Балаган дьявола

Глава XXII

Грегор жевал губами глядя на ведьмака. Этого только ещё не хватало. К счастью с ним был Эвард. Путь тролль не отличался разумом, но у него имелось весьма приличное преимущество, огромная сила и невосприимчивость к тёмной магии ведьм. Мастер Дюк раздумывал, не применить ли апостолат, но отказался от этой идеи, по крайней мере пока, ведь эти заклинания был очень короткими и ограниченными, они могли дать секундное преимущество, но эффективно противостоять разнообразны способностям ведьм и колдунов они был неспособны. Некоторым образом, Грегор завидовал своим оппонентам, ведь они могли создавать такие разные вещи. Хоть это было и грешно, ведь их силы имели начало во Враге рода человеческого, а мастер–охотник на ведьм поклялся, что будет всячески истреблять его слуг. Где бы они не прятались, да и использовать силы зла против сил зла, всё рано, что тушить костёр лапмовым маслом.

«Добраться бы сейчас до повозки» – Подумал мастер Дюк. Но это было решительно невозможно, ведь их разделяла бесконечная злоба ведьмака. Но рискнуть всё–таки стоило.

– Твоё время пришло! – произнёс колдун. Меч в его руки испускал миазмы тьмы. Их было видно невооруженным глазом. Грегор понимал, что сила, дарованная безоаром непостоянна. Она скоро пройдёт. По всей вероятности, колдун проглотил его, чтобы увеличить свои способности для борьбы с опасным противником, мастером– охотником на ведьм.

Поэтому он решил потянуть время.

– Откуда у тебя эти безоары, и зачем ты натравил на меня этого сумасшедшего, который превратился в Страшилу? – спросил он, особо не надеясь на ответ. Но тот всё– таки ответил.

– Откуда–то нужно брать деньги. Ведь меня не ссужают в каждом городе, в отличие от официального охотника на ведьм. Вот и приходится приторговывать разными штуками. Кто– же знал, что этот тупица так бездарно распорядится великим даром?

– Это не великий дар, а проклятие. Твоя душа будет гореть до самого Страшного суда, а возможно и после.

– Очередные религиозные бредни. – отмахнулся колдун. – Впрочем ты напрасно пытаешься заговорить мне зубы, рассчитывая, что сила артефакта пройдёт.

Колдун взмахнул рукой из земли полезли корни. Они переплетались между собой, закручиваясь и соединяясь, превращаясь в странное отдалённо напоминающее человека существо.

– Древесный голем! – прошептал мастер Дюк.

– А как ты хотел? – усмехаясь спросил колдун. – У тебя есть сильный и тупой друг, а у меня нет? Так ведь нечестно, а я за честную борьбу.

Древесный голем открыл глаза, и они засветились ярко– фиолетовым светом. Он раскрыл свою пасть и оттуда раздался рёв, напоминающий треск ломающегося под напором ураганного ветра.

– Бить ведьма! – зарычал Эд.

«Почему всё так сложно?» – Подумал мастер Грегор. Он бросил взор на свой фургон, нужно добраться туда всеми доступными способами, иначе столь сильного ведьмака не победить. Ещё и древесный голем. Грегор сжал в руке рукоять сабли, а затем извлёк из– за голенища сапога длинный нож с односторонней заточкой.

– Итак, – пробормотал охотник на ведьм. – Приступим.

Ведьмак ринулся вперёд, сжимая в руке колдовской клинок, пышущий потусторонним огнём. Грегор встал в боевую стойку, в полоборота приподняв руку с зажатой в ней сабле, а руку с ножом опустил, обратив острие второго клинка в землю.

Клинки ведьмака и охотника на ведьм столкнулись. Мастер Дюк отшатнулся назад, ощутив жар от дьявольского пламени. Он попытался нанести удар левой рукой, но ведьмак сместил своё тело в сторону и Грегор, споткнувшись, полетел на землю. Но нет худа без добра. Путь к повозке оказался открыт. Не будь дурак, Грегор вскочил, настолько быстро, насколько позволяли его годы и больные колени, и побежал к повозке.

