Белый туман

17

Очередная комната встретила нас подозрительной тишиной и какими то мелькающими тенями, следить за которыми наши глаза не успевали. Уголками глаз я заметил, что это маленькие крылатые человечки, которые с огромной скоростью носились по комнате, но покинуть её даже и не пытались. Примерно тоже самое видели и остальные. Один из рыцарей нижнего мира подошел к стене и что есть силы ударил по ней мечом. Странно, но меч пробил стену насквозь. Расширив отверстие, он отошел в сторону. Сначала один человечек подлетел к дырке, потом другой,… один вылетел, вернулся и потом вся эта странная компания покинула комнату.

Перед нами оказалась очередная закрытая дверь. Однако она ни как не отреагировала ни на молитвы, ни на попытки открыть её. Когда мы уже собирались вернуться назад и продолжить поиски в другом направлении, дверь сама открылась. Небольшая комната. В углах паутина, за столом у окна сидит древний старик, тоже весь в паутине и пыли. В руке у него перо и он видимо что то писал, до того как застыл как изваяние. — Кто это? — спросил у меня сэр Брокман. Я честно ответил, что не знаю. Мы с ним подошли ближе, что бы рассмотреть странного старика. Остальные мои спутники толпились в дверях, насторожено оглядываясь и прислушиваясь.

Я осторожно дотронулся до старика, — он даже не пошевелился, а я почувствовал под своей рукой самый настоящий камень. Уже более свободно я попытался его тряхнуть, но кроме пыли — ничего. Я взял перо из его руки и внимательно его осмотрел. Чернила ещё не высохли, да и срез пера был свежим. А старик каменным. На листе пергамента, что лежал перед ним была выведена только одна заглавная буква В. Первое, что пришло мне на ум и что я написал на пергаменте, было — Всеблагой. Однако ничего не произошло, а слово тут же исчезло. Потом в течении длительного времени мы по очереди писали различные варианты слов на букву В, но все было бесполезно. Последним перо взял сэр Влад и написал:- Вернись…

Старик зашевелился и чихнул. — Кто вы такие и что вы делаете в моем кабинете? Потом он вытянул руку в мою сторону и сказал:- Постой, я тебя знаю, ты Свен — чистильщик и жрец Всеблагого. Как и чем закончилось твое путешествие в Навь? Я что заснул за работой? И где моя книга? В разговор вмешался Жерар. Прошу простить меня достопочтенный, но позвольте я вам попытаюсь в двух словах все рассказать…

В двух словах естественно не получилось, у старика возникали и возникали вопросы, на которые Жерар терпеливо отвечал. Когда рассказ дошел до нападения ёкаев на королевство Хрония, старик хлопнул себя по лбу, — Вспомнил. У меня был ученик, очень талантливый, — его звали Мессисер. Потом он замолчал, сделал какой то пасс рукой и прямо на столе мы увидели картинку всего дома. — Предатель, от меня не спрячешься, я иду, готовься к расплате, — и старик исчез.

Благо мне хватило ума через его плечо рассмотреть картинку или правильнее сказать план дома, где небольшой звездочкой на втором этаже светился черный огонек. — Нам на второй этаж, в левое крыло. Мессир там, а старик боюсь поспешил и как бы не попал в западню. Ведь у Мессисера было достаточно времени, что бы подготовиться к встрече со своим бывшим учителем. Громко топая сапогами, поправляя на ходу оружие и доспехи мы устремились назад через всю анфиладу к той лестнице, что вела на второй этаж. На верху раздавался грохот падающей мебели и звон разбитого стекла…

Но не тут то было. Словно из под земли перед лестницей выросло более десятка, закованных с головы до ног в доспехи, черных рыцарей. В их открытых забралах белели черепа, а шлем каждого украшала небольшая статуэтка клыкастой жабы. Вспоминая свою схватку с королем скелетом, я крикнул:- Старайтесь сбить с шлема изображение жабы, это должно помочь. Лязг мечей. Одновременно на лестнице могли сражаться не более трех — четырех рыцарей, а у черных было преимущество, их невозможно было поранить или поразить, пока в схватку не вмешались рыцари Эдварда. Они построились в ряд, выставив вперед свои щиты и прикрываясь ими стали теснить черных вверх по лестнице.

