Балаган дьявола

Глава I

– Хорошо – то как! – с упоением проговорил мастер Дюк. Он застегнул ширинку и развернувшись, пошел к своему экипажу. Грегор Дюк, еще не старый мужчина среднего роста, крепко сбитый, с плоским лицом, на котором был дважды сломанный нос. Седые длинные волосы, зачесанные за уши и усы с бородкой. На лице его, суровом от пережитых испытаний, виднелся мутно – желтый сабельный шрам рассекавший левую бровь надвое. В правом ухе он носил золотую, с рубином серьгу.

Мастер Дюк был облачен в высокие сапоги, бриджи цвета свежей грязи и зеленый дублет. Поверх которого он носил темно–синий шерстяной плащ с капюшоном. На руках кожаные перчатки с раструбами до локтей, а на голове высокая широкополая шляпа с султаном из фазаньих и страусиных перьев.

Мастер Дюк поправил пояс с парой заткнутых за него современных кремневых пистолей и затянувшись трубкой выпустил из ноздрей облачко сизого дыма. Он подошел к повозке, которая являлась передвижным опорным пунктом охотника на ведьм – особого ордена созданного, по приказу Папы Римского Сикста Четвёртого в конце пятнадцатого века для борьбы с ведьмами.

Впрочем, охотники на ведьм являлись не только борцами с ведьмами, но и со всеми порождениями дьявола, коими были и демоны, и колдуны, и суккубы с инкубами вся прочая нечисть. Мастер Грегор Дюк, рыцарь–храмовник Ордена Креста и Молота Святой Римско–католической церкви уполномочен особой буллой странствовать по землям, находящимся в ведении Святого Престола и искоренять порождения адских сил.

Надо сказать, что кроме официальных охотников на ведьм существовали просто светские общества, которые с переменным успехом сокращали поголовье сверхъестественных тварей. А также разные вольнонаемные люди, которые сами решали? что могут быть охотниками на ведьм. Но Римско– католическая церковь признавала только своих официальных охотников, которым выдавалась папская булла.

Таких охотников существовало около тысячи и каждый из них прошел особое обучение в папском Центре подготовки Ордена Святого Престола Креста и Молота, где их натаскивали молитвам и заклинаниям, способам различать и уничтожать нечисть, а также обращению с различным оружием.

Грегор Дюк направился к повозке запряженной парой лошадей, повозка была вся обита железом. Она служила передвижным арсеналом.

Мастер Дюк уселся на козлы и продолжительно свистнул. На его свист из зарослей появилось существо, крайне напоминавшее человека. Но человеком оно являлось, лишь отчасти. Это был тролль. Тролли существа невероятно сильные и выносливые. Но тупые.

Тролли считались тёмными существами и поэтому их не любили и охотились на них. Но конкретно этот тролль служил Грегору Дюку, охотнику на нечисть. У него даже было имя – Эвард. Или просто Эд. Длинные слова он все равно не запоминал. Эд существо восьми футов ростом и весом под семьсот фунтов. Он носил коричневые штаны и куртку зеленого цвета, чтобы не выделяться в лесу. Сапог же тролль не носил вовсе, чтобы тише ходить. У него была огромная голова с косым низким лбом. Огромный нос и мясистая нижняя губа, из– за которой торчали кривые, желтые клыки. Вообще он был крайне уродлив. Зато мог одним ударом убить лошадь.

– Садись на задок! – кивнул ему мастер Дюк. Тролль послушно запрыгнул на повозку, отчего она несколько накренилась кзади, и мастер Дюк крикнул.

– Вперед! – хлестнув лошадей кнутом. Пара вороных, накрытых попонами с черными шорами на глазах, поскакала по грязной заезженной дороге, везя ведьмоборца и его компаньона.

Была весенняя распутица и Грегор старался не гнать лошадей. Он посасывал трубочку и любовался окружающей природой. На своей опасной службе он хорошо осознал, что красоту окружающего мира надо смотреть тогда, когда есть такая возможность. Иначе другого шанса может и не быть.

Лошади, неожиданно зафыркали и замотали головами. Мастер Дюк сразу все понял, ученые животные почуяли чужого. Дюк ругаясь натянул поводья и обернувшись крикнул троллю.

– В лес, живо!

