Блюдо подают холодным

Глава 71 Вершина мира

Грохот от очередного то ли горящего валуна, то ли огненного шара, прилетевшего совсем рядом с замком, заглушил напрочь звук выбитых стекол. Бедное строение, которое и так за сегодня настрадалось, лишилось еще одной частички своей красоты. Жак, пребывая в ярости от одной лишь мысли, что я не желаю сдаться на его милость, попросту снес стеклянные изделия вместе с рамами и дверьми, в которые я выскочил несколькими секундами ранее.

Сказать по правде, я уже изрядно устал уклоняться от всего арсенала его атак. Выносливость у меня далеко не на самом высоком уровне, а потому уходить из-под удара становилось все тяжелее и тяжелее с каждым последующим выпадом. Впрочем, это неважно! Мы наконец вышли на сцену, дабы сыграть нашу с французом кульминацию на глазах у многотысячной публики, включая вип-гостей! Сейчас разыграется финал моей постановки, и я собираюсь доиграть в ней до конца! Никакая выносливость не станет мне помехой в этом искусстве!

Между тем, далеко не только я один выдыхался. Все-таки разбрасываться заклинаниями и ударами налево-направо тоже затруднительно. Хотя, справедливости ради, стоило паладину попасть на массивный балкон, слепо преследуя меня, как он тотчас взбодрился. По всей видимости, если я правильно понял ход его мыслей, он сейчас думал что-то, в стиле: я почти загнал его в угол, ему больше некуда бежать! Что ж, со стороны это и вправду могло так показаться, но на деле же… Пусть продолжает совершать череду своих глупых ошибок…

— Аах! — в очередной раз замахнулся Жак своим «световым мечом», ярко сверкающим на фоне полуночного мрака.

Пригнувшись от удара, я едва не схлопотал следующий, который француз нанес, не теряя не секунды. Видимо, и взаправду взбодрился, покоритель Лабиринта несчастный. С трудом, но я все же успел сместить своим жезлом его разящий удар в сторону. Но тут случилось непредвиденное… Учится же паладин сражениям с людьми, этого не отнять. Да прям во время боя… Удар с ноги пришелся прямо мне в плечо, мгновенно опустив меня на колени и снизив показатели ЖС до критически значений. Адская боль пронзила все мое естество…

— Сдохни, убийца! — прорычал мой бывший лидер, занося надо мной свое оружие.

Несмотря на острую боль в плече, мне ничего не оставалось, кроме как совершить экстренный перекат в сторону, тем самым уйдя из-под удара за доли секунды до того, как он настигнет свою цель. Неплохо, фальшивый герой! Сумел меня удивить напоследок! Тем не менее этим меня не взять, дружище! И ты, ослепленный жаждой покончить со мной, все еще не обратил внимания на силуэт своей прекрасной Селесты, стоящей на краю пропасти… Так бы уже принял какие-то меры… Отлично, слепец!

— Священный удар! — попытался добить меня паладин, пока я все еще не успел встать на ноги. — Священный удар! — отправил он повторное заклинание по прямой, дабы одно из двух точно настигло меня.

Резкая боль в плече лишь усугубляла мое положение. Как бы перелома не было, ненароком. Мне повезло, что он не смог нормально замахнуться, ведь тогда более серьезной травмы было бы не избежать. Впрочем, уйти из-под комбинированной атаки мне вновь удалось, совершив подобие нырка вперед, оттолкнувшись ногами от пола. Второе заклинание Жака пролетело через весь балкон, отправившись в сторону города. Да… То, что нужно, мой дорогой коллега по сцене! Еще… Нужно еще больше!

— Так ты меня не убьешь, паладин! — огрызнулся я на него, поднявшись на ноги. — Покажи же мне свою истинную силу! Покажи мне то, на что ты еще способен, Жак! Ну же! — нагло насмехался я ему в лицо.

Обожаю, когда люди ведутся на типичные и очевидные провокации. Вот и сейчас за французом не заржавело, вследствие чего в меня полетела целая залповая очередь из Священных ударов, снизив запасы ОМ заклинателя до минимума. Вот оно! Я уже начинаю это ощущать… Как сотни… Нет, тысячи глаз начинают смотреть на нашу пьесу! Еще, еще, еще! Ты прекрасно отыгрываешь свою роль лампочки, которая привлекает все больше и больше внимания, мой недалекий «товарищ».

