Бойся своих желаний

Глава 4. Жертвы и охотники

И это они называют «раздевалка»?!

Я ошарашено хлопал глазами при виде комнаты метров шесть в длину и четыре в ширину. Всю дальнюю стену занимало огромное зеркало. По правой и левой стене протянулись штанги с вешалками, разделенные на сектора – ровно два десятка – полки над ними и скамьи внизу над ящиками дополняли композицию. Пол застилал мягкий пушистый ковер приятного кремового цвета под стать светлому дереву стен и двери. Освещали все это две лампы теплого дневного света. Слева на вешалке одиноко висела моя одежда… моя земная одежда – джинсы, рубашка и кожаная куртка. Внизу стояли кроссовки.

После недолгого ступора я подлетел к куртке, достал телефон дрожащими руками и… «сети нет», прочитал я. Разумеется. Я тяжело рухнул на скамью и обхватил голову руками.

До этого момента я постоянно что-то делал – куда-то шел, с кем-то говорил, дрался. Когда уж тут думать о чем-то, кроме «здесь и сейчас»? И вот теперь реальность обрушилась на меня всей своей непостижимостью.

Я где-то в неведомом невозможном месте. Вернуться в свой привычный мир не могу… ну как не могу, я должен этого захотеть на некоем глубинном уровне. В этот момент в душе зародилась звериная тоска по нежно любимому мной городу с его тихими уютными лесами, с совершенно нелогичной нумерацией домов, с милым парком возле водохранилища. Я нахмурился. По городу я скучаю, а по людям? Там же осталась жена, работа, придурок начальник, друзья из клуба…. Та-а-ак.

Кажется, я понял. Еще утром я называл что шефа, что жену по именам, хотя и вспомнил о них не в первую очередь и не самым добрым словом. Особенно жену. А ведь я ее любил… люблю… нет, не стал я себе врать, все же сей глагол следует ставить в пошедшем времени и уже давно. Но как, когда такое произошло? Мы же были так счастливы, насмотреться друг на друга не могли. Неужели мы одна из тех пар, чьи чувства разбились о быт? А может, произошло что-то еще? Леха из клуба, психолог, намекал, что обычно женщины вечно недовольны мужем, когда есть, с кем сравнивать, с любовником то бишь. Так она потому стала позже домой приходить? Нет, глупо гадать. Но и врать себе, что у меня там все хорошо, дома идиллия, на работе любят-ценят и далее в том же духе, я не мог.

Нет, дома ругань через день, на работе шеф идеи рубит на корню из страха, что займу его место, в клубе… клуб в половине случаев и является предметом скандалов. Уже начало доходить до того, что чувствую себя виноватым там. Почетное второе место делят компьютер и бытовые мелочи – посуда, уборка, магазин. Мда-а-а…

Так я сбежал ОТ всего этого просто куда-то? Я ведь даже не осознавал, насколько мне осточертела такая жизнь. А может, я все же сбежал К чему-то? К чему-то новому, в поисках… самого себя? Я не видел себя в семейной жизни – мы даже не заикались о детях. Работа кодером… когда-то, насмотревшись фильмов про компьютерщиков, я здорово вдохновился этой профессией, но теперь – скука и рутина. Причем, понял это уже в первые месяцы на работе. Пытался вырваться, пролезть в игровую индустрию – увы, там нужны связи. Даже после того, как изучил все необходимое, не взяли.

И вот он я – в свои тридцать два с нелюбимой женой, нелюбимой работой, с отдушиной в виде игр и клуба реконструкторов, которую мне постоянно пытаются закрыть. Только с родителями отношения замечательные, да и то они ворчат, что не дождутся от меня внуков. Но хоть сестра их порадовала. Да и друзья… впрочем, и их всего парочка, пожалуй, остальных разве что приятелями могу назвать, а то и вовсе знакомыми.

Но ведь так многие живут. Я сам так жил после института. Так почему же сейчас взбунтовался? Да так, что и сам не до конца осознал бунт. Чаша терпения переполнилась? И ведь вчера я думал о том, что домой надо, а не хочется. И даже не подумал, что можно зайти к родителям. Верно, зачем их огорчать лишний раз – они и без того знают, что у нас с женой отношения испортились. С женой. Почему мне так сложно стало называть ее по имени? И я не скучаю. Только по городу, по его особой атмосфере покоя.