Эду, несмотря на всю его тупость, объяснять ничего не потребовалось. Тролль мгновенно спрыгнул с задка и побежал в лес. Несколько секунд и его и след простыл. Вообще Эд крайне удивлял мастера Дюка тем, что с его– то тушей, мог передвигаться абсолютно бесшумно.

Эд прихватил и свое оружие– ослоп, жуткую дубину в человеческий рост с навершием обитым железом и утыканным острыми шипами.

Мастер Дюк надвинул шляпу на глаза и ощупав пистоли на поясе хлестнул лошадей.

– Н–но окаянные. Н–но!

Из–под огромных задних колес летели комья грязи. Вот впереди показалась дорожная развязка, а к ней, навстречу повозке Дюка скакало двое всадников. Один из них вскинул руку, требуя остановки.

Дюк проехал еще метров десять и натянул поводья.

Он краем глаза поглядел на шестифутовый шест из рябины с наконечниками, обитыми железом. В одном из наконечников был спрятан хитроумный механизм, позволявший выдвинуть серебряный кол, покрытый вязью рун и глифов отгоняющих нечисть. Обычно одного удара в сердце хватало, чтобы противник благополучно окочурился. Шест всегда находился под левой рукой в повозке – мастер был левша.

Всадники поравнялись с Грегором и он разглядел их как следует. Они были облачены в легкую клепаную броню и шлемы. Каждый вооружен большой алебардой.

– Кто ты таков? – грозно вопросил один из стражей, сурово глядя на мастера Дюка.

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил мастер Дюк.

Стражники мрачно переглянулись.

– Умничаем? – один из них, который вел диалог с мастером Дюком направил на него острие алебарды.

– Нет, спрашиваю. – мастер Дюк словно невзначай распахнул плащ и продемонстрировал пистоли. Наглость с стражников как рукой сняло. Все– таки в поединке между пистолем и алебардой побеждает тот, у кого пистоль.

– Я мастер Грегор Дюк, уполномоченный охотник на ведьм. О чем имею Папскую буллу.

Стражи странно переглянулись.

– Ну что ж, мастер, вас– то нам и надо! – тон стража сменился на услужливо– подобострастный. – Прошу вас проехать за мной в город Мариенгоф. Вас там ожидает обер– бургомистр города.

– Я тороплюсь. – Ответствовал мастер Дюк.

– Нам нужен ведьмоборец, мастер. – настойчиво произнес стражник. – Эта работа для вас. Согласно Эдикту Папы Римского Климента Восьмого вам надлежит реагировать на все проявления нечистых сил. – В этот момент стражники как один коснулись лба пядью. – Если вы конечно настоящий охотник, а не один из многих проходимцев. – Строго присовокупил страж.

– Какие нынче умные стражники пошли, вы неверно и читать умеете. – негромко, но с таким расчетом, чтобы его услышали произнес мастер Дюк. А громко добавил. – Самый что ни на есть настоящий.

Он коснулся рукой наперсного креста, с частицей мощей святого Киприана, и присовокупил строго.

– Поехали!

Стражи развернулись и поскакали по большаку. Мастер Дюк стегнув лошадей крикнул.

– Н–но окаянные. Чтоб вас, поехали! Н–но!

Повозка, скрипя ступицей покатилась по дороге. На путевом столбе мастер Дюк прочел надпись: «Мариенгоф – три мили». Грегор обернулся на синюю полосу леса. Там его будет ждать Эд. Ученый тролль знал, что сейчас ему нельзя быть рядом с хозяином. Он будет следовать за мастером Дюком на безопасном для себя расстоянии. Ведь вокруг так много людей, а гигантскому троллю при всем желании не удастся затеряться в толпе.

***

Мариенгоф был обычным городом, обнесенным крепостным валом высотой в три человеческих роста, на котором стояли пушки. В городе проживало около двадцати пяти тысяч человек. Мариенгоф считался крупным городом– мегалополисом.

Мастер Дюк ехал на своей повозке и посасывал трубочку. Он глядел в спины стражников, что покачивались на лошадях перед ними. Грегор глубоко вздохнул, зевая и перекрестил рот, часть зубов в котором давно заменили золотые коронки.

Громада города медленно надвигалась. Мимо проходили женщины с корзинами и мужчины с большими тюками, заполненными каким– то товаром. Мастер Дюк лениво глядел на них, наблюдая как стражники сурово ругаясь отталкивали прохожих с дороги древками алебард расчищая ведьмоборцу дорогу.

