Белый туман

10

Ночное светило равнодушно взирало на нас. Я лениво подумал, а почему бы мне не послать весточку отцу? Сказано, сделано. Я снял перстень, что дал мне Патрик, внимательно всмотрелся в темноту камня, и дождавшись когда там появится маленькая искорка внятно произнес: " У меня все в порядке. Я в ущелье. Охоту на меня ведут маги Акапульки.", — после чего провел рукой над перстнем. Искорка исчезла, сообщение отправлено.

Рассвет мы встречали в пути. Я расспрашивал Лота о всем, что было связано с ущельем. Сначала он отвечал неохотно, поминутно трогая дырку в нагруднике, но потом я его расшевелил и на меня обрушился фонтан легенд и сказаний.

"Ущелье создал Всеблагой для красоты и запретил людям в него входить. А что бы запрет соблюдался, всякий кто входил в него, даже просто посмотреть и полюбоваться самоцветными камнями, умирал в течении года. Умирали так же и те, кому камни из ущелья передавались по наследству. И это проклятие Всеблагого распространялось на людей вплоть до седьмого колена. Потом нашелся герой, который частично снял проклятие и открыл проход сквозь ущелье, что позволило соединить южные страны, Заозерный край, с центральными королевствами. Потом несколько подвижников-жрецов Всеблагого основали в ущелье храм и стали молить Бога о милости к людям. Всеблагой внял их молитвам и разрешил людям собирать камни, но только те, что сами выпадали из стен. Потом, когда последний подвижник умер, в память о них Всеблагой изредка, по определенным только им дням, стал дарить наиболее достойным ларцы с драгоценными камнями, или сундуки с золотыми монетами. И не было ему разницы, кому подарит, если он считал человека достойным, будь то благородный лорд, купец, простой землепашец или скотовод."

— А ещё старые люди говорят, а им рассказывали их старые люди, что ущелье Самоцветов это сокровищница дракона, что повелевал этими землями задолго до появления здесь людей. И он постоянно мстит за то, что его сокровищница постоянно разворовывается. А ещё говорят, что ущелье образовалось, когда Вечное Зло убило мужа прекрасной Эзольды. И это его кровь прожгло проход в горах, а камни в стенах, — это места, куда падали слезы прекрасной девы. А ещё говорят…

Продолжить он не успел из за того, что прямо из стен на нас выскочило более десятка вооруженных людей. — Бандюки, — местное племя, поганые люди, берут больше на испуг. Увидели, что нас только двое, вот и решили напасть. Главное не останавливаться и стоптать конями пару человек, а ещё лучше всех порубить, чтоб и проход стал спокойней и мир чище, — Все это мне Лот успел сказать до того, как первые нападавшие накинулись на нас. Громко визжа, крича и рыча бандюки пытались окружить нас, но пара взмахов мечом, и они отхлынули. Лот выругался, поднял коня на дыбы, развернул его (и это с его то умением управлять лошадью) и погнался за теми, что обрезали постромки наших заводных коней и теперь пытались их увести.

Я тоже разозлился не на шутку, у нас и так осталось мало продуктов и пришпорив своего коня сам напал на тех, что неторопливо отступали к щелям в скалах, где у них по видимому были схроны. Мне удалось достать мечом несколько человек, которые с жалобными стонами, уже не думая о защите, понеслись к своим укрытиям, а двое остались лежать на земле. Как бандюки внезапно появились, так же внезапно и исчезли. Вскоре появился Лот. Обе заводные лошади неторопливо трусили за ним. — Все в порядке мой принц, на этот раз им обломилось. Но честно говоря я давно не слышал, что бы они нападали так близко от выхода из ущелья, видимо голодают.

— А кто они такие, Лот? И как оказались в ущелье? — Да обыкновенные любители легкой наживы. Нападают на небольшие караваны, сборщиков камней, а может и сами сборщики становятся бандюками. Говорят, что если долго пробыть в ущелье, то оно уже не отпускает человека, а блеск и вид драгоценных камней сводят его с ума. И от "своего" места он ни на шаг. Одно радует, что живут они недолго и семей у них нет. Изредка когда их становится много, — тут он посмотрел на меня, — его королевское величество присылает воинов, что устраивают облавы. Тогда на долго проход через ущелье становится безопасным. Наверное опять скоро сюда воинов пришлют.

— Почему ты так думаешь? — Но ведь вы же сами сказали королю, что находитесь в ущелье, я сам слышал. Стоп, сказал я сам себе, а откуда простой воин, пусть даже и бывший десятник может знать о перстне, что способен передавать сообщения? И почему именно королю? — Лот, откуда тебе о перстне стало известно? Он удивленно посмотрел на меня, — Я присутствовал, когда ваш брат, принц Эдвард, вот так связывался с его королевским величеством у переправы через Белую речку. Наша сотня несла внешнюю охрану брода, а принц остановился на обрывистом берегу и его многие видели и немало воинов его ещё и слышали.

