— Хей, хубавице — поздрави Джеф и седна на бара, усмихвайки се на Кристин. — Том да е идвал?
— Не съм го виждала. Да си се чувал с Уил?
Джеф поклати глава.
— Сигурно е прекалено засрамен, за да се показва.
— Защо да е засрамен?
Джеф се приведе напред и понижи глас до шепот.
— ’Щото нищо не се е случило между него и Сузи Нара, затова. — Той се разхили. — Можеш ли да си представиш? Хем за втори път се цели!
— Откъде знаеш, че нищо не се е случило?
— Защото Том им се е натресъл.
— Прекъснал ги е?
— Явно не е имало нищо за прекъсване. Можеш ли да повярваш? — повтори той и пробяга с поглед през почти празното помещение. — Няма много хора тази нощ — отбеляза той.
— Понеделник е — отвърна Кристин. — Въпреки че малко по-рано беше доста пълно. — Тя докосна визитката в страничния джоб на прилепналата си черна пола и се запита, дали да я покаже на Джеф. „Д-р Дейв Бигълоу, рентгенолог, болница «Маями Дженерал»“. Как ли щеше да реагира Джеф? Дали щеше да остане безразличен или щеше малко да се стресне? А тя това ли искаше — да го постресне? И ако е така, колко? Той вече знаеше, че другите мъже я намират за привлекателна. Обожаваше да му разказва истории за онези, които я сваляха, а тя отблъскваше почти всяка нощ и изхвърляше в кошчето обнадеждаващите им визитки.
Само че тази не бе изхвърлила.
Защо ли?
Дали наистина мислеше да му се обади?
Как щеше да реагира Джеф на това?
— Какво ще пиеш? — попита тя.
— Дай ми една наливна „Милър“. — Джеф се засмя. — Не мога да повярвам, че отново е пропуснал да вкара гол.
Още се кискаше, когато десетина минути по-късно Уил влезе.
— Виж ти, виж ти. Непобеждаваният герой най-накрая се появява — каза Джеф и надигна чашата си. — Дай на човека питие, Криси. Изглежда, че има нужда от течности.
— „Милър“ наливна — поръча Уил на Кристин.
— Браво, момче. Добре. И така, давай. Подробности.
— Знаеш какво се случи — сприхаво отвърна Уил. — Сигурен съм, че Том не е имал търпение да ти разкаже.
— Зная какво не се е случило. Отново — подчерта Джеф. — Онова, което не зная, е защо.
— Не всички сме като теб, Джеф — каза Уил на брат си. — Някои от нас предпочетат да я карат по-бавно.
— Едно нещо е бавно. Друго е глупаво.
— Добре ли си? — попита Кристин и подаде бирата на Уил.
— Добре съм. Честно. Беше чудесен следобед.
— Чудесен следобед? — невярващо повтори Джеф. — За какво говориш? Кой, по дяволите, казва „Беше чудесен следобед“?
— Хора като мен — отговори Уил. — Наречи ме луд, но какво лошо има, ако първо опознаеш някого?
— Ти си луд — потвърди Джеф.
— Аз мисля, че е мило — обади се Кристин.
— Точно сега Сузи е много уязвима — обясни Уил. — Не би било честно да се възползвам от…
— На кой му пука, дали е честно? — възрази Джеф. — Какво ти става? Господи, нищо чудно, че Ейми те е зарязала.
Уил вдигна чашата си и изпи половината бира наведнъж.
— Джеф — предупреди го Кристин. — По-полека.
— Няма нищо — каза Уил. — Не е нещо, което сам да не съм си повтарял милион пъти.
— Трябва да улавяш момента, братле. Колко такива шанса мислиш, че ще имаш?
— Предполагам, че просто ще трябва да почакаме и да видим.
— Сигурно — съгласи се Джеф и погледна към входа. — Дали случайно не си виждал Том наоколо?
— Не и от следобеда насам. — Уил си помисли, че дори и никога вече да не видеше Том, пак нямаше да е достатъчно. — Този ненормалник каза ли ти, че ме заплаши с пистолет?
— Какво е направил? — ахна Кристин. — Джеф, наистина трябва да направиш нещо с него.
— И какво точно искаш да направя? — сопна се Джеф.
Кристин сви рамене и вдигна длани във въздуха в знак на поражение.
— Ели се обади — предпазливо подхвана темата Уил. — Каза, че говорила с тебе да се върнеш вкъщи…
— Не започвай — предупреди го Джеф.
— Не започвам. Просто…
— Недей — повтори Джеф.
