Белый туман

22

Как назло в голову ничего не приходило. Я уже было собирался отдать приказ об отступлении к кромке леса, как вдруг продвижение белого тумана сначала замедлилось, потом остановилось, а потом мерцающее марево так же медленно стало отступать. Правда отступало оно значительно быстрее, чем могли двигаться некоторые неповоротливые чудовища и они оказались на открытом пространстве. Я тут же отдал команду лучникам начать стрелять с использованием огня всеблагого. Огненные стрелы полетели в цель. Промахнуться было практически невозможно. Бочкообразные существа ростом в два человеческих роста на толстых лапах, с огромными клыками в пасти, что выпирали на пару локтей, а на передних лапах, которыми они размахивали, — огромные черные когти.

На некоторые стрелы чудовища не обращали внимания и они от них отскакивали, а от некоторых болезненно рычали и пытались вырвать из своих тел. Не сразу, но нам удалось разобраться. Оказывается, поражали только те огненные стрелы, что были зажжены от очистительного огня сгоревшей Нави. Огонь из храма на существа не действовал. Вскоре лучники приступили к стрельбе только огнем Нави.

Видимо поняв, что от стрел никуда не уйти, чудовища перестали пятится и низко наклонив головы пошли вперед в наступление. Но наступали они не долго. То одно, то другое, превратившись в ежиков падало на дорогу, где сгорало, не оставляя следа.

Наконец мерцающая пелена остановилась шагах в тридцати от своего первоначального места, а затем с оглушительным треском лопнула. От грохота у меня заложило уши. И не только у меня. Туман начал истончаться, а потом рассеялся полностью. Перед нами открылась странная картина. Вся дорога была забита трупами чудовищ самого омерзительного вида. То ли они погибли, когда лопнуло марево, то ли их убило что — то ещё. Осторожно ступая по дороге, во главе отряда белых, служки за нами, мы двинулись к городищу. Ворота были распахнуты, внутри в несколько рядов стояли прямоугольные казармы и другие помещения, но людей — Навь нигде не было видно. Все так же, не распыляя сил, мы двинулись к центральной площади, где как я успел заметить стояли каменные столбы, очень похожие на те, что мне пришлось уничтожить на севере и которые стояли перед входом в ущелье и через которые с каждой молнией на плато прибавлялось порождений Нави. Молнии только не проскакивали между камнями, так как камни были разбиты, а места где они стояли, — оплавлены.

Там же на площади я заметил кристаллы, что по всей видимости создавали защиту города. Они тоже были оплавлены и расколоты. Других ворот Нави я не видел. Внезапно, как по команде, двери нескольких казарм распахнулись и из них хлынула Навь, мужчины, женщины, даже дети, вооруженные чем попало: мечами, плотницкими топорами, кухонными ножами, просто деревянными палками… Но их было много. Хорошо, что мы были настороже и ждали нападения. Быстро перегруппировавшись и заняв круговую оборону, при которой мечники прикрывали лучников, мы приготовились к отражению атаки. Каждая выпущенная стрела находила свою цель, а если учесть, что доспехов не было ни на ком, то вскоре вся площадь была усеяна трупами и ранеными. Я тоже стрелял, стараясь поражать в первую очередь те казармы, из которых ещё выбегала Навь. Несколько из них мне удалось разрушить почти полностью, а потом мне пришлось переключиться на тех, кто наступал на нас на площади.

Истребление Нави стрелами продолжалось, к сожалению, не долго. Слишком много стрел ушло на чудищ, а по дороге мы не догадались собрать те, что отскакивали от них. Так что вскоре в дело вступили мечники и белые. Только я продолжал непрерывно стрелять, стараясь, что бы каждая моя стрела выбивала по несколько нападавших одновременно. Силы Нави стремительно иссякали, но её решимость расправиться с нами — нет. Словно какая то сила гнала их на верную смерть. У меня стали ныть руки, лук казался очень тяжелым. Уже на смену выбывшим мечникам встали лучники с короткими мечами, но, тем не менее, наш круг начал сужаться. И не известно, как бы дальше развивались события, если б к нам на помощь не подоспели свежие силы, вызванные мной к гнезду.

