Бойся своих желаний

Глава 21. Пред ликом Его

На охотников внимания я старался не обращать, как и они на меня. Но все же от перспективы идти охотиться на людей меня немного мутило. И не отвертеться, если получу прямой приказ от Торока. Но тут, кажется, водятся какие-то животные, что заменяют людей на должности доноров. Иначе людей бы не хватило – вампиров довольно много, а не с десяток на город, как в книгах и фильмах Земли. Мысли вернулись к вопросу об алтаре.

Он в донжоне, если верить Штефану. Интересно, он стандартный или не очень?

Если да, то на первом этаже приемный, он же пиршественный, зал, уже виденный мной, кухня и склад, на втором часовня, выше гостевые покои и хозяйские. На нижнем этаже может быть продолжение склада и винный погреб, а дальше темницы на один-два этажа. Но большой склад не нужен, коль скоро кулинария вампиров не страдает разнообразием – кровь или кровь, только разной группы или от разных доноров. Налил в стакан и пей. С другой стороны, правителю не пристало пить из стакана – ему шею живого человека подавай. А человека надо кормить, причем мясом, если он не одноразовый. Так что какой-никакой склад там все же есть. И клетки с одним-двумя человеками. Наверняка девушками. Но это лирика – алтарь искать где?

Логика подсказывала, что где-то в подвале. Но Штефан сказал, что видел странный свет из окон башни. Неужели Торок набрался наглости и устроил его в часовне, вместо алтаря Создателю? Этот мог. Тем более никого лишнего туда не пускают. Но будет ли он проводить что-то сегодня? Впрочем Штефан уверенно сказал про эту ночь. И почему я не проверил всякие значимые даты и дни в библиотеке?!

За подобными мыслями я едва дождался вечера, чтобы направиться к казармам. Поднялся ветер, тяжелые тучи закрыли яркие звезды. Ну вот только антуража ужастика мне и не хватало! Но что поделать.

– Привет, – появился из-за угла Штефан. – Сегодня как раз ночка для общения с Истинным. Готов?

– Ты словно бы знал, – нахмурился я.

– Что гроза будет? А ты не знал? – удивился он.

– Я не то чтобы часто бываю в этих широтах, – напомнил я о своем происхождении.

– А, точно. В общем, еще утром было ясно, что к ночи испортится погода. А Истинный любит такое. Я потому и предложил сегодня.

– Тогда идем.

Штефан повел меня между каких-то строений к черному ходу. Когда подходили, неожиданно раздался странный звук, что-то среднее между криком осла и фырканьем лошади. Я повернул голову в ту сторону и разглядел клетки с животными. Длинные уши и короткие передние лапы – остальное терялось в темноте. Кенгуру?!

Класс. Млекопитающие.

Вид. Руазанги.

Подвид. Тропические.

Места обитания. Саванны.

Вес. До 40 кг.

Рост. До 150 см.

Информация: живет в дикой среде, но и разводится вампирами в качестве корма, поскольку кровь наиболее питательна и близка по вкусу к человеческой. А также потому, что Руазанги не так агрессивны, как хищники.

Стало понятнее – еда для гарнизона. Видимо, именно их кровь наливали мне в дорогу.

У самой двери стояли ящики в окружении ароматов земли и овощей. Интерфейс услужливо сообщил, что это батат и манго. А это еда для еды герцога и офицеров. Сами люди наверняка на складе.

Штефан потянулся открывать дверь, но я остановил.

– В глаза мне посмотри, – прошептал я. – Там шептаться не стоит.

Он кивнул и выполнил просьбу. А я уже с пониманием дела высвободил магию и установил мысленную связь между нами.

«Вот теперь идем,» – сказал я Штефану в голову.

Очень осторожно и медленно он приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

«Стражник. Сейчас устраню,» – сообщил мой напарник, но сделать ничего не успел, удержанный мной.

«С ума сошел? – прошипел я. – Одно тело, хоть без дыхания, хоть без сознания, и тревога обеспечена.»

«А как ты собираешься пройти мимо?»

Вместо ответа я положил руку ему на плечи, словно укрывал плащом. В принципе, так и было, я укрыл его и себя «Плащом теней». И повел внутрь, велев не издавать ни звука. Стражник сидел за столом и читал книгу в свете одной единственной свечи на самой обычной кухне. Ну а чего ему еще делать, если ни телека, ни кроссвордов тут нет? А я едва не завис посреди этой кухни. Видимо, самая обычная по меркам этого мира, но не для меня. Я изучал культуру средних веков и был готов увидеть очаг и столы. Но не агрегаты, похожие на микроволновки, на них! Уф, как же странно-то. Но пора двигаться, пока стражник увлечен сюжетом чтива.