– Трус! – закричал ему вслед ведьмак, приправляя свои слова каким– то тёмным заклятием, которое Грегор буквально ощутил спиной ещё на подлёте, он резко свернул влево и шар рубинового огня врезался в стенку повозки. Она моментально загорелась. Лошади, испугавшись, побежали, вырвав при этом переднюю ось, в результате чего повозка оказалась испорчена. Тем не менее мастеру Дюку удался его манёвр. Он оказался около своей повозки. Ведьмак взмахнул рукой и из земли полезли корни, они извивались, словно змеи, опутали ноги охотника на ведьм, тот едва не потеряв равновесие всё– таки сумел удержатся на своих двоих и отрубил корни одним махом. Он отбросил малополезную саблю и обежав повозку, дернул за особую цепь, что скрывалась от глаз посторонних.

Со скрипом, но одна из створок всё–таки отворилась. Створки хранилища оружия были повреждены, поэтому одна из них, горящая, не открылась. Тем не менее, в мастер–охотник на ведьм, Грегор Дюк, всё же получил доступ к оружию. Он выхватил здоровенный мушкет и, проверив его, прицепился в колдуна и выстрелил. Выстрел прогремел. Фигура охотника на ведьм на секунду скрылась в клубе бледно– сизого дыма. Ведьмак взмахнул ладонью. В воздухе появился пурпурный щит, который принял на себе пулю, полностью поглотив ее, Грегор грязно выругался, бросив ставший бесполезным мушкет к своим ногам. К счастью, хранилище оружия было все еще при нем.

Древесный голем зарычал, ринувшись на тролля. Эвард размахнулся огромным ослопом и ударил голема. Монстр зарычал. Его рык был похож на треск сухих, ломающихся под натиском грозового ветра деревьев. Он перехватил ослоп своими избивающимися, похожими старые, обшарпанные и осыпанные землей пальцами рук. Две невероятные силы столкнулись. Тем не менее, верх, пока, взяло колдовство. Ослоп преломился, словно тростинка, а затем голем ударил своего противника, и тролль упал навзничь.

– Он питается от земли! – крикнул мастер Дюк. – Оторви его от земли, и он будет повержен.

Несмотря на то, что тролли считаются крайне тупыми существами, Эвард всё–таки демонстрировал достаточно высокие умственные способности для своего вида. Он моментально понял, что от него требуется, и, вскочив, ринулся прямо на противника. Он обхватил гигантскими лапищами, каждый кулак которых был размером с наковальню кузнеца, голема вокруг того места, где у того должно было располагаться нечто вроде талии. После чего он, используя всю свою силу и страшно рыча от потуги, поднял голема ввысь, оторвав его от земли, вырвал, словно старый гнилой сорняк. Голем хрипел, издавая рык и треск. Лицо тёмного колдуна исказилось от бешеной ярости. Монстр стал извиваться словно змея. Его тело распадалось, на множество разных фрагментов, пока ничего не осталось, кроме множества сухих и бесполезных корней. Он буквально рассыпался, обратившись в руках гигантского тролля в ничто.

– Нет! – закричал ведьмак.

Он только что лишился своего самого сильного помощника.

Пока колдун бесился, Грегор успел перевооружиться. Он выхватил пару бомб, сунув их в карманы своих шаровар. А затем он схватил здоровенный железный топор. Достаточно громоздкий, чтобы рубить голову лошади.

Он метнулся на своего противника, стремясь размножить ему голову здоровенным топором. Ведьмак тоже не остался в долгу. Он блокировал топор ударом своего пышущего жаром темной энергии, подпитываемой дьявольским колдовством меча. Но было заметно, что колдун уже выдохся, ибо действие дьявольского безоара или желудка черной овцы стало стремительно ослабевать.

