Бойся своих желаний

Глава 12. Маргарита

Я не видел ее несколько дней, а казалось, целую вечность. Черты лица стали более утонченными, из-под русых волос виднелись острые кончики ушей, но я все равно узнал ее. Брови нахмурены, серые глаза мрачнее грозового неба, пальцы так сжали посох, что костяшки побелели. Ссориться я не хотел, но и уйти не мог. Да и не понимал, что не так.

– Привет. Так уж получилось, что это и мой квест тоже, – сообщил я как можно более дружелюбно. – Это не твои друзья там?

За спиной Риты из плотной пелены начали появляться неясные фигуры.

– Я тут одна. Была, – холодно заявила она и развернулась.

Навершие витого посоха засветилось красным и выпустило в туман луч. Кто-то там хрюкнул и упал. Я ожидал, что счетчик покажет четвертую жертву, но нет. Получается, что целей тут на двоих? Или один из нас провалит задание?

– Тебе сколько монстров надо убить? – уточнил я.

– Десять.

– Остальные мои. У нас разные счетчики. Щупалец тут сколько?

– Всегда одно на область. А я еще удивлялась, почему меня сюда отправили одну. Давай не разделяться, иначе друг друга подстрелим. Идем.

Ей явно не хотелось работать в паре, а может, лично со мной, но выбора бар ей не предоставил.

Имя. Марриэль Крайон

Раса. Горный эльф

Класс. Целитель

Гильдия. Авангард

Характеристики

Сила – 18/100

Ловкость – 29/100

Телосложение – 21/100

Выносливость – 40/100

Скорость – 21/100

Стойкость – 23

Сопротивление – 26

Знания

Местность – 33

История – 37

Монстрология – 39

Этикет – 28

Заклинания – 34

Мана – 47

Таланты

Ловкость рук – 19/100

Меткость – 42/100

Красноречие – 34

Внимание – 33/100

Внешность – 35/100

Владение

Посох – 26

От значений характеристик Риты у меня зарябило в глазах, стоило только отвлечься на них. Нет, я знал, что она тут дольше меня, но не думал об этом в цифрах. Интересно, как это проявлялось на практике? Пока я ощутил только значение маны и выносливости. Надо будет попробовать поднять что-то, чтобы оценить свою силу. Или получается, что она сильнее меня?! Все это еще предстояло понять, но потом, сначала разобраться тут. И я начал стрелять в туман. Беглый взгляд на полоску маны сказал, что тратится она довольно медленно, что радовало.

Очень хотелось рассмотреть свои цели, но белая пелена скрывала их, а стрелы не подпускали близко. Оставалось довольствоваться стонами и бессильным рычанием. Зато счетчик накручивался бодро.

В какой-то момент Рита перестала выпускать из посоха заклинания и занялась восстановлением моей маны и выносливости. Еще иногда подсказывала, если кто-то пытался подойти сбоку.

– Идем в центр. Щупальце не передвигается, – сказала она, когда оставалось уничтожить еще десять невидимых монстров. – За мной.

– Ты своих набила?

– Ты мне набил. Не отвлекайся, – коротко бросила Рита и осторожно пошла в туман.

– Да я себя как в тире ощущаю – они же ничего сделать не могут, – проворчал я. Ее приказной тон уже начинал раздражать.

– Не переживай, сейчас перестанешь. Щупальце охраняют более сильные твари. Сейчас еще задание появится.

Я только кивнул и пошел за ней. Последний монстр пал, но Марго не опускала посох и оглядывалась на каждый шорох. Так мы прошли еще несколько шагов вверх по холму и я начал жалеть, что не обратил внимания на область тумана со стороны. Теперь понятия не имел, какого он размера и как далеко нам идти. Впрочем, мы явно поднимались на вершину холма. Мне оставалось полагаться на собственный слух и опыт спутницы.

Уничтожить охрану щупальца: 0/16

– Всего-то? – удивленно воскликнул я.