И снова подкралось ощущение вседозволенности, закружило голову – едва остановил. Рано радоваться, это всего лишь один стражник. Впереди должны быть еще. Увы, Штефан тут не бывал, так что передвигаться приходилось наугад.

Из кухни мы попали в темный коридор – а зачем освещение вампирам? В одну сторону коридор явно вел в главный зал с основной лестницей наверх, но нам нужна была другая, для прислуги. А ее не было. Мы попытались найти тайную лестницу для соглядатаев за гостями, но то ли ее хорошо спрятали, то ли не делали. В любом случае, тратить время на поиски мы не могли. От идеи карабкаться по внешней стены тоже отказались. Пришлось идти по главной лестнице.

Самым простым оказалось пересечь большой зал. Никакой охраны, только карты продолжали захламлять столы. Вероятно, Торок считал, что стражи снаружи вполне хватало. Но вот на лестнице стоял солдат. И грамотно стоял – в пол оборота, чтобы видеть и лестницу, и панораму через смотровое окошко. Его мы прошли под «Плащом теней», как и кухню. И больше я решил не снимать заклинание – на поддержание его тратилось меньше маны, чем на каждое использование. Да, идти неудобно, а что делать?

Лестница не сразу вела на второй этаж, сначала нам пришлось в обнимку пройти по галерее мимо еще аж троих солдат с арбалетами. По мысленной связи Штефан объяснил, что эти ребята не владеют магией, даже арбалеты приходится заряжать через магические батарейки.

«Какая разница, из какого источника мне в зад прилетит болт,» – проворчал я ему в голову и свернул с галереи в блаженную темноту коридора.

Я не ошибся – короткий коридор расходился к лестнице на третий этаж и к единственной на всем этаже двери. За ней могла быть только часовня. Я достал шар для записей видео и осторожно подошел к двери.

«Готов?» – шепнул я Штефану.

Он кивнул. Я включил запись и осторожно приоткрыл дверь. Ох…

Огромный зал освещали жаровни. Пять стояли по периметру и две в центре возле плоского камня алтаря, пустого и белоснежного. Пентаграмма, отметил я краем сознания, пока основное внимание было приковано к тому, что находилось за алтарем. Больше всего это походило на бассейн, наполненный белым светом. Перед алтарем стоял спиной к нам Нандор Торок. Это я узнал из сообщения интерфейса и решил посмотреть внимательнее. И что я не сделал этого раньше?!

Имя. Нандор Торок.

Раса. Вампир.

Класс. Полководец. Жрец Истинного.

Характеристики:

Сила – 21

Ловкость – 25

Телосложение – 50

…

Здоровый, ясно, дальше, пролистал я на параметры магии и заклинаний.

Мана – 55

Количество заклинаний – 26

Офигеть! Я поднялся снова выше.

Стойкость – 26

Сопротивление – 38

А он вдвое сильнее меня, вдруг пришло осознание. Интересно. Это как в игре – сложность боссов растет по мере прокачки? Только это не игра, напомнил я себе, глядя в спину герцогу. Кстати, интерфейс не указал его титул. А тем временем Торок стоял с вскинутыми руками и бубнил что-то неразборчивое.

И тут мы со Штефаном получили тычки в спины и влетели в зал, едва не упав. Заклинание Плаща, конечно же, рассеялось. Торок повернулся к нам с торжествующей улыбкой. Ворчание грома и блеск молний за окнами придавали театральности всему происходящему. Мы стояли перед ним видимые и удивленные.

– Спасибо, что привел его ко мне, Штефан, – заявил Торок.

– Что?! Нет! Я не…

Ну что за дешевый прием? Я ни на миг не поверил ему. Все же видно по лицу моего спутника.

«Спокойно, – быстро сказал я в голову Штефану. – Просто молчи. И готовься подыграть.»

Он замолчал и только ошалело переводил взгляд с Торока на меня.

– А я все ждал, когда же ты выдашь себя, охотник за рабами Дэнтейн, – продолжил упиваться победой герцог.

У меня за спиной раздались подхалимские смешки. Я обернулся и увидел того самого офицера, что сначала не стал меня слушать, а после попытался присвоить мой подвиг себе. Он же тогда обещал мне, что я пожалею. Ну, пусть считает затею удавшейся. Пока. Я посмотрел на его цифры – чуть ниже моих. Справимся.