Они приблизились к городским воротам. Около них стояли с десяток солдат таких– же, как и стражники сопровождавшие мастера Дюка. От наметанного взгляда охотника на ведьм заметил, что солдатня тщательно досматривает не только каждого входящего, но и каждого выходящего из города.

Особенное внимание городская стража обратила на повозку мастера Дюка. Они принялись ходить вокруг повозки, что больные и разглядывать ее.

– Что везем? – спросил, один из них, здоровенный детина.

– Оружие. – правдиво ответил мастер Дюк.

Стражник хохотнул, а затем сунув свою башку внутрь повозки, заглянул туда. Несколько мгновений он изучал содержимое повозки, а затем высунулся оттуда и испуганно уставился на Грегора. Вероятно, он счел его ответ за шутку. Но внутри повозки обнаружился целый арсенал охотника на ведьм. Всевозможные мечи, палаши, самострелы, копья, клевцы, чеканы, молоты, булавы и моргенштерны. А также с десяток ружей и пистолей. Стальная сеть. И много чего еще.

– Не понял! – пробубнил туповатый охранник. – А разрешение на ношение оружия у вас есть?

– А то как же? От самого Папы Римского. Персональное разрешение. Читать будете? – осведомился Грегор Дюк. Стражники переглянулись. Они были неграмотные.

– Иди–ка сюда! – грозно позвал своего коллегу один и сопровождающих мастера Дюка. Тот повиновался. Минуты две стражники, о чем–то беседовали. Меж тем сзади уже собралась пробка из городских прихожан. Начинался скандал. Мастер Дюк равнодушно надзирал за этим, памятуя о пистолях и самостреле под сиденьем.

Наконец стражник крикнул мастеру.

– Ну! Давай! Проезжай!

Грегор мгновенно стегнул лошадей, и повозка скрылась в воротах города.

Мариенгоф не слишком поразил мастера Дюка. Тесные зловонные улочки. Толкотня и крики многочисленных жителей. Стражники с синими от сивухи лицами. Словом, жить здесь Грегор явно бы не захотел. Они ехали к центральной площади где была расположена главная ратуша.

Неожиданно Грегор заметил, что жители города с каким– то мрачным интересом за ним наблюдают. Некоторые стали следовать за повозкой. Это настерегло мастера Дюка. «Здесь что–то нечисто.» – Подумал он.

На всякий случай он положил руку на рукоять своего пистоля и внутренне изготовился.

Одна из женщин вдруг выкрикнула.

– Это охотник на ведьм. Я вижу герб на его повозке. Он пришел сюда дабы спасти нас.

На повозке мастера Дюка действительно был герб. Изображение песьей головы на фоне скрестившихся топора и горящего факела. Он означал, что Рыцари–Храмовники Святого Престола Ордена Креста и Молота будут выискивать, вырубать и выжигать скверну, где бы она не находилась.

– Назад! – проревел один из стражей замахиваясь алебардой. Но толпа наседала. Пока Грегору это не надоело. Он достал один из пистолей и выстрелил в воздух. Люди с визгом и криками бросились в стороны. Миг и улица вокруг них опустели. Дальнейшая дорога до ратуши была спокойной.

Ратуша стояла посередине города на главной его площади. Это было величественное здание с двумя башнями, увенчанными красивыми готическими шпилями. Каменные горгульи и грифоны, рассевшись по карнизам служили одновременно и украшением, и своеобразной гвардией.

Мастер Дюк натянул поводья останавливая лошадей. Он вынул трубку изо рта и затем поправил шляпу.

Один из стражей обернулся к нему и заявил.

– Прибыли. Идите в ратушу. Вас там ожидают Обер– бургомистр Мариенгофа, капитан городской стражи и архиепископ монсеньор Стефан.

Мастер Дюк шагал по мрачным залам городской ратуши. Его шаги отражались от громоздких стен украшенных изображениями ангелов побеждающих демонов. И изваяний ведьм, горящих на кострах.

Грегор кутался в темный плащ и мерно постукивал рябиновым посохом по гранитному полу. Наконец он дотопал до главного зала. Там его уже ждали.