Уил изпи остатъка от бирата си и направи знак на Кристин за още една.
— Извинявай — каза на Джеф. — Би трябвало да си гледам собствената работа.
— А аз не биваше да дрънкам за Ейми.
Уил кимна, но си помисли, че Джеф бе прав за нея. Може би, ако не беше толкова мил с Ейми, ако не проявяваше такова проклето уважение, ако бе повече мъж, ако бе уловил момента, ако действаше с повече натиск, ако беше повече като Джеф, тя навярно нямаше да го зареже заради друг.
— Хей. По-полека с тази бира — предупреди го Кристин.
Разнесе се приглушената мелодия на химна. Джеф бръкна в задния джоб на дънките си, извади телефона и погледна кой звъни. Беше непознат номер, затова не вдигна и пак го пъхна в джоба си. След няколко секунди мелодията се разнесе отново.
— По-добре вдигни — каза Кристин. — Иначе цяла нощ ще го слушаме.
Джеф се изкикоти и вдигна.
— Ало? Том, къде си, по дяволите? Едва не ти затворих за Бога. Не познах номера. Какво? Майтапиш се.
— Какво става? — попита Уил, любопитен, въпреки нежеланието си.
— Добре. Дръж се. Идваме възможно най-бързо.
— Къде отивате? — попита Кристин.
Джеф си доизпи бирата.
— Допивай, братле. Отиваме в затвора.
— Защо се забави толкова много, мамка му? — Том скочи на крака и едва не преобърна сгъваемия метален стол, на който седеше, когато Джеф влезе в тясното помещение без прозорци, плътно следван от Уил. Том захвърли природонаучното списание, което разлистваше върху дървената масичка пред себе си. — Мама му стара, човече. Тоя какво прави тук?
— По-точно казано е какво правиш ти тук? — попита Джеф. Той мразеше полицейските управления. Дори минаването покрай някое от тях го караше да се чувства виновен за нещо.
— Бащата на оная мръсница извикал ченгетата, съобщил за подозрителна кола в квартала. Те ме натикаха тук.
Джеф погледна към вратата.
— Нали ти казах да се махаш оттам, по дяволите?
— Какво — да не би вече да не ми е позволено да си паркирам колата на обществено място? Не правех нищо лошо. Тази страна се превръща в шибана фашистка държава, щом човек не може дори да си седи в колата и да изпуши няколко цигари…
— Може би не трябва да викаш толкова — предупреди Уил и вдигна пръсти до устните си.
— А може би ти не можеш да си вдигнеш оная работа — изстреля в отговор Том.
— Добре, добре — едва сдържайки усмивката си каза Джеф. — Уил е прав. Нали не искаш да прекараш нощта в килията?
— И за какво ще ме задържат? Не съм направил нищо, мамка му. Не могат да ме арестуват.
— Вече са го направили — възрази Уил.
— Какво разбираш ти, мамицата ти? Не съм арестуван, тъпанар такъв.
— Тогава какво правим тук?
— Не зная ти какво правиш тук. Дяволски сигурен съм, че не съм те молил да идваш. За какво го домъкна все пак? — Том попита Джеф.
— Радвай се, че го направих — отговори Джеф. — Ченгетата ще те пуснат само при условие, че някой друг те откара вкъщи. Смятат, че си прекалено емоционално нестабилен — техни думи, не мои — уточни Джеф, — за да сядаш зад волана точно сега. Честно казано, склонен съм да се съглася с тях.
— Емоционално неста… какво? Какви ги дрънкат, да им го начукам? Шибани фашисти — изломоти Том.
— Чуй — каза Джеф. — Имаш късмет, че те пускат само с предупреждение.
Един полицай провря глава през вратата.
— Как вървят нещата тук? Той поохлади ли се?
— Нямате право да ме държите тук — провикна се Том.
— Още се пали — кисело констатира полицаят.
— Ще се оправи — каза му Джеф. — Дайте ни още няколко минути. Какво ти става? — обърна се към Том веднага, след като полицаят се махна. — Да не искаш да те арестуват?
— За какво?
— Задето си такава остра драка — измърмори не съвсем нечуто Уил.
— Какво каза?
— Той каза, за преследване — измисли си Джеф.
— Преследване? Никого не съм преследвал.
— Цял ден следиш Лейни; спречкал си се с нея във фризьорския салон; паркирал си пред къщата на родителите й за повече от час…
— Паркирах по-надолу по улицата.
— Пак се смята за преследване. Колко още козове искаш да дадеш на Лейни?
