дерьмом, что ты успеешь наложить в штаны перед своей бездарной гибелью. Бесславный ты ублюдок! Если бы вы, хоть немного знали, хоть что–нибудь об этой жизни, вы бы не обжирались сивухой и не тискали немытых девок в Квартале Шлюх, а разрабатывали бы то, что у вас в голове!

Хотя у большинства из вас, в голове только помёт.

Ветеран–гвардеец умолк, чтобы отдышаться от столь резкой и эмоциональной отповеди

– Что ты так разошелся, – тихо, после непродолжительного молчания, произнёс один из сидевших рядом гвардейцев. – Тебе бы проповеди читать с амвона*****.

– Откуда ты столько знаешь о этих тварях? – неожиданно спросил сам капитан Эрик.

Ветеран некоторое время угрюмо молчал. Затем пару раз сплюнув на землю, он заговорил.

– Как я и говорил, когда был маленьким, мой отец водил меня с собой на охоту. Однажды к нам обратился какой–то фермер. У него овец воровали. Он хотел, чтобы мы, за оплату, убили медведя. Но в лесу, мой отец сказал, что это не медведь, а волколак. Мне было десять лет. Я всё думал, что отец насмехается надо мной. Но он объяснил, как отличить следы волколака, от следов медведя.

Он сказал, что за шкуру взрослого волколака дадут пятьсот дукатов. Мне казалось, что волколак, это такой большой волк. Мы убивали волков, и я думал, что прикончить эту тварь не опаснее, чем обычного волка. Как же я ошибался! Их было десять! Десять волколаков! Каждый огромный и неимоверной сильный. Они разорвали папашу, как курицу! Я забрался на дерево и сидел там до утра! Видно я родился в пятницу тринадцатого, ибо они меня не тронули. Так что я прекрасно знаю, что такое эти твари из себя представляют.

– Дьявол! – тихо произнёс молодой гвардеец. – Тут нужен охотник на ведьм.

– Да. – отозвался ещё один гвардеец–конюший. – Мы как раз на него и охотимся.

Капитану Эрику стало не по себе. Встретится лицом к лицу с волколаками ему ой как не хотелось. Тем более, что наступала ночь. Но не нечисть пугала капитана больше всего. За нападение на Рыцарей–Храмовников Святого Престола Церковь не карала сожжением на костре. Нет. Эта милость оказывалась только еретикам.

Последнего, напавшего всего лишь на послушника Ордена Святого Престола Креста и Молота повесили за ребро на мясницкий крюк. Он провисел неделю, прежде чем вороны выклевали ему глаза.

– Хватит болтать! – сердито пробормотал капитан. А затем погрузился в свои думы. Игра, в которую он вступил, становилась всё опаснее и сложнее с каждым днём.

Глупый капитан не догадывался, что по– прежнему пребывал в ней только пешкой.

***

Из зарослей густого терновника, за болтовнёй Мариенгофских гвардейцев, наблюдала женщина, в темной робе с капюшоном, надвинутым на глаза. «Зачем искать охотника на ведьм, если гвардейцы сами к нему придут?». Скоро она выполнит приказ архиепископа.

_____________

* Демоны Гоэтии. Бафомет – предвестник Сатаны. Вельзевул – повелитель чумы. Ему молятся ведьмы, о нашествии чумы и болезней.

** Уменьшительное от Маргарет на немецкий манер.

*** Водный настой древесной золы, состоящий в растворе в основном из карбонатов калия и натрия. Обладает сильнощелочной реакцией. Раньше использовался для мытья и стирки вместо мыла, для выделки кож.

**** Два известных библейских города, которые, согласно Библии, были уничтожены Богом за грехи их жителей, в частности, за распутство. В более поздней библейской традиции Содом и Гоморра – олицетворение высшей степени греховности, которая навлекает на себя гнев Всевышнего Бога. Выражение «содом» («содом и гоморра») иносказательно означает место крайнего разврата.

***** Специальное сооружение в христианском храме, предназначенное для чтения Священного Писания, пения или возглашения некоторых богослужебных текстов, произнесения проповедей.