Бойся своих желаний

Глава 7. Нет, ну это нормально?!

Как мог быстро, я нырнул под нацеленный арбалет и попытался сбить его владельца с ног. Одновременно он нажал на спусковой крючок. Мимо уха свистнуло, плечо обожгло болью. Но до стрелка я добрался и впечатал в стену. Он открылся, я ударил его кулаком под ребра и тут же отправил в нокаут быстрым хуком слева. Он сполз по стенке, а я присел рядом и осмотрелся.

Я очутился в полутемном закоулке, где от стены до стены был всего один размах рук. Меж камней брусчатки блестели серые лужицы с радужными разводами, вокруг валялись бумажки и кучки чего-то мной неопознанного. А еще тут воняло отходами. Ну да, место неприметное, только мужика с арбалетом бар не учел. Или наоборот, подстроил нашу встречу? Так, ладно, кто я?

Ну, хотя бы не лохмотья. Даже сумка через плечо висит, волшебно-вместительная со сменной рубашкой и зельями. В этот раз я в добротной черной рубашке, уже порванной. Я что, каждый мир при первом посещении буду поливать своей кровью?! В черных же штанах, с кинжалом в ножнах на поясе. И даже в сапогах! Тоже черных. Как и руки. Привычное уже почесывание уха… Ну етить-колотить – я снова темный эльф. Бар, Вселенная, какое я вам плохое зло сделал, что я уже в третьем мире эльф и во втором темный?! Ладно, что есть, то есть. Может, тут темные тоже не злые. Впрочем, я предпочитал считать, что злыми или добрыми не рождаются, а становятся.

Ох, ладно, пора причинять добро, чтобы вернуться в бар. Уходить из этой помойки или?.. Нет. Одного взгляда на вырубленного мужика хватило, чтобы прийти к такому выводу. Человек. Тонкие черты лица, каштановые волосы и очень смуглая кожа. На индуса похож, только крой одежды больше похож на европейский. Средиземноморский, если быть более точным, только из черной ткани, а не светлой. И арбалет.

Он явно тут подстерегал кого-то. Явно с целью подстрелить. Наемный убийца. А такие в одиночку редко работают. Ждать пробуждения или самому разбираться?..

Мужик не дал выбора. Он даже не мычал и не ворочался, пока просыпался. Тренированный. Сразу бросился на меня, стоило сделать шаг к выходу. Кинжал в то же мгновение оказался у меня в руке, пока я поворачивался. То ли он не ожидал, то ли я оказался быстрее, но через секунду убийца с хрипом уже сползал на землю с острого лезвия. С минуту, наверное, я стоял и смотрел на тело у ног.

Я снова убил человека. Да, в защите, но убил. Я. Способен. На убийство.

И снова прибег к той же тактике, что на корабле на Таутере – действовать. Не думать. Чтобы не провалиться в самокопание и ужас от осознания отнятой жизни. Да, он напал. Да, если бы не он, то я бы лежал в помоях. Но все же. Все же…

Я оттащил тело дальше в закоулок. По пути отметил, что очень хорошо вижу в темноте – преимущества быть эльфом. Но при этом я почти не различал собственных рук. Странно, но тоже полезно. И тоже потом. Все потом. Сейчас нужно найти его напарника. А то и не одного.

С такими мыслями я выглянул на улицу с границы света и полумрака. Ох, как же ярко! Дома словно бы сошли с туристических проспектов – примерно так я и представлял себе Неаполь, хотя никогда там не был. Я бы даже поверил, что оказался на Апеннинском полуострове эпохи Возрождения, если бы не дома в четыре этажа и более широкая улица. Довольно оживленная. Тут проезжали повозки и кареты, ходили люди с более светлой кожей, чем у убитого мной наемника. Один раз видел группу минотавров и едва удержал челюсть на месте. Пока приходил в себя от удивления, мимо, мило болтая о меню на ужин, прошла парочка людей-львов. Но это все лирика. Где же может прятаться второй убийца?

Взглядом я медленно сканировал улицу. Может, кто-то из попрошаек? Кто-то в окне? Я поднимал голову выше, но в окнах не видел никого подозрительного. А вот и он.

Сидит на крыше дома по другую сторону улицы. И как же его снять? Я лучник, арбалеты мне никогда не нравились.

И тут меня посетила неожиданная мысль: а мое ли это дело, ради этого ли я появился именно здесь? С другой стороны, а ради чего еще? К тому же, если уйду сейчас, смерть этого арбалетчика ничего не изменит.

– Зло и добро определяется нашими поступками, – прошептал я. – Если уйду, кем окажусь?

Если уйду, кто-то погибнет. А что если они поджидают какого-то негодяя, без которого мир станет лучше? Нет, чаще покушаются на хороших людей. Или эльфов. В общем, существ.

