Бойся своих желаний

Глава 14. Друг или враг?

Все напрасно. Я в раздражении откинул бумаги на скамью и уткнулся лицом в ладони. С тем эльфом у нас разные ситуации – ему навязали договор не обманом, как мне. Он знал, на что шел, отыскал лазейку в тексте и воспользовался ей. У меня же условием было просто взять книгу и дождаться, когда бывший владелец умрет. Где тут лазейка?! Выходит, мне остается только искать кого-то могущественного, кто сможет уничтожить книгу и тем самым разорвать договор. Только где и кого?

Что-то я расклеился – не похоже на меня. Я поднялся и переоделся в земное. В этот раз на Таутере я провел от силы час, не устал, так что ничего не мешало мне снова отправляться в путь.

Какой-то круговорот из приключений в разных местах и разных ипостасях, мелькнула вдруг мысль. И еще похоже на работу. Но сейчас меня гнало не чувство долга, а любопытство. Мне действительно оказалось безумно интересно, что же будет дальше, словно в какой-то игре или книге. И вряд ли я дочитаю или пройду ее до конца. А еще все чаще мелькала мысль, что тут все взаимосвязано и не так просто. Не верил я в доброту бара, да и задания с ядрами душ показали, что он тоже имеет свою выгоду от странников. Ладно, пора в путь. Надо сделать что-то хорошее после этого убийства. Я взял одну из коробок, ту, что побольше, и вышел.

В зале как всегда сидели люди, которым до меня не было никакого дела, как и мне до них. Трое подошли к двери, один подкинул кубик, но вышли они все вместе. Групповая вылазка, понял я. Тут же в бар ввалилась девушка, вся в копоти и с плутоватой улыбкой. Она посмотрела на свои новые значения – я тоже. Впечатлился. Мне до таких еще очень далеко. Она же только кивнула и подошла к одному из столиков, где сидели двое парней, сказала им что-то и все дружно рассмеялись.

Жизнь в баре кипела. И если я хотел стать частью этой жизни, нужно скорее вступать в гильдию. Вот только бар не торопился. Тогда потороплюсь я.

И подбросил четырехгранник. Он упал четверкой. Расколотые Земли. Эх, а я так рассчитывал на Энгион – как там Орнелла? Ну что же, побуду вампиром. И открыл дверь.

Серое небо, серые стены. Серое все. Вокруг снуют вампиры в форме и в простой одежде рабочих и крестьян. Впрочем, вряд ли они тут называются крестьянами.

Я приложил руку к груди, о чем не подумал в прошлый раз. Сердце билось! Так я не нежить. Получается, вампиры тут – особый вид разумных, чей желудок принимает только кровь? Хотя, чему я удивляюсь, на земле же есть кровососущие. Только они не разумные.

– Эй, не разевай рот, это мой ужин! – услышал я угрожающий голос сбоку.

На углу таверны два вампира спорили, а рядом трясся тощий мужичок в серой робе с большим кувшином в руках. И как только удерживал?

– Да я всего глоток, тебе жалко? – разочарованно ответил вампир-солдат.

– Ему еще восстановиться надо. Хочешь вкусно есть, заведи своего человека, – с насмешкой добавил хозяин мужичка в добротной, но не самой богатой одежде.

Дальше я слушать не стал – противно. С другой стороны логично – вампиры питаются кровью и воюют с людьми, так почему бы не поработить их, чтобы не бегать за едой каждый раз? Да и во мне признали охотника на рабов. И все же мне, человеку из двадцать первого века, это все равно казалось диким. Но тут другой мир и не мне менять его законы. Или же тут все же что-то не так? Нужно выяснить, наконец, как тут обстоят дела. Только это крепость, вряд ли тут есть библиотека. Хорошо бы добраться до города. Может, герцог даст мне задание туда? Кстати о заданиях.

В правом углу интерфейса все еще ничего не появилось. Как-то странно. Я еще побродил. Никто не обращал на меня внимания – крепость жила обычной жизнью, мирной, кажется. Своего напарника я искать не стал, слишком много вопросов ко мне будет, а ответов я дать не смогу. Да и врать ему не хотелось. Потому я пошел сразу к герцогу Нандору Тороку.

