Бойся своих желаний

Глава 27. Забытый

И я сразу оказался на земле. В глазах потемнело. Тело пронзило лезвиями. Рука с печатью, казалось, сейчас просто расплавится.

«Ты же не думаешь, что я позволю тебе убить кого-то еще из слуг моих друзей? Я научу тебя покорности, ты будешь…»

Договорить она не успела – знакомый золотистый свет избавил меня от боли и голоса.

– Вставай. У нас мало времени. – Алекс протянул мне бледную руку. И когда он научился такой твердости и решительности?

– Но мы же не успеем в оба места, – удивился я и поднялся, приняв его руку.

– Нам как раз в эту пещеру. В самый центр, к гробнице Забытого. Я прочитал про нее в тот раз, но не знал, где она находится, – объяснял он на пути к конюшне. – На картах ее нет. Марго, когда сможешь меня сменить?

– Через три часа. Продержишься?

– Легко. И как раз стемнеет – остановимся на привал.

Мы купили припасы в дорогу, забрали лошадей, Рита, как и договаривались, села передо мной. Повод ее кобылы привязали к луке седла Алекса и отправились в путь. По его расчетам, мы должны добраться до пещеры часа за четыре до истечения времени.

– Но поспешить все равно стоит, – добавил Алекс и поправил очки.

– Нам еще и некроманта со свитой бить, – согласился я.

Наш путь лежал на север через лес и холмы. К побережью, как сказала Марго – она лучше знала местную географию. Через три часа мы выехали на опушку леса. Уже в темноте – тут Алекс не ошибся.

Я физически ощущал, как слабеет его заклинание, снова слышал зловещий шепот демоницы, боль от игл. Марго взмахнула посохом и шепот утих, боль исчезла в золоте сияния ее магии.

– Сменю тебя через два часа, – предупредил ее Алекс, посмотрев в пустоту у нее над головой.

Я тоже присмотрелся.

Мана – 14/65

Понятно. Зря она не отдохнула, но смысла напоминать нет – лучше помочь.

– Я тогда на карауле? – предложил я. – А утром отосплюсь в седле.

– Хорошо. Но перед прибытием тебе надо быть бодрым. Не забывай, что ты наша основная боевая единица. Мы все же маги поддержки, – сказала она.

– Не забудь разбудить меня через два часа, – напомнил Алекс.

Я кивнул и занялся обустройством лагеря.

Ночью нас никто не побеспокоил. Я разбудил Алекса, он обновил на мне защиту и лег обратно. А я остался сидеть у костра и любоваться спящей Маргаритой. Очень хотелось ее обнять, но это потревожит такой необходимый сейчас сон. И я просто смотрел. И ощущал, как грудь заполняет тепло, как улыбка сама растягивает губы. Как появляется желание совершить какую-нибудь романтическую глупость. Я точно влюбился. Но с этим мы будем разбираться потом. А пока наступало утро. Быстро, как и всегда в этих широтах.

Я разбудил товарищей, мы перекусили и отправились дальше через бескрайние зеленые луга. Иногда нам попадались фермы в основном с виноградниками, реже с овцами или каким-то зерном. Там мы пополняли припасы, один раз даже переночевали на сеновале, и спешили дальше.

В сумерках четвертого дня добрались до берега. Таймер показывал, что у нас еще два часа. Последние километры мы ехали по песчаному пляжу под нависшей скалой. И вот красная линия привела нас к провалу входа в пещеру высотой метра три.

– Интересно, насколько она большая, – побормотал Алекс.

– Вход обещает что-то впечатляющее, – усмехнулся я, привязывая лошадей у ближайших чахлых кустиков. – Идем смотреть.

И мы отправились в пещеру Забытого. Увы, Алекс так и не смог выяснить, кто это такой. Знал только, что это некто могущественный из прошлых эпох. Проиграл он или умер своей смертью, тоже оставалось загадкой. В любом случае то, что храниться в его гробнице, мой единственный шанс выжить и избавиться от влияния демоницы. Если, конечно, все, найденное Алексом, не просто красивая легенда. Нас вела надежда, что в подобных мирах записанные истории все же настоящие.

