Бойся своих желаний

Глава 29. И снова, и опять

Конечно, все не стало в один миг черно-зеленым, как одежды моего нового знакомого. И даже мебель осталась на своих местах.

Первое, что произошло, это изменилось мое положение в кресле. Я вдруг почувствовал себя очень удобно, словно со школьного стула пересел в любимое компьютерное кресло с поддержкой спины. И начал осматриваться под шуршание, тихий треск и шелест, слышимый отовсюду.

Итак, кресло. Белое лакированное дерево осталось, но изменилась форма и появилась зеленая мягкая обивка. Крышка рабочего стола преобразовалась в благородный малахит. Стены перестали быть идеально белыми – по ним прошли словно бы трещины. Но нет, это ровный камень превратился в сероватый мрамор с более темными прослойками. Ковер на полу тоже стал серым с рисунком паутины. Перо, которым я только что подписывал договор, потемнело до коричневого, словно прежде принадлежало соколу. Чернильница осталась цветком, но другим – бордовой розой.

И запах. Он появился. Только теперь я осознал, что его тут не было. Теперь же тут витал приятный терпкий аромат каких-то трав. Интересно, какой башня стала снаружи? Только я собрался спросить, как услышал торопливые шаги в коридоре. Посмотрел на Кадейна и удивился изменениям в его поведении. Только что он спокойно и деловито ждал моей подписи, теперь же поднялся, готовый едва ли не бежать.

– Папа! – услышал я мальчишеский голос и тут появился его владелец.

Некромант чуть не сбил стол, так ринулся к мальчику лет десяти в серой грязной тунике и штанах с разорванной левой коленкой. Кадейн поймал его в объятия и, кажется, всхлипнул. Я предпочел слиться с креслом и не мешать столь трогательной сцене.

– А где мама? – спросил он через минуту и посмотрел в ожидании на дверь.

– Она не приходит в себя. Я ее будил, а она все спит, – ответил мальчик и засопел, словно собрался плакать.

– Спокойно, Эрик, идем посмотрим. – Некромант говорил спокойно, но в голосе слышалось напряжение. Он повернулся ко мне. – Если это то, о чем я думаю, мне понадобится помощь. Я могу рассчитывать на тебя, Дэнтейн?

Кажется, что-то подобное я уже проходил. А еще кажется, что тут предубеждений к эльфам с темной кожей нет. Во всяком случае, не у некромантов. Что же, мне было жуть как любопытно. И не имело значения, кем меня считает Бармен. Я не мог пройти мимо интересного. И отказать в помощи, когда ребенок смотрит на тебя огромными глазами, полными надежды и страха, не мог.

– Идем, – только и сказал я, поднимаясь с кресла. – Сначала надо понять, в чем дело. Как я отвечу, если ничего еще не знаю?

Кайден кивнул и повел меня по широкой лестнице наверх, на предпоследний этаж башни. Только походка, стремительная и нервная, выдавала его нетерпение. Что мы шли к его жене, догадаться было легко. Другое дело, я не понимал, как он так спокойно писал и терпеливо ждал, пока я прочту, раз знал, что с его семьей может быть не все в порядке? Вот это выдержка у мужика. И почему сын не пришел сразу? Может, переход владения башни к Кайдену снял с него чары? А преображение продолжалось, только уже не было возможности остановиться и понаблюдать.

Некромант привел меня в одну из комнат, где на большой кровати лежала невероятно красивая женщина. Даже тревожное выражение лица не портило нежные черты. Светлые волосы ее разметались по подушке, глазные яблоки бегали под закрытыми веками, бледное лицо осунулось, губы изогнулись в страдании.

– Елена, – позвал некромант и потряс ее. Но она не проснулась, только застонала. – Понятно. Этот… погрузил ее в Белый кошмар. Мне действительно нужна твоя помощь, Дэнтейн – сам я не смогу отыскать нужные реагенты. Мне необходимо быть здесь и поддерживать жену.

Разумеется, вздохнул я, как же иначе.

– Сделаю, что смогу, – кивнул я. – Мне нужны подробности.

Конечно, я даже не подумал отказать. Только представил, как бы сам себя вел, окажись на месте Елены моя Марго.

– Да, конечно, – отстраненно сказал Кайден и протянул руку над женой.