Грубая физическая сила охотника на ведьм противостояла изощрённому тёмному колдовству ведьм. И сейчас всё решали секунды. Лишивший своего жуткого защитника, призванного с помощью тёмной магии колдун, сейчас был особенно уязвим. Его было можно теперь одолеть, чем мастер Грегор и планировал воспользоваться. Грегор отклонил новый выпад своего противника, клинок темного меча сталкивался с огромным топором снова и снова. Но силы мастера– охотника на ведьм тоже были недалеко не бесконечны, сказывались усталость, предшествующая этому битву с людьми Эрика фон Биенгоффа, мёртвого капитана городской гвардии, а также немалый возраст по меркам охотников на ведьм, да и вообще по меркам людей того времени. Грегор прекрасно понимал, что на долгий бой его не хватит, ему нужно как можно скорее закончить битву, поэтому он решил обратиться к магии, прибегнуть к одному из святых заклятий – апостолатам, которые Грегор когда–то выручил, еще будучи учеником и неофитом Ордена охотников на ведьм. Отскочив на пару шагов от своего противника, Грегор произнес необходимые слова, после чего на его ладони вспыхнуло белое пламя – огонь Архангела. Грегор метнул его в своего противника. Ведьмак моментально вызвал щит из тёмной материи. Пламя расплескалось по щиту и стекло с него, словно брызги. Трава под ногами ведьмака моментально вспыхнула. Воспользовавшись этим, мастер Дюк выхватил из кармана одну из бомб, а затем откусив зубами бикфордов шнур, так, чтобы остался кончик всего в дюйм, кинул её под ноги своего врага, прямо в огонь. Пару секунды спустя бомба взорвалась, Грегора отбросил взрыв, и он на несколько секунд потерял сознание. Пламя и клубы белого, вонючего порохового дыму взвились к небесам. Когда мастер Дюк очнулся, всё было кончено. Хоть его и контузило, а из ушей текла кровь, и он не смог подняться, без помощи тролля, у его врага дела обстояли куда хуже. Он был просто мёртв. Как бревно.

Грегор стоял посреди поляны, пошатываясь и оглядывая поле прошедшей битвы. Повсюду валялись трупы, убитые бывшие гвардейцы, всё, что осталось от ведьмака, развороченная и сожжённая повозка. Лошади, стоявшие где– то поодаль и болтающие головами, всё ещё запряженные, но позади них вместо повозки была лишь оторванная передняя ось. Грегор тяжело дышал.

– Какой дьявольский день, – сказал он, обращаясь к троллю.

– Бить ведьма. – равнодушно произнес тролль. После того, как битва окончилась, он, казалось, утратил к ней интерес.

– Да, уж, – ответил Грегор, – лучше и не скажешь. Мы еще не добились до Мариенгофа, а уже прошли через ад и Голгофу. Проклятье, я право слова не знаю, что будет дальше.

Грегор стал оглядываться вокруг. Голова болела, словно по ней ударили кулаком из большой ратуши.

– Где же моя ученица? – мрачно произнёс охотник на ведьм, обращаясь к Эварду. Тот не ответил. – Ее нужно найти, во что бы то ни стало. – заключил ведмознатец. – Во что бы то ни стало! – повторил он, подняв указательный палец вверх. – О, Боже, как голова трещит...

***

Мастер Дюк брёл по лесу. Он уныло переставлял ноги, вдыхая полной грудью запахи уже практически осеннего леса. Сильно болели спина и голова. Мастер накинул на плечи короткий чёрный плащ, а на голову широкополую чёрную шляпу. Его лицо было закопчённым и покрытым кровоподтёками и синяками. На руки же он надел длинные перчатки с широкими раструбами. Мастер шёл, опираясь на свой любимый рябиновый посох, навершие которого было оковано металлом.

С плеч его свисала объемная сумка, набитая всякими необходимыми предметами. Также он опоясался палашом, кортиком, засунул за отворот каждого сапога по клинку, за пояс заткнул пару пистолетов. Следом, практически бесшумно, несмотря на свой колоссальный рост и вес, шагал тролль Эвард для друзей просто Эд. Хотя, конечно, говорить о дружбе с троллями мягко говоря, странное занятие, ведь это тёмные существа. Их боялись и ненавидели все, считая их глупыми, ограниченными. Грегор приручил тролля, когда тут был маленький. Он спас его из ужасной битвы с ведьмами. Затем обучил человеческому языку по крайней мере понимать его, ведь ведьмы общались с троллями на чёрном наречии, мерзком языке, доступном лишь тёмным существам.