Чувствовалась выучка и отточенное мастерство. Слажено действуя в общем строю, они представляли из себя многорукую металлическую черепаху, что не только противостояла черным, но и успешно наступала на них. Несколько черных рыцарей прямо на наших глазах рассыпались в прах, а их пустые доспехи покатились вниз. Это кому то удалось сбить жабу с шлема. Дело пошло веселей. Некоторые из наших рыцарей, пренебрегая обороной, специально открывались, провоцируя черных на атаку, во время которой сосед точным ударом сбивал жабу. Вскоре их осталось всего двое и они рассыпались под ударами наших рыцарей. Победа нам тоже досталась дорогой ценой. Трое рыцарей Хронии и двое из нижнего мира получили серьезные ранения. Пришлось оставить их под присмотром одного из священников и уже без них продолжить подниматься по лестнице.

Каждый шаг давался с большим трудом, словно мы поднимались не по обычной лестнице а в крутую гору и при сильном встречном ветре. Мне не хватало дыхания, да и остальным тоже. Казалось лестнице не будет конца, а на очередном пролете нас ждала ещё одна группа черных рыцарей, правда в этот раз их было всего четверо, но и рук у них было тоже четыре у каждого. И в каждой руке они сжимали какое нибудь оружие. Сэру Владу удалось с первого же выстрела из арбалета своего брата сбить жабу с шлема одного из черных и он тут же рассыпался в прах. Мы старались связать боем черных, и подставить их под выстрел Влада, не сразу, но нам удалось это сделать. К сожалению, болтами удалось уничтожить только двух защитников лестницы, а с четвертым пришлось изрядно повозиться.

Отличился сэр Брокман. Когда я неосторожно чуть приопустил свой щит, черный тут же воспользовался моей ошибкой и мне в лицо полетело острие его меча, пока я его перехватывал своим мечом, мне на шлем с грохотом опустилась его палица, хорошо хоть что не секира. Её удар частично смягчил меч сэра Брокмана, что прикрывал меня с правого боку, но досталось мне основательно. В глазах потемнело, и, как рассказал сэр Брокман, когда рыцарь с радостным ревом бросился меня добивать, он раскрылся и ему удалось срубить жабу у того с головы. Так что мой маневр вытянуть на себя этого черного монстра полностью оправдался. Все это я выслушал под брызги воды, которыми меня пытались привести в себя сэр Брокман и брат Жерар.

Голова болела. По мимо меня были ранены более серьезно ещё три рыцаря. И вновь нам пришлось оставить вместе с ранеными одного священника. Нас осталось шестнадцать, а конца и края этой лестницы не было. Меня удивляло отсутствие ёкаев в доме Мессира. Ведь это главное его оружие. Своими соображениями я поделился с Сэром Брокманом, который не отходил от меня ни на шаг. Слава Всеблагому, лестница наконец то кончилась и мы вышли к открытым дверям. И словно в подтверждение моих слов о ёкаях дорогу нам преградили какие то пауки. Мерзкие создания имели несколько ног, вместо рук клешни и длинный хвост, который заканчивался у одних круглым наростом в виде булавы, а у других копьеобразным отростком.

Первая наша попытка прорваться к дверям завершилась полным провалом. Даже слаженные действия рыцарей нижнего мира не помогли. Мы откатились оставив на площадке трех убитых и перенесли ещё трех раненых в безопасное место. Пауки нас не преследовали. Видимо их цель была защита дверей. Паукам тоже кстати досталось, но значительно медленнее. Просто у двух были перерублены их конечности и теперь они стояли на трех и четырех своих лапах соответственно. Сэр Влад предложил построить нашу атаку таким образом, что бы получить возможность основной удар нанести не по корпусу и их голове пауков, а по их лапам и лишить их подвижности.

А что бы не мешать друг другу решено было, что в схватку вступят только два рыцаря, которые затем поменяются на отдохнувших, и так будет продолжаться до тех пор, пока или мы все не поляжем, или не уничтожим этих тварей. К счастью наш план вскоре принес свои результаты. Два рыцаря Хронии действительно отсекли ещё по несколько лап у первой пары защитников двери и те рухнули на пол, сразу же превратившись в неуклюжие создания. Их быстро добили, хотя одного рыцаря, что неосмотрительно попал под удар хвоста-копья паукам убить удалось.

Следующую пару пауков мы уничтожили значительно быстрее и без потерь. Проход был открыт. К этому времени я пришел уже в себя и шум в голове прекратился. В зале, в который мы вошли, нас ждала странная картина. На противоположенных стенах друг от друга на цепях висели два старика, как две капли воды похожие друг на друга. Одинаковая одежда, одинаковые посохи в руках, даже цвет глаз одинаковый и ярость в глазах, которые метали молнии. Причем эти молнии были вполне реальными. С громким треском они сталкивались друг с другом в центре зала и врезались в пол. В нем, кстати, уже образовалась приличных размеров дырка.