Их соединила изумрудная линия и Елена задышала ровнее. Их сын все это время тихо стоял рядом, но как только Кайден закончил колдовать, сел рядом с матерью и начал нежно гладить ее по волосам и щеке.

– Я не смог ничего сделать, отец, – извинился Эрик тихо. – Он оказался сильнее.

– Все хорошо, сын, мы ее разбудим, – некромант сел рядом и нежно сжал руку жены. А потом поднял глаза на меня, полные тоски и боли. – Чародей напал во время моей дуэли с другим магом, когда мы оба уже были без сил. Его убил, а меня оставил умирать. Ему нужна была не столько башня, сколько Елена. Этот кошмар призван изменить ее, перетащить на сторону Света. Чтобы разбудить ее, нужны реагенты, которых у меня нет. Да-да, я не смотрел запасы – но там такие вещи, которых тут нет точно. Всего два пункта, но очень редкие. Я напишу названия и где их искать.

– Как много у меня времени?

– Не больше года. Мне придется укрепить оборону башни, но если кто-то узнает о том, что у меня минимальный резерв сил, а Елена в таком состоянии, нападет.

Я с облегчением выдохнул – не надо срочно бежать и молиться, чтобы бар не вынудил уйти. С другой стороны, кто знает, что за редкие штуки ему нужны. И как часто меня будет сюда кидать. А еще этот срок говорил, что порталов тут нет.

– Спросил, потому что только недавно вышел на поверхность и ничего еще тут не знаю, – пояснил я на всякий случай.

– Я понял. Идем. Я напишу тебе указания.

Кадейну стоило видимых усилий выпустить руку жены и подняться. Он успокоил сына, что скоро вернется и повел меня обратно в кабинет.

Теперь я лучше смог рассмотреть преобразования интерьера башни. В основном изменилась цветовая гамма и дизайн мебели. Интересная магия. Причем, я знал, что имею дело с некромантом, так почему от него не тянет той же жутью, что от убитого в пещере Таутеры? Почему светлый чародей и его творение кажется мне большим злом, чем некромант?! В этом стоило разобраться до того, как начать помогать ему – я вовсе не горел желанием совершить ошибку, какую допустил в Расколотых Землях. Так что сначала отправлюсь в библиотеку ближайшего города. Что-то странное происходит в этом мире. Надо разобраться.

В этот раз Кайден не стал садиться за стол – быстро набросал несколько слов на листе бумаги и передал мне.

«Камертон гарпии с острова Снов. Глаз василиска из пустыни Миражей».

Я прочитал и поднял вопросительный взгляд на некроманта. Он подошел к карте и указал на центральный материк мира и небольшой остров. Только я не понял, над ним или возле него.

– Пустыня находится тут, сразу за Шрамом, – пустился Кайден в объяснения. – А остров тут, над севером Крозенда. Туда ходят небесные гондолы. Да, тебе, наверно, нужны деньги на дорогу.

– Деньги точно нужны, – кивнул я, хотя мог воспользоваться жетонами, но зачем. Я не благородный паладин и, как бы ни сочувствовал чужой беде, а за свой счет спасать других не горел желанием. – И с глазом я понял, а камертон?

– Это не инструмент – это особая косточка у них в горле, – спохватился Кайден. – Если видел камертон, не спутаешь. Она и позволяет им издавать волшебные звуки.

– Хорошо. В таком случае, я отправляюсь.

– Может, все же утром?

Я посмотрел за окно и согласился. Хозяин башни сам отвел меня в комнату после вкусного ужина. Какой кайф выспаться на нормальной кровати!

А утром меня накормили сытным завтраком, выдали кошель с золотом и указали направление. И отправился я добывать части тел неведомых созданий. Мда, вот и стал я ведьмаком. Только лошади не хватает.

Указания Кайдена привели меня через две деревни в город только на третий день, ближе к полудню. Я даже название не узнал – забыл. Решил пообедать в таверне и поискать библиотеку. Город напоминал старую Европу, какой ее показывают по телевизору. Я шел по широкой улице и искал таверну. А натыкался только на «Кроличью нору». Что за черт, уже третье заведение вело в бар! Хорошо. Я спросил про библиотеку… и она тоже превратилась бар! Это как раз то, о чем говорила Марго – бар меня затягивает? Но почему? Бар словно не хотел, чтобы я узнавал сразу об этом мире. Или торопил в шестой. Я еще немного побродил и понял, что выбора мне не оставили: или спать на улице, или возвращаться. Ну что же, у меня год. И я открыл ближайшую дверь.