Так, поскулили и хватит. Я поднялся и начал переодеваться в земные вещи. В земные, тут же усмехнулся, не в свои – уже и эльфячьи своими признал. Брр, все-все, хватит самокопания, уже ясно все – по дому я не скучаю, по работе тем более, клуб… пха, как можно сравнивать полигон клуба с целыми мирами в количестве двадцати?! И, наконец признался я себе, мне понравилось приключение с пугалами. Да, следующие могут оказаться опаснее, куда опаснее, но…

Я снова сел. В этот раз были пугала, зачарованные неодушевленные куклы. А что, если дальше моим противником станет человек? Или эльф? Или любой другой разумный? Я ведь никогда не убивал никого, опаснее таракана. Смогу ли я поднять руку на себе подобного? Только время покажет. Если будет стоять вопрос о жизни и смерти – убей или будь убитым, если мне не оставят выбора, скорее всего да. Но хватит думать о всяком мрачном, что еще не случилось, а то и не случиться вовсе. Я попал сюда, значит, буду разбираться, что тут и как. И зачем я сюда попал.

Так что встречайте, неизведанные миры, я иду!

С такими мыслями я выскочил из раздевалки. Увидел бармена. Нет, не так – Бармена. И вернулся обратно – я же ему за обед должен. Взял кошель и вышел снова.

– Сколько с меня?

– Пятьдесят, – услышал я уже привычный невозмутимый голос.

Я отсчитал деньги, закинул кошель в раздевалку и пошел к двери. По дороге оглянулся на Маргариту – она задумчиво смотрела в окно на обычный городской пейзаж. Ну и ладно, все равно она не пойдет со мной, пока не освоюсь хоть немного.

Панель откинулась как и в прошлый раз, двадцатигранник подсветился, я его подбросил уже без промедления. Тринадцать. Ой-ёй или тут можно отбросить суеверия?

Дверь открылась и я шагнул.

– Что?.. буль… – только и успел отреагировать я, как оказался в воде.

Холодная вода, но не ледяная – некоторое время продержусь, решил я и активно закрутил головой в поисках берега.

– Что застыл, обратно хочешь? – услышал я странный мурлыкающий голос. – Греби.

Мимо проплыл… кот?! Говорящий кот?! Так, ладно, потом буду удивляться. Я снова закрутил головой.

В сотне метров высилась корма парусника. Большого. С борта кричали ругательства, вылетело несколько стрел, но никого не задело. Корабль разворачивался. Мимо проплыл еще кто-то, разглядеть не получилось. Я посмотрел вслед ему и увидел землю. До нее дальше, чем до корабля, но пока он развернется и наберет скорость, есть шанс добраться.

Картина сложилась простая – побег от работорговцев или бунт на корабле. И я оказался среди беглых или проигравших. Вот тебе и «ты оказываешься в безлюдном месте». Впрочем, скорее всего имелось в виду, что я окажусь в мире незаметно. А тут как раз суета, вряд ли беглецы знают друг друга в лица и поименно. Ладно, пора плыть, если не хочу стать рабом или пленным – их вряд ли отпускают в таверну.

Но первый же взмах рукой снова ввел в ступор. Кожа серая. Я что, живой мертвец?! Так все, доплыву и разберусь, сейчас толку нет от гаданий. И я поплыл.

Плыть пришлось метров двести, наверное, без практики я сдох уже на середине пути и дальше греб на чистом упрямстве. А куда деваться, жить-то хочется, а они там стрелы пускают. И огненные шары. Кажется, сильно обиделись.

А вот и суша – поросший травой глинистый берег, довольно пологий в этом месте. Другие беглецы уже озирались, не обращая внимания на мокрую одежду. Впрочем, жалеть о таких обносках не имело смысла – какая-то дерюга, словно в мешке вырезали дырки для конечностей и головы и подвязали веревкой, чтобы не падало. Нет, это точно рабы… или беглые преступники, вдруг мелькнула мысль.