Последнее я додумывал, заряжая арбалет. Плечо саднило, но кровь уже запеклась. В этот раз мне повезло, что болт прошелся по касательной и лишь содрал кусочек кожи. Вместе с тканью, но это не смертельно.

Со взведенным арбалетом я занял место убийцы и стал ждать. Мужик на крыше помахал мне рукой, я махнул в ответ и прикинул свои шансы на попадание. Низкие, но вдруг хоть испугаю. Интересно, сколько придется ждать.

Закатное солнце окрасило улицу в красные тона. Завтра поднимется ветер, отстраненно отметил я. А еще осознал, что стал лучше видеть. Замечательно.

Я уже начал подумывать о том, что не мешало бы перекусить, а нечем, когда убийца на крыше оживился. В последние минуты никакого транспорта не проезжало. И прохожих стало меньше. Неужели мы дождались нашу важную цель? Я снова начал мысленно целиться. Ну почему это арбалет, а не лук?

Справа послышался цокот копыт и грохот колес повозки. Я поднял глаза на убийцу на крыше. Целиться пока нельзя. Да и вообще нельзя. Ну, острый эльфячий глаз, не подведи.

Грохот приближался. Показались лошадиные морды. Мужик с крыши прицелился. Я выстрелил. Промахнулся, конечно же, но все же сбил ему прицел и арбалетный болт застрял в крыше кареты.

И все же я ошибся – стрелок на крыше оказался не единственным убийцей. Все же те попрошайки липовые. Трое, что минуту назад изображали едва ли не умирающих, повскакивали с мест и бросились к карете. Из окна надо мной вылетела вспышка и испугала лошадей. Они встали на дыбы и остановились, не обращая внимания на команды возницы и щелканье кнута. А мужик на крыше поспешно взводил арбалет.

На размышления и планы времени мне не оставили. Я сорвался с места и вскочил на спину ближайшей лошади. Это все же оказалась пара, хотя гремели они так, будто четверка.

– Ну давай, хорошая, вперед, – погладил я лошадь и ударил пятками в бока.

Пошла. И вторая пошла! Я пригнулся, уворачиваясь от чего-то, брошенного фальшивым попрошайкой. А карета уже набирала ход.

– На крышах! – крикнул я вознице и еще раз ударил лошадь каблуками.

И мы понеслись по улице. Еще две вспышки полыхнули с бока и позади кареты, но шоры не позволили лошадям увидеть их и испугаться.

– Налево! – услышал я сиплый голос возницы и послушно свернул.

Мимо мелькали дома и лавочки. На полной скорости мы проскочили перекресток, свернули направо. В голове у меня шумело, сердце стучало в одном ритме с копытами, мысли заменил грохот подков и колес. Казалось, мы будем мчаться вечность. Но вскоре после истошных криков «стой» затормозили на узкой безлюдной улочке.

Дышал я тяжело, в голове звенело, рубашка промокла от пота. Я понимал, что это адреналин, но более живым еще никогда, пожалуй, себя не чувствовал.

Возница сидел и с подозрением смотрел на меня исподлобья. Я сполз с лошадиной спины, но продолжал держаться за постромки и смотреть на него в ответ.

Нашу игру «в гляделки» прервало появление пассажирки кареты. Она грациозно соскочила на мостовую и подошла ко мне. Совсем миниатюрная, мне по грудь, с огромными фиалковыми глазами на кукольном личике. Платье из какой-то легкой ткани бежевого цвета выгодно подчеркивало тонкую талию и небольшую грудь.

– Благодарю за спасение, господин-из-тени, – вежливо произнесла она мелодичным высоким голосом. – Как я могу отблагодарить вас? И кто вы?

– Я… Дэнтейн, – выпалил я первое, что пришло в голову и вспомнил, что приберегал это имя для светлой версии себя. Но слово уже вылетело. – Я мимо проходил. Решил срезать путь, а тут в меня стрелять начали. Вот я и обиделся на них. Решил не дать им того, что они хотят.

Я придумывал на ходу и очень надеялся, что эльфы тут хоть немного похожи на наших книжных. Смущало только обращение «господин-из-тени». Про благодарность я решил пока опустить вопрос. Кто ж знает, как тут с этим принято. К тому же я снова не знаю, что это за «тут». И еще не понял, почему поплыл от одного взгляда этой девчонки. Ей же не дашь и двадцати – малолетки не в моем вкусе.

– Виконтесса Орнелла Каллари, – представилась она. – Дочь графа Каллари, управителя Вигеранто, нашего чудесного города. И невеста принца Эрардо.

– Ох, как вас много, ваша милость, – улыбнулся я и вспомнил тот чудесный фильм. – А я только Дэнтейн. К вашим услугам.

– Вы наемник, Дэнтейн?

– Да, госпожа Каллари.