Что то Лот темнит, не мог Эдвард вот так в открытую пользоваться перстнем, тем более, что Патрик говорил, что лучшая связь бывает только тогда, когда ночное светило набирает полную силу. А Белая речка на другом конце королевства… А вот мысль насчет воинов, разумная, надо поторопиться добраться до развилки и там ждать свою команду. Интересно, а кто среди них предатель? За своих я мог поручиться, до недавнего времени, Зиг за своих тоже. А предатель есть. Хотя может быть и не предатель, а просто болтун? За этими непростыми размышлениями наступил полдень и Лот свернул в сторону от дороги. — Надо перекусить, напоить лошадей, накормить, да и самим отдохнуть и умыться. Дальше колодцев не будет и воду придется экономить. да и здесь вода солоноватая.

По многочисленным следам пребывания людей стало ясно, что это место постоянно используется для отдыха и приготовления пищи. А так как дров мы с собой не везли, то наш обед состоял из солонины, сухарей и действительно немного противной воды, которая пахла тухлыми яйцами, если не дать ей отстояться и пить сразу. Для лошадей в камне была выбита поилка и там вода отстаивалась, так что они напились без проблем.

— Лот, а часто здесь шалят лихие люди? — Часто, мой принц. Именно по этому перед каждым входом — выходом из ущелья находятся казармы и дома наемников, которые сопровождают караваны. — На нас могут напасть? — Вряд ли, мы не представляем интереса для любителей легкой наживы, а вот дать сдачи два воина вполне могут. Так что с нами предпочтут не связываться, если только…,- и Лот замолчал. — Что если только, — нетерпеливо переспросил я. — Если только на нас не поступит заказ, как с теми арбалетчиками, что ждали вас.

Наступила моя очередь задуматься. О магах Акапульки я вообще ничего не знал и даже не слышал. Почему именно они устроили охоту на меня, — для меня тайна за семью печатями. Троян на связь не выходит, у рептилия толстокожая. Я подождал немного, вдруг отреагирует на оскорбление? Не отреагировал. Жаль, а вопросов к нему накопилось достаточно. А почему я собственно говоря должен ехать и искать этот закрытый замок, снимать какое то заклятие со столетней старухи, мне это надо? Может действительно послать куда подальше это хвостатое чудовище и рвануть на юг, посмотреть новые страны…

В голове у меня что то щелкнуло и я услышал знакомый голос: — Это твое предназначение. От неожиданности я даже подпрыгнул, но как и в библиотеке Патрик, Лот застыл. — Троян, кто такие маги Акапульки и почему они хотят убить меня? В ответ тишина. — Троян, или ты говоришь мне правду, или я сворачиваю экспедицию и пусть все горит синим огнем. — Во многом знании, — много зла, — раздалось у меня в голове. Магам Акапульки заказал тебя Цебр и заплатил за это баснословными богатствами, которые исчезну, если заказ не будет выполнен. — А при чем тут Цебр? Ведь его убил Зиг, а не я?

— Ты можешь снять заклятие, и тогда Азора узнает, кто виновник смерти ей матери, а она поклялась на мече, что найдет его и покарает. — Но ведь Цебр мертв. — Не все так просто, мой юный принц. Убито одно из воплощений Цебра, и мир Феи теперь для него закрыт навсегда. Наш мир тоже для него закрыт, и он не может напрямую вмешиваться, по этому и нашел исполнителей. Если тебя убьют, то может пройти ещё не одно тысячелетие, прежде чем появится очередной предназначенный. — А что Азора может сделать Цебру, если он практически не убиваемый, ну уйдет он в другие миры, и что? — Азора обладает властью над Цебром и может просто приказать ему умереть истинной смертью и тот умрет, без права возрождения.

— Это что получается, что она может приказать любому из вас умереть и вы умрете? — Нет, это не так. Я тебе уже говорил, что свой род мы ведем по материнской линии и Азора может приказать любому, кто находится с ней в родстве. После смерти Клариссы, она старшая в нашем роде. Извини, мне пора, до развилки дорога чистая, разбойников я уничтожил… В голове вновь что то щелкнуло и Лот зашевелился. — Нам пора собираться, мой принц, мы и так здесь задержались. Нам надо по светлому времени преодолеть одно неприятное местечка, а там и до следующего места привала недалеко.

