Белый туман

13

Гарольд.

Конечно обидно, что Зиг не взял меня в свой поход, или не поменялся со мной местами, но в душе я понимал, что он прав. Это его мир и именно ему должно его защищать. Да и к тому же, что там не говори, но основную ударную мощь нашего войска составляют мои воздушные всадники.

Ночной десяток доложил, что на нашем пути нет противника и что он все свои силы перебросил в место нашей ложной переправы. И тем не менее мы двигались ускоренным маршем, торопясь как можно быстрее занять развалины старой крепости и её окрестности и начать строить укрепленный лагерь. Когда Мессир поймет, что его одурачили, мы должны были быть уже далеко от границ королевства…

Однако торопиться следовало не торопясь. Главное было привлечь его внимание к нашему движению и нашему плану, якобы, глубокого проникновения в глубь Хронии. Важно было что бы колдун бросил против нас все свои силы и увяз в сражении. План Зига сработал на все сто. Воздушная разведка доложила, что не обнаружив с утра нашей переправы, ёкаи быстро перегруппировались и начали свое движение наперерез нам, и планировали перехватить нас как раз в том месте, где находились развалины крепости. Такую возможность мы им представили

Наш передовой отряд первым занял обширный холм, что главенствовал над всей равниной. Подобраться к нему незамеченным было невозможно. Передовой отряд сразу же приступил из обломков крепостной стены строить укрытия для лучников, на случай, если ёкаи применят метательное оружие. то, что Мессир быстро учится я уже понял по "бурдюкам". Вскоре подтянулись и основные силы и приступили к укреплению наших позиций. А ещё через некоторое время появились и первые отряды ёкаев. Они с ходу пытались нас атаковать. Но это были так сказать "легкие" существа, которые могли быстро передвигаться и не имели сильной защиты как сороконожки и К.

Конная атака части королевской гвардии рассеяла эти отряды, а когда они бросились бежать, вернулась назад. Так повторялось несколько раз. Потом по всей видимости подошла "тяжелая пехота", так как в зоне прямой видимости стали появляться большие отряды человекообразных ёкаев, сороконожек, бурдюков и пауков — существ, которые имели несколько ног, вместо рук клешни и длинный хвост, который заканчивался у одних круглым наростом в виде булавы, а у других в виде копьеобразным отростком. Я приказал поднять в воздух оставшуюся десятку грифонов и использовать все оставшиеся огненные шары для уничтожения как можно большего числа ёкаев на земле ещё до того, как они атакуют нас.

Навстречу грифонам поднялось не менее сотни бурдюков, которые пытались их атаковать и помешать метать шары. Начался воздушный бой. Мне было видно, как тройка грифонов прикрывая оставшихся пыталась остановить ёкаев, открыв по ним огонь из арбалетов. Но силы были слишком не равные. Эх, сейчас бы сюда хотя бы одну когорту… Но, тем не менее, всадники нашли выход из положения, они поднялись как можно выше и стали недоступны для бурдюков. Их просто напросто стало сносить ветром. Правда точность метания шаров значительно снизилась, но и промахнуться по таким целям было трудно. После того, как шары закончились, грифоны вернулись в наш лагерь. Почти все они имели ранения и я пожалел, что в свое время отказался от идеи одеть их тоже в кожаные доспехи. Мне казалось, что в воздухе противника они не встретят. Я ошибался.

Отрадно было одно, атаки наших позиций пока не будет. Треть сил осталась на боевом дежурстве, треть продолжала строить нашу оборонительную линию, а треть обустраивать лагерь. В первую очередь были найдены старые колодцы и их стали восстанавливать. Вода нужна была всем и людям и грифонам и лошадям. К счастью колодцы оказались неглубокими и после их очистки и небольшого углубления в них появилась вода…

Ночь прошла неспокойно. Я как мог подлечил грифонов и весь десяток был задействован посменно на облёте равнины. Я очень опасался ночной атаки, но видимо и противник тоже, так как вокруг наших позиций по кругу на значительном удалении загорелись большие костры. Нас окружили, или сделали вид, что окружили, так как разведчики из числа рыцарей Хронии спокойно прошли за огни и вернулись назад не встретив ни одного ёкая. Ночную службу несли в основном рыцари, а все остальные отдыхали.

…Утро, падлюка, наступило как всегда неожиданно. Как только рассвело, словно из под земли выросли отряды ёкаев. Их было много. И они, под какой то гул, похожий на отдаленную дробь барабанов, дружно пошли в атаку. Сволочи, даже позавтракать не дали.