Ох, как же меня сейчас выручало увлечение историей и разыгрываемые сценки в клубе. Я понимал, что никто и равенства тут нет. Не представляю, как вел бы себя, будь простым работягой.

– Тогда я хочу нанять вас, Дэнтейн. Чтобы вы нашли того, кто пытался меня убить, – чуть помедлив, заявила она властным тоном. Да, к отказам она не привыкла.

– Вы даже не будете узнавать, кто я и откуда? – улыбнулся я. – Вдруг все это подстроено для того, чтобы я втерся к вам в доверие с каким-то злым умыслом?

– Если это так, вы скоро выдадите себя и умрете на плахе, – невозмутимо ответила она и посмотрела на меня совсем уж не по-детски.

От этого взгляда по спине пробежала толпа мурашек. А она не проста. И лет ей больше, чем кажется. Это будет интересно. Только вот как быть с тем, что я тут не классический попаданец в один мир?..

– Согласен. Особенно, если у вас есть способы выяснить это до того, как я предприму что-то фатальное.

В ответ Орнелла серьезно кивнула.

– Я сделаю все возможное, чтобы найти заказчика, – пообещал я. – Но я не совсем располагаю собой…

– Вы странник, я поняла, – невозмутимо перебила она.

– Что?!

– Мы на Энгионе знаем о странниках. Вы приходите и исчезаете неожиданно. И сами не всегда знаете, когда сможете вернуться. Но вы лучшие, это знают все. К тому же вы меня спасли.

– Откуда… с чего вы взяли, что я какой-то странник? – выпалил я и понял, что сдал себя с головой и с ушами.

– Манера речи, господин Дэнтейн, – улыбнулась она. – Вы правильно ко мне обратились, но теневые эльфы так себя не ведут. И уж тем более теневой эльф скорее помог бы ассасинам, чем стал спасать меня, эдора.

– Вот как. Увы, я прибыл сюда впервые, еще не знаю местных обычаев, – перестал отпираться я. – Но я же буду неэффективен с этими исчезновениями. Тем более, если я появлюсь тут с неким заданием, мне может не остаться времени на расследование. И исчезновения – пока меня не будет, вас могут попытаться убить еще раз.

– Или даже не раз, – подтвердила она буднично, словно мы говорили о погоде. – О вас никто не знает – я ставлю на неожиданность. А пока вас не будет, я постараюсь быть осторожнее. Возможно, выясню что-то сама. Так вы согласны?

– Но вы же ничего обо мне не знаете, – решил я еще раз внять голосу разума.

– Вы спасли мне жизнь. Это лучшая рекомендация.

– Ну хорошо, – сдался я. – Только имейте в виду, виконтесса, опыта в сыскном деле у меня нет.

– Я верю в успех нашего предприятия, – невозмутимо парировала она и достала мешочек из синего атласа с замысловатым вензелем, стянутый шелковым шнурком. – Вот. Тут немного, считайте это авансом.

– Благодарю. Виконтесса, – улыбнулся я и взял кошель.

Кажется, с этим можно возвращаться в бар. Хотя, меня же никто не гонит, могу и изучить мир, чтобы не наделать грубых ошибок в будущем.

– И если вы не собираетесь исчезать прямо сейчас, прошу в карету – прогуляемся, а по дороге я расскажу вам о теневых эльфах.

– С превеликим удовольствием, – кивнул я. – Но если вы расскажете еще и о своем городе и стране, а еще и о своих подозрениях, будет еще лучше.

– Конечно. В парк, – коротко приказала Орнелла и вернулась в карету.

Я последовал за ней в душный полумрак с красной обивкой и мягкими сидениями.

Пока виконтесса рассказывала, я так и видел, как накручивается счетчик знаний этого мира и мысленно потирал руки – чем больше знаний, тем быстрее попаду в новые миры, а с ними и в гильдию.

Орнелла оказалась хорошим рассказчиком. От нее я узнал, что сто восемь лет назад на Энгионе произошел катаклизм и единый материк раскололся на южный и северный. Мы сейчас на юго-западе северного материка, что назвали Эдерон, в городе Вигеранто, столице королевства Форкесста. Ученые полагают, что катаклизм произошел из-за слияния планов, потому что после него в мире появились четыре новые расы – солнечные и теневые эльфы, минотавры и леорины. Влились эти народы мирно почти все, только с минотаврами немного повоевали. Но после разделили сферы влияния и все занялись приведением жизни в норму. Сейчас тут и там вспыхивают локальные конфликты, но ни о каких мировых войнах речи не идет. Кстати тогда же, после катаклизма, начали появляться и странники.