Я размышлял о том, что мне сказал Троян. И опять ничего нового о магах Акапульки. Или дракон о них сам ничего не знает, что мало вероятно, или что то скрывает и недоговаривает… Наши лошади мерно ступали по утрамбованной за столетия дороге. То там, то здесь, на стенах узкого ущелья можно было разглядеть сверкающие россыпи драгоценных камней. Они привлекали внимание, манили к себе, словно говорили, — ну что же вы, мы вот, возьмите нас. Лот равнодушно смотрел по сторонам, а вот мне все было интересно.

Внезапно впереди раздался треск и в шагах тридцати от нас из стены вывалились несколько камней и с характерным шумом упали на обочину дороги, к подножью стены. Лот даже глазом не повел, а меня разбирало любопытство. Неужели, на моих глазах произошло то, ради чего многие тысячи желающих разбогатеть людей сложили свои головы здесь, в ущелье? Я немного поторопил коня. — Не стоит этого делать, мой принц, да и на стены не надо долго заглядываться. К тому же, это просто камни. Когда падают драгоценные, в воздухе раздается музыка. Сейчас музыки нет. — Музыка? Это как? — Не знаю, мой принц, но ощущение такое, что кто то словно перебирает струны кифара.

Не успел он произнести эти слова, как в подтверждение их правдивости, в воздухе действительно раздались нежные звуки струн. Я заерзал на седле, — Слышал Лот? Нет ты слышал? — Успокойтесь принц, где то упали камни, а звуки слышат все, кто в настоящий момент находится в ущелье, как бы далеко от этого места они не находились. Некоторое время мы продолжали ехать молча. Теперь в седле заерзал Лот, — Сейчас будет очень неприятное местечко. Уступы скал нависают прямо над головами. Очень удобно для нападения.

И действительно, впереди ущелье резко сужалось, и каменные стены, казалось, образуют свод, или по крайней мере арку, которая нависала прямо над головой. Мы насторожились и проверили свое оружие. К счастью ничего не произошло и мы спокойно проехали опасное место. Лот беспокойно стал оглядываться, — Странно, даже соглядатаев нет, а уж они то обязательно здесь присутствуют. После некоторого молчания, он пояснил: — Там выше уступов есть несколько сквозных пещер. Вот в них то и обитают лихие людишки. Они выставляют наблюдателей за ущельем, которые и следят за путниками. Самое главное не находиться в этих пещерах более трех дней, иначе смерть, или быстрая, или долгая и мучительная. Говорят, что так Всеблагой наказывает разбойников.

— Лот, а почему нам не встретился ни один караван? — Не сезон. Сейчас все уже или после распродаж возвращаются в свои родные места, или уже прошли ущелье. Ещё может быть несколько дней, и Заозерный край будет закрыт из за разлива рек. А может быть реки уже разлились. А ждать когда паводок спадет придется не менее двух седьмиц. Ближе к вечеру мы достигли того места, которое мой проводник определил нам для ночлега. И хотя было ещё довольно светло, мы остановились на отдых.

Я огляделся. Мы находились как бы внутри каменной чаши, по краям которой тянулись какие то развалины. — Это все, что осталось от храма сподвижников — жрецов. Место намоленное и спокойное. Их дух охраняет здесь путников, — пояснил он. Мы спешились, и пока Лот занимался конями, я решил осмотреть развалины. — Далеко не отходите, скоро стемнеет, а ночь здесь наступает резко и внезапно, — крикнул он мне в спину.

Я подошел к полуразрушенной стене, в которой черной дырой зиял пролом. Вошел во внутрь и удивленно остановился. Я оказался в главной зале храма, в том месте, где находился священный очаг, очертания которого и сейчас угадывались на полу. Насколько мне известно, неугасимый огонь может погаснуть только тогда, когда будет разрушен храм. Я на миг представил себе, как после смерти последнего жреца время и природные явления медленно разрушали храм, и огонь постепенно гас, пока не погас совсем. Подойдя к священному очагу я присел на корточки и провел рукой по камням. Интересно, а почему на смену сподвижникам не пришли другие жрецы? Почему у жрецов этого храма не было учеников?

Мои размышления прервал легкий шорох у меня за спиной, я резко выпрямился, выхватывая меч из ножен. Из разрушенной стены, прямо напротив меня вышел призрачный старик с длинной бородой. Он внимательно посмотрел на меня и сделал приглашающий жест рукой, указывая на один из обломков стены. — Садись, разговор будет длинным. В голове мелькнула мысль, — а разве призраки могут разговаривать? Словно отвечая на мой вопрос он произнес, — А кто тебе сказал, что я призрак? Это форма, мыслеобраз, иллюзия. Я тот самый злой и коварный дракон Цебр, что якобы убил свою жену, а теперь хочет погубить свою дочь. Я хочу, что бы ты выслушал и мою правду о том, что произошло давным давно… Старик сел на другой обломок.