– С возвращением, – услышал я привычное приветствие. О, это что, ирония у него в голосе?

– Привет, Денис. Говорят, тебе открылся пятый мир? Какой? – с азартом в глазах подошел ко мне Виктор и отвел за стол у окна.

Я быстро осмотрелся, но Риты не было. Алекса тоже. Зато сидела та девушка эмо. Уже в тунике, волосы собраны в хвост. Компанию ей составлял Тим. Давно я не видел своего первого спасенного.

– Марго в клан-холле, она уже с Оракулами, – правильно понял меня Виктор. – Пойдешь за ней?

– Нет, я к вам, – успокоил я его и блаженно вытянул ноги под столом. – И я не знаю названия мира. Увидел названия материков – Крозенд, например. А появился на юге Ридрана. Там еще каждый континент пересекает какой-то Шрам.

– О, Иферон, – воодушевился Виктор. – Безумное местечко. Там правят маги и все с ног на голову. Темное – это добро, а Свет мракобесит. А у нас тут новички просто валом валят. Уже больше двадцати человек! Мы тут все языки стерли каждому объяснять.

– Это же больше, чем тогда погибло? – удивился я.

– Верно. Но всех пристроят, как только они будут готовы.

– Хорошо. Но я с вами, обещаю. Сейчас отдохну и открою шестой мир.

– Ты какой-то задумчивый. Или просто устал?

– Меня выдавило, как только я попал в город. Не смог вообще ничего узнать. Зато снова поймал задание. И уже понял, что там все не так.

И я рассказал о приключении у башни. Виктор слушал внимательно и хмурился.

– Ты точно не прост. Многие пошли бы в другую сторону от нежити. И этот Кайден. Он один из сильнейших магов Иферона. В основном благодаря Елене. Она была одной из нас. И такой как ты. Но потом влюбилась в него без памяти и осела там. Я скажу ребятам – мы поможем тебе достать нужное. Гарпии и василиски там очень страшные. Тебе лучше подкачаться на пути к ним. Мы поможем.

– Спасибо, – улыбнулся я.

После обеда я переоделся, выспался и пошел привычно кидать кубик. Разумеется, двадцатигранник. Я его подкинул и выпала пятерка. Ну, посмотрим, что там.

Ночь. Улица. Фонарь. Аптеки нет. Да и свет фонаря виден за углом вместе с улицей, а я в переулке. Луна светит красноватая, полная и слишком большая. Снова экватор? Да нет, прохладно, да и пахнет так только осенью в родных широтах. Ладно, пора разбираться с тем, кто я и где я. Снова.

Стандартный набор – темная одежда, темная кожа, острые уши, хорошо вижу в темноте. На боку меч, на поясе четыре стилета, на бедрах еще по два, за спиной лук. Без тетивы. Через плечо сумка с шестью флаконами, красными и, для разнообразия, черными. Кроем одежда напомнила Расколотые Земли. А вот дома на улице, куда я осторожно выглянул, напоминали город с фотографий второй половины девятнадцатого века. Даже Ягота выглядит более древним, а ведь там сохранились некоторые технологии. Что-то совсем новое. Ладно, пойду изучать. Хотя ночью особо много не узнаешь. Наверное.

Не успел я пройти до следующего фонаря, как услышал пронзительный женский визг за поворотом. Ну началось. И какую принцессу я снова бегу спасать?

Уже на бегу снял со спины лук и сжал его. Тетиву получилось увидеть только в свете фонаря – так качественно она сливалась с темнотой ночи, что даже эльфийское зрение не помогало. Я завернул за угол и на секунду замер от изумления. Вот это принцесса.

Я-то ожидал увидеть, как шайка грабителей-убийц-насильников нападают на беззащитную девицу. Но в беде оказалась не девушка, а мужик. Нет, дама тут была, только не девица, а женщина в возрасте. И визжала, будто режут ее. Но в беде оказался мужик – толстенький, низенький, лысенький. И я не совсем понял, что с ним делал некто в плаще. Все, что я смог о нем сразу сказать, что он высокий. Даже не понимал, мужчина это или женщина. Картина напоминала сцену из фильмов про вампиров середины прошлого века, когда злодей склоняется к шее жертвы, а та красиво и безвольно опадает ему на руки.