Я тоже выбрался и начал оглядываться. Но начал с себя. Серая кожа на босых ногах, руках, кости нигде не торчат, но я холодный. Так вода же, точно. И я не один тут серый, какое облегчение, я не нежить – среди беглецов оказалось еще два таких. Нет, три – один сидел чуть в стороне, безучастный к происходящему. Он отличался более светлой кожей, чем мы, и красными глазами. А что происходит, собственно? Почему мы не бежим дальше? Только теперь я заметил испуганные или недовольные возгласы.

Нас оказалось около двух десятков – считать я не стал – люди в большинстве своем, но еще пара прямоходящих котов. Впрочем, больше они походили на тигров. Мелкий смуглый парень, опознанный мной эльфом, и изящная бледная женщина тоже с острыми ушами. А нет, еще одно чудо – тоже женщина, судя по округлым бедрам, только с зеленоватой кожей и клыками наружу. Орк?!

Приплыли мы на остров, не сказать, что совсем уж крохотный, тут даже лесок рос, не очень густой, но для засады хватит. Что за деревьями не разглядеть, а на разведку времени уже не оставалось.

– Корабль подходит, что будем делать? – услышал я испуганный голос одного из мужчин. – Это не материк, это остров!

– Вот и все, – послышалось обреченное.

– Не все. – Ух, какой у этой бледной властный голос! – Тут мелко, они не могут подойти. Смотрите, они уже спустили шлюпки.

– И что, посмотри какой берег, мы не сможем не дать им пристать! – вступил в спор паникер.

Я пока не вмешивался и пытался вникнуть в суть происходящего. И посматривал на серокожего в сторонке. Уши тоже острые. Я поднял руку и потрогал свое ухо – острое. Пальцы коснулись щеки – колючая. Это как, кто я тогда? Бородатый эльф?

– Пусть высаживаются. А мы встретим их, перебьем и заберем шлюпки! – прервал мои размышления голос эльфийки.

– Без оружия? Ты в своем уме?! У них же еще и маги наверняка высадятся!

– А тут никто не умеет драться? – с насмешкой повысила голос эльфийка. – Или кулаками махать выше вашего достоинства?

– С кулаками против мечей и заклинаний…

– Если не готов бороться за свою жизнь и свободу, зачем бежал? И чего сейчас ноешь – иди и сдавайся! – поддержал ее здоровый мужик с всклокоченной русой бородой.

– Можем спрятаться в высокой траве и кустах, – рискнул я вступить в обсуждение плана.

В конце концов, я же должен заявить о себе в этом мире и выжить. Отлично я попал – впору начинать верить в знаки. Тринадцать на кубике, пф.

– Нападение из засады. Да, это поможет, молодец, серый, – кивнула женщина и начала раздавать команды. Никто не возражал, наоборот, большинство обрадовались, что кто-то сказал им, что делать.

– Мы даем им выбраться на берег. Всем. Отойти от шлюпок и пройти вглубь острова! – Тем временем раздавала приказы эльфийка. – Нападаем на них, забираем шлюпки и оружие и возвращаемся на корабль захватывать его.

– Наше главное оружие сейчас – внезапность, – поддержал ее все тот же здоровяк.

– Нужно отрезать их от лодок… шлюпок, – снова подал я голос.

Эльфийка согласно кивнула и выделила на это четверых крепких ребят. Когда появился план действий, никто больше не причитал и не скулил. Беглецы занялись делом – искали место для укрытия, подбирали камни и дубинки, чтобы иметь хотя бы намек на оружие. Я тоже обломал с дерева крепкую палку. Только тот серокожий эльф продолжал безучастно сидеть, подтянув колени под подбородок. Странно, никто не обращал на него внимания. Даже сторонились.

– Ты чего сидишь, уже сдался? – подошел я к нему, а сам периодически поглядывал на шлюпки.

– Я бесполезен, – вздохнул эльф и поднял руку с браслетом из темного металла, но без цепи. – Маг без магии никто.