Пропустили меня без вопросов. Стражники у дверей в главный зал даже вежливо поклонились, ну надо же.

– А вот и спаситель крепости, – встретил меня радушной улыбкой герцог. – Ты быстро вернулся.

– Да, я помню про передатчик, но решил зайти, раз оказался поблизости, – легко сорвал я. – Давно меня не было? Я потерял счет времени.

– Видимо, оживленные выдались деньки, – усмехнулся он. – Тебя не было два дня. И я рад, что ты пришел. У меня есть к тебе дело. Присаживайся.

Герцог указал на стол, заваленный картами. Я бросил взгляд на самую верхнюю из них – он явно работал именно с ней, когда я пришел.

«Корамис». Прочитал я. Похоже на большой остров. Весь западный берег занимали скалы, остальные земли делили между собой несколько городов, семь или восемь. Почти в центре стояла одинокая крепость Хронобор, чуть севернее город с тем же названием.

Логично, что мы в этой крепости. Люди нападали с юга. Значит, земли герцога на севере, люди живут на юге. Не совсем ясно, кому принадлежат города на востоке, но скоро узнаю.

– Начнем сначала, Дэнтейн, – Нандор сел напротив и потянулся к графинам. – Вина или крови?

– Вина, – ответил я. Что вампиры пьют не только кровь меня приятно удивило.

– Как ты тут оказался? Я навел справки, но никто не смог дать внятного ответа, – он протянул мне кубок. – Прибыл кораблем или через портал? Да и с какой целью охотник на рабов с Айсанда появился на нашем скромном острове?

Охо-хо… а вот легенду я заранее и не приготовил. Придется врать на ходу, благо, герцог дал мне подсказку. Оставалось надеяться, что порталы тут не фиксированные и бывают ошибки при перемещении.

– Возможно, я не совсем охотник на рабов, – осторожно начал я, следя за реакцией герцога. Он сдвинул брови, но кивнул, чтобы я продолжал. – Возможно, это только маскировка. А потому я не могу назвать истинную причину своего прибытия. Да, я пришел порталом. Должен был появиться в Хроноборе, который город, но оказался под стеной крепости. Но не переживайте, работа на вас никак не связана с моей основной миссией и не помешает ей. А может и помочь.

– Цель твоей миссии я? – уточнил Нандор Торок. А я уловил в его голосе тревогу и напряжение. Есть, чего опасаться?

Получается, что на Айсанде сидит вампирский… кто? Король? Если герцог – титул чуть ниже короля или великого князя, значит, Нандор тут наместник и ему есть, за что ответить перед правителем? Неужели я попал в точку? Если так, то это может быть опасно для меня.

– Я же уже сказал, что не отвечу, – мягко улыбнулся я и сделал глоток вина. Очень хорошего, надо сказать.

– И кто ты на самом деле не скажешь. Понятно. Тогда как я могу тебе доверять, Дэнтейн? – сощурился он.

– Выигранное сражение – не повод для доверия? – выгнул я бровь. И вспомнил похожий разговор с Орнеллой.

– Вопрос в мотивах, – подался Торок вперед. – Может, ты сделал это, чтобы втереться ко мне в доверие.

– Для начала, был велик шанс погибнуть в той авантюре. – Я отзеркалил его позу. – А потом я сразу ушел на два дня. Разве так поступает тот, кто хочет втереться в доверие?

– Тут ты прав, – согласился герцог и откинулся на спинку стула. – Что же, давай поработаем. Что ты знаешь о ситуации тут?

Ну приехали. Я ощущал себя учеником у доски, когда не выполнил домашнее задание. Но в таких случаях всегда спасала логика. И первым она подсказывала, что конфликт на острове локальный, о нем мало знают в других частях света.

– Я знаю, что у вас война с людьми и они почти взяли эту крепость.

– Не густо, – герцог словно бы расслабился. – Я хочу объединить весь Корамис под своей властью. Разумеется, люди будут порабощены, потому и сопротивляются.

Все же я встал не на ту сторону? Или же тут везде так и люди в рабстве у вампиров – норма бытия? Как же мало сведений. А подразумевается, что я знаю все это.

– У них есть шанс на успех или вы перекрыли им пути отступления с острова? – изо всех сил старался оставаться безразличным я.