Я взмахом руки остановил свой отряд. — Ваш черед священники. Нет сомнений, что перед нами два мага, чьи силы примерно равны. Во избежание… их обоих надо нейтрализовать.

Оставшиеся четыре священника вышли немного вперед и запели свой гимн Всеблагому, который я уже слышал. Оба мага стали нервничать и даже корчить рожи, но при этом ни один из них не спускал глаз с другого. Когда этот гимн закончился, они стали читать хором молитвы, которые я, к сожалению, не знал, хотя и пытался их отыскать в уголках своей памяти. Но увы. Зато у меня в голове всплыло ясное понимание того, как можно избавиться от обоих магов раз и навсегда. Надо заключить их в столб света и отправить в небеса. Чушь какая то. Это не мои мысли. Это что, — знания от дыхания дракона? В любом случае в первую очередь надо лишить магов их посохов. Осталось придумать, как это сделать.

Решение пришло неожиданно и не в мою голову. — Ваше величество, а не попытаться ли нам подойти к магам, пока они заняты друг другом и не обращают на нас никакого внимания и одновременно лишить их посохов? — обратился ко мне сэр Влад, — я слышал, что вся их колдовская сила именно в этих посохах. — Попробовать стоит, — согласился я. И вот два рыцаря, внимательно следя за стариками, стали осторожно приближаться к ним. Чтоб не вызвать у магов опасения, я распорядился рыцарям быть без оружия, то есть без мечей. В это время наши священнослужители приступили к чтению очередной молитвы, так что момент был более чем удачный.

Молнии по прежнему сталкивались в центре зала, хотя их сила и мощь значительно ослабли и скорее всего под действием молитв. Оба рыцаря по моему сигналу попытались вырвать посохи из рук магов, но не тут то было. Посохи даже не пошевелились. Один из рыцарей даже уперся ногой в стену, пытаясь оторвать магический жезл. Бесполезно. Надо было придумать что то другое. Ну что ж, — отсутствие результата, тоже результат, — как говаривал кто то из моих знакомых в нижнем мире…

Одна мысль не давала мне покоя. В своих видениях я видел черный кристалл, который давал мощь своему владельцу, или даже обоим магам, а в этом зале я его не видел. Я так же не наблюдал, что бы маги пользовались какими нибудь артефактами, они даже посохи держали в руке просто как атрибут одежды, некий знак принадлежности к магам, а не как свое боевое оружие. Всё это наводило на определенные размышления.

— Сэр Влад, остаетесь здесь за старшего, а мы с сэром Брокманом немного прогуляемся. — А это не опасно, милорд? — Думаю, что нет. Брат Жерар, присмотрите здесь за рыцарями, чтоб не наломали дров и не сунулись рубить магов, а то они на время могут и объединиться против нас и тогда последствия будут непредсказуемые…

Счет времени я потерял, но судя по темноте, что царила за окнами, — была глубокая ночь. Вместе с сэром Брокманом мы стали обходить все комнаты, что попадались на нашем пути. — Мы что то ищем? — поинтересовался он. — Да. Где то здесь должна быть лестница или проход на верх, на чердак или в башню, где по идее должна быть лаборатория. Нам надо попасть туда. — А почему мы ищем эту лабораторию на верху, а не внизу, — в подвале или подземелье? — В своих ведениях я уже был там, внизу и я не думаю, что тот кто их мне прислал, сделал для нас такую королевскую подсказку. Скорее всего он очень хотел, что бы мы именно туда и сунулись.

Наконец то нам повезло. Мы нашли заброшенную лестницу со стертыми ступеньками. Правда она вся заросла паутиной и была захламлена разными ненужными вещами, — сломанной мебелью, обрывками гобеленов, какими то старыми тазами и металлическими сосудами. Сэр Брокман высказал сомнения, которые, по правде говоря, терзали и меня:- А вы уверены, милорд, что нам надо именно туда? Как то эта лестница не смотриться, по крайней мере ею не пользовались несколько столетий. Посмотрите, какие глубокие следы в пыли мы оставляем. Больше для самого себя, чем для сэра Брокмана, я произнес с непоколебимой уверенностью в голосе:- А зачем малу лестница, если он может себя в мгновение ока перенести из одного места в другое, особо не утруждаясь?…