Несколько секунд я озадаченно молчал. Значит, тут есть штуки, которые могут сковать магию. Интересно, а я сам тут обладаю способностями или нет? На мне такая же дерюга, как и на всех остальных, но браслетов нет, что уже хорошо. Выходит, мое тело вместе с одеждой сформировалось согласно обстоятельствам. Спасибо, что без браслетов.

– Так что я тут посижу, послужу приманкой для них, – продолжил тем временем эльф. – Если получится отбить шлюпки и корабль, снимите с меня браслеты. Если выживу.

– Если так, то лучше тебе сесть вон там, – не стал спорить я и указал на деревце на краю леска, где скрывались остальные беглецы. – Там ты не так очевидно будешь служить приманкой.

– Хорошо. Сохрани мою книгу, – маг передал мне небольшой, но толстенький фолиант в черной обложке. – Если я умру, она твоя. Не хочу, чтобы она досталась кому-то из них.

– Но я не могу ее прочитать, – я даже затряс головой, когда буквы запрыгали перед глазами.

– Если меня не станет, сможешь, если останусь жив, вернешь, – ответил он. – А сейчас постарайся наподдать этим Ловцам.

Какой же он спокойный, с удивлением заметил я. И отметил на будущее обозначение «Ловец». Узнаю о нем позже. А пока присмотрелся к эльфу внимательнее. Серая, более светлая, чем у меня, кожа, кроваво-алые глаза, приятное открытое лицо с крючковатым носом, обрамленное серебристыми, но не седыми волосами, татуировка на шее в виде книги. И взгляд в себя, словно он уже не здесь. Я хотел сказать… да много чего о том, что нужно бороться за жизнь и прочее, но времени не было. Шлюпки, три штуки, уже приставали к берегу, из них выскакивали такие же серокожие в добротной одежде, тоже около двадцати, больше шлюпки не вмещали. Мне оставалось юркнуть за дерево и ждать их приближения.

Только вот что я буду делать? Я дрался прежде, но не до смерти. Сейчас же от того, смогу нанести решающий удар или нет зависит не только моя жизнь, но и других, хотя бы вот этого эльфа, что остался мирно сидеть по другую сторону дерева. Вот тебе и новый дивный мир. Как сейчас любят шутить «Ты думал, в сказку попал? Ага, страшную».

Я не успел ничего сделать. И те, кто сидел в засаде на берегу, не успели. Первая же молния влетела в грудь мага и оборвала его жизнь, а у меня за пазухой вдруг потеплело на миг. Книга отреагировала, понял я. Потом разберемся, эти Ловцы явно не собирались брать нас живьем, скорее уж уничтожить в назидание рабам на корабле. Оставалось лишь исполнить последнее желание погибшего – наподдать им. Я подождал, когда они подберутся ближе… еще ближе, один склонился над телом и начал обыскивать. Другие прошли дальше. И понеслась…

Не буду я описывать эту драку. Не было в ней ничего примечательного и героического. Только кровь, стоны и крики, в основном нецензурные. Мы накинулись, кто на кого, не было времени и возможности организовать все как следует, да и воинами оказались не все. В общем, одолели мы этих рабовладельцев. Только потеряли восьмерых, а из остальных мало кто остался совсем уж невредим. Я получил легкий ожог от разорвавшегося рядом огненного шара и глубокий порез на левой руке. Заработал бы и на боку, да там книга лежала, она и спасла.

Пока остальные приходили в себя, я перевязал себе руку, да, самому себе не удобно, а что делать?! И проверил книгу. И увидел, как затягивается разрез на обложке. Вот так книжка. На нее и на раненую руку упал темный плащ. Больно же!

– Закутайся вот, – приказала бледная эльфийка. – Мы поднимемся на борт под их видом и захватим корабль. Решай, ты в числе нападающих или тех, кто пойдет освобождать остальных?

– Пойду освобождать, – без раздумий выпалил я.

Хватит с меня смертей – я гнал от себя образы тех, кому разбил голову палкой, а после прирезал добытым мечом. Сейчас не время для рефлексии, это все потом, иначе выпаду из реальности и останусь на этом острове.

– Тогда поднимай меч и погнали.

И мы погнали. Сначала гребли, кто мог грести, – не я – потом поднимались по канатным лестницам на борт и снова дрались.