— Нищо няма да й дам на тази кучка.
— Тогава трябва да се успокоиш. Бъди разумен. Покажи смирение. Никакви подобни глупости повече, Том, иначе ще изгубиш всичко.
— Аз вече изгубих всичко — простена Том, свлече се на металния сгъваем стол и зарови глава в дланите си.
За миг Уил си помисли, че ще се разплаче и действително му стана мъчно за него.
Точно в този момент обаче Том вдигна глава и се засмя.
— Достатъчно ли съм смирен? — попита той и намигна.
— Много по-добре е — каза през смях Джеф.
— Мамка му — изруга Уил.
— Добре. Мислиш ли, че си готов да си тръгнеш оттук?
— Той няма да ми кара колата. — Том насочи обвинителен пръст към Уил.
— Чудесно. Аз ще карам твоята кола — каза Джеф. — Уил, ти можеш да караш моята.
— Мен ме устройва.
— Добре, сега какво ще кажеш на ченгетата? — Джеф попита Том.
— Че съжалявам и че ще бъда добро момченце — отговори той.
— Ще стоиш ли настрани от жена си? — попита няколко секунди по-късно полицаят, който го бе довел.
— Няма да я докосна и с триметров прът.
— Добре — каза полицаят. — Защото, според мен, първата й работа на сутринта ще бъде да поиска ограничителна заповед срещу теб.
— Мамка му, какво…
— Том — предупреди го Джеф.
— Както и родителите й. А щом веднъж го направят, ръцете ни са вързани. Ще трябва да те арестуваме, ако само се доближиш до тях.
Копелета…
— Виж — каза полицаят. — Разбирам раздразнението ти. Наистина. И моята бивша ми стовари същите лайна. Обаче нищо не можеш да направиш, освен да влошиш нещата. Повярвай ми.
— Повярвай ми — повтори Том. — Защо хората не спират да повтарят това?
— Готов ли си? — попита Джеф.
Том се пресегна към списанието, което бе разглеждал преди появата на Джеф.
— Имате ли нещо против да взема това? — попита той. — Тъкмо бях започнал да чета една статия…
— Моля.
— Благодаря.
— И не се забърквай в неприятности — подвикна полицаят, докато минаваха край рецепцията в главното фоайе към изхода. Една полицайка се усмихна на Джеф.
Веднага, щом се озоваха на паркинга, Том пусна списанието в близкото кошче.
— Защо го направи? — попита Уил.
— Това е шибано природонаучно списание — изсумтя Том. — И като стана дума, знаеш ли, че броненосците във Флорида страдат от амок?
Джеф се захили.
— Скачай в колата, драко, докато сам не съм те върнал обратно. — Той подхвърли ключовете от колата си на Уил. — Знаеш ли как да стигнеш до вкъщи?
— Нямам идея — заяви Уил.
— Той е безидеен — каза Том и се плъзна на седалката до шофьора в собствената си кола.
— Добре, карай след мен. — Джеф седна зад волана в Импалата на Том и запали. — Мамка му. Знаеш ли, че почти нямаш гориво?
— Не беше моя идея да идвам чак тук. — Том се разхили и не спря, докато Джеф излизаше на заден от тесния паркинг и завиваше по тъмната улица.
— Мислиш, че това е смешно, така ли? — попита Джеф почти задушавайки се от застоялия мирис на цигарен дим. Той свали стъклото на прозореца.
— И ти щеше да си мислиш, че е смешно, човече, ако знаеше какво правя.
— И какво е то?
— Спри колата за момент и ще ти покажа.
— Какво?
— Казвам ти — спри колата.
Джеф спря колата на Том на една пресечка от управлението. Уил тутакси паркира зад тях.
— Нещо не е наред ли? — попита той, като се приближи пеш.
— Погледни под седалката, човече — каза Том на Джеф.
— Какво?
— Погледни под седалката.
Джеф провря ръка под шофьорската седалка и почна да тършува, докато не се натъкна на нещо твърдо и студено. Когато измъкна ръката си, пръстите му стискаха дулото на пистолет.
— Мамка му — възкликна Уил и почувства, че му се повдига.
— Колко яко! — провикна се Том. — Тъпите ченгета ми карат колата по целия път дотук. И дори не я претърсват. Нямат заповед, предполагам. Как ти се струва? Тъпи фашисти.
— Не мога да повярвам — каза Уил. Краката му започваха да се тресат от страх и облекчение едновременно. — Ще ни вкараш всичките в затвора, тъпо копеле.