Но уверенность продлилась всего с десяток секунд – ее пошатнули другие офицеры, всего восемь вампиров, что зашли и встали по периметру. Младшие офицеры, прочитал я. Да, я учел ошибку и теперь читал все, что мог сообщить о противниках интерфейс. Они слабее меня, но их девять и все с арбалетами. А Штефан… Я проверил его данные:

Имя. Штефан Руфу

Раса. Вампир

Класс. Паладин

Характеристики:

Сила – 100

Ловкость – 100

Телосложение – 100

…

А вот это интересно. Он солдат, но… паладин?! И это его характеристики?! Как так?! Ладно, сейчас важно не это, а сможет ли он сделать с ними что-то, кроме как покромсать в капусту. Паладины обычно владеют магией света. Так-так… у меня начал складываться план. Но молчание затянулось.

– Ну а я вот он. Решил заглянуть на огонек, – нагло улыбнулся я. – С Истинным познакомиться. Вы ведь его сейчас вызывать будете? А мне так хочется его увидеть.

Одновременно я поворачивал шар Наблюдателя, чтобы на запись попала вся обстановка.

«Готовься забрать шар,» – параллельно сказал я Штефану.

Вместо ответа он придвинулся ближе. Спасибо, что не стал задавать вопросов.

– Увидишь, – хищно осклабился Торок и указал на алтарь. – С самого почетного места. Иди сюда. Только оружие оставь.

Чего-то такого я и ожидал. Но вот оружие терять я совсем не хотел – я же только недавно его получил. Но вложил шар в руку Штефана и пошел вперед, снимая лук с крепления на спине. Взгляд метался по залу в поисках выхода.

– Оружие, Дэнтейн, – предупреждающе повторил Нандор, а офицеры показательно прицелились.

– Конечно-конечно. Я его тут, у алтаря оставлю, – забалтывал я герцога и медленно шел вперед. – У нас обычай такой – оружие кладут рядом с падшим воином. Я вот тут, у изголовья.

– В ногах, – процедил Торок.

Ему не нравилась моя наглость, но самодуром перед подчиненными представать не хотел. Прищуренные глаза говорили, что герцог чувствует подвох, но не понимает в чем он. Еще бы, у него тут девять охранников, готовых сделать из нас ежиков, наверняка и стрелы серебряные. Так что же я веду себя так спокойно и нагло?

– Хорошо, в ногах. Вот. Лук и даже меч. Все, больше ничего нет. Честно-честно.

Я все аккуратно приставил к изножью алтаря и отступил, разведя руки в стороны. Сверкнула молния. Раз, начал считать я. Два. Он подошел. Три. И пнул мое оружие. Четыре. Лязг металла утонул в раскате грома. Близко. Хорошо. Теперь главное не умереть. Я не знал, как вызывают Истинного, но надеялся, что не банальным ударом ритуального ножа в сердце.

– Ложись, охотник за рабами, – с изогнутым кинжалом, украшенным бриллиантами, Торок приблизился ко мне.

– Красивый, – кивнул я на кинжал и попятился, пока не ткнулся задом в холодный камень. – А как все будет?

– Узнаешь.

– Ну, вдруг я что-то испорчу, – заговаривал я ему зубы, не хуже Иванушки на лопате Бабы Яги, а руки ощупывали гладкий камень. – Не вовремя дернусь или ляпну что-то не то. Меня же никогда еще в жертву не приносили.

– Хватит нести чушь! – не выдержал герцог и ткнул меня в грудь, чтобы уложить ровно. – Просто лежи и не дергайся. И не надейся, быстро не умрешь. Увидишь его.

– Вот спасибо, – изобразил я радость, едва сдерживая дрожь.

«Ты ведь можешь сделать яркую вспышку света?» – спросил я у Штефана, что стоял белее мела, но шар держал верно, объективом на алтарь.

«Свет? Да, конечно. А…»

«Когда скажу, ослепи всех. И готовься бегать.»

«Хорошо.»

Ох, какой же он покладистый, пусть и не понимает моей задумки. Зато понимает, что рассказать я сейчас не смогу ничего.

Тем временем Торок разодрал на мне жилет и рубашку – только пуговицы полетели с тихим стуком по полу – и занес нож. Я приготовился командовать «свет», но хват был не как для удара, и я не стал. Ох, как же страшно… зато как интересно! Я что, становлюсь адреналиновым маньяком?! А Торок начал резать – вырезать у меня на груди что-то.