Тролль верой и правдой служил много лет Грегору. Если бы не он, мастер–охотник на ведьм, вряд ли бы выиграл множество битв, включая ту, что закончилась буквально полчаса назад. Грегор и Эвард искали Ингу. Ученица охотника– на ведьм не должна была сбежать слишком далеко.

Но её, тем не менее, нигде не было, и мастер Дюк уже серьёзно начал беспокоиться. Несмотря на то, что он обучал её не так уж и давно, он успел к ней привязаться, не то чтобы как к дочери, но просто по– человечески привязаться. Всё– таки мастер уже старел и становился в некотором роде сентиментальным.

Инга показала себя очень хорошим помощником, способной и прилежной ученицей. Потерять такую была бы для мастера очень большим разочарованием. Грегор вообще–то не любил брать учеников. Проблема заключалась в том, что он не хотел с кем– то возиться. По крайней мере, сам мастер Дюк всегда этом рассказывал, когда его спрашивали. Но на самом деле причина крылась в другую. Когда–то давно у Грегора уже был ученик. Его звали Стефан. Кстати, так же по странному совпадению, как и архиепископа славного города Мариенгоф, в который Грегор сейчас и стремился.

Мастер Дюк взял Стефана на обучение, когда тот был ещё неофитом Ордена. Мальчику было десять лет, Грегор обучал его почти семь. Они вместе успели сразиться в нескольких довольно серьёзных битвах, проехали практически через всю Империю. Но не успело Стефану исполниться и семнадцати, как он погиб. Это случилось во время охоты за головой отвратительного колдуна, тёмного ведьмака некроманта, что умел призывать мёртвых, создавать мерзкую нежить и направлять её на живых. Этого некроманта звали Гулдур Тараз. Его проклинали и боялись по всему северу Священной Римской империи. Когда–то в молодости Гулдур Тараз был библиотекарем и архивариусом в огромном архиве города–графства. Но ему всегда нравилось оккультное искусство и мистика, и в тридцать лет он начал изучать тёмное, запретное искусство. С течением времени Гулдур становился всё более и более могущественным. В конце концов, когда ему исполнилось пятьдесят, о его тёмных экспериментах стало известно, и новоиспечённый ведьмак вынужден был бежать. Долгое время он скитался по землям, появляясь тут– то там и напуская своих мерзких прислужников–упырей на мирных жителей. Гулдур был наёмником.

Он брал заказы на устранение тех или иных личностей. За его помощью обращались как богатые дворяне, так и состоятельные купцы. Его мерзкие упыри уничтожали многих известных и могущественных личностей, свергали целые дома, Гулдура боялись и ненавидели, но сделать с ним ничего нельзя, в том и числе его иммунитет объяснялся наличием богатых влиятельных покровителей.

Но когда за дело взялся мастер Грегор Дюк, всё для Гулдура Тараза изменилось. Он, мастер Грегор, словно собака, взял след и не сходил с него целых два года, до тех пор, пока не загнал мерзкого колдуна в угол в холодных горах – Альпах.

Именно в этой битве, в которой ведьмак применил не только свою тёмную магию, но и использовал своих отвратительных прислужников, и пал Стефан, молодой ученик Грегора. Колдун устроил им засаду, так как бургомистр ближайшего города, который сам неоднократно обращался за услугами некроманта– наёмника, заплатил ему золотом за устранение охотника на ведьм. Ведь Грегор по дороге выяснил, что бургомистр торговал запрещенными колдовскими порошками, тем самым увеличивая свои личные доходы, погряз в разврате и коррупции поклонений дьяволу.

