Белый туман

1

Мы сидели на открытой террасе и любовались видом на морское побережье. Фея и Азора о чем то тихо беседовали, а я наблюдал, как дети дружной толпой пытались поймать Гарольда. Причем в забаве участвовали как взрослые Фрэнк, Ричард, Алина и Аврора, так и малышня. И кто больше получал от этого удовольствия, — было непонятно.

Проследив за моим взглядом Азора промолвила:- Годы над ним не властны, как был мальчишкой, так им и остался. Представляете, на днях, он с детьми устроил в моем саду поиски сокровищ. Они перерыли три клумбы и ведь нашли же. Целых два кожаных мешка с засахаренными фруктами и леденцами, и когда он успел их туда закопать?…

А я смотрел и улыбался, вспоминая славные деньки, когда нам с Гарольдом пришлось помахать мечами, защищая моё королевство от нападения ёкаев…

…Мое полное имя Невс 36-ой Зигфрид. Я сын короля Франка, повелителя Заозерного королевства. Заозерье- это небольшая окраина нашего обширного королевства, но именно оттуда оно начало расти. К сожалению я не старший сын и, соответственно, не наследник. Я средний сын, так как у меня есть ещё младший брат — принц Гарольд, — баламут, шалопай, повеса и весельчак. Юноша, который не ищет приключений, они его находят сами.

Мне скоро исполнится 20 лет и настанет пора покинуть дворец, для того, чтобы найти себе жену и желательно с уже готовыми землями и короной, а пока я наслаждаюсь относительным покоем и свободой. Её королевское высочество, моя матушка уже все уши прожужжала мне о достойных партиях для меня. Оказывается она уже заранее составила список претенденток, и даже обсудила его с его королевским величеством. При этом мое мнение почему то не учитывается. Зато учитывались силы королевства, удобные морские бухты, наличие рудников и шахт, даже овцеводство учитывалось. Только внешность принцессы или королевы, а так же её возраст не учитывались, ну и соответственно, что я думаю по этому поводу, никого не интересовало.

Я получил базовое воспитание, то есть читать, писать был обучен, знал несколько местных языков и диалектов, неплохо владел мечом и арбалетом. Знал правила хорошего тона, но не всегда их придерживался. Я уже вышел из возраста, когда можно подглядывать за молоденькими девицами, когда они плещутся в купальне, но тайны женского тела меня по прежнему манили.

Как глубокомысленно заметил мой старший брат принц Эдвард, который старше меня на два года и является наследником престола, — я созрел. Правда для чего не пояснил. Ему то хорошо. И отец и дед ищут ему "предназначенную", и женится он не раньше, чем достигнет 23 лет, а в 25 уже станет королем. Это традиция, причем многовековая нашей семьи. Правда эта традиция не распространяется на меня и Гарольда. И связано это в первую очередь с тем, что в летописях ни разу не упоминается, чтоб у короля было три сына. Всегда только один, — он же наследник престола.

Так что я жил простой обыденной жизнью, обычного принца самого могущественного королевства на нашем континенте. Охотился с друзьями в наших угодьях, волочился за фройленами матушки, а среди них, надо сказать, попадались и симпотяшки. Но… Строгое семейное воспитание и дань традициям не позволяли мне вольничать. Более того, я ещё ни разу не целовался с девицами…

И вот, наконец то настал тот день, когда меня начали готовить к отъезду. Дни растянулись в утомительную череду занятий и посещений королевского совета. Теперь то я понимаю, почему у Эдварда вечно кислое выражение лица… " Ваше величество, а как вы поступите, если в провинции Хрен средний урожай зерна снизится на 3 буша? Сколько зерна вы отправите им для предотвращения голода? А не могли бы вы выше величество рассчитать затраты королевской казны на строительство морской крепости в бухте Осьминога?" Только от одних вопросов у меня начинали ныть зубы. А ведь надо было дать на них и обоснованные ответы.

Сопровождать меня в "дальние страны" был назначен граф Виторд и внушительный отряд молодых рыцарей, которым ничего не светило в родном королевстве, где все давно устоялось и, как говорил граф, — устаканилось. А на новом месте вдруг и королевство или герцогство покажется мне маленьким, или соседи злобными… Так что шанс был. Меня научили пользоваться передаточным перстнем, выдали приличную сумму из казны, познакомили с моим личным магом, который, оказывается с самого раннего моего детства был "настроен" на меня и мог отслеживать все мои передвижения.