Удар в спину нападавшим был внезапен и подобен урагану. Лучники поражали Навь с расстояния, а белые и мечники стали пробиваться к нам. Вскоре подоспел и второй отряд. Схватка превратилась в истребление Нави. Уже почти в сумерках все было кончено. Началась зачистка гнезда. Странно, но во время схватки я не чувствовал своего кхора и по этому не мог его использовать. Что то он частенько стал покидать меня. Рядом со мной отсапывался Ким. Его доспехи были все в крови, но он улыбался, а вот Янус сидел на земле, прислонившись к ногам Кима и надсадно хрипел. — Не ранены, — спросил я? — Ответом мне было дружное молчание и энергичное отрицательное покачивание головой обоих моих помощников. — Тогда я пошел к раненым, а вы отдыхайте.

Уже при свете факелов я заканчивал оказывать помощь раненым. Рядом со мной трудились несколько жрецов всеблагого, которые изредка с удивлением посматривали на меня. То там, то здесь вспыхивали яркие костры. Это белые и жрецы читали очистительные молитвы над трупами Нави и её порождений. При этом белые не забывали зажигать от этого огня светильники и передавать их лучникам, что сопровождали их. Одна мысль не давала мне покоя и засела в голове словно заноза в пальце, — кто разрушил ворота и разбил кристаллы?

Надо распорядиться, что бы заготовили побольше масла для светильников, — и я заснул, прислонившись к полуразбитому столбу прямо в центре площади. Вокруг меня вповалку спали обессиленные мечники. Проснулся я от того, что меня кто — то осторожно потряс за плечо. Ещё ничего не соображая и даже по — моему с закрытыми глазами, но с обнаженным мечом я вскочил. — Тише, тише, — услышал я до боли знакомый голос, — не порань меня. Рядом со мной у столба стояла Лиза в серебристом комбинезоне. Странно, вроде мы расстались совсем недавно, а у неё уже стал заметным животик. Она прильнула ко мне и я заметил, что у её ног были два кхора, в том числе и мой белый волк. — Не ругайся на него, — словно прочитав мои мысли, прошептала она. — Он защищал меня, пока я рушила генератор и ворота. Ох и влетит мне за это от отца. Ведь мы не имеем права вмешиваться.

Потом без всякого перехода, она отстранилась от меня, и пристально посмотрела в глаза. — Я пришла попрощаться, мы уходим, и вряд ли вернемся. Это наша последняя встреча, — и она тяжело вздохнула. — Сейчас закончат грузить трупы нашей Нави, что обслуживала установку и я улечу. — А разве трупы не сгорели в очистительном огне? — Нет, я их вывезла за пределы города, в лес. Туда ваши молитвы не достали. Лиза начала шмыгать носом, я обнял её и стал гладить по волосам, как маленького ребенка. — Не плач, всеблагой может быть ещё подарит нам радость встреч, все будет хорошо.

Свен, ты представляешь, — зачастила она, словно вспомнила о чем — то очень важном. — Наша Навь приловчилась к моему кхору и меня чуть было не подстрелили, а твой появился так внезапно и так быстро их всех перебил, что я даже не успела никого расспросить, есть ли и во втором гнезде такая же установка. Там я уже не смогу помочь. Второе гнездо находится…

Вот так, вместо того, что бы обнять и по-человечески проститься с женой, мы тратили последние минуты на то, что бы уточнить, где последнее гнездо Нави и как туда добраться. — Мне пора, дисколёт загружен и мама меня уже зовёт. Прощай Свен! — До встречи, Лиза! Она повернулась и почти бегом направилась в сторону возникшей воронки. Как только она в неё вошла, раздался хлопок и все исчезло. И в тоже мгновение рядом со мной завозился Ким. — Свен, представляешь, мне приснилось, что моя жена едет сюда и собирается устроить мне выволочку за то, что я не взял её с собой. Это ж надо, какие кошмары могут приснится. Устроившись по удобнее, он вновь засопел. Мне уже не спалось.