– Помогите! – взвизгнула женщина при моем появлении.

– Эй! – окликнул я. Обычно этого хватало. В фильмах. Но не в жизни. Жаль.

Пришлось поднимать лук и привычно складывать пальцы щепотью. Между них заклубилась тьма. Стоп, но если это правда вампир, темная стрела ему не повредит. Если верить историям моего мира. Стоило подумать об этом, как стрела стала серебряной. И я отправил ее в полет.

Подействовало. Стрела явно сделала больно и исчезла, оставив дырку. Фигура в плаще вздрогнула и обернулась. Это все же оказался мужик. Высокий и довольно стройный. На бледном узком лице читалось недовольство. Это все, что я успел увидеть, пока выпускал в него еще одну стрелу. Она с шипением растворилась у него в груди и оставила в ней дыру размером с пятак. Обычно с такой не живут, но мужик зарычал и сделал ко мне шаг с протянутой рукой, словно собирался схватить за горло. Еще одна стрела заставила его изменить решение, каким бы они ни было, и… А вот тут я не понял. Он только что стоял в десятке метров передо мной и вдруг исчез. Словно подпрыгнул. Я поднял голову – так и есть. На крыше пятиэтажного дома мелькнула тень на фоне луны и исчезла за трубой.

– Целы? – уточнил я, не торопясь убирать лук.

– О, спасибо вам, спасибо, – залепетала дама.

Мужчина же нервно ощупывал шею.

– Не успел. О, хвала Лесату, не успел, – слабо пробормотал он и посмотрел на меня. – Спасибо вам. Ох. Если только вы не конкурент?

– Нет. Я просто шел мимо, – ответил я, оглядываясь. Кто знает, вдруг этот упырь решит напасть снова. И запомнил имя, видимо, местного божества.

– Вы спасли не только меня, но и весь город! – продолжал восторгаться мужчина. Так-так, уже интереснее. – Ох, если бы он меня обратил, каких дел я мог бы натворить!

– Например? – с деланным безразличием уточнил я.

– Я помощник бургомистра. Как думаете?

Мда, видимо, я должен был понимать, о чем речь. Пришлось с сожалением покивать и поцокать языком. Ладно, потом выясню. Если пустят тут хоть куда-то. Но еще одну попытку предпринять стоит.

– Что же вы гуляете по ночам, господин помощник? – с насмешкой уточнил я.

– Как же не гулять, если мне прислали записку, – смутился он. – Написали, что раскроют мои дела, если не приду с означенной суммой. Но эти дела показались бы шуткой в сравнении с тем, что я бы натворил, если бы стал одним из них!

– Тогда могу сказать только одно: возвращайтесь к честной жизни, – усмехнулся я.

– Да как вы… да, вы правы, господин эльф, – сдулся мужик и поднял на меня глаза бездомного щенка. – Вы проводите нас домой? Вдруг он все еще где-то рядом. Я заплачу.

– Провожу, – вздохнул я. А что еще делать? Он прав – вампир может повторить попытку и свести на нет мою беготню. А я не люблю бегать просто так.

Идти пришлось всего-то с треть часа, через три улицы и парк. Зато какие изменения в архитектуре! Тут дома стояли уже частные, в два-три этажа с лужайкой перед домом и декоративным заборчиком. Милота-то какая. В дом меня не пустили, пришлось ждать на пороге. Даже хотел плюнуть и уйти, но местных денег у меня еще нет, а они понадобятся. Пока ждал, не отпускало ощущение чужого взгляда, но как ни всматривался, никого не увидел. И все же в копчике свербело. Отвлекла от тревожных мыслей хозяйка дома и увесистый кошель. А вот это занятно – вроде развитый мир, а деньги все еще металлические. Мне же удобнее – уже привык к монетам. Я попрощался и пошел искать приют на ночь в надежде, что не вытолкают снова из мира.

– Ты помешал мне, – услышал я хриплый шепот.

– Ты же не ждешь извинений, нет? – выдавил я. Во рту пересохло, ноги подкосились бы, если бы стояли на земле. Но сильная рука прижимала меня к стене, держа за горло.

Как он это сделал? Почему я даже не заметил?! Или об этом предупреждал зуд? Паника уже топталась на пороге сознания, но я знал, она придет потом. Если потом будет.