Блюдо подают холодным

Глава 67 Осада

День мало-помалу подходил к своему логичному завершению, постепенно погружая опустевшие улицы столицы в сумерки. Точно также, как к своему логичному завершению подходила и судьба Редоры, оказавшейся на пороге своей гибели. Заслужило ли это королевство такую участь? Кто знает… Я не вникал во все перипетии взаимоотношений государств, дабы досконально разбираться в этом вопросе. Как бы то ни было, а конец культурного центра замаячил на горизонте, ведомый опускающимися сумерками.

Однако вопреки ожиданиям, Империя Вейм не начала свой штурм с наступлением сумрака. Сей факт заставлял и без того напуганных и напряженных солдат терять самообладание еще быстрее, пребывая в томном ожидании своей участи. Вполне неплохая стратегия, учитывая то, что Империи то спешить некуда. Они могли бы и вовсе взять столицу в осаду, лишая продовольствия и возможности вести нормальную жизнь. Месяцок-другой и желание воевать у защитников плавно перетекло бы в желание сдаться и отведать хотя бы кусок хлеба с водой, не говоря уже о нормальной пище.

Впрочем, я не думаю, что Вейм пойдет на такой шаг. Учитывая количество войск, которые они подтянули к столице, превосходящее защитников в десятки, если не сотни раз, то судьба уже предрешена. И начало штурма — это лишь вопрос времени… Другой вопрос — моральное состоянии защитников, которые понемногу начинали терять свое терпение, призывая Империю к действиям своими громкими криками в сторону последних. Однако солдаты Вейм хранили полное и пугающее молчание, ожидая команды к началу.

Отправив Синдию к замку королевы, дабы не пропустить ничего лишнего, я взобрался на крышу одного из высоких зданий города. Все ради лучшего обзора на предстоящее сражение. Вполне недурной вид открылся предо мной, который позволял разглядеть творящееся на стенах столицы. Единственный минус, сопутствующий моему положению, заключался в заметности с улиц города, от чего я рисковал быть обнаруженным компанией охотников за убийцей героев. Особенно Торстеном… Впрочем, он отпал сам собой, стоило темноте укрыть своим покрывалом пока еще целые домишки.

— Долго же они… — пробубнил я, глядя на укрепления Редоры.

Даже у меня это состояние ожидания вызывало некое беспокойство и волнение. Чего уж говорить о солдатах, боевой дух которых падал с каждой минутой бездействия. Могло даже показаться, что сегодня уже ничего не произойдет… Но у Империи были явно иные планы на сегодняшнюю ночь. Заглушив собой молящих о начале солдат Редоры, величественный звук горна словно сотряс саму землю, предвещая это самое начало…

— Похоже, началось… — откинул я, бросив взгляд на засуетившихся защитников.

Стоило горну прекратить свое звучание, как вдалеке разом засияли сотни огоньков от бардов, воспевающих мелодии для своих соратников. И в тот же миг на столицу обрушился просто шквал заклинаний, по большей части огненных, поддерживаемых залпами из катапульт, требушетов и прочих осадных машин. Залпы были далеко не прицельными, словно бы разом отстрелялись десятки систем залпового огня, накрывая обширные квадраты. Один за другим начали сыпаться дома, попавшие «под раздачу». За несколько секунд вся столица окуталась пламенем и столпами пыли от разрушающихся зданий. Завораживающее зрелище…

На стенах развернулся настоящий хаос, который всеми силами старались усмирить командиры, поддерживаемые белыми магами, усиливающими громкость их голоса. Наконец мне удалось воочию лицезреть работу моих противоположностей. Раскидывая свои усиления на самых умелых лучников и магов, они без устали трудились, не жалея ни капли ОМ. Первые же, в знак благодарности и долга, открыли ответный огонь, обрушив уже свою россыпь заклинаний и способностей во врагов. Правда, львиная доля была заблокирована защитными заклинаниями, на подобии ледяной стены Лича. Однако артиллерия Империи все же понесла потери, несмотря на заметный перевес в численности и огневой мощи. Что несомненно в плюс защитникам…

Под очередной звук горна, солдаты Вейм выдвинулись вперед, сопровождая осадные башни, толкаемые ограми к стенам столицы. То ли ради устрашения, то ли ради поднятия боевого духа, воины Империи стучали мечами, копьями, алебардами и прочим оружием друг по другу, создавая тем самым некое чарующее и ритмичное звучание. Над их головами все также проносились заклинания и покрытые ярким пламенем снаряды осадных орудий.

