Белый туман

5

Время пролетело незаметно, закончился наш медовый месяц, а за ним и ещё один и ещё один. Бесконечные праздники и пиры стали меня утомлять. Да и Фея изменилась. Танцевать и веселиться ей становилось все труднее и труднее, да и животик стал заметно расти, а грудь наливаться и побаливать.

Все хорошее когда то кончается. Закончилась и моя спокойная жизнь. А началось все с того, что я решил посмотреть, — а какими воинскими ресурсами обладает наше королевство? Оказалось — никакими. Ни армии, ни ополчения, ни запасов оружия, провианта, амуниции, ничего нет. Оказывается в королевстве Флора не принято воевать. Так же оказалось что до недавнего времени королевство было с два с половиной раза больше, чем сейчас, и соседи потихоньку продолжают "откусывать " по кусочку, — там деревеньку, там лесок, а там луг. Фея только хлопала глазами, когда я стал расспрашивать её о положении дел на границах королевства.

Я поинтересовался, а кто вообще в королевстве возглавляет армию, которой нет и что будет, если на нас нападут? Ответов я так и не дождался. Вернее ответ был один, — по всем военным вопросам, — мне следует вызвать баронессу Шлоссер, которая, по наследству от мужа, и возглавляет что то вроде штаба обороны. Баронесса прибыла быстро, так как жила во дворце и входила в ближайшее окружение королевы. Миловидная дамочка только хлопала глазами, то закатывая их под лоб, то жеманно поводила плечиками и тяжело вздыхала. Деньги на содержание армии из королевской казны оказывается выделяются. А так как армии нет и содержать некого, то баронесса тратила эти средства по своему усмотрению.

Даже королевской охраны нет. Чем больше я слушал ту чушь, что несла леди Шлоссер, тем больше во мне росло глухое раздражение и злоба. Я приказал вызвать мне двух самых крепких поваров или кухонных работников, а также плотника. Вскоре они пришли. Я приказал поварятам скрутить баронессу, а плотнику дал ровно час на изготовление виселицы.

На удивление виселица была изготовлена вовремя, ну там небольшую задержку я не считаю. Собственноручно написал королевский указ, в котором приговорил баронессу Шлоссер: к лишению титула и дворянского звания, казни через повешение за расхищение королевской казны и предательство интересов короны. Все имущество баронессы переходит в ведение короны в счет погашения нанесенного ею урона.

В саду, где была установлена виселица стали собираться любопытные, да и вопли бывшей леди привлекли внимание. Её связанную поставили на скамейку и накинули петлю на шею. Появилась Фея. Я громко и внятно прочитал свой указ, после чего подошел и выбил скамейку из под ног осужденной. Она немного подергалась на веревке и затихла. Несколько дамочек упали в обморок. Обведя всех присутствующих тяжелым взглядом я произнес фразу, которую сразу же запомнили: — Королевство это я. Те кто предает интересы короны, — предает меня. Я их вешаю. Те кто ворует из королевской казны, — ворует у меня. Я их вешаю. Те, кто не будет выполнять мои указы, — предатели. Я их вешаю. Полный перечень преступлений за которые полагается смертная казнь с отчуждением всего имущества в пользу короны я подпишу сегодня после обеда.

На меня наверное было страшно смотреть. Я чувствовал сам, что гнев не проходит, даже Фея остереглась подойти ко мне в эту минуту. Люто взглянув на весь этот бабский бардак, я развернулся и пошел в рабочий кабинет. Там я немного успокоившись составил первый свод законов касающийся государственной измены, действия которого распространялись на всех подданных королевства вне зависимости от их сословного положения.