Так уж устроена моя жизнь, — встречи и расставания, короткие мгновения счастья и опять расставания. Что подобное я уже слышал от кого то. Точно, это говорил тот белый Навь, что дал себя убить, когда я посещал восточного стража. Мне стало грустно, как то неуютно и очень одиноко. Я поднял глаза на небо. Звездное и безлунное оно равнодушно взирало на меня. И только над лесом я заметил неестественно ярку звезду, которая словно застыла на одном месте, а потом внезапно резко рванула ввысь и исчезла за каким то облаком. В руку мне привычно ткнулся кхор и так же привычно я почесал его лобастую голову. — Вот и остались мы одни, Волк. — Мы ещё увидимся, Лиза, и я ещё подержу на руках своего сына, — обратился я мысленно к ней. — Все будет хорошо…

Утро застало меня в хлопотах о раненых. Белые подсчитывали наши потери. Из наших ранен только один и то неопасно. Жрецы не пострадали. Из служек ранено 26 и 12 погибло. Раненых и погибших было больше всего среди мечников, а это значило, что их обучение надо было усилить, как и обеспечить всех мечников нормальными металлическими доспехами. В одном из зданий мы обнаружили множество обглоданных костей, среди них попадались и человеческие, а значит прочитанное мной сообщение о том, что порождения Нави питаются людьми, было верным. Ещё три дня мы стояли в захваченном гнезде, подсчитывая трофеи и давая раненым возможность оправиться. А к Киму действительно приехала его жена, — леди Риэль, и устроила ему выволочку за то, что тот уехал " в этот дивный край" без неё. И его счастье, что тут поблизости не оказалось ни одной юбки, иначе она бы выцарапала ему его бесстыжие глаза…

Через три дня, оставив некоторых раненых на попечение жрецов, наш объединенный отряд двинулся к тому месту, на которое мне указала Лиза. Вперед я выслал разъезд, который должен был снимать дозоры Нави и по возможности обеспечить нам внезапное появление у стен гнезда. Дорога заняла почти полную семидневку. Да и не торопились мы особо, давая возможность служкам отдохнуть, привести себя в порядок. На каждом привале устраивались тренировки для лучников и мечников. Даже за столь малое время мастерство наших служек значительно возросло. Вот что значит, что среди них были только опытные воины. Во время переговоров с северным братом я узнал, что Навь там опять зашевелилась, но где — то очень далеко, на грани восприятия. Это заставило меня ускорить немного темп нашего продвижения.

Вот и место, о котором говорила Лиза, но дозорные доложили, что никакого гнезда здесь нет. Я выехал к разъезду, что поджидал нас на высоком холме. Действительно, леса перед нами не было. Холмистая местность с небольшой речушкой, несколько озер подернутых дымкой и пять, семь небольших деревень, что жили своей жизнью. Но ведь не могла же Лиза ошибиться… Решил, что бы не привлекать внимания, отправиться на разведку сам, в сопровождении Кима и Януса. И вот наша троица, неторопливо пыля по дороге, приблизилась к первому селению. Нави я не чувствовал. Избы добротные, крепкие. Как водится, нам на встречу высыпали местные ребятишки. Возле колодца, где мы пили воду, я их расспросил. Эти земли, и все что на них находится, принадлежат лорду Хуго. Его замок в двух днях пешего пути от их деревни. Взрослые промышляют скотоводством и рыбной ловлей в озерах, где специально, по приказу лорда выводят очень крупных браков, что поставляются даже к столу великого лорда в столице. Посещение второй деревни новых сведений не прибавило. Нави я не обнаружил.