Как же мне стало легко… Я словно перестал ощущать вес своего тела, находясь в неком подобии экстаза! Не взирая на заканчивающиеся ОВ и травму плеча, я без труда смог уйти от всей россыпи Священных ударов. Я полагаю, Жак, что ты сейчас не ощущаешь того же, что и я… И потому то тебе и не победить… Ты уже проиграл, паладин… Пусть все еще и не осознаешь этого…

— Кладите его сюда! — отдал я приказ нескольким стражникам, помогающим нам с эвакуацией города. — Сыпьте песок на пол! — продолжал раздавать я приказы, в частности о песке, дабы не поскальзываться на крови. — Эта не сильно ранена! Ее туда! Займусь ею позже!

— Я принес больше повязок! — доложил мне Торстен.

— Хорошо! Помоги мне с… — начал было я, как паладин резко замер, всматриваясь куда-то вверх.

Подняв голову и направив свой взор в то место, куда непрерывно глазела наша главная ударная сила, я обомлел. Замок королевы Селесты… Балкон… Один за одним оттуда вылетали Священные удары, уносясь вдаль. Но помимо них, там было отчетливо видно двух сражающихся людей. Один из них, вне всяких сомнений, был герой-паладин — один из покорителей Великого Лабиринта… Жак! А второй же…

— Убийца героев… — сквозь зубы процедил Торстен.

Так значит, ты таки добрался до него, убийца героев? Но почему же ты выбрал именно это место для сражения? Королевский балкон… Если исходить от данных, которые нам передала госпожа Айла, то ты предпочитал действовать скрытно. Почему на этот раз ты изменил самому себе? Неужели так ты отправляешь нам послание? Либо же… Всему миру⁈

— Я отправляюсь туда, Корелл… — кинул мне Торстен, уронив на пол повязки.

— Никуда ты не пойдешь, Торстен! — преградил я ему путь. — Сейчас это не наша проблема…

— Отойди, жрец… — один из его глаз вновь загорелся красным.

— Госпожа Айла бы не отошла! — крикнул я на него, отвесив увесистую пощечину. — У нас другие задачи, паладин! Не забывай об этом!

— Господин Торстен! Господин Корелл! — взволновано прокричал Эван, глядя на развернувшееся сражение в замке. — Вы это видите⁈ Что будем делать⁈

— Помогать раненым… — взял себя в руки паладин, ни на секунду не задумавшись над ответом.

— Но… — попытался парировать разведчик.

— Мы помогаем раненым, Эван, — успокоил его Торстен, вернув свой привычный, синий цвет глаз. — Я не вижу отсюда оппонента господина Жака, но судя по всему — бой идет один на один, — аргументировал свое решение разоритель подземелий. — Теперь все в руках героя, Эван…

Молодец, Торстен! Ты принял правильное решение… Пусть ты этого и не замечаешь, но ты стал меняться в лучшую сторону! Ну а что до тебя, убийца героев… Чтобы ты не задумал, знай — мы не поведемся на твою провокацию! Я жрец, а не безумный охотник за дичью, коей ты хочешь казаться для нас… Я спасаю жизни, а не отнимаю их… Я дал свое слово госпоже Айле! Ну а ты… Не проиграй… Ведь нам еще есть что обсудить, верно?

— Повязки, Корелл, — вручил мне тканевые изделия Торстен, подобрав их с земли.

— Ага, — улыбнулся я, возвращаясь к раненым. — Зажмите ей рану!

— Стены почти захвачены, господин Седрик! — отчитался один из моих подчиненных. — Лишь небольшие участки еще…

— Что еще? Чего это ты внезапно замялся⁈ — удивился я внезапному ступору солдата.

— Господин Седрик, там… — поднял руку парень в сторону замка. — Там…

Я уж хотел было перевести свой взгляд на замок, как меня привлекло само сражение. И клянусь — оно словно бы застыло в немом молчании. Все люди со стен, невзирая на свою сторону, уставились туда же, куда и мой подчиненный. Наши солдаты, солдаты Редоры, наемники, искатели приключений… Все без исключения таращились куда-то в сторону обиталища той дуры — королевы Селесты.