– Это будет уже не тир, – с досадой поморщилась она. И я снова не понял, на что такая реакция, на монстров или на меня. – Ты будешь стрелять, а я читать поддерживающие заклинания. Это лучшее применение моей магии – заклинания на урон у меня слабые.

– Я понял, что у тебя класс поддержки.

– А ты наблюдательный.

И снова сарказм, вздохнул я. И мы пошли дальше.

Еще несколько шагов и туман начал рассеиваться. А потом и вовсе исчез. И мы это увидели…

В центре, на приплюснутой верхушке холма диаметром метров двадцать колыхалось щупальце. Серое, с белесыми присосками, метра два с половиной в высоту, толстенькое – мерзкое. Вокруг стояли монстры. Гуманоидные, из узких плеч и сгибов локтей тоже торчали тонкие усики маленьких щупалок. В остальном они походили на двуногих змей с короткими копьями и щитами в лапах.

Раса. Натир

Класс. Воин-защитник.

Характеристики:

Сила – 10

Ловкость – 9

Телосложение – 16

Выносливость – 20

Скорость – 8

Ага. Толстые, сильные, но тупые, понял я и поднял лук. Но выстрелить не успел – с боков вышли еще двое. Приземистые, на восьми мохнатых лапках – гигантские пауки. Хорошо, что у меня нет арахнофобии.

Раса. Арахнид

Класс. Лекарь

Характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 15

Телосложение – 16

Выносливость – 20

Скорость – 14

Мана – 20

Лекарь. Одного этого хватило, чтобы сместить прицел на одного из них. Но выстрелить я не успел.

– Секунду, – выдохнула Рита и коснулась моего плеча.

Сначала я удивился – какие промедления, когда на нас идет вся эта толпа?! Но заняло все даже меньше секунды. Она шепнула что-то и отпустила. По моему телу прошла красноватая волна, мышцы вздулись, лук согнулся сильнее. А я-то думал, что натягиваю его хорошо. И показатель силы взлетел до шестнадцати. Так вот, как это работает. И выпустил стрелу.

Результат удивил меня самого – стрела прошила паука насквозь и воткнулась в щупальце. Паук упал, но не рассыпался, как демоны в Вешках. Потом разберемся. Пока проблема в змееголовых тварях. Они обернулись и пошли на нас, выставив щиты. При этом они закрыли последнего паука. Щупальце же встрепенулось и повернулось присосками к нам. А присосками ли? Но сначала защитники.

– Ну с них, так с них, – пробормотала Рита у меня за спиной.

– А есть разница? – удивился я и выпустил вторую стрелу в сторону паука.

Особой надежды, что пробью одной стрелой несколько целей, как это было с призраками, я не питал, но попытаться стоило.

В ответ раздалось шипение, а из-за спин натиров поднялась паучья лапа и выстрелила в раненого серое облако. Рана затянулась. Понятно. Я начал выпускать одну стрелу за другой, а змееголовые побежали к нам быстрее. Пришлось отступать, кружить, а потом и уворачиваться.

Я мог бы совершить кульбит и перепрыгнуть через них, как тогда с пугалами, но не стал рисковать – сейчас я не один. Рита постоянно мелькала на границе бокового зрения, ее заклинания то и дело окутывали меня – придавали сил или восстанавливали ману и выносливость. И продолжил стрелять, используя все возможные варианты от одиночной сильной стрелы до ливня стрел, более слабых, но задевающих всех.

После такого они разбежались и попытались зажать нас в тиски. Периодически я замечал тут и там серые облачка, но моя тактика работала – урон превышал возможности восьминогого лекаря, пусть твари и пытались уворачиваться.

Уничтожить охрану щупальца: 6/16

Ободрил меня счетчик и я увернулся от занесенного копья. Но второе воткнулось мне в плечо. Рука взорвалась болью и онемела. Но в следующий миг золотистое свечение окутало меня и исцелило. Я не стал тратить дыхание на благодарности и в упор выстрелил змеенышу в грудь. Тот отлетел и сбил с ног товарища. А я воспользовался моментом и выпустил еще один ливень стрел.