— Твою ж! — выругался я, когда один из таких снарядов попал в дом, на крыше которого я находился. Благо он оказался крепче своих менее удачливых собратьев, оставшись стоять после попадания.

Беда не приходит одна… Вполне уместная поговорка, скажу я вам. Стоило одному из снарядов угодить в мой дом, как за ним подлетел еще один. Направлен он был прямиком в меня, от чего пришлось экстренно выхватывать жезл и совершить несколько направленных залпов в его сторону, тем самым смещая траекторию движения. Задумка, придуманная мною на скорую руку, удалась, и снаряд, просвистев у самого уха, попал в соседнее строение, пробив его стену насквозь.

— Синдия бы разозлилась от моей беспечности, — ухмыльнулся я. — Ну, благо ее тут нет… А то бы высказала мне пару ласковых…

Тем не менее, несмотря на уже свершившийся факт прилета, мое любопытство перебило инстинкт самосохранения. И я все же остался на крыше — наблюдать за развернувшейся бойней. Последняя же была в самом разгаре, выставляя себя во всей красе. А также наглядно демонстрируя, почему стены у городов созданы исключительно ради защиты от монстров, а не в военных целях. Все дело в том, что от них попросту отваливались куски от пронзающих выстрелов лучников, подошедших на дистанцию обстрела. Такими темпами и разрушение врат может не потребоваться…

Тем временем осадные башни, находясь под плотным обстрелом магов и лучников Редоры, но усиленные защитными заклинаниями, от чего обстрел был малоэффективен, подходили к стене. С минуты на минуту груда заклинаний и способностей дополнится мясорубкой на стенах. Некоторые солдаты защитников, так и не дождавшись этого знаменательного события, падали замертво со стен, полностью лишившись своих ЖС. Те немногие, которым посчастливилось остаться в живых, после получения нескольких залпов, что называется — «в лицо», отползали назад. Желающих помочь им было немного, учитывая занятость и хаос, творящийся на стенах. Лишь жрецы, дождавшись сползания немногочисленных солдат по ступенькам вниз, оказывали им первую помощь, используя свои заклинания лечения.

В этом безумии я удивлялся тому факту, что защитники все еще не побросали свои посты. Преимущество Вейм было просто подавляющим и катастрофическим, от чего стойкость и мужество защищающихся вызывали уважение. Либо же им попросту было нечего терять, ведь предложение Империи о капитуляции они отклонили. Как бы то ни было, а держались они молодцом. Ровно до того момента, пока башни не подошли к стенам вплотную, ярко засияв изнутри.

— Хм? — вскинул я брови, глядя на яркий, красный свет, льющийся из башен. — Что это⁈

И ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать. Стоило трапам рухнуть на стену, как из башен на обороняющихся ринулись никто иные, как демоны! Чернокнижники постарались? Занятно… Стоит учесть типы, уровни и силы демонов, ведь мне все еще предстоит встретиться с Жуаном в будущем. А то, что я с ним встречусь, не подвергалось сомнению, поскольку погибать здесь я не намерен!

Если раньше происходящее можно было назвать бойней, то сейчас на стене развернулось настоящее месиво, сопровождаемое криками людей. Пустив вперед себя демонов, солдаты Империи не спешили с захватом стен, позволяя демонам вдоволь нарезвиться. Четырехрукие, толстые, худые, рогатые, однорогие… Каких только не было… И одно мне стало предельно ясно — обычным людям не справиться с ними в одиночку. Лишь толпой они кое-как умудрялись, поливая способностями и заклинаниями, запинать до смерти очередное исчадие ада. Но и последние были не лыком шиты! Какие-то из них были явно смышленее и умелее своих сородичей, доказывая это утверждение применением способностей и даже заклинаний, по типу огненных шаров от триумвирата. Умерщвление шло полным ходом…

— А вот и оно! — с привычной ноткой безумия бросил я, глядя на применение заклинаний паладинами.