Наконец обернувшись в сторону возбудителя такого состояния у людей, я лицезрел то, для чего меня сюда и послали. На балконе замка королевы Селесты развернулся бой, который и привлек всеобщее внимание. Взмахи освященным мечом, Священные удары… Сомнений нет — это герой Жак… А тот, кто противостоит ему, явно не из числа тех психов…

— Где доклад от отряда Майлза⁈ — бросил я солдату, дернув того за плечи и выведя из его состояния транса.

— Его нет, господин Седрик… — опомнившись, пробубнил мой человек. — Стоп! Неужели…

— Похоже на то! — кивнул я.

— Белых магов, скорее! — рыкнул мой подчиненный, с целью увеличить наш обзор и получше присмотреться к сражающимся.

— На это нет времени! — остановил я его. — Быстро все в замок!

— Есть!

Выходит, что ты явился на банкет, убийца героев! Что ж, попрошу тебя не умирать… Ведь я ответственный за это дело, как-никак…

— Убийца героев! Это убийца героев! — донеслись до меня взволнованные крики солдат, мельтешащих снаружи.

— Точно он⁈ — поинтересовался один из присутствующих.

— Да кто же еще то⁈ — хором отозвались остальные.

Нехотя покинув свою палатку, я выбралась на улицу, в тщетных попытках расспросить кого-то о происходящем. Что еще за «убийца героев»? Я не поняла… Я же сама — герой! Какой, к черту, убийца героев⁈ Какого хрена⁈ Почему я об этом впервые слышу⁈ И меня отправили сюда, зная об этом⁈ Святую⁈

— Вы что, охренели все⁈ — разразилась я на весь лагерь.

— Святая⁈ — опешили солдаты.

— Да кто же еще то⁈ — спародировала я фразу, брошенную ими ранее. — Что происходит⁈

— Успокойтесь, госпожа Джессика, — послышался тяжелый голос, доносящийся из глубины лагеря. Настолько тяжелый, что все солдаты разом умолкли, уставившись на его источник.

Из слабо освещенного угла расположения Империи Вейм вышел он… Тот, от кого у меня до сих пор мурашки по коже бегают всякий раз, как мне приходится с ним пересекаться… Тот, кто собрал всех этих солдат под единые знамена… Тот, кто не проиграл ни единого сражения, покоряя все новые и новые земли… Глава и бессменный лидер всего имперского народа… Император Веймар!

— И-император… — заикаясь, пробубнила я себе под нос.

— Не стоит волноваться, юная леди, — подошел ко мне этот статный мужчина, по-отцовски приобняв за плечи. — Позже я вам обо всем расскажу… Ну а пока, — задумчиво произнес он, вглядываясь на происходящее в замке королевы, — насладимся его посланием… Сполна!

Неужели ты все еще ничего не понял, Жак⁈ Неужели ты так и не ощутил того же, что ощущаю я⁈ Это состояние экстаза, когда ты выступаешь перед такой публикой! Когда ты находишься здесь… На краю этого балкона… Нет… Словно ты на вершине мира! И весь Лармерк склонился у твоих ног! Вот оно — настоящее вдохновение!

— Насладись этим со мной! — безумным голосом послал я Жаку, перейдя в контратаку. — Ну же, Жак! Наслаждайся этим моментом!

Паладин настолько оторопел от моей наглости, что попросту забыл, как правильно размахивать своим мечом. Я же, несмотря ни на какие боли, усталости и прочее, присущее моему нынешнему состоянию, остервенело рвался на него, добивая ударами жезла остатки прочности его защиты. Те немногочисленные выпады, которые совершал паладин в ответ, ничего ему не приносили, всякий раз отправляясь «в молоко».

— Давай! — все шире и шире улыбался я, нанося поочередные удары. — Давай, Жак! Играй свою роль!!!

— Прочь! — попытался отмахнуться от меня герой, стоило прочности его защиты сойти на нет.