Раздался писк на высокой ноте и больше я серых облачков не видел. Зато оставшиеся натиры усилили натиск. Я отступил еще, чтобы скрыться от них в тумане, но наткнулся на стену, плотную и влажную. Хреново.

– Берегись! – раздался крик Риты и нас окружил красноватый купол.

В него тут же ткнулось несколько копий. И прилетел серо-зеленый луч.

– Что за… – начал было я.

– Щупальце, – кратко пояснила Рита.

Я поднял глаза и увидел, как из присоски выстреливает еще один такой. И что теперь?!

– Я могу стрелять через барьер?

– Да. Долго он не протянет, поспеши.

И я поспешил. Счетчик показывал 10/16. Уже не так много, но щупальце прибавляло проблем. Вернее, прибавит, когда барьер падет. А новый Рита не поставит, судя по ее реакции. Больше я не стрелял веером или ливнем, только одиночными выстрелами в надежде, что шести стрел на шесть гадов хватит.

Но успел положить я только четверых. Потом барьер мигнул и погас, а двое оставшихся дружно сделали выпад копьями.

Я увернулся. А вот Рита нет. Краем глаза я заметил как она падает и похолодел. Но кидаться к ней было бы верхом глупости. И я продолжил бой. А эти двое закрывались щитами и выставляли копья. Позади слышался стон Риты. Моя сила вернулась к исходной шестерке. Вылетел еще один серый луч, но ударил рядом со мной. Нет, так дело не пойдет. Я прицелился и выстрелил им по ногам.

Попал. Они зашипели и открылись. Тут я их и добил. И тут же кинулся к Рите.

Выглядела она паршиво. Кожа приобрела сероватый оттенок, на животе расплывалось кровавое пятно. Она что-то шептала, наверное, заклинание, но рана не позволяла сконцентрироваться.

– Зелье… – едва слышно прошептала она. – У тебя есть?

Точно, у меня же в сумке склянки! Я оглянулся на щупальце – оно медленно поворачивалось к нам. Рука тем временем нащупала флакон. Вытащила. Синий! Не тот. Я быстро поменял его на красный, но…

– Его пить или лить на рану?

– Один на рану… другой в рот… кхе… – у нее изо рта потекла струйка крови.

Я сделал, как она сказала. И вот уже рана затягивалась. Жаль, не вместе с тканью туники, как в кино и анимешках. На лицо начали возвращаться краски. Да, жизнь у нас одна, но сохранить ее шансов больше, чем на Земле.

Вместо благодарности Марго выставила посох и выпустила алый луч. За спиной раздалось шипение, но когда я смог повернуться, ничего не увидел. Только щупальце, всеми присосками повернутое к нам. Две из них как раз раскрывались. Объяснений, что это такое, не требовалось. Я оттолкнул Риту и сам отпрыгнул в другую сторону.

В то место, где мы только что были, ударили два серых луча и оставили глубокие рытвины. Понятно. Попадание лучом – верная смерть.

Я поднял лук и начал выпускать стрелу за стрелой в щупальце. Снова золотое сияние сделало меня сильнее. Сейчас я как никогда ощущал себя персонажем игры на каком-нибудь рейдовом боссе, только цифр урона не хватало для полной достоверности.

Не знаю, как долго я поливал эту штуку стрелами, уворачивался от серых лучей и пытался не споткнуться о тела натиров. Несколько раз я бросал тревожные взгляды на Риту, но она больше не падала и сосредоточенно применяла заклинания. Здесь они явно считались иначе, чем на Таутере, но все потом. А сейчас щупальцу, кажется, становилось хуже. Лучи вылетали уже не так часто, да и оно само не так быстро теперь поворачивалось следом за нами. И после очередного удара замерло. Выпустило в небо толстый серый луч и с грохотом упало на тела своих защитников.