– О Истинный творец всего сущего! – возвысил он голос, перекрикивая бурю за окном. – Именем твоим, писанным, не произносимым взываю к тебе! Приди!

Боль я не очень любил, даже тату в свое время не стал бить, хотя все в клубе сделали. Конечно, я закричал.

– Заткнись, – бросил он мне и продолжил. – Приди и прими жертву еретика! Приди и дай мне…

О, как всегда: дай, ответь, помоги. Ничего нового от этих взывателей не услышать. Но я все же замолчал. Сосредоточился на боли и словах, чтобы и Истинный пришел, и я жив остался. Короткий взгляд на Штефана – белее мела, но пишет. Хорошо. Но как же больно… Я зашипел. Десны зачесались, как тогда на стене. И я прям почувствовал, как клыки удлиняются. А укусить-то и некого. Шевеление справа отвлекло от холода ножа и тепла высвобожденной крови. Я повернул голову и увидел.

Свет в бассейне усилился. Нет, это что-то белое и светящееся поднялось из него. Слезы боли застилали глаза, но я сфокусировал взгляд и все же разглядел. Ох, ё-моё! Вот перекрестился бы, если бы мог…

Глыба алмаза поднималась из бассейна все выше и выше. Алмазная голова, алмазные плечи, грудь… даже глаза и рот – все из полупрозрачного белого камня. Жуть какая. И не понятно, ЭТО воплоти или проекция?! Движение слева вывело из ступора.

– У него Наблюдатель! – услышал я возмущение одного из офицеров.

– Убить!

«СВЕТ!» – заорал я в голову Штефана раненым бегемотом и зажмурился, чтобы не ослепнуть.

Да, меня не связали. Зачем, если тут девять арбалетчиков? Так что как только свет, настолько яркий, что просочился сквозь опущенные веки, залил зал, я скатился с алтаря по другую сторону от Торока и пополз к своему оружию.

Со всех сторон доносились крики, а у меня за спиной рассерженный рев. В какой-то момент я ожидал удара алмазного кулака.

– Убей его! – услышал я скрежет вместо этого. – Убей и получишь силы! Выживет он – умрешь ты!

Скрежет камня исчез. А я рискнул открыть глаза.

Все, кроме Штефана терли глаза. Восемь вампиров сыпали проклятиями. Трое из них и Торок уже приходили в себя, девятый бился в истерике. Я поспешил схватить оружие и побежать к выходу. Гром уже следовал за молниями без задержек. Но теперь это не имело значения – в моем плане он уже не играл роли.

– Стой! – услышали мы в дверях.

Останавливаться мы, конечно, не стали, наоборот, припустили к лестнице. Грудь жгло от порезов, но сейчас не они главное. Уйти бы.

«Записал?» – спросил я на бегу.

«Да. Каждый момент.»

«Как окажешься во дворе, созывай всех и показывай.»

Вот только кто бы нас так просто выпустил во двор? Громогласный вопль герцога поднял тревогу, так что в главном зале нас встретил град стрел и даже три огненных шара.

«Вниз,» – сориентировался Штефан и потянул меня по лестнице дальше.

Все же придется побывать в местном подвале. Только я закрыл дверь, как услышал глухой стук и увидел жало болта с этой стороны. Посеребренное. Они что, ждали нас?!

«Мы же тут в ловушке,» – заметил я.

«Есть выход на поверхность – тайный проход. Только найти надо,» – обнадежил Штефан и повел вглубь подземелий.

«И поспешить. Дверь долго не выдержит.»

«Давай залечу,» – сказал он и поднял руку.

Но дверь выбрала именно этот момент, чтобы сломаться. И мы снова побежали.

Лево-право, право-лево… прямо и снова налево. Да что же за лабиринт тут?! На всякий случай я посмотрел на мини-карту и, о счастье, увидел этот лабиринт! Вернее, ту его часть, что мы уже пробежали. Еще бы и наших преследователей увидеть, подумал я… И тут же увидел красные точки в соседних коридорах. Нас загоняли в тупик. Никакого тайного хода я пока не видел. А еще я начинал слабеть от потери крови. Неужели это все? Ну нет, я не для того сюда попал.

«Значит так. Побежали.»

«Какой смысл? Нас все равно…» – Штефан явно упал духом.

«Ща объясню, только бежим.»