Именно то, что мне и надо! Ведь мне предстоит встреча как раз с одним из них! Стоит внимательнее присмотреться к их способностям. Я уже запомнил их кару, а также священные удары — дистанционные заклинания, представляющие из себя точную копию их оружия, состоящую из яркого света. Но большая часть их заклинаний была мне все еще неведома. Стоит почитать книжки на досуге, пока мы с Синдией будем в пути. А то я слишком разошелся, задав высокий темп. Надо бы его слегка понизить… Но не сегодня!

Битва же только набирала обороты, не желая их сбавлять ни на секунду. Внимательно изучая навыки паладинов, я и не заметил, как первые солдаты Империи, поднявшись по башням, ступили на стены столицы. Те немногочисленные демоны, которые все еще сохраняли боеспособное состояние, отошли на второй план, передавая воинам Вейм эстафету. Что ж, пришла пора людям продемонстрировать то, на что они способны…

Варвары под яростью, воины с вращением, паладины со своим святым оружием… Все это слилось в густую кашу из способностей и мяса, разлетающегося в разные стороны. Ни о каком строе уже и речи не шло… Не обошлось дело и без бойцов невидимого фронта. В нашем случае — почти невидимого. То и дело вываливались из тени мертвые ассасины обеих сторон. Если же мне с трудом удается разглядеть движения Синдии, то в такой вакханалии разобрать что-либо вовсе не представлялось возможным. Разве что моя помощница лично будет наблюдать за развернувшимся незримым побоищем, докладывая мне о происходящем.

Единственными, сохранившими хоть какой-то порядок и строй, были жрецы, неустанно зависающие над ранеными. Но даже их не обошел стороной этот злой рок. У здешних воинов, а уж тем более демонов, не было понятия о красных крестах, либо иных медицинских организаций. А потому в жрецов то и дело прилетали способности, заклинания, либо стрелы, обрывая их бренную жизнь. Благо еще ассасины Вейм не добрались, ведь стоит им это сделать, как о жрецах можно забыть и поставить на них крест. Но стоит отдать должное визави из Редоры, которые все еще не допустили их «коллег» к лакомому кусочку.

Обстрелы магов, лучников и осадных машин фактически прекратились, ведь учитывая нахождение их союзников на стенах и даже в городе, не ровен час попасть по своим. Ну, оно и к лучшему для меня. А то еще прилетит очередное заклинание, либо горящий валун… Не хотелось бы опять попасть под обстрел. А потом получить двойной нагоняй от Синдии…

— Хозяин! — донеслось до меня снизу, стоило мне вспомнить о моей блондинке. — Хозяин!

Ловко вскочив на одну, затем другую крышу, зеленоглазка совершила несколько рывков и вмиг оказалась прямо передо мной. Да уж, ловкость во всей красе… Мне бы так, а не обычный подъем по лестнице, перерастающий в экстремальное лазание по стенам и окнам на крышу.

— Вы в порядке, хозяин⁈ Целы⁈ — забеспокоилась девушка, глядя на дыры от снарядов в стенах моего и соседнего дома.

— Все хорошо, Синди, не паникуй! — успокоил я ее. — Что там у тебя?

— Герой покинул замок, хозяин! — отчиталась Синдия. — Я проследила за ним! Он помогает раненым…

— Делает вид, что озабочен происходящим? — почесал я бороду. — Не высовывал носа из замка вплоть до штурма, а сейчас… Тоже мне, герой…

— Что будем делать? — поинтересовалась блондинка.

— Как обстоят дела с защитой замка? — задал я встречный вопрос.

— Как вы и предполагали, львиная доля охраны была направлена к стенам, — отрапортовала Синдия. — Несколько гвардейцев на входе… И наверняка пара ассасинов, да тех же гвардейцев внутри… Плевое дело!

Что ж… Если все так, то пора бы и нам приступать к работе. Штурм штурмом, а убийца героев во мне не дремлет… Раненым помогаешь, да? Интересно — каким же образом, лидер? Вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом и попытаться все уладить, пользуясь титулом героя, ты просидел на жопе ровно, пока Редора плыла к своей кончине. И сейчас ты озаботился состоянием раненых? Смешно…

— Идем в замок, Синдия! — скомандовал я. — Пора действовать!

— Есть, хозяин!