– Шансы есть всегда, – болезненно поморщился Нандор. – И чтобы их стало больше у меня, ты мне и нужен.

Получается, что свободные люди есть. Это хорошо.

– Так говорите, что от меня требуется, – пожал я плечами.

– При осаде ты перебил почти все их командование. Но мои шпионы никак не могут выяснить, кто остался и возглавил их армию. Надеюсь, ты окажешься более удачливым, Дэнтейн.

Теперь у меня появилась законная причина получше рассмотреть карту. Ленивым жестом я ее взял и положил между нами. Больших городов на острове оказалось восемь. Крепость Хронобор, как я понял, занимала ключевую позицию в стратегии обеих армий. Через нее и одноименный город шла основная торговая дорога по всему острову. Сейчас крепостью и городом владел герцог. И север скорее всего под ним. Оставалось понять, сколько земель сейчас осталось у людей.

– Так где же у них предположительно ставка? – уточнил я.

– Вот тут, – указал герцог на юго-восточный город. – Ягота. Большой портовый город. И пока, увы, неприступный.

– И как же вы предлагаете вампиру проникнуть в город людей? – усмехнулся я, строя из себя крутого и бывалого вампира.

– На их стороне, к сожалению есть вампиры, – поморщился он. – Не все из нас видят в людях только еду – некоторые любят с ними поговорить. Другие сентиментальны – они же наши предки.

– Понимаю, – соврал я. – Так в чем проблема у ваших шпионов пробраться к ним под видом сочувствующих?

– Их каким-то образом раскрывают. Но ты мыслишь иначе, потому, уверен, у тебя есть шансы преуспеть. Берешься?

Для порядка я сделал вид, что задумался. Больше ничего от герцога я не узнаю, а там будут шансы. Тем более отказ может стоить мне жизни.

– Берусь, – кивнул я. – Какова будет плата?

Задача: Выяснить имя генерала людей на острове Корамис.

Высветилось задание. Спасибо, капитан Очевидность.

– Тысяча золотых, – последовал ответ.

В прошлый раз он выдал мне в десять раз меньше. Так испугался моего статуса или такие важные сведения?

– Если ты его еще и убьешь, получишь пять тысяч, – добавил он.

Я едва не рассмеялся такой недальновидности. Если убить этого, появится следующий. А потом еще и еще. Он собирается уничтожать людей по одному? Но подсказывать не стал.

– Обещать не буду. Аванс мне причитается? Нужно кое-что прикупить в дорогу, – небрежно ответил я.

– Триста золотых, – согласно кивнул герцог.

Он позвал одного из слуг, вампира, и приказал принести деньги. Когда кошель оказался у меня, мы распрощались.

На улице я вспомнил про волшебную коробку, что так и лежала в сумке. Надо бы ее открыть, вдруг там что-то ценное и не придется тратиться на что-то? В укромном уголке за одним из строений, кажется, казармой, я достал коробку и снова осмотрел. Теперь у нее виднелась защелка. Надеюсь, там оружие, а не сотня камней усиления, как бывало в играх с лут-боксами. С такой мыслью я открыл коробку.

Плащ тени.

Описание: действует как заклинание «Плащ теней». Способен сделать невидимым владельца и еще одно существо. Дает защиту от слабых заклинаний.

Цена: 5000-10000 золотых.

Выдал интерфейс информацию. Ну ничего себе. Вроде, хорошая штука, хоть и не оружие. Как только достал плащ, коробка тут же растворилась в воздухе, чему я уже не удивился. Плащ из черной ткани, легкой и в тоже время прочной, словно поглощал свет. Никаких рисунков, даже подкладка угольно-черная. Жаль, что не оружие, ладно, пока обойдусь кинжалом и зубами. Конечно, можно купить что-то здесь, но пока не видел необходимости.

Так что закупил еды в дорогу и спальный комплект. Если я верно понял масштаб карты, идти до этого города дня два. А еще заметил, что местные названия городов чем-то похожи на наши южноевропейские.

В дорогу мне предложили литровую флягу крови и спальник. Выглядел он очень легким, но при этом оказался весьма теплым. Лошади в лесу делать нечего, так что в путь я отправился пешком.