Отдаю тебе должное, бог отчаяния! Ты все же заставил меня полюбить этот мир! И я сам не верю, что говорю тебе такое, но… Спасибо! Я благодарен тебе за эту возможность! Я благодарен тебе за эти эмоции, которые я сейчас испытывал… Сейчас, находясь на самой вершине мира, где даже такие, как ты, стоят ниже меня! Весь мир наблюдает за мной! За моим представлением! И я их не подведу! Убийца героев отправил свое послание этому миру… Для всех сомневающихся в его существовании…

— Божественный удар!!! — взревел паладин во всю глотку.

Последние ОМ паладина ушли на это заклинание, которое он берег с самого начала нашего поединка. Меня тотчас озарила ярка вспышка, заставив зажмуриться. Вызвана она была гигантским подобием того существа, которое исполняло Божью кару. Массивный, размером в несколько этажей, ангел занес своей не менее массивный божественный меч, норовя произвести сокрушительный удар. Так вот почему он не использовал этот удар в замке. Боялся обрушения всей конструкции? Но у тебя же была защита… Или же ты опасался за мнимые жизни уцелевших в резне, учиненной бандой Майлза? Впрочем, неважно…

Выхватив пузырь со смесью, вызывающей дымовую завесу, наподобие того зелья, которое мне дарил Адрен, я разбил его о пол. Пусть эффект и был значительно слабее варева величайшего алхимика Лармерка, но все же этого хватило для того, чтобы скрыть себя от взора Жака. Спасибо тебе, Синдия! Ты меня сейчас здорово выручила, обобрав пояс с зельями у Грэма! Иначе я бы получил прямой удар этой бандурой по голове…

Не придумав ничего лучшего в сложившейся ситуации, Жак попросту вмазал своим ударом перед собой. И он был настолько сокрушительной мощи, что казалось, будто бы раскат грома ничто в сравнении с такой силой. Словно разверзлись сами небеса и гнев божий спустился на эту грешную землю. Часть балкона перед героем в момент обрушилась, едва не утащив его вслед за собой. Благо он вовремя сориентировался, отскочив назад. Это к лучшему… Не надо вот так умирать, пока мы не достигли кульминации!

Воспользовавшись моментом, пока не осядут завеса от дыма и завеса из пыли, я наспех принял несколько зелий лечения. Боль от плеча стала просто невыносима, стоило мне выйти из состояния эйфории. И оценив свой статус, я в ту же секунду выхватил пару колб с зельями. Сам того не подозревая, я едва себя не угробил… Вот было бы забавно, если бы я так опростоволосился! После таких-то слов и заявлений…

— Эй, Жак! — позвал я своего оппонента, который едва держался на ногах, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный на ветру. Видимо, гордый ноль в графе ОМ так на него повлиял. — Жак! Посмотри сюда!

— А⁈ — вскинул брови герой, едва перевел на меня свое внимание.

— Пришла пора прощаться с нашей прекрасной королевой! — бросил я ему, указывая на фигуру в королевских одеяниях и короне на голове, стоящей прямо на краю балкона. — Бай-бай!

— Не смей, Давид! Ааа! — рванул он к своей королеве, несмотря на свое состояние.

Теперь то она тебя заинтересовала, дружище⁈ Что ж ты сразу на нее внимание то не обратил? Темно было, да⁈ Нет… Ты просто ослеп в своей ярости ко мне! Остановить меня… Это главная твоя ошибка! Ошибка, которую не допустили те четверо! И теперь, на глазах у тысяч свидетелей, королева Селеста умрет, рухнув в охваченное пламенем здание под замком!

— Оп! — толкнул я королевскую особу, молчаливо дожидающуюся своей участи.

— Нееет! — прогремел Жак в попытке ухватить ее за руку. — А⁈ Что за…

— Сюрприз! — улыбнулся я, со всей силы зарядив жезлом паладину по голове.

Не удержавшись на ногах, герой полетел вслед за своей ненаглядной. Однако в последний момент все же умудрился зацепиться рукой за небольшой выступ балкона. Селеста же погибла для всех… Вам нужен был ее труп, Вейм? Я сделал это для вас, не благодарите! Сгори в огне, королева Селеста!