Уже целенаправленно мы двинулись по дороге в сторону замка лорда. Полдень давно уже минул и я подумывал остановиться на привал, что бы немного перекусить… И вот тут нас ждал первый сюрприз. Застава из пяти служек Нави расположилась на холме и просматривала всю дорогу, как только она выныривала из за небольшого озерца. Моя щека болезненно пульсировала, но я не подавал виду. Прежде чем уничтожить Навь, мне хотелось её расспросить. Проверив незаметно, как выходит меч из ножен, мы подъехали к заставе.

Очаг, огороженный камнями, землянка, вырытая прямо в склоне холма, грубо сколоченный стол и навес над ним, — все это говорило о том, что эта застава стоит тут уже давно. — Приветствую, служивые, — обратился я к Нави, — Мы тут немного заплутали, не подскажете в какой стороне дорога на Трир? Служки окинули нас недоверчивым взглядом, но видимо мой вид не вызвал у них подозрений. Богатый юноша в сопровождении слуг путешествует в свое удовольствие. Серебряная монетка, которую я кинул одному из стражников, развеяла их последние опасения. — Езжайте по этой дороге до самого замка лорда Хуго. Если не захотите переночевать, а наш лорд дюже гостеприимен, — один из стражников ухмыльнулся, — то сразу за замком повернёте налево, а там и до тракта недалече. — Спасибо служивые, а вы что разбойников опасаетесь, или за порядком следите? — Ишь какой любопытный выискался, не вздумай такие вопросы задавать на ближней заставе, там службу несут не такие добрые как мы, вмиг свяжут и в замок к лорду, — вдруг вы соглядатаи разбойников, а их в последнее время тут много развелось…

Я узнал все, что мне было нужно, и дал команду кхору… Дальнейшее не удивило Клима, а вот Янус выглядел потрясенным. Все ещё теплые трупы мы оттащили на другую сторону холма, а то вдруг заставы находятся на удалении видимости друг друга, и там придали их огню. После чего мы с Янусом остались изображать стражников, а Ким, нахлестывая свою лошадь понесся к основным силам с приказом, — не мешкая двигаться к этому холму.

Ближе к вечеру подтянулся весь отряд. На совете белых было решено ночью снять все заставы, если они имеются вокруг замка, а сам замок атаковать на рассвете. В том, что именно в нем располагается гнездо Нави, у меня сомнений не оставалось. Действовать надлежало скрытно, поэтому костров не разводили, ужинали всухомятку, копыта лошадей обмотали тряпками, а оружие и доспехи закрепили так, что бы они не звенели. В первых рядах пойдут те, кому есть что одеть поверх доспехов, чтоб они не блестели в свете луны, остальные за их спинами на некотором расстоянии.

Единственное чего я опасался, — это защитной пелены над замком. Вдруг придется, как и в поместье Брина, подходить к ней вплотную и для стрельбы из лука протыкать её стрелой… Тогда фактор внезапности будет утерян, да и искать, где находятся кристаллы, что бы их поразить в темноте, было весьма проблематично. Стали возвращаться команды зачистки. Я оказался прав, — было ещё обнаружено и уничтожено три заставы Нави по три, пять служек на каждой. Если они позволяют себе выделять по два десятка на охрану за пределами замка, то сколько же служек внутри? Вскоре вернулись и разведчики, которые осматривали замок со всех сторон. Их слова меня немного успокоили.

Замок не очень большой, стены не высокие, рва нет и в помине, ворота деревянные, укреплены железными полосами, а самое главное, мерцающего марева обнаружено не было. В замке много Нави, это подтвердили все белые, что участвовали в зачистке окрестностей замка. Было решено, что я своими стрелами выбью ворота. В первых рядах идут белые и мечники, потом лучники и прикрывают их опять мечники. Силы не распылять, внутрь замка пробиваются только белые, все остальные зачищают стены и подсобные помещения. Если будут обнаружены ворота или двери Нави, их не разрушать, а немедленно сообщить мне. Время до рассвета, на которое был назначен штурм, тянулось тягуче — медленно. И вот наконец то заиграли первые зарницы рассвета. Я подошел на расстояние выстрела к воротам и оттянул тетиву до уха…