Что же касается теневых эльфов, они пришли из мира Теней, как и минотавры. Оба народа предпочитают темное время суток, но эльфы в большей степени. Солнце причиняет боль их глазам и замедляет реакцию. В темноте же теневые эльфы почти не заметны – это я понял сам, когда не увидел собственных рук еще в переулке. Более того, теневые эльфы мастера магии теней и крови. Из-за этого многие считают их расой злодеев и негодяев, хотя это вовсе не так. Да, среди них много наемников и искателей удачи, но в основном теневые эльфы живут на острове Стреви западнее Эдерона, где появились, и занимаются науками и искусствами.

Орнелла не встречала еще ни одного теневого эльфа, который не был бы мастером своего дела, в чем бы оно ни заключалось. Вероятно именно по этой причине в большинстве своем они гордые и заносчивые, часто ведут себя нагло и надменно. Их могут не любить, могут смотреть косо, но все равно обращаются в случае нужды, потому что не сомневаются в результате.

Интересную ипостась мне выбрал этот мир, удивлялся я. Неужели я могу вести себя надменно и нагло? Может, дело все же в моих навыках? Память услужливо подкинула образ мужика в луже крови в подворотне. Мда… Неужели Энгион видит меня наемным убийцей? От этой мысли стало нехорошо, но я тут же вспомнил слова Риты, что мир предлагает, а выбор делаем мы.

Не имеет значения, какого цвета у меня кожа и форма ушей, я останусь собой. И перешел к обсуждению подозрений виконтессы о том, кто мог ее заказать.

Основное подозрение пало на самого жениха, принца Эрардо. Ни о какой любви в их союзе речи не шло – родители устраивали чисто политический брак. Принц совершенно не горел желанием жениться ни на ком, тем более не Орнелле. Они знали друг друга с детства и с детства терпеть не могли. Но Орнелла хорошо разбиралась в политике, ее любил народ, потому король и выбрал ее себе в невестки. А вот Эрардо предпочел углубиться в науку любви, охоты и прочих развлечений. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд, и ни о какой женитьбе и слышать не хотел. Виконтесса тоже особой радости от союза с ним не испытывала, но следовала долгу.

Мог ли принц пойти на столь радикальные меры ради сохранения свободы? Орнелла считала, что да. Она дала свой адрес, объяснила, как лучше пробраться в ее комнату незамеченным, и высадила меня у тихого парка. Уже поднялась луна и позолотила верхушки деревьев – очень необычно для меня, привычного к бледной луне земли, но все равно красиво.

Я дождался, пока карета скроется из вида, и отправился на поиски таверны, что превратится в бар. По пути проверил содержимое кошелька. В нем лежало около двадцати золотых и порядка тридцати серебряных монет. Интересно. Теперь захотелось заглянуть в местную таверну, чтобы понять порядок цен в этом мире.

Но не в этот раз. Первая же таверна на ближайшей улице сменила название на «Кроличью нору» и я воспользовался приглашением.

– С возвращением, – услышал я уже привычное и осмотрелся.

Зал снова стал больше. Пустых столов я не нашел. Риты ни за одним из них тоже. Да что я зациклился на ней? Да, красивая девушка, да, проявила доброту и заботу, но и что с того? После она явно дала понять, что не намерена продолжать знакомство. Все, пора оставить ее приятным воспоминанием и двигаться дальше. И все же настроение испортилось. Почему-то появилось сожаление, что не стал флиртовать с Орнеллой. Впрочем, она человек, аристократка и еще совсем девчонка, пусть и умная. Я же, прости господи, эльф. Еще и теневой.

– Что-то ты опять не весел, – заметил Бармен и достал бутылку с виски и стакан.

– Не надо, я так сопьюсь, – остановил я его. – Налей лучше вина. Красного, сухого. И чего-нибудь поесть. И я просто задумался. Странно все как-то прошло в том мире.

Он только улыбнулся и выполнил мою просьбу. А я снова оглянулся на зал. Знакомых лиц не увидел и отвернулся со вздохом. Хотелось обсудить с кем-нибудь произошедшее на Эдероне, понять, насколько это нормально. Но Бармен вряд ли даст вразумительный ответ. Зато ужин он подал отменный – большой кусок мяса с картофельным пюре и пряным соусом. Идеально с вином.

После ужина я переоделся в земное и снова пошел кидать кубик. Чем быстрее я открою шесть миров, тем быстрее попаду в гильдию. А то чувствую себя бездомным бродягой.

И снова двадцатигранник. Привычный уже бросок. И цифра три на грани. Я шагнул в дверь с уверенностью, что готов ко всему…

Но только не к такой какофонии звуков. И запахов!

Я оказался в море звона стали и криков, взрывов и стонов. Запах стоял дурманящий. Сладко пахло кровью. Настолько аппетитно, что рот наполнился слюной и что-то приподняло верхнюю губу. Под ногами заметил шевеление – вот он, источник запаха, раненый солдат. Стоп, а почему он кажется таким аппетитным?!