И вот настал день расставания. Провожать меня вышел только Эдвард и леди Мэрилин. Гарольд в очередной раз увлекся то ли подготовкой к поиску закрытого замка, то ли к поиску источника знаний, и все остальное его уже не интересовало. Тем более я был удивлен, когда он растрепанный выскочил на двор, сунул мне в руки какой то клинок, пояснив, что это его подарок мне и тут же исчез. Приличия требовали, что бы я развернул подарок и сказал хоть пару одобрительных слов. Я развернул и в восхищении зацокал языком. Эдвард тоже оценил красоту и качество клинка. Такого мне ещё видеть не приходилось.

— И где только этот сорванец достает такие вещи? Явно он не из королевской оружейной. — Что то случилось? — поинтересовалась леди Мэрилин — Все в порядке матушка, мне просто очень понравился подарок Гарольда. Честно говоря, я не ожидал от него такого…

Вскоре наш отряд тронулся в путь. Хотя назвать его отрядом было бы неправильно. Маленькая армия. Дело в том, что породниться с Заозерным королевством считали за честь многие монархи континента. Вот их представители и выехали сопровождать меня, настоятельно рекомендуя заехать в то или иное королевство или герцогство, где такая симпатичная принцесса на выданье, или подрастает единственная дочь короля…

Погода стояла теплая и по этому никаких трудностей с ночевкой в чистом поле мы не испытывали. Расторопные слуги заблаговременно выезжали вперед и готовили места для привалов и ночлега. По вечерам у костра я слушал рассказы "доброхотов" о преимуществах того или иного королевства и прелестях дочерей или племянниц их венценосных особ. По правде говоря эти рассказы я не ставил ни в грош. Приедем, посмотрим, торопиться не будем с выбором.

В моем ближайшем окружении так же шло довольно бурное обсуждение кандидатур в мои жены. А окружение у меня было замечательным, — мои ровесники из семей мелкопоместных дворян, что служили при дворце, и которые воспитывались со мной с самого раннего детства. Все они сходились во мнении, что имеется всего две реальные кандидатуры:- Леди Гарда, дочь короля Вестваля, и леди Энжи, дочь короля Гринста. Оба королевства хоть и уступали по размерам нашему, но были, как принято говорить, крепкими, с устоявшимися традициями. Кто то из моих остряков даже предложил устроить турнир невест, и уже через несколько мгновений началось бурное обсуждение, как определить победительницу, как и на чем они будут соревноваться, и стоит ли к турниру допускать дочерей графов, или ограничится нижней планкой- герцог.

Под их беззлобный треп я уснул. И приснилась мне девушка невиданной красоты. Полупрозрачное платье, которое к тому же меняло свой цвет и переливалось, золотистые волосы уложенные в сложную прическу и украшенные полевыми цветами, фигуру её я к сожалению толком не рассмотрел, она постоянно расплывалась передо мной. Но вот что меня поразила, так это небольшие крылья дивной красоты у неё за спиной. Девушка протягивала ко мне руки и звала:- О мой избранник, приди ко мне и спаси от ненавистного дракона…

Проснулся я под впечатлением сна. Образ прекрасной незнакомки как живой стоял перед глазами. Я вызвал к себе мага и попросил его объяснить мой сон. Для начало он буквально обнюхал мой шатер, потом надымил в нем какой то гадостью, а потом с умным видом произнес, что любовных приворотов он не чувствует, и что скорее всего мне приснилась фея — волшебница. Такое дескать бывает с неженатыми рыцарями и этот сон сулит мне скорую встречу с какой нибудь девицей.

Вот спасибо, растолковал, а то я и без него не знал, что скоро встречусь с какой нибудь девицей, для этого и покинул отчий дом. Хотя, честно говоря, в последнее время дома стало как то неладно. Причина была в том, что до сих пор не была определена невеста для Эдварда, поговаривают, что даже наш дед, которого король Франк сменил на престоле, и тот отправился в дальние дали искать предназначенную.