В первых рядах шла, как я их окрестил, легкая пехота, т. н. застрельщики — жалкое подобие человекообразных существ. Без всякой защиты. В руках или руке, кому как повезло, были обыкновенные деревянные дубинки, тратить на таких стрелы было жалко и их встретили мечники ещё до того, как они достигли рубежа нашей обороны. Застрельщики имели одно неоспоримое преимущество, — их было много, но попытка навалиться скопом не принесла им успеха. Мечники умело создавали завалы из трупов и по немного отступали к каменной стене. Когда оставалось всего несколько метров до нашей баррикады, я дал команду и на помощь мечникам вышел небольшой отряд рыцарей королевства Вийон, человек двадцать пять, которые словно таран прошли сквозь ёкаев, сметая все на своем пути сначала в одну сторону, а затем в другую. На этом первая атака захлебнулась.

Наши потери составили: шесть мечников убиты (в основном те, кто выскакивал из строя) и 17 человек ранены(ушибы рук и головы). Сразу же после этого началась вторая атака. Более подготовленная и организованная. Сразу же с трех сторон на наши позиции двинулись "сороконожки и черви". Хотя двинулись, — это наверное сильно сказано. Они ползли, возвышаясь над землей не более чем на половину человеческого роста. Из опыта предыдущих встреч с ними мы знали, что у них очень крепка шкура, но которую почему то легко пробивали огненные стрелы и арбалетные болты, а так же тяжелые рыцарские мечи и топоры. Небольшой отряд мечников, что выметнулся из за укрытия на встречу первому отряду почти мгновенно был полностью уничтожен.

При приближении воинов эти твари вставали на задние конечности, если они у них конечно были, и просто всем телом наваливались на воинов. Рубящие удары легкими мечами им практически не вредили. В дело опять вмешались рыцари, на этот раз королевства Хрония. Вместе с примкнувшими к ним рыцарями из Тирола их было всего 10 человек, но действовали они очень слажено и знали слабые места этих тварей. За ними внимательно наблюдали рыцари из Вийона и Франсии.

Однако вскоре и им пришлось вступить в схватку с тварями из других отрядов. Как только я заметил, что первый отряд ёкаев стал теснить рыцарей Хронии не считаясь с потерями, я дал команду первому десятку лучников открыть стрельбу огненными стрелами. Положение тут же было восстановлено и рыцари даже перешли в контратаку, отбросив оставшихся в живых червей метров на двести от наших позиций. Уставшие, но довольные собой, а главное без потерь, они вернулись на рубеж обороны.

Хуже обстояло дело с рыцарями Вийона и Франсии. Они не имели опыта действий против ёкаев, а самое главное, их умение действовать в строю и группами практически равнялось нулю. Особенно досталось рыцарям Франсии. Сороконожки их рассекли и приступили к планомерному уничтожению. Пришлось вмешаться арбалетчикам. Два залпа и значительная часть ёкаев осталась корчится на земле в предсмертных судорогах… Рыцарям Вийона повезло больше, там постарались лучники. Всего в этом бою мы потеряли трех рыцарей убитыми и семь были ранены, из них три тяжело.

В который раз я обратил внимание на раны наших воинов. На их теле образовывались язвы как от сильного ожога. По словам очевидцев так действовала слюна этих червей и сороконожек. А если она долго капала на доспехи в одно место, то могла прожечь в них дырку. Кроме того их пасти были усеяны крепкими и острыми зубами, что позволяло им откусывать незащищенные металлом руки и даже головы у мечников. Правда рыцарские доспехи они прокусить не могли.

Атаки ёкаев были отбиты по всем направлениям, а я с тревогой всматривался в небо, по моим расчетам когорты должны были уже появиться, а вместе с ними и запасы стрел и болтов, которых у нас осталось катастрофически мало. Если ёкаи предпримут ещё одну атаку такими же силами и с таких же направлений, то лучники и арбалетчики израсходуют все свои запасы. К сожалению, собрать стрелы и болты с поля боя не удалось, по той простой причине, что наконечники стрел и тем более металлические болты просто напросто рассыпались в руках, как только их извлекали из тел этих тварей…

Третья атака началась ближе к вечеру. С холма мне хорошо было видно, как выстраивались отряды ёкаев, их было много. И атаковать они собирались прямо в лоб. Что ж это было нам на руку. Я приказал приготовиться к конной атаке рыцарям и королевским гвардейцам. Мы построились клином. На его острие был я, за мной рыцари, а в середине гвардейцы. Мы должны были рассечь войско ёкаев в центре и разделившись на два отряда ударить им в тыл, вновь прорвать их строй и вернуться на свой рубеж. В мой отряд входили рыцари Хронии и Франсии, в отряд графа Тронта рыцари моего старшего брата и королевства Вийон. Небольшой отряд рыцарей королевства Флора и священнослужители Всеблагого оставались в резерве. В случае необходимости лучники и арбалетчики должны были помочь нам, используя неприкосновенный запас.