Для Гулдура это было очень хорошим раскладом. Он мог одним махом избавиться от своего сильного противника и хорошо подзаработать. Благодаря наводке бургомистра Гулдур устроил засаду на горном склоне. Его упыри напали на повозку мастера– охотника на ведьм. В результате этого Грегор получил свой знаменитый шрам, который рассекал его бровь надвое, а еще и половину лица, а Стефан погиб, сражаясь с несколькими упырями. Тем не менее для Гулдура это кончилось плохо. Хоть он и сумел сбежать из той битвы, но Грегор, поклявшись отомстить от своего ученика, выследил, зловредного некроманта их всадил, кинжал ему в череп, прямо в глаз, да еще затем дважды провернул. Так бесславно закончилась жизни и карьеры великого колдуна, некроманта, воина и наёмника в прошлом библиотекаря и архивариуса. Но с тех пор, Грегор поклялся больше не брать учеников.

Он по–отечески привязался к Стефану, и когда тот умер, мастер очень тяжело переживал это. Долгое время он не мог оправиться, даже после того, как уничтожил ведьмака–некроманта Гулдура Тараза. Так или иначе, мастер опасался, что и с Ингой могло случиться что– то очень неприятное и, возможно, даже фатальное.

– Ну где же она, черт побери! Вот дерьмо–то! – сердито потрясая рябиновым посохом прорычал мастер Дюк. Он бросил довольно выразительный взор на своего подопечного, Эд пробурчал что–то крайне неразборчивое.

– Ладно, – сказал Мастер Дюк, – идти нам придется пешком. Лошади наши убежали, а повозка практически уничтожена. До Марингофа придется потопать. Что уж тут делать? Самое главное – найти нашу ученицу. Это просто кошмар какой– то.

Неожиданно Эд замер. И затем, уставившись на мастера Дюка, сказал

– Идти, – а после, не прибавив ни слова, двинулся практически бесшумно в лесную чащу. Грегор хорошо знал повадки тролля. Он понял, что тролль что– то учуял, так как у этих существ было крайне развитое обоняние, намного лучше, чем у собаки. Грегор, несмотря на боль во всём теле и усталость, опираясь за посох, поспешил за своим помощником. Через какое– то время, изрядно поцарапавшись о ветки деревьев и спотыкаясь о корни, Грегор вышел следом за Эвардом на полянку. В центре её пред ним представилась странная картина. Он увидел мертвую женщину в грязной, запачканной земле и кровью хламиде, и сидящую под деревом в нескольких шагах свою ученицу, которая держала в руках металлический топорик. Она вся была измазана в грязи, и Грегор даже не сразу узнал её.

– Инга! – крикнул он.

Девушка подняла отсутствующий взгляд, посмотрела на Эварда и на учителя, и ничего не ответила. Мастер Дюк осторожно приблизился к женщине в грязной хламиде. Наклонившись, он тщательно смотрел её и после чего мрачно заключил.

– Еретичка!

Грегор мрачно живал губами. Он посмотрел сначала на тролля, затем на девушку.

– Эта женщина должна находиться в Мариенгофской тюрьме на самом нижнем ее уровне. Однако монсеньер Стефан скрыл её вот меня, и её не сожгли на костре. Он сказал, что она умерла открыток. Когда палач допрашивал ее, но судя по всему, он обманул меня и послал её следом за нами. Вот собака. – Грегор шлепнул себя широкой ладонью по лбу. – Ну, разумеется. Ведь монсеньер Стефан и есть глава культистов. Он решил пожертвовать парой пешек, но почему– то оставил эту женщину в живых, да еще и послал за нами. Но зачем? Убить.

– Бить ведьма! – пробурчал Эд.

– Да, ты что–нибудь другое–то так и не выучил. – сказал Грегор. – Ладно, пойдем отсюда. Нам нужно выйти на тракт. – Грегор приблизился к ученице. Возможно, поймаем попутную телегу или повозку, и поедем в Мариенгоф, или всё–таки вернуться в Бирменгем, в Анклав? Нет, нет времени. Теперь мы можем идти только вперёд. Нужно ехать в Мариенгоф. – Обратился мастер–охотник на ведьм к своей ученице. Инга даже не пошевелилась.