02:14:56…

А время не останавливалось.

– Наверное, нам надо убить некроманта до того, как он проведет какой-то страшный-ужасный ритуал, – вздохнул я.

Марго согласилась и сказала, что уже сталкивалась с подобным в других мирах. Алекс шел тихий и держал посох обеими руками, напряженно вглядываясь во тьму.

02:02:02…

Впереди послышался скрежет.

– Кости, – едва слышно выдохнул Алекс.

– Мы идем к некроманту, ты ждал милого котика? – съехидничала Марго.

Я достал меч и без лишних слов выдвинулся вперед.

К нам действительно шел скелет с коротким мечом, поднятым в замахе. Скрежет шел от сочленений костей. Ну еще бы, если хрящей уже нет. Я присмотрелся – двигался он медленно и явно видел цель, то есть нас. Но выглядели два голубых огонька вместо глаз жутковато. Я пошел ему навстречу и увидел еще двух таких же.

– А нас встречают, – пробормотал я и без проблем снес голову первому.

Позвонки зашипели, будто бы оплавились и скелет рассыпался. Вот и славно. С остальными я расправился с той же легкостью. И мне это не понравилось.

Уничтожить призванную нежить 3/21

– В последней игрушке некроманты специально выставляли никчемных скелетов, чтобы те своей смертью сообщали о приближении врагов, – вспомнил Алекс.

– Они целенаправленно шли на нас, – не согласилась Марго. – Видимо, мы потревожили какую-то другую сигнализацию.

– В любом случае, стоит поспешить, – прекратил я разговоры и ускорил шаг, хоть время в этот раз не начало ускоряться.

И все же меня смущало, что у нас еще целых два часа. По моему опыту это означало, что или пещера настолько огромная, или нас ждут сложные противники и затяжные бои.

И не зря поспешили. Пещера, вернее, целый подземный комплекс, действительно оказалась огромной, освещенной мягким светом каких-то растений, со множеством коридоров. Некоторые переплетались, другие вели в тупики в виде маленьких каменных кармашков или просторных залов. Самое свинство заключалось в том, что красная линия пропала. Интерфейс сказал: «а все, я вас привел, дальше сами ищите». И мы искали. По пути прибили еще нескольких вражин.

Уничтожить призванную нежить 11/21

Добросовестно посчитал интерфейс. И да, эти оказались уже посильнее. Два скелета-колдуна, с ними справилась Марго, четыре лучника, жертвы Алекса, и два зомби – уже моя добыча. Причем зомби мало того, что пришлось долго рубить, так они еще и оказались с сюрпризом. Один взорвался и обрызгал меня кислотой, так что пришлось магам тратить силы еще и на лечение – вот мало они их тратят на защиту меня от Велиры, угу, – а другой начал каменеть и едва не оставил меня без меча.

59:58…

– Похоже, мы ходим по внешнему радиусу, а все самое интересное обычно внутри, – заметил Алекс на подходе к очередной развилке.

Мы с Ритой согласились и свернули в нужный, как надеялись, коридор. К этому моменту карта открылась достаточно, чтобы приблизительно понимать, где тут центр. И оказались правы.

Коридор привел нас в еще один, больше похожий на внутренний радиус. И тут мы наткнулись на дверь. Иначе опознать каменную плиту, что закрывала вход в самый центр, я не мог. Ее покрывала пленка гнили или плесени – такая бело-зеленая и пушистая, она воняла тленом и разложением.

– Какая гадость, – сморщила носик Марго и отошла. – Некромант понял, что мы рядом и поставил защиту?

А вот Алекс наоборот, подошел ближе и осмотрел.

– Нет, эта плесень разъедает камень, – удивленно сообщил он.

– Если это центр с гробницей, значит, он туда хочет попасть, – сделал я вывод. – И нам надо туда попасть. Но получится ли у нас, если убьем его до того, как он разрушит дверь?