Увы, как бы мне ни хотелось просто, без драки, залететь в трюм и освободить пленников, не получилось – команда корабля возражала и всеми силами сопротивлялась. Так что вниз я спустился с алым от крови мечом и единственной мыслью в голове – освободить рабов, сказать, чтобы шли наверх помогать захватывать корабль. О чем-то еще я думать боялся, чтобы не свихнуться от осознания того, что творю. В тот момент я даже не удивлялся, что способен на вот это вот все, не имея опыта реальных боев. До этого я же только на затупленном оружии дрался, а то и вовсе текстолитовом. Тот шрам я получил случайно, когда сломал сопернику клинок и обломок попал в меня. Теперь же я орудовал настоящим острым мечом.

После я сидел на палубе у борта, подтянув колени к подбородку, как тот эльф на острове, и пытался осознать события последнего часа и собственное участие в них. Меня трясло. И не от вполне успешного применения холодного оружия, больше от осознания, что выжил и почти не пострадал. Работорговцы оставили на мне несколько порезов и легкий ожог, их перевязали и смазали. От меня отстали, когда выяснили, что на борту я бывал только пассажиром.

Краем сознания я отмечал споры о том, куда идти, на остров, название которого не расслышал, слишком уж заковыристое, или на материк. В итоге решили держать курс на материк, там порт больше и корабли чаще пристают.

На меня опустилось какое-то эмоциональное отупение, мозг соглашался думать о чем угодно, только не о недавней битве. Не знаю, сколько я так сидел, но спина и ноги затекли, пришлось подняться и поискать себе занятие. Но раны всем уже перевязали, обед приготовили, а чем еще полезным для общества заняться, я не нашел. Вернулся в свой угол и взял книгу.

О порезе на обложке уже ничто не напоминало, а буквы сложились в слова, как и обещал эльф. А я даже имени его не спросил. Да и имен других тут не знал. И меня никто не спрашивал. Но ведь могут. Обязательно спросят, когда вернемся. И простым Дэном я уже не отделаюсь, тут достаточно эльфов, для них нет сложности в своих же именах. Надо придумать продолжение…

Дэн… Дэниан? Нет, как-то по-светлому звучит. Дэнвин? Дэнвальд? Не, это больше человеческое что-то. Дэнтейн? Да! Нет, тоже более светлое, назовусь так в другом мире. Хмм… Дэн… Дэн… память подбросила книги о Темном эльфе Сальваторе. Дэнтин. Да, назовусь так, вроде, похоже. А вот фамилия… нет, пока без фамилии. Я понятия не имею, какие они тут. Пришлось вернуться к книге.

«Если достоин, прочтешь», значилось на обложке вместо названия. Ну что же, достоин, видимо. И я начал читать. Ну как начал, когда меня толкнули и позвали ужинать, мне казалось, что прошла всего минута, судя по прочитанным трем строчкам описания заклинания. Но стоило оторваться от них, как навалилась безумная усталость, будто прочитал три книги. Глаза болели, голова гудела, а левую руку окутывало фиолетовое свечение. Последнее исчезло тут же, как только я обратил на него внимание. Зато осталось что-то вроде клейма в виде буквы «В» в круге.Что за ерунда? Потом разберусь. Сейчас пора отдыхать.

А дальше было все просто: через два дня мы прибыли в порт, там нас опросили кто мы и откуда, записали наши имена в толстенную книгу и отпустили. Я хитро пристроился в очереди за другими серокожими эльфами, послушал их имена и фамилии и быстро выдал «Дэнтин Анвери», когда пришла моя очередь. Вопросов не вызвало ни имя, ни фамилия и вот я в городе. Перебинтованный, в дерюге, босой, зато с мечом на поясе и с десятью золотыми монетами в кармане. Деньги нашлись в каюте капитана – их разделили на всех выживших освобожденных, чтобы было на что жить первое время.

Я потратил один золотой на более приличную одежду, еще один на «бездонную сумку», третий на зелья лечения и маны и нашел ближайшую таверну. Милое название «Сторожка огра» сменилось на долгожданную «Кроличью нору». Дверь легко открылась наружу и впустила меня. Вот я и дома.