И стало тихо. В этой тишине наше тяжелое дыхание казалось невероятно громким. Туман начал рассеиваться. И только сейчас я понял, насколько устал. Возможно, еще и потому, что в последние минуты Рита перестала поддерживать мою выносливость. Сейчас она мигала на значении два. Не полное истощение, но тоже тяжко. Маны осталось больше, пятьдесят один. Увы, в пылу боя я так и не успел заметить, сколько расходует та или иная стрела.

– Ты как? – хрипло спросил я и оглянулся.

Мана: 6/47

Выносливость: 5/40

Прочитал я ее значения. Жить можно.

– Спасибо, что выручил, – тихо сказала она и посмотрела на последствия ранения. От дырки остался тонкий белый шрамик и уже бурая корка крови. – И прости, что не рассказала тактику сразу. В бою не сопоставила, что если ты тут впервые, то не знаешь ее.

– Главное, что справились, – миролюбиво улыбнулся я. – Расскажешь о другом варианте?

– Сначала уничтожить щупальце. Это ослабило бы защитников. А так щупальце стало сильнее.

– Похоже на босса в какой-нибудь игре, – пробормотал я, осматриваясь. – Они так и должны лежать? На Таутере исчезали.

– Да. Нужно собрать с них запчасти, – кивнула Рита, игнорируя слова про игру.

– Какие еще запчасти? – удивился я.

– Ядовитые железы и клыки с натиров. И присоски щупальца. У местных алхимиков они очень ценятся, – невозмутимо ответила она.

– Копаться у них в пастях?!

– Не хочешь – мне больше достанется.

– Блин… С ядрами было проще, – вздохнул я и достал из сапога нож.

– Да, ядра нужно только поднять, – улыбнулась она уже более миролюбиво. – Давай, я покажу тебе, как это делается.

Следующий, наверное, час прошел в извлечении «запчастей», как их назвала Рита. Мы извозились в крови и слизи, но добыли все, о чем она говорила.

Значения выносливости постепенно восстанавливались, а вот мана нет. Я достал флаконы с синей жидкостью и протянул один Рите.

– А ты хорошо подготовился, – удивилась она и выпила. – Спасибо.

Ее мана сразу взлетела на сто единиц. Я тоже выпил. Стало гораздо легче.

– Я с ними появился. Они дорого стоят?

– От сотни серебряных. Повезло тебе. И ты быстро получил интерфейс. Сколько прошло с нашей встречи, недели две?

– Да, где-то так, – кивнул я и улыбнулся оттепели в ее голосе.

– А я пробыла во втором мире месяца три, чтобы сбросить вес, – улыбнулась она. – И таких цифр, как у тебя, я добилась после пятого или шестого квеста.

– Я же говорил, что был реконструктором?

– Не помню, если честно. Я в тот день и подошла-то к тебе, чтобы отвлечься. День выдался паршивый. Ты прости, что нарычала на тебя сегодня. Я, как ты видишь, не самый опытный странник, это мой двадцатый квест всего, – вдруг смутилась она и стала еще привлекательнее. – Потому и опасаюсь совсем новичков. Тут за собой не всегда уследишь, а еще и его поддерживать. А ты молодец, не растерялся.

– Спасибо, – улыбнулся я и заглянул Рите в глаза. Она не отвернулась.

В груди растеклось тепло, захотелось взять ее за руку. Но я опасался, что она снова ощетинится.

– Давай найдем ручей и отмоемся? – предложил я, когда молчание и игра в гляделки неловко затянулись. – Ты на лошади?

– А… да… – смущенно улыбнулась она и начала осматриваться.

Туман уже рассеялся, только тела напоминали о нем. Вороной конь Риты обнаружился с другой стороны холма.

– Что это за щупальце и туман? И почему их нужно уничтожать? – спросил я пока мы искали ручей, ведя лошадей поз уздцы.