После этого я приказал вызвать к себе королевского казначея с отчетом о наличии и содержании казны. Появилась ещё одна расфуфыренная барышня. Эта правда не мямлила а четко, почти по военному доложила, что в казне денег всего 117 золотых монет, что обеспечит потребности двора на полгода, а потом надо будет вновь продавать или переливать золотые изделия, что хранятся в хранилище. Всего золотых изделий осталось сто сорок семь, что позволит содержать королевский двор в течении пяти- семи лет. На мой вопрос, что это за изделия, она ответила, что это золотые слитки, которые могут поднять только два сильных мужчины…

Налоги от подданных оказывается в казну не поступают, а на военные нужды в год выделяется аж 5 золотых монет. Я распорядился немедленно ей убыть в мое новое владение, забрать из него все ценности и пополнить казну, а управляющего предупредить, чтоб проверю все самолично и если обнаружу хищения, то повешу и его и всю его семью. О всех тратах и поступлениях в казну докладывать мне каждую седмицу.

После чего приседая на каждом шагу и пятясь задом королевский казначей покинул мой кабинет. Надо что то делать, иначе скоро все королевство замкнется только на королевский дворец. Для начала я составил указ о наборе королевской гвардии, в котором черным по белому написал, что десять лет беспорочной службы дают право на личное дворянство, двадцать пять лет службы, — на потомственное дворянство с возможностью передачи по наследству. В указе я так же указал, что в гвардию могут поступить и жители других мест, но с обязательным принятием подданства королевства Флора и принесением персональной присяги королю. Вопросы денежного содержания я скромно опустил.

Указ свой приказал переписать и огласить во всех населенных пунктах королевства, а также разослать его соседям для ознакомления, да не королям, а в приграничные деревни, для чего использовать купцов и торговцев. Очередная молодая девица торопливо записывала мои распоряжения. Это оказывается мой личный секретарь, одна из немногих грамотных в окружении королевы. Зовут её Мента, ей всего 17 лет, она не замужем и шансов найти мужа у неё нет, потому что она во первых не красавица, во вторых бедная и в третьих она не получила светского воспитания и не умеет ни танцевать, ни кланяться подобающим образом, ни кокетничать. Все это я выслушал с безразличным видом, а потом сказал:- Если в течении года удержишься на своем месте, я выдам тебя замуж. Даю тебе своё королевское слово.

Видели бы вы как вспыхнули её глаза. А я получил повод ещё раз задуматься. Ну ладно мы, мужчины. Мы в браке получаем удовольствие от близости. А женщины? Судя по Фее, — для неё это просто супружеская обязанность. Так чего же все так рвутся замуж? Непонятно.

Внезапно в моем кабинете полыхнул огонь, я схватился за меч, а посреди комнаты стоял и улыбался мой младший брат Гарольд. И у него на голове тоже была корона, только совсем другая, не такая как у меня. — Зиг, я к тебе с неофициальным визитом, пока моя жена занята там по хозяйству, — и он показал пальцем наверх, — я решил узнать как у тебя тут дела и заодно пригласить на свадебный пир. Он состоится через пару, тройку дней. Обо мне потом, когда прибудете в гости. Рассказывай о своих делах, а то Азора мне сказала, ты только не обижайся, что её сестра, — Фея ещё та хозяйка. Азора это моя жена. Да, и связь с нашим королевством в верхнем мире уже открыта.

Не впадая в подробности я описал Гарольду бедственное положение в королевстве и с армией и с финансами и с соседями. Особо пожаловался на отсутствие мужского пола в королевстве и катастрофической нехваткой рабочих рук. Он потер переносицу, раньше я такого жеста у него не замечал. — С наполнением казны помогу и монетами и камнями, у нас их полно. Выделю в твое распоряжение десятка три, четыре рыцарей, все холостые, я их почти что украл у Эдварда, — тут он заулыбался. С армией тоже помогу, но не сильно. Она у меня небольшая, но хорошо обученная. Завтра мы с Азорой нанесем вам официальный визит. Приготовь обед, свита будет небольшая, человек десять охраны, тройку оставлю потом тебе, да сопровождающих человек десять. И побольше фруктов на столы, Азора их любит. Все, мне пора, смотри не проболтайся, что я был, а то получу от жены по шапке. И он исчез.

Я ошарашено сел за стол. Гарольд, мой младший брат, повеса и разгильдяй, женат на сестре Феи — Азоре. И теперь вместе с ней правит королевством в верхнем мире. Надо бы по подробнее узнать у Феи что к чему и как.