— Кха… Ааа… — закряхтел француз, кое-как удерживающий себя одной рукой на весу.

— Ты допустил ряд ошибок, Жак, — бросил я ему. — Первая — отдал свое сильнейшее заклинание раньше времени, наивно полагая, что я каким-либо образом напрямую причастен к повреждениям убитых в замке! — продолжил я, наклонившись к герою. — Тебе бы оно сейчас выиграло сражение, дружище!

— Помоги…кха… Давид… — просил меня о помощи бывший лидер, состроив умоляющую гримасу.

— Вторая — твоя Божественная защита! — проигнорировал я его мольбы. — Как же глупо ты ее использовал… У тебя было столько возможностей меня прикончить! — донес я до него очевидные факты из нашего сражения в зале для гостей. — Как думаешь, хватило бы ее прочности для того, чтобы пережить падение⁈

— …

— И третья — самая главная, которую не допустили те четверо… — посмотрел я вниз на охваченный пламенем город. — Твоя нерешительность в решающий момент! Ты допустил критическую ошибку, бросившись за своей драгоценной королевой вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, — добивал я его своими словами. — Пора в полет! — занес я над паладином Жезл теней.

— Н-нет… Не делай этого… Давид… Ты же… Не такой… — попытался меня поддеть словами Айлы Жак.

— Не такой? Хах… — ухмыльнулся я, ударив жезлом по пальцам героя.

— Это… несправедливо… — последние слова, которые я услышал от Жака перед тем, как он камнем рухнул вниз. С таким же каменным лицом…

Несправедливо? Вот, что я тебе скажу, «борец за справедливость»! Оглянись вокруг, Жак… Я уже однажды сказал это графу де Грейсу… Повторю и тебе… Нет никакой справедливости! Надеюсь, что сейчас ты это осознал, фальшивый герой…

— Ты не заслужил той участи, которая постигла остальных, — обратился я к трупу Жака, распластавшегося на земле. — Все-таки… Ты же не поднял тогда свою руку…

Ну как вам, герои? Как вам, Император? Как тебе, мир? Как тебе, бог отчаяния? Понравилось мое представление? Думаю, да! Очень понравилось! А что до меня… Что ж, пора мне откланяться, поскольку белые маги не дремлют! В этой темноте, нарушаемой лишь горящими внизу обломками и светом из окон, навряд ли кто-то сможет разглядеть мое лицо. А вот атрибуты, присущие мне, будь то мантия, либо жезл, — запросто… Не буду давать им лишних подсказок… По крайней мере — раньше времени!

— Адьё! — произнес я слово «прощайте» на французском, изящно поклонившись со «сцены». — Занавес…

Имя: Жак

Возраст: 26

Титул: Герой, Разоритель подземелий

Класс: Паладин

Уровень: 350

ЖС: 0/9330

ОМ: 0/3840

ОВ: 0/9330

Сила: 533

Ловкость: 5

Интеллект: 384

Выносливость: 933

Заклинания: Священный удар (уровень 21), Аура паладина (уровень 17), Святое орудие (2, уровень 6), Божественная защита (уровень 10), Священный огонь (уровень 7), Божественный удар (уровень 4), Очищение (уровень 2), Божья кара (уровень 0), Истинное зрение (герой), Пространственная дыра (герой), Сокрытие

Статус:?

Предметы: Меч Святого рыцаря, Броня Святого рыцаря

Имя: Давид

Возраст: 20

Титул: Герой, Рабовладелец (Синдия), Убийца героев, Гроза тьмы

Класс: Темный маг

Уровень: 332

ЖС: 89/600

ОМ: 15493/17350

ОВ: 12/600

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 1735

Выносливость: 60

Заклинания: Замедление (3, уровень 5), Глухота (3, уровень 3), Гипосмия (3, уровень 2), Немота (2, уровень 5), Слепота (уровень 9), Проклятие (уровень 5), Нечестивая аура (уровень 2), Истинное зрение (герой), Пространственная дыра (герой), Сокрытие

Статус: Среднее ранение (Ушиб: средний (плечо), Ушибы: легкие)

Предметы: Жезл теней, Роба падшего мага, Наручи падшего мага, Кольцо мрака