— Връщай се в колата, Уил — каза му Джеф. — Ще се срещнем в апартамента. — И пусна оръжието в скута си.
— Дай ми го — Том се пресегна.
Джеф му отклони ръката.
— Кой каквото си намери, негово си е — изрецитира той.
Кристин ги чакаше на вратата на апартамента.
— Какво правиш вкъщи? — попита я Джеф, когато тримата мъже влязоха. Той си погледна часовника. Беше преди единайсет часа.
Кристин проследи движението на ръката му.
— Нямаше навалица. Джо каза, че мога да си тръгна по-рано. Това пистолет ли е? — изрече тя на един дъх.
Джеф й го подаде.
— Скрий го някъде — каза, без да й дава обяснения.
— Хей — възрази Том. — Мой си е.
— Не и докато не се научиш на малко самоконтрол.
Том се пльосна на бежовия кожен фотьойл, на който седеше по-рано през деня.
— Голяма работа. Можеш да го задържиш. Имам и други.
Уил отиде в кухнята, наля си чаша вода и я пресуши на един дъх.
— Някой ще ми каже ли какво се случи? — попита Кристин, местейки поглед от пистолета в ръцете си към Джеф.
— Позволи на мен — каза Том и набързо изреди подробностите от последните дванайсет часа. — Знаеш ли, че действително съществува такова нещо като летяща катерица, макар те да не летят наистина, а по-скоро се плъзгат посредством една кожна ципа, раздуваща се над тялото им? — Той се засмя.
— За какво говори, по дяволите? — Кристин попита Уил, който тъкмо влезе отново в стаята.
Уил сви рамене. Чувстваше слабост и приседна на дивана.
— Вярно е — каза Том. — Прочетох го в „Природонаучен алманах“. Някой иска ли бира?
— Барът е затворен — съобщи Кристин. — Виж, Том, имал си доста напрегнат ден. Мисля, че трябва да си идеш вкъщи и добре да се наспиш.
Том неохотно се изправи на крака.
— Наистина ли няма да ми върнете пистолета? — Той протегна ръка към Кристин.
— Няма начин — Джеф застана между тях.
— А-ах — изстена Том. — А тази нощ наистина ми се искаше да убия някого.
— Просто стой настрани от Лейни — предупреди го Джеф.
— Какво ще кажеш да убием добрия доктор вместо това?
— Какво? — едновременно попитаха Джеф и Уил.
— Какво? — попита и Кристин само миг след тях.
— Сузи Нара си има съпруг. Явно е някаква голяма клечка, доктор в „Маями Дженерал“.
— Името му случайно да не е Дейв Бигълоу? — попита Кристин и тримата мъже обърнаха глави към нея. Тя със затаен дъх бръкна в джоба на късата си черна пола и измъкна визитката на Дейв.
— Откъде взе това? — попита Джеф, взе картичката и набързо я разгледа.
— Той беше в бара тази нощ — обясни Кристин, усещайки пулса си да се ускорява. — Сваляше ме.
— Нагло копеле — процеди Джеф и смачка визитката на Дейв в гневния си юмрук. — Можеш ли да повярваш?
— Но откъде е разбрал…? — започна Кристин.
— Онзи ден при колата той спомена „Дивата зона“. Сигурно Сузи му е казала — отговори Джеф.
— Сигурно й го е измъкнал с бой — добави Уил.
— Лайно такова — каза Том. — Трябва още сега да отидем там и да убием копелето. Точно, както ни помоли Сузи.
— Какво? — в един глас възкликнаха Джеф и Кристин.
— Тя не го каза насериозно — побърза да се намеси Уил.
— Позволи ми да не се съглася — възрази Том. — Мисля, че беше дяволски сериозна. Хайде. Можем да се обзаложим. Който стреля пръв, печели опечалената вдовица. Какво ще кажете?
— Ще кажа да си вървиш вкъщи, Том — заяви Джеф.
— Идеален план. Отиваме там, гръмваме копелето, а Сузи е толкова благодарна, че се чука и с трима ни. И с теб, ако проявяваш интерес — предложи той на Кристин.
— Иди си вкъщи, Том — подкани го и Кристин.
— Ще си помислите ли поне?
Джеф го изпрати до вратата. Ама че нахалство, мислеше си той. Какво се опитваше да докаже наглото копеле? Че е най-голямата работа? Че не можеш да се забъркваш с него без последствия? Е, ако добрият доктор иска последствия, последствия и ще получи. Джеф преметна ръка през рамото на Том.
— Аз ще си помисля — каза той.