Посреди огромного зала расписанного в стиле Иеронима Босха на троне восседал обер– бургомистр Мариенгофа Вольфганг ван Хутер, человек очень тучный и рыжебородый. На нем был кафтан алого цвета, его перстни блестели драгоценными камнями, как и массивная золотая цепь на шее. Он хрипло дышал и постоянно потел. Слева стоял высокий мужчина средних лет в черной отполированной кирасе и коротком плаще, с ван– дейковской бородкой на умном лице. Справа сам монсеньор Стефан архиепископ Мариенгофский, дряхлый старец с лицом мученика с католических гравюр и постоянно трясущейся головой, казалось, что его Преосвященство постоянно с чем– то соглашается.

Грегор остановился в трех шагах от триархии и коротко поклонился.

– Назовитесь. – низким, грудным голосом, потребовал обер– бургомистр. Видно было, что слова даются ему нелегко. Он тяжело задышал. Поэтому дальше за него говорил архиепископ.

– Мастер Грегор Дюк. Рыцарь–Храмовник Святого Престола Ордена Креста и Молота.

– А папская булла у вас есть? – прокаркал древний как архангел первосвященник.

Мастер Дюк вынул из– за пазухи и протянул ему свиток.

– Ваше Преосвященство!

Старик схватил своей тонкой как у вороны рукой бумагу и жадно вчитался в нее.

– Да! Это истинная булла! Сие истинно воин Его Церкви!

Грегор убрал документ за пазуху.

– Итак! – произнес монсеньор. – Вам надлежит исполнить свой долг. Тьма поселилась в этом городе. Кто– то похищает детей.

– Кто?

– Этого мы не знаем. Но знаем, что это делают бродячие актеры.

– Зачем это нужно бродячим актерам? – усомнился мастер Дюк. – Их и так никто не любит. К тому же все эти истории, про бродячих шутов похищающих детей, не более чем городские байки.

– Мы тоже так думали. – спокойным, но суровым голосом произнес капитан городской стражи Эрик фон Биенгофф. – Но похищения детей, бездомных, в основном происходили только после прихода в наш город бродячего цирка. Так как дети в основном ничьи, то мы не сразу обнаружили похищения. Они стали заметны только после того как стали пропадать дети, у которых были родители и те забили тревогу.

Сами циркачи клянутся, что не в чем не виноваты. И рассказывают нам байки о каком–то Балагане Дьявола, – при упоминании нечистого монсеньор осенил зал крестным знамением. – Говорят словно этот Балаган выходит из самой Преисподней и забрав детей исчезает туда без следа.

– И? – равнодушно спросил Грегор. Его все это россказни о пропавших детях и Балагане Дьявола не впечатлили.

– И ничего. Никаких детей у бродячих актеров или причастности их к оным похищениям мы не нашли.

– Всем известно, что все актеры и циркачи слуги Сатаны. Ведь только его слуги могут так перевоплощаться. – прокаркал архиепископ.

– Да, да, конечно! – поспешил согласиться с ним мастер Дюк, сам он так не считал, но с Князем Церкви спорить не хотелось.

– Впрочем похищения детей не самое главное. – продолжил капитан, который похоже был наиболее здравомыслящим из здесь присутствующих. – Самое главное то, ради чего мы вас вызвали. Вчера были убиты пять стражей городской гвардии. Их буквально разорвали на куски. В жизни ничего подобного не видел.

При этих словах капитан слегка побледнел.

– Сколько? – тут же спросил мастер Дюк.

– Что сколько? – не понял капитан Эрик.

– Сколько вы мне заплатите, если я возьмусь расследовать дело об убитых гвардейцах.

– Истинный воин Церкви несет послушание бесплатно. Если вы, конечно, истинный воин Церкви. – Сурово произнес монсеньор Стефан.

– Да, да, конечно! – как можно равнодушнее ответил Грегор. – Так сколько?

– Двести дукатов. – ответил капитан Эрик.

Грегор почесал бородку. Двести дукатов неплохая сумма. Стоит взяться. Вряд ли это дело будет слишком сложным.

– Я согласен. – объявил он триархии.

– Что ж! – заключил обер–бургомистр, тяжело дыша. – Капитан будет сопровождать вас. Да будет так!

– Да благословит вас Господь на битву со злом! – сурово присовокупил архиепископ.

Мастер Дюк вышел из ратуши и надел шляпу. Он вдохнул запах улицы и поморщился. «Где там Эд?» – подумал он. Следом шагал капитан Эрик.

– Ну? – спросил он.

– Мы не в конюшне. – ответил мастер Дюк. – Показывайте где там все случилось. С вашими бывшими подчиненными.

– Едем. – просто ответил капитан Эрик.