– У нас нет выбора, – вздохнула Рита. – Ясно, что таймер показывает окончание ритуала. Так что если не успеем, получим за провал квеста. Идем искать некроманта.

41:18…

– Думаю, я догадываюсь, где он может сидеть, – проворчал я и повел наш маленький отряд в еще неоткрытую зону. – Ты уже проваливала задания? А то я боюсь, сам не знаю чего.

– Правильно делаешь. Это случилось тут же, на Таутере. После провала у меня сразу вдвое порезалась вся ветка талантов. Да так, что меня свои не сразу узнали, а говорила, как после инсульта. А при следующем заходе не обнаружила на себе вот такого плаща, как на вас. Так что не надо проваливать квесты, ребята.

Я слушал и смотрел вперед. Уже с долго мы гуляли по пустым коридорам, а нежити еще десять штук. Где они бродят? Если только не рядом с хозяином.

29:54…

Мы вышли в другой коридор и тут же увидели его. Пес размером с пони бежал на нас. Шкура облезла, кое-где виднелось гнилое мясо, в других местах выпирали голые кости. Его когти тихо цокали по камню пола. Ну милашка же. А у меня лука нет. И магией я пользоваться не могу – ее блокировали заклинания моих спутников вместе со всем влиянием Велиры. Я приготовился принимать пса на меч, как из-за спины вылетел белый луч и проделал дыру монстру в груди. Только это его даже не замедлило.

– Не тратьте магию, нам еще с некромантом драться, – напомнил я.

Пес как раз добежал и прыгнул на меня. Без звуков и тяжелого дыхания выглядело жутко – даже волосы на руках встали дыбом. Но это не помешало рубануть по нему. Я уже понял, что колоть их опасно и неэффективно. Так что распорол псу бок – оттуда вывалились внутренности, но и все. Он только поскользнулся на них на повороте ко мне, но даже не замедлился. Ничего, что у меня зачарованное оружие, эй?! Хорошо хоть Марго и Алекс перестали его интересовать. Я увернулся от пса пару раз, понимая, что любой укус таких челюстей раздробит кости, и все же исхитрился снести ему голову. Вот это подействовало – без головы туша упала и больше не двигалась.

Уничтожить призванную нежить 12/21

– Цел? – тревожно спросила Рита и опустила посох.

– Да, поспешим, – кивнул я и побежал дальше. – Кажется, мы у цели.

23:48…

Неужели, мы успеем в лучших традициях фильмов девяностых – за три секунды до? Я усмехнулся. Впереди виднелся еще один поворот. После встречи с псом я останавливался и осторожно выглядывал за угол. Сейчас увидел еще два метра коридора и снова заворот, откуда слышалось тихое ритмичное бормотание. Мы прокрались туда и увидели вход в зал и его часть. Кажется, эта пещера была одной из самых больших тут, метров двадцать в диаметре.

Все растения-светильники внутри были срезаны. Пещеру освещал слабый зеленовато-желтый свет, похожий на гной. Фу, какая гадость. В поле нашего зрения оказались два монстра. Они походили на здоровых зомби.

Раса. Нежить. Кадавр

Класс. Жертва

Характеристики:

Жизненная сила – 33/333

Что?! А где привычные сила и прочее? И тут жизненная сила обоих уменьшилась на три! Понятно. Назначение этих штук – отдать жизнь. Надо спешить, ритуал явно близок к завершению.

21:23…

– Мы с Алексом проберемся туда, разведаем, – прошептал я.

Вот когда понадобился чудо-плащ, делающий незаметным. Я завернулся в него, Алекс последовал моему примеру, Рита кивнула и нацелила посох на ближайшего кадавра. На всякий случай.

Я бесшумно подобрался ко входу и порадовался, что мы не стали врываться. Еще один пес-скелет готовился наброситься на первого, кто войдет. В общей сложности пять кадавров стояли по лучам пентаграммы и отдавали накопленную энергию какой-то штуке в центре, больше всего похожей на огромное гнилое сердце. Рядом стоял мужик в мантии и что-то бормотал низким скрипучим голосом. Еще три неживых монстра стояли вне пентаграммы лицами ко входу – уже знакомые зомби, что взрывались или каменели.