Не желая плестись в середине колонны, я с небольшим отрядом отправился вперед. Весело и беспечно распевая песни и не всегда пристойного содержания, мы мчались к границам нашего королевства. У межевого камня нам повстречалась старуха гадалка. Времени до обеда ещё было много и было решено узнать у неё судьбу. Мы спешились и окружили её. Первыми к ней подошли два брата, этаких два богатыря, — Виг и Григ. — Слышь, старая, что ждет нас, — проговорил Григ, бросая монетку старухе. Та ловко поймала её, спрятала куда то в лохмотья и гнусавым голосом пропела, — "Я вижу схватку жаркую и раны на груди, но раны все затянутся и счастье впереди."

Подошел к ней и я, про тянул золотой дукат. Она взяла, попробовала на зуб и пропела, — "Готовь свой меч, о храбрый принц, дракон уж ждет тебя, в награду королевство, красавица жена."

Вот тебе на, о том, что мне приснилось знал только мой маг, а откуда узнала об этом старуха? Я отошел в сторону, давая возможность и остальным рыцарям расстаться с монетами и узнать свою судьбу. Ко мне подошел сэр Брокман, который славился тем, что мог спать даже во время бешенной скачки на конях и не выпадать из седла, — Милорд, я что то не понял, может быть вы мне объясните, что означают её слова:- Средь шумного бала, случайно, узришь ты судьбу свою, но если ошибешься, то смерть ты найдешь в бою…

— А тут и объяснять ничего не надо, мой друг. Избегайте балов и смерть в бою вам не страшна. — А как это их избегать? — Да не ходите на них просто и все!

Вот так жарко обсуждая предсказания, мы дождавшись основного отряда продолжили свой путь. Этой ночью мне вновь приснилась та же девушка. На этот раз она не звала меня, а, казалось, внимательно меня рассматривала. Даже во сне я засмущался. — Что то не так? — Ты драконоборец? — спросила она. Во сне можно было бы конечно и соврать, но я честно ответил, — Не знаю. С драконами встречался только тогда, когда Патрик рассказывал о них сказки и легенды. А кого я должен победить? — Моего отца…

Странно, но утром я не смог вспомнить ни её голос, ни интонацию. Только чувство, что мне приятно было с ней, согревало мое сердце. А ближе к полудню и произошла наша встреча. Все шло как обычно. Я с небольшим отрядом вырвался вперед, как внезапно, прямо на дороге образовалось нечто круглое, в 2 человеческих роста, там начало вращаться с огромной скоростью и появилась дверь. Из неё вышла девушка, что снилась мне. Мои ребята тут же выехали вперед и прикрыли меня. Мелодичный голос: — Неужели я такая страшная, что меня следует бояться? — не произвел на них никакого впечатления. — Мой господин, я жду тебя. У вас наверное не принято, что бы девушка сама просила взять её в жены. Мне стыдно, но я прошу вас стать моим мужем и защитить меня от козней злого дракона…

Она говорила что то ещё, но я уже ничего не слышал. Спрыгнув с коня я подошел к ней. Она подалась ко мне, прильнула к моей груди, чуть отстранилась и мы вместе, рука об руку шагнули в открытую дверь, которая за нами тут же захлопнулась. Я оказался в странном мире. Представьте себе, что вы находитесь в огромном саду. Кругом цветы, фруктовые деревья, некоторые из которых уже отцвели, а некоторые только собираются цвести, а на многих уже зреют фрукты. Декоративные кустарники, поляны с земляникой и ещё какими то ягодами и цветы, цветы, кругом цветы. На фоне всего этого стоят воздушные дворцы и замки, словно сотканные из лучей света. Кажется они парят прямо в воздухе…

И посреди всего этого великолепия, прямо на клумбе лежало нечто, — грязно зеленого цвета, с рогатой головой, длинным языком и длиннющим хвостом. Это нечто значительно превосходило меня в размерах, но страха я не испытывал. Да и как можно испытывать страх в присутствии такой девушки…

— Это и есть твой поединщик? Ты выбрала его? Фея, я не узнаю тебя, он же простой рыцарь, в нем даже нет ни капли магии, как вы собираетесь противостоять мне? Хотя впрочем это ваше дело. Мои условия прежние:- Победитель получает все, и тебя вместе с твоим роскошным телом и королевство в приданное. Схватка состоится завтра на заре, а теперь, извини, я проголодался, пойду сожру пару твоих оленей. Как благородно с твоей стороны иметь их в своем саду…