Вечером на ужине в тесном семейном кругу, — присутствовало не более десяти приближенных, я небрежно попросил Фею рассказать мне о верхнем мире и её сестре. Фея все ещё дулась на меня, и поэтому сидела несколько отдаленно. — Не злись, любовь моя, — просто некоторые твои подданные королевскую казну перепутали с собственным карманом. И это послужит хорошим уроком для других. Ты хоть знаешь, что в казне денег всего на полгода содержания нашего королевского двора, а потом денег не будет? — Как это не будет? — А вот так, кончатся. Фея задумалась, — но ведь раньше они не кончались? А раньше и королевство было в два три раза больше и налоги собирались, а сейчас? Мой вопрос повис в воздухе. Наши приближенные сделали вид, что сильно голодны и усердно стали кушать…

— Дорогая, ты обещала мне рассказать о верхнем мире… — Верхний мир, — протяжно проговорила Фея и улыбнулась своим мыслям. Там всегда тепло, там в самом сильном королевстве правит мо сестра Азора, она моложе меня по возрасту, но является старшей по старшинству крови. Раньше, когда связь ещё между нами не прервалась, она постоянно помогала мне, и тогда наше королевство боялись и уважали… Фея тяжело вздохнула, — А я все растранжирила, растеряла, — ещё немного и она расплачется. В последнее время у неё часто случались перепады настроения и я к этому уже был готов. — Ну что ты, родная, все очень скоро наладится. создадим свою армию, приучим платить налоги в казну, приструним соседей. Все будет хорошо. — Правда? — Конечно правда. Фея подвинулась ко мне, — А Шлоссер ты зря повесил, она знала такие веселые истории из жизни простолюдинов и постоянно мне их рассказывала… Мир в семье был восстановлен.

На следующий день я распорядился приготовить обед на двести персон, пояснив Фее, что жду гостей. Особенно её удивил мой приказ поставить на столы как можно больше фруктов, особенно на главный, королевский. На обед я пригласил и послов соседних государств, резонно рассудив, что им не помешает узнать о возобновлении дружеских отношений с королевством из верхнего мира.

Как только прозвенел гонг к обеду и мы заняли свои места, в коридоре раздался шум и в распахнутые двери сначала вошли три пары одетых в полное вооружение рыцарей, а затем молодой человек с непокрытой головой, но в доспехах громко объявил: — Его королевское величество Гарольд Непобедимый с супругой, — королевой Азорой Великолепной, владыки верхнего мира с дружеским визитом в сопровождении малого конвоя и свиты.

У всех присутствующих без исключения отвалились от удивления челюсти. Вошел Гарольд, ведя под руку золотоволосую стройную девушку, которая хоть и уступала моей Фее в красоте, но была по своему миловидна. Я помог Фее встать из за стола, что бы спуститься вниз и встретить гостей, но Азора сделала такой властный жест рукой, что я действительно понял, — она старшая и для Феи и для меня и для Гарольда. — Сиди, сиди сестра, не беспокойся, мы не надолго. Вот знакомься, мой муж, брат твоего мужа, король Гарольд Непобедимый. Гроза всех соседних королевств и неспокойных соседей.

— Мы прибыли, что бы пригласить вас на семейный свадебный пир в тесном кругу родственников, — продолжил Гарольд. Будут король Эдвард с супругой и вы. Ну ещё близкие друзья детства из нижнего мира. В это время за окнами раздался громкий шум, клекот птиц и шорох крыльев. Гарольд сделал успокаивающий жест рукой. — Не волнуйтесь, это третья когорта воздушных всадников на грифонах, между прочим в полном вооружении. Зигфрид, они побудут у тебя некоторое время, — лет пять, десять. У меня этих когорт больше десятка, а воевать больше не с кем, а у тебя тут смотрю столько возможностей… Кстати, все рыцари холостые, так что если они у вас приживутся, я в обиде не буду. А теперь не пригласишь ли нас к столу и желательно туда, где фруктов побольше, а то все мясо да мясо…