– Думаю, для начала надо разрушить ритуал, – прошептал я, когда мы вернулись к Марго и описали картину. – Зомби на вас, я…

– Подождите, – прервал меня Алекс. – Мы же все согласны, что тут все похоже на наши игры? А в играх нежить падает, если некромант умирает.

– Не во всех, – не согласился я.

– В большинстве. Но в любом случае, он опаснее своих тварей. Давайте начнем с него. Я подкрадусь и кастану «Луч смерти». Но вы все равно готовьтесь драться, если тут нежить не падает при смерти хозяина.

– Давай так. Перезагрузки у нас все равно не будет, – согласился я.

– И на долгий бой мы не способны. Вся мана уходит на тебя, милый, – напомнила Марго.

Я посмотрел на показатели ее и Алекса. Двадцать у нее и десять у него. Все плохо.

– На луч у меня уйдет восемь единиц, – предупредил он. – Так что поддержка Дэна на тебе, Рита.

Что ж они раньше молчали?! И куда смотрел я? Вперед, угу. Эгоист.

– Ладно, идем, – проворчал я.

Рита кивнула и назначила своей целью видимого отсюда кадавра. Я предупредил, что займусь псом, если план Саши не сработает.

План сработал наполовину. От белого луча некромант упал с дырой в груди. Все зомби и собака тут же рухнули кулями на пол. А вот кадавры продолжили стоять и отдавать силы сердцу.

16:46… 16:45…

Продолжало занудно тикать время. Показатель жизненной силы кадавров снизился до шести. Весь подземный комплекс начал дрожать. С потолка посыпались мелкие камушки. Сердце в центре булькало, словно собиралось взорваться.

Медлить мы не стали и быстро уничтожили кадавров. У них оставалось от четырех до одной единицы. Ну точно как в кино. Зато таймер остановился. Хвала богам.

Задание:

уничтожить высшего некроманта в Пещере Забытого 1/1

уничтожить призванную нежить 21/21

Мы выдохнули и улыбнулись друг другу.

В голове у меня снова начал нарастать шепот, руку с печатью ожгло. Мана Марго опустилась до четырнадцати, сама она побледнела и сжала губы.

– Я не…

Чвяк. Мы обернулись и увидели, как сердце упало и расплескало гниль по полу. Пещера снова содрогнулась, на остатки сердца упал большой булыжник с потолка.

29:59… 29:58…

Снова запустился таймер. Да какого?..

Задание: успеть выйти из-под обвала.

– Бежим, – только и сказал я и рванул с места. – Вы на выход, я в центр.

– Облезешь! – возмущенно фыркнула Рита и побежала за мной. Алекс кивнул и тоже побежал за мной.

Умирать, так вместе? На пререкания времени нам не оставили. И я повел друзей в центр. Если ритуал должен был открыть гробницу, падение сердца явно это сделало. Как минимум ослабило печать.

21:13… 21:12…

Мы влетели в коридор внутреннего радиуса и подбежали к двери. Вся в трещинах, она стояла на месте. Не останавливаясь, я влетел в нее плечом. Тело и без того уже горело от возвращающегося воздействия демоницы, так что боли от встречи с камнем я почти не ощутил. Зато камень осыпался булыжниками разной величины, а я ввалился внутрь.

– Ого! – услышал я усталый голос Алекса.

Ну да, «ого» – я поднялся и понял, что глаза застилает пелена. Но все равно сумел в общих чертах увидеть обстановку. Круглая комната метров пять в диаметре, от отшлифованных стен отражается белый свет кристаллов вокруг чего-то прямоугольного в центре. Зато меч, воткнутый в это что-то, я увидел хорошо.

05:56…

От боли меня уже дергало так, что движения напоминали пляску святого Витта. Потому я не помнил, как подошел ближе. Белый свет напоминал о Тисаре Светоносном, но сейчас не до ассоциаций. Я взялся за рукоять меча. И боль исчезла. Я смог рассмотреть, что меч воткнут в изголовье саркофага из белого камня.