Дождавшись, когда екаи неторопливо двинуться в нашу сторону и дав им приблизиться к подножью холма, я скомандовал атаку. Задачей рыцарей было рассечь "тяжелую пехоту" ёкаев, а уж застрельщиков, что составляли вторую группу наступающих должны были посечь гвардейцы Зигфрида. Все таки их доспехи уступали рыцарским, хотя и значительно превосходили доспехи мечников.

Мой план удался как нельзя лучше. Первая линия рыцарей вооруженная копьями буквально смела центр атакующих, а гвардейцы начали кромсать "легкую пехоту", по сигналу рога оба отряда ударили в тыл наступающим линиям ёкаев и снова легко их прошли. Я, честно говоря думал, что дело сделано, но не тут то было. Не обращая внимания на потери ёкаи продолжили свое наступление. Ещё дважды я водил рыцарей в атаку и дважды мы возвращались на холм. Сил на четвертую у нас не осталось. Лошади буквально валились с ног.

Пришлось рыцарям и гвардейцам спешиться и встречать противника лицом к лицу. Лучники и арбалетчики при приближении ёкаев дали пару жидких залпов и началась жестокая сеча, которая продолжалась с переменным успехом до того момента, как взошло ночное светило. Потом раздался уже знакомый нам гул, похожий на удаленный бой барабанов и ёкаи стали отступать. Сил их преследовать у нас не было. Гвардейцы и рыцари буквально валились с ног.

На боевое дежурство заступили мечники и небольшой отряд арбалетчиков, который оставался в резерве и имел ещё в запасе по паре болтов на стрелка. В качестве усиления я придал им священников Всеблагого. Я даже не пошел к себе в шатер, а пристроился для отдыха рядом с сэром Тронтом, что на протяжении всей схватки не отходил от меня ни на шаг. Все таки зря я его отдал Зигфриду, — запоздало пожалел я. Надежды, что мои когорты появятся, растаяли до утра. Ночной десяток заступил на дежурство. Именно воздушные всадники заметили, как под покровом темноты орды пауков стали двигаться на наши позиции. Теперь мне стал понятен план Мессира, — измотать нас днем, а под покровом ночи атаковать своими ударными силами.

Проклиная всё на свете рыцари и гвардейцы стали строиться в несколько шеренг, готовясь встретить ночную атаку врага. Вскоре вернулись несколько уцелевших мечников и арбалетчиков, которые поведали, что мечи не берут панцири этих существ, а болты не наносят им практически ни какого вреда… И тут вперед выступили боевые священники. Их в нашем отряде оставалось всего четверо, так как большую их часть Зигфрид взял с собой.

Они встали впереди войска в полной темноте, взялись за руки и запели гимн на древнем языке. Как я впоследствии узнал это были очень древние очистительные и очищающие молитвы Всеблагому, потом словно по команде у них в руках появились светильники и случилось чудо. От этих светильников огонь прямо как вода полился на землю, там эти несколько ручейков соединились между собой, образовался этакий огненный фронт, который стал расширяться и спускаться вниз, при этом набирая неимоверную силу от каждого поглощенного огнем трупа чудовища. А когда огонь добрался до пауков, то они стали вспыхивать ярким пламенем, которое перекидывалось от одного ёкая к другому. Вскоре вся равнина горела ярким пламенем, и это пламя распространялось все дальше и дальше от холма… Наконец пламя затухло и наступила тишина.

Ночной десяток доложил, что никакого движения на равнине нет. Наши воины легли спать прямо там, где они строились в шеренги, а мечники и лучники приступили к ночному дежурству. Обессиленных священников я приказал отнести в свой шатер и приставить к ним охрану. Слишком важным и главное мощным оружием они обладали и их следовало беречь… Утро, падлюка, наступило как всегда неожиданно…