Вскоре оторопелый вид моих приближенных и гостей сменился острым любопытством, которое особенно усилилось после того, как мой брат громко сказал: — Дорогая, ты наверное после обеда возвращайся домой готовить пир, а я пожалуй вызову ещё пару когорт и мы с братом облетим границы его королевства, посмотрим что и как тут. Ты не против? А к ужину я вернусь. — Я то не против, но под ответственность его королевского высочества короля Зигфрида. Надеюсь он не позволит тебе захватывать другие королевства только из за того, что тебе не понравится чей то взгляд… Сестра, ты тут присмотри за ними, а то не успеешь оглянуться, а у тебя уже и соседей нет и везде твое королевство. Азора усмехнулась, — У нас так чуть было и не произошло. Удалось уговорить оставить два королевства, чтоб было к кому изредка летать в гости…

Вскоре все послы соседних государств под разным благовидным предлогом покинули пир, а Гарольд весело подмигнул мне. — Ваши королевские высочества, вы тут поговорите о своем, о женском, а мы с братом перекинемся парой слов у окна. Мы отошли к окну.

— Как и обещал, Зиг, четыре десятка рыцарей на грифонах в полном вооружении, у каждого по два, три оруженосца, полевая кузница и шорная мастерская. В общем более сотни человек. Все имеют боевой опыт. Старший когорты виконт Тронт. Ещё оставлю тебе твоих друзей, — братьев Виг и Григ. С них начнется твоя гвардия и королевская стража. После ранений они уже оправились и задержались, именно по этому не успели жениться у меня в королевстве. Чуть позже, когда ты построишь казармы и все подготовишь, пришлю тебе две сотни лучников и сотню арбалетчиков, две сотни мечников и сотню пикинеров. Так что работы у тебя непочатый край.

Твои послы наверное уже отправили магические донесения своим государям, так что наш облет будет носить скорее демонстративный характер, чем военный. Карта то есть королевства? — Карта то есть, да что толку то в ней. Там королевство в старых границах, а с тех пор оно уменьшилось почти в трое. — Вот и прекрасно, полетим по старым границам и дадим понять, что если не вернут, то заберем все свое и ещё компенсацию прихватим, этак по пол королевства. Я тебе одну идею подкину. Как только прибудут мои солдаты, ты присмотрись и сотни две, три произведи в рыцари, а потом издай указ, что им не возбраняется жениться, но только на подданных твоего королевства, не зависимо от места их проживания. Сам увидишь, что многие девицы имеющие неплохие наделы в соседних королевствах сами побегут к тебе и будут просить вашего подданства и покровительства, только что бы урвать себе мужа. А там вассальная клятва и все такое прочее. Проверено на практике, — любовь, — страшная сила. У меня пара королевств так влилось в наше, а я даже и не заметил. Хорошо Азора остановила мой "беспредел", да и невест почти у нас не осталось.

— Гарольд, да когда ты все это успел? — Зиг, так я снял заклятие с закрытого замка, да и жена у меня умница, благо что моложе меня на год, а умнее на всю тысячу. Да и я связь поддерживаю с Трояном. Это дракон, её дед. Он в ней души не чает…

— Ладно пошли к столу, а то наши жены уже посматривают в нашу сторону неодобрительно. Как только мы подошли, Азора встала. — Мне пора, меня проводит его королевское величество король Гарольд, и спасибо Фея за фрукты, давно я так вкусно не ела. Жду вас через два дня в гости.

Церемонно под руку мы пошли к двери. — Здесь тебе не там, не куролесь, веди себя прилично, — наставляла меня Азора, — смотри, что бы мне потом не было за тебя стыдно. — Не волнуйся, любовь моя, Зиг не позволит победокурить. Он более рассудительный, степенный. Одним словом старший брат…

Проводив Азору и отправив основную свиту с ней, Гарольд вернулся в обеденный зал. Вновь подмигнул мне и сел есть фрукты…