Дорога вела через лес. Не по лесному тракту, а напрямик, через тропики. И что же меня все в тропики кидает, а? Карта обещала, что на следующий день лес закончится и начнутся возделанные поля ферм или деревень – уж не знаю, какая тут форма поселений.

Пусть я вампир, но все же живой, потому усталость никуда не девалась, а полоска выносливости постоянно грозила уйти в ноль. В пути я, наконец, осознал влияние циферок. Осознал бы еще на Таутере, пока бродил между деревней и городом, но то на телеге ехал, то в компании шел – не до того было. Сейчас же выяснил, что скорость передвижения у меня увеличилась, а вот с выносливостью туго – раньше я мог пройти больше за то же время без отдыха и с похожими препятствиями. Не думаю, что все дело в обуви, она удобная, но вот цифры… Может, эта прогулка увеличит мне выносливость? Хотелось верить, что да.

К ночи я все же вымотался окончательно и устроил привал в овраге. Я не знал, кто населяет лес, но рисковать и разводить огонь, видный ото всюду, не хотел. Где-то ухнула сова, мелькнул силуэт зверя среди зарослей, но ко мне никто не лез с зубами и когтями. Вероятно, чуют вампира, более опасного хищника. Так что я наслаждался теплом костра и растягивал те несколько глотков крови, необходимых для насыщения. И думал о том, во что же вляпался.

Да, в этом мире я вампир, но суть моя осталась человеческой. Потому и так сложно принять идеи герцога душой, хотя головой я понимал его стремления. Вампиры сильнее людей и питаются их кровью, как люди питаются мясом животных. Чтобы не бегать каждый раз на охоту, люди собрали животных в загоны. Логично, что и вампиры хотят обеспечить себе стадо. А что оно такое же разумное, так тут вопрос приоритетов – уважение к чужой свободе или собственное благополучие. Если за едой не надо гоняться, остается больше времени для других дел. Так что в этом вампиров вполне можно понять.

И тут я вспомнил еще одну байку про вампиров – помимо чеснока и святой воды, они же должны бояться огня. А я сижу, руки грею. Видимо, с чесноком тут тоже все нормально. И те солдаты на стене поминали некоего Создателя. А это что?

Мои размышления прервала метаморфоза с рукавом плаща. Видимо, я слишком близко поднес к огню руку – на отвороте неожиданно отошел слой серой кожи, словно это был дешевый кожзам из моего мира. И что же теперь, ходить ободранным?

Я подергал отошедший слой, проверил, что под ним. И удивился. Серым делала плащ тонкая пленка то ли краски, то ли еще какого-то вещества. Под ней же проступала черная натуральная кожа. Это с чего бы?

Поиграть в угадайку мне не дали – метнулась тень. Следом в сторону метнулся и я. На то место, где я только что сидел, приземлился некто в темной одежде с капюшоном и серебряным кинжалом в руке. Это что еще за ниндзя?!

– Тебе чего надо? – спросил я и переместился на несколько шагов во избежание еще одной атаки.

– Угадай.

– Я понимаю, что ты убить меня хочешь, – усмехнулся я, но остался на месте. – Только не понимаю, за что.

– Чтобы ты не убил генерала Гиту.

Мне сразу вспомнился «Плоский мир» и ведьма Гита Ягг.

– Ваш генерал женщина? – удивился я. – Но спасибо, ты только что помог мне выполнить задание.

– Генерал мужчина, – удивился мужчина в черном.

Он тоже отпрыгнул в темноту. Теперь с двух сторон костра раздавались из кустов голоса. Как-то не серьезно. Если бы не серебряный кинжал в руках незнакомца. К тому же я прекрасно знал, где он находится, даже если бы он молчал. Биение сердца выдавало его, а ток крови вырисовывал силуэт в кустах. Все же удобно быть вампиром.

– Но сам подумай, зачем мне его убивать? – попытался урезонить я убийцу. – Его только что назначили. Никто не знает, на что он способен. Вдруг он бездарность? Так зачем его убивать? А если и нет. Убью – его заменят другим, потом вторым, третьим и далее. Это ж так весь остров по одному можно перебить. Да и вообще, откуда ты знаешь, что я иду именно за ним?

– Это уже мое дело. Так ты не убивать его идешь? – недоверчиво уточнил он.