– А это как раз злое зло этого мира, – продолжила беззаботно улыбаться Рита, словно речь шла о чем-то приятном или веселом. – Есть остров на юге, скрытый густым туманом. Там, как говорят предания, самое большое и сильное щупальце. Каким-то образом оно делает отростки по всему миру и пытается таким образом полностью все скрыть туманом. Что это, никто не знает. Но около девяноста лет назад одну такую область упустили, люди стали превращаться в монстров. Местные и странники с трудом отбили территорию и с тех пор не допускают новых случаев.

– А эти змеюки откуда?

– Они появляются вместе со щупальцем, как и пауки. Остальная мелочь – мутировавшая местная живность, которой не посчастливилось оказаться в тумане в момент появления. А вот и ручей.

Скорее ручеек в мою ладонь шириной. Он вытекал из основания каменистого холма на границе с лесом. Мы кое-как отмыли руки, а Рита еще и живот. И тут я случайно брызнул в нее.

– Эй! – возмущенно воскликнула она и, не успел я и рта раскрыть, как плеснула в ответ.

Я поднял глаза и увидел ее улыбку. Никакого раздражения или злости – видимо, они улетучились после окончания боя. Или распития зелий маны. Я с облегчением выдохнул, улыбнулся и брызнул уже специально.

Завязалась веселая потасовка. Мы плескались и смеялись, а потом лежали на траве и отдыхали. Так легко и беззаботно я не чувствовал себя уже давно – словно вернулся в далекое прошлое, когда только закончил институт и все пути были открыты.

Наши руки соприкоснулись. Рита на мгновение напряглась, но не отстранилась. Я повернул голову и наши взгляды встретились. При первой встрече ее глаза были серыми, на холме почти черными, но сейчас они оказались серо-голубыми. Я засмотрелся, завороженный ее лицом, широко раскрытыми глазами в обрамлении пушистых ресниц. Как же она красива.

– Нам пора, – с сожалением сказала Рита.

– Зачем? – удивился я. – Таймера нет, можем валяться, сколько захотим. Или ты больше не хочешь?

– Железы нужно сбыть побыстрее, пока они свежие.

– Ладно, – вздохнул я, поднялся и протянул ей руку.

Она поднялась и мы оказались так близко, что дух захватило. Еще немного и почувствую ее дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность. Я наклонил голову в надежде, что Рита потянется ко мне, но она отступила.

– Не надо, Денис. Это плохая идея, – тихо сказала она, пригладила волосы и подошла к своей лошади.

– Почему? – удивился я.

– Не хочу сейчас говорить об этом. Скажем так: все сложно, – почему-то мрачно улыбнулась она и поднялась в седло.

– Ладно.

Я решил не настаивать – обычно это плохо заканчивалось с девушками. Сама расскажет, когда сочтет нужным. Или узнаю иначе. С такими мыслями я тоже уселся на лошадь и направился в сторону города, приноровившись к шагу ее коня.

В Фасбоне у Риты обнаружился знакомый алхимик, который с радостью купил у нас все добытое. Деньги она честно разделила поровну, так что мой волшебный кошелек потяжелел еще на две золотые монеты. Но эти оказались побольше.

– Их курс обмена тысяча серебра, – пояснила Рита с улыбкой при виде вопроса у меня на лице. И сразу стала серьезной. – Ну, ты иди в бар, а я хочу еще к кузнецу зайти, посмотреть кольчугу. И рубаха новая нужна.

Она снова поправила волосы, хотя они в этом не нуждались. А мне не хотелось с ней расставаться.

– Можно с тобой? Вдруг и я себе что-то присмотрю, – напросился я.

– Ну, идем, – в ее голосе при этих словах проскользнуло… радостное облегчение или мне показалось?

– А ты все возишься с этим нубом.

Так нас встретил в баре какой-то парень чуть младше меня, чуть ниже меня, но слегка шире в плечах. На его курносой физиономии застыло презрительное выражение при взгляде на меня.