Безумие… Просто безумие! Зачем люди так поступают? Разве у нас нет общих врагов — монстров? Почему люди сами становятся монстрами? Вопросы, на которые у меня не найдется ответов… Может у кого-то другого, по типу убийцы героев, за которым мы гоняемся… Возможно ему известно об этом чуточку больше… Ну а пока нет ответов и решений, которые приведут к миру, мне приходится лицезреть все это… Вся столица в огне, куча раненых и убитых… Безумие!

Но кто я такой, чтобы сидеть сложа руки⁈ Я жрец! И мое призвание — помогать всем нуждающимся, даже если они этого не заслуживают, по типу тех же мародеров! И я не позволю этому ужасающему виду затмить мой рассудок, побудив на необдуманные решения! Такие же, как и у господина Торстена, который чудом успел прикрыть нас от ледяного взрыва.

— Говорю тебе, Корелл! — рыкнул он на меня. — Мы не должны спускать глаз с героя! Убийца точно явится сюда! — продолжал он. — Так предположила госпожа Айла! И я ничуть не сомневаюсь в ее способностях!

— Верно! — вторил ему Эван. — Если мы дождемся, то точно поймаем его и…

— Вы что, забыли⁈ — прервал я его. — Забыли то, чему нас учила госпожа Айла за то время, которое мы провели вместе⁈

— Она погибла, Корелл! — крикнул мне Янош.

— Верно… Погибла… — пробубнил Торстен. — А значит ее учения бесполезны…

— Да кто ты такой, двуликий, чтобы говорить такое⁈ — вышел я из себя, неслабо удивив паладина. — Ты и грамма ее не стоишь!

— И без тебя знаю, жрец… — опустил голову он. — И? Что же ты предлагаешь, врачеватель?

Что я предлагаю? Госпожа Айла возложила на мои плечи тяжкую ношу… И если мы сейчас оступимся… Если мы плюнем на горе, окружающее нас… Тогда я нарушу обещание, данное ей у костра… Я не смогу смотреть ей в глаза, когда мое время выйдет… Я не допущу нашего падения! И тебя, двуликий, я наставлю на путь истинный… Так, как завещала она…

— Плевать на героя… — выдал я то, чего сам от себя не ожидал. — Плевать на убийцу… Мы должны помочь жителям! Всем, кому сможем!

— Что⁈ — возмутился Янош. — Ты в своем уме, Корелл⁈ Я здесь только ради того, чтобы своими руками порешать убийцу моих сыновей! — не унимался он. — А ты мне предлагаешь заняться благотворительностью? Да иди ты к черту!

— Послушай себя, Янош! — парировал я, обдав его грозным взглядом. — Ты вовсе не такой! Посмотри на него! — указал я на Эвана. — Посмотри, кому говорю!

Испугавшись моего вида, Янош сделал то, о чем я его попросил. Переведя взгляд на озадаченного Эвана, он внезапно осекся, по всей видимости осознав то, что я пытаюсь до него донести.

— Дошло наконец, Янош? — понизил я голос. — Это результат твоих усилий…

— Ты прав, Корелл… — отвел взгляд в сторону мой старый друг. — Если бы я не был таким, то Эван не стоял бы сейчас с нами…

— Именно, друг, — подтвердил я его слова. — Настоящий Янош, которого я знаю, не пройдет мимо чужого горя… Именно с такими жизненными принципами ты и спас множество людей, включая Эвана, Файма и Грэма… — положил я руку ему на плечо. — Так не теряй же самого себя, Янош!

— Прости, друг… — извинился бывший граф. — Я был не прав…

— Что же касается тебя, паладин, — обернулся я в сторону Торстена, осматривающего горящие обломки здания. — Если ты и вправду желаешь обрести самого себя…

— Тогда что? А, Корелл? — повернулся он, одарив меня алым взглядом.

Вот она — сущность двуликого! Цвет его глаз меняется в зависимости от его «Я» в данный момент. И алый означает… Бедствие! Разрушение! Тьма…

— Отдай долг тем, кого ты погубил, паладин, — подошел я к нему, совершенно не боясь последствий.

— Отдать долг? — буркнул он, сменив цвет одного из глаз на синий. — Точно… Я же поступил… неправильно…

— Так поступи же сейчас правильно, друг! — протянул я ему руку.

— Друг? — осекся паладин. — Ха… Божественная защита!