– Нет. Узнать имя и по своим делам.

– Каким?

– Слушай, давай заключим временное перемирие и поговорим нормально у костра, – предложил я. – Мне надоело сидеть в кустах.

Это был мой шанс узнать больше о том, что происходит тут, и во что же я вляпался. Главное, правильно задавать вопросы.

– Хорошо. Выходи первым, – после краткого раздумья согласился он.

– Это ты на меня напал. И у тебя все еще кинжал. Убирай и выходи, – выдал я встречное предложение.

– Тогда, может, ты зубы выплюнешь? – с сарказмом выдал несостоявшийся убийца.

– Это ты на меня напал, – повторил я. – Так что ты первый. Или мы так можем препираться до утра.

После недолгой паузы кусты зашевелились и выпустили субтильную фигуру в черном. Кинжал он демонстративно убрал в ножны и снял маску. И оказался темным эльфом! Так они тут есть. А я-то думал, что в этом мире противостояние людей и вампиров и все. О, местный Создатель, почему ты не сделал меня таким?! Почему я вампир?! Ладно, во всем есть свой смысл, только нужно его найти. И я вышел к костру. Пора узнать, враг я здесь или друг.

– Ну привет. Я Дэнтейн.

– Тималь Игграэн, – неохотно представился он. – Я знаю, кто ты. Охотник на рабов.

– А ты кто, наемный убийца? – спросил я для отвода глаз, хотя интерфейс уже подсказал информацию о нем. Хорошо, что я не стал с ним драться – цифры говорили не в мою пользу.

– Чистильщик. Я из тех, кто следит за соблюдением порядка и равновесия сил, – без пафоса ответил Тималь. – Ты его нарушил. И я тебя убью. Но сначала выполню твою последнюю просьбу – поговорим. О чем, охотник на рабов?

О, теперь я понял. Каждому хватало одного взгляда, чтобы определить меня в эти охотники. Так дело в одежде? В плаще? Или есть что-то еще? Рискнем.

– Начнем с того, что я не совсем охотник, – небрежно заявил я, хотя внутренне приготовился к бою.

– А кто? – удивился эльф.

– А кто носит черные плащи? – парировал я.

– Шерифы.

– Тогда смотри. Только аккуратно, – протянул я руку. – Да не уловка это. Если бы хотел, я бы тебя уже прибил.

Тималь осторожно подошел и посмотрел на рукав, где под серым виднелось черное. Изучал он это явление с минуту – у меня чуть рука не затекла. Тер, даже скреб ногтем, кажется, и про осторожность забыл.

– Да, настоящий, – в итоге резюмировал он. – Но плащ надеть может любой. А метка Семьи? Показывай, что у тебя там на запястье.

О, я так и знал, что плащ – это слишком просто. Я не был уверен, какое именно запястье, но обычно метки ставили на левом. И оказался прав. Там красовался знак, больше похожий на родимое пятно, в виде загнутого скорпионьего хвоста. Видимо, в крепости никто не просил показать знак, потому что и не думали об обмане. Или метку тоже можно заклеить? Я поднял взгляд на эльфа и понял, что знак не тот. Пришлось провести ногтем по руке вокруг знака. Так и есть, тоже фальшивка.

– Умно, – кивнул он. – Не отдирай. Твоя маскировка может еще пригодиться. Если расскажешь ее смысл.

И снова врать. Хорошо, что легенду заготовил. И сейчас она только подтверждалась. Это мир подстроился под меня или он сразу так задумал? Если я не ошибся, конечно.

– Я с Айсанда. До нас дошли слухи, что тут происходит что-то не то, и меня отправили разобраться. Только через портал я попал не совсем туда, куда планировал.

– Тогда почему ты помог герцогу?

– Я очутился прямо в центре штурма. Там люди – там вампиры, – развел я руками. – Информации ноль. Разумеется, я встал на сторону своих, а уже потом начал разбираться.

– Как-то ты очень деятельно встал, – ехидно заметил эльф.

– Не привык к полумерам, – ответил я ему в тон. – К тому же так я оказался рядом с герцогом. Только задавать вопросы ему не рискнул – подразумевается, что я все знаю. Так что я принял его предложение и пошел за информацией. Ну так что, расскажешь?