– Встань! – рявкнул мастер Дюк, стукнув ее по ноге, посохом. – Живо.

Инга осторожно и судорожно держась за ствол дерева поднялась. Она уставилась на своего наставника пустыми глазами, глядя отсутствующим взором человека, пережившего тяжелое потрясение.

Грегор извлёк из сумки в флягу он открутил замысловатую пробку виде головы демона, а затем протянул флягу Инге на выпей девушка осторожен взяла дрожащими руками фляжку и сделала несколько глотков, а затем сморщилась.

– Хорошо, хорошо! – произнёс мастер Дюк закрутив обратного пробку и бросив фляжку на дно сумки. – это поможет! Нам необходимо выбираться отсюда. Идём к тракту.

Он схватил свою ученицу за шиворот и потащил её к дороге. При этом хромая, охая и кряхтя.

Тролль бесшумно следовал за ними. В конце концов мастер Дюк и Инга достигли тракта. На нем было необычно пустынно.

– Да уж! – пробормотал Грегор навалившись всем весом на посох и сверкая глазами туда–сюда. – Одиноко здесь.

Инга опустилась на землю. Неожиданно с далось цоканье копыт.

– В лес! – скомандовал Грегор и Эд немедленно подчинился, растворившись в лесном массиве. Мастер вышел на дорогу и положив одну руку на эфес рукояти палаша и стал ожидать повозки и стал ждать. Через какое– то время на тракте действительно появилась повозка, запряжённая парой лошадей.

– Стой! – крикнул Грегор. Перепуганный крестьянин натянул поводья, остановив своих кляч. Его рука быстро стала шарить под лавкой, вероятно он искал там дубинку или что– то вроде этого, но заметив, что у мастера Дюка из– за пояса торчали пистолеты, он моментально замер.

– Я не разбойник. – произнёс мастер Дюк, – я охотник на ведьм, мне нужно немедленно в Мариенгоф, я уполномоченный рыцарь– храмовник Ордена Святого Престола Креста и Молота, ты обязан помочь мне.

– Да, господин, милорд... охотник испуганно пробормотал извозчик. – Конечно садитесь в мою телегу, я вашем полном распоряжении.

– Что за товар везёшь? – спросил Грегор.

– Я везу горшки из Бирмингема для продажи в Мариенгофе. – ответил гончар.

– Это хорошо! – сказал мастер Дюк, кидая свой посох в кузлов, заполненный хрупким горшками.

– Осторожнее, прошу! ... – воскликнул горшечник.

– Не волнуйся! – Сказал Грегор. – немедленно садись в телегу, – велел он Инге. Девушка осторожно поднялась и пошатываясь приблизилась к телеге. Судя по всему, она ещё не отошла от сильного потрясения. Инга забралась в телегу. А мастер– охотник на ведьм, несмотря на возраст и травмы, молодцевато запрыгнул на козлы, потеснив своего невольного возницу.

– Живо, гони! – распорядился он.

– Не могу, милорд, горшки побью!

– Вот дьявол! Сколько твои дурацкие горшки стоят?

– Ну... – горшечник принялся мысленно посчитывать стоимость товара.

– Я дам тебе пятьдесят дукатов. – сказал Грегор.

– О, милорд, это весьма щедро...

– Выкидывай этот мусор из телеги и поскакали!

– Но, милорд... – жалобно произнёс горшечник, которому было жаль вот так разбазарить свой товар.

– Живо, мать твою, ублюдок! – прорычал мастер Дюк.

Горшечник тяжело вздохнул, а затем, взяв у Грегора кошель с деньгами стал выкидывать горшки на обочину, они падали и бились с задорным треском. Наконец телега опустела и возница, усевшись на козлы стегнул лошадей и крикнул.

– Вперёд! Ну, давай родимые! – лошади поскакали, поднимая клубы пыли, а Инга сидела на задке телеги и глядела на кучу битой керамики. Так же разбилась и её жизнь, когда она стала ученицей охотника на ведьм. И это было только начало.