Огненный снаряд, летевший в аккурат по нам, разбился о его защиту, словно яйцо о стену. Размер и прочность его купола от божественной защиты поистине впечатляли! Ну, на то он и 850-ый уровень, как никак. За все время существования нашего мира история насчитывала лишь с десяток таких, как он. Один из которых сейчас и противостоит нам… Однако не думаю, что он вмешается лично, учитывая то, что Редора и без его непосредственного вмешательства обречена…

— Я — твой друг? — окинул меня синим взглядом Торстен.

— А ты еще этого не осознал? — улыбнулся я. — Мы все здесь друзья! И я, и Эван, и Янош… И ты, паладин Торстен — разоритель подземелий!

— Госпожа Айла сплотила нас, держась в стороне… — неожиданно отозвался Эван. — Теперь я понял…

— Вот как… — упал на колени наш сильнейший боец.

— Убийцу героев мы непременно поймаем, друзья, — обратился я ко всем. — Но сейчас… Мы обязаны поступить так, как того бы пожелала госпожа Айла… Вы согласны со мной? — задал я всем вопрос.

— Да! — гордо откинул Эван.

— Да! — вторил ему Янош.

Остался поникший паладин, сидящий на коленях. На несколько секунд замешкавшись с ответом, он все же принял решение. Правильное решение…

— Да… — пробормотал он, протягивая мне руку в ответ. — Теперь ты наш лидер, Корелл! — добавил он, вогнав меня в кратковременный ступор. — Командуй, друг!

— Не возражаю, — горделиво, но все же с теплотой в душе согласился мой старый друг Янош.

— И я поддерживаю! — выразил свое согласие юный Эван.

Такого вы хотели, госпожа Айла? Атмосфера, царящая среди нас, должна остаться дружеской и непринужденной, несмотря ни на что… Верно? И тогда, когда мы погружали ваше бренное тело в могилу, я поклялся вам еще раз… Я сделаю то, о чем вы просили! Не только ради вас, но и ради себя, ради Эвана, ради Яноша! И ради двуликого, которому пора избавиться от этого мерзкого титула…

— Торстен! — поднял я его.

— Да, Корелл? — ответил мне паладин, упустив привычное «господин».

— Сможешь пробить нам выход из города? — указал я на кусок стены, граничащий со скалой, у которой была основана столица Редоры.

— Без вопросов! — гордо заявил паладин.

— Вы двое, — перевел я взгляд на Эвана и Яноша, — разбирайте завалы, ищите раненых и тащите их к пролому! Ясно⁈

— Да! — в унисон отозвались отец с сыном.

— Я буду принимать всех и оказывать им первую помощь… Надеюсь, что сегодня мы сможем вытащить из лап смерти как можно больше людей… За дело!

— Есть!

Что ж, убийца героев… Теперь твой ход… Если же ты вообще явился сюда, в чем я ни на секунду не сомневаюсь! Та записка, оставленная тобой… Это же послание нам, верно? Поступить как подобает… Надеюсь, что ты останешься доволен нашим решением… И почему-то мне кажется, что мы с тобой еще успеем поговорить по душам… Точно также, как это сделала госпожа Айла…

Имя: Давид

Возраст: 20

Титул: Герой, Рабовладелец (Синдия), Убийца героев, Гроза тьмы

Класс: Темный маг

Уровень: 332

ЖС: 600/600

ОМ: 17350/17350

ОВ: 600/600

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 1735

Выносливость: 60

Заклинания: Замедление (3, уровень 5), Глухота (3, уровень 3), Гипосмия (3, уровень 2), Немота (2, уровень 5), Слепота (уровень 9), Проклятие (уровень 5), Нечестивая аура (уровень 2), Истинное зрение (герой), Пространственная дыра (герой), Сокрытие

Статус: Здоров

Предметы: Жезл теней, Роба падшего мага, Наручи падшего мага, Кольцо мрака, Филактерия Лича

Имя: Корелл

Возраст: 34

Титул:?

Класс: Жрец

Уровень: 570

ЖС:?

ОМ:?

ОВ:?

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект:?

Выносливость:?

Заклинания: Лечение (уровень?), Анализ (уровень?), Инъекция (уровень?),?

Статус: Здоров

Предметы:?