– О, странники. Целых трое, – разнесся по пещере удивленный вкрадчивый голос из ниоткуда. – Вы убили моего слугу, но все равно открыли мою темницу. Как нелогично.

Боль ушла, но вместе с ней исчезла и возможность двигаться. Я слышал, что Рита и Саша подошли, но не мог повернуться к ним, что-то сказать – так и стоял, глядя на меч и большой сапфир в гарде. Я ощущал мощь сущности, заключенной в мече, равной Велире, но отличной от нее. Кто же такой, этот Забытый?

– А, теперь понимаю, зачем я вам понадобился, – продолжал голос в полной тишине. Или у меня в голове? Я не мог понять. Зато заметил, что он стал более игривым, насмешливым. – Велира продолжает пытаться совратить странников. И какая ирония – у тебя так много вопросов и так мало времени получить ответы. Я отвечу на два или три – будет зависеть от вопросов. Но на очевидный отвечу сразу: я могу избавить тебя от влияния этой стервы, но так ты освободишь меня, некромантов станет больше, а я верну себе силу. А теперь поторопись, вам еще выбираться отсюда.

Как же он был прав – я вдруг понял, что он знает ответы на все мои вопросы. Откуда? Он древний, еще из времен до катаклизма, он знает Велиру и знает, что мы странники. Но приходилось выбирать главное, что необходимо здесь и сейчас.

– Кто ты такой? – выпалил я.

– Ты не знаешь? – искренне удивился он. – Мое имя Аргелот, я повелитель некромантов. Как ты… ах да, время. Давай дальше.

– Кто тебя тут запер?

– Велира и остальные мои бывшие друзья, – впервые в голосе появились злые нотки. – Они решили, что вокруг меня слишком много смерти, а они любят живые игрушки. Даже милая Линит не помогла мне. Даже не предупредила! А мне казалось, что мы хорошо дополняем друг друга. Ах, я могу долго об этом говорить. Так что, мне продолжать или задашь последний вопрос?

Мне очень хотелось продолжения, но еще одно имя есть, если оно не забыто вместе с именем Аргелот, найду в хрониках.

– Что ты станешь делать после освобождения?

– Встану ли я на сторону этих четверых? О, нет-нет, – презрительно фыркнул некромант. – Они предали меня. Так что я пока останусь нейтральным, а там погляжу, может, и помогу вам с ними.

Нам с ними? Что за черт? Он говорит так, словно мы участвуем в соревновании! Хотя нет, скорее в войне. Или игре. Но… четверка? Черт! Как же хочется все узнать!

05:46…

Как так? Мне казалось, что прошло несколько минут, а таймер показывал, что мы тут всего десять секунд. Его проделки?

– Ну и в качестве бонуса я тебя успокою. Нет, ты не заключишь со мной договор. Я мог бы, но зачем? Чтобы ты избавился от меня, как сейчас от Велиры? Нет, спасибо. А теперь возьми меч и разрежь ее печать. Только быстро. И потом так же быстро беги с друзьями к выходу, если не хочешь тут остаться.

Выбор был невелик: выпустить меч и погибнуть – и утянуть за собой свою девушку и друга – или рискнуть и выпустить на волю могущественную сущность, но избавиться от влияния другой, похожей, но уже известной твари. Я решил, что от живых нас будет больше толка, и тут же получил возможность двигаться. Вместе с тем вернулись боль и крик демоницы. Но я все равно вытащил меч из саркофага. Тоже мне, король Артур.

Длинный прямой меч вышел легко, без всякого сопротивления, еще и легкий не по размеру. Я понял, что если попробую орудовать им, скорее отрежу себе руку. Потому положил клинок на саркофаг и провел по острой кромке трясущейся ладонью.

И крик исчез. Боль ушла. Я снова принадлежал только себе. Но радоваться рано.

05:40…

– Бежим! – крикнул я и рванул к выходу.

А с потолка падали камни, пол трясся и мешал бежать.