Бойся своих желаний

Глава 16. Еще больше подробностей

Тени сначала удлинились, а потом полностью завладели улицей. Одни посетители уходили, другие заходили. Чем ближе подступал вечер, тем чаще заказывали не чаи и соки, а вина и крепкие напитки. Разговоры от дел переходили к новостям, а потом и к откровенным слухам. Я навострил уши.

Но быстро разочаровался услышать что-то полезное спонтанно. В основном говорили об общих знакомых – кто кому изменяет, кто сколько ворует и прочая грязь. Пришлось выбрать себе жертву из тех, кто сам же говорил о близости к власти, и подсесть.

Первой жертвой стал уже подвыпивший юнец, что хвастался любовными победами при дворе. От него я узнал, что Орнелла «стерва, но красивая и слишком умная», за что ее одни любят, другие люто ненавидят. Особенно он выделил Лидию Ортино и добавил, что принц не очень рад помолвке.

Жертвой номер два я выбрал даму лет сорока, может, чуть меньше, с довольно симпатичной мордашкой, хоть и рыжую – не люблю рыжих. Но в остальном пойдет и без пива, как говорил один приятель. Я не самый лучший обольститель, но что не сделаешь ради дела…

Спустя несколько бокалов вина и кучи комплиментов я узнал, что Орнелла почти ангел во плоти и добрый гений Вигеранто. Рыжуха хвасталась, что они едва ли не лучшие подруги, во что я не верил, но активно кивал. Про покушение она не говорила, а я не спрашивал, чтобы не пустить ненужный слух. Есть ли у виконтессы враги? Конечно, как и у любого правителя! Особенно ее не любит одна придворная дама, вторая в очереди на руку принца, Лидия Ортино. Опять она. Ходят упорные слухи, что они с принцем любовники. Чтобы не доводить до постели, я заплатил за выпивку, пока дама отвернулась, и «вышел в уборную».

Ох, как же хорошо вдохнуть свежего воздуха после почти целого дня заточения в таверне. В голове неприятно шумело после выпитого – не люблю ощущения опьянения, когда тело не полностью под контролем. И все же я умудрился не выпить столько, чтобы начать шататься. А после сунул голову в ближайший фонтан. Ледяная вода быстро привела меня в чувства и я уселся на парапет.

Итак, подозреваемых стало больше. Теперь понятно, почему сама Орнелла думала на жениха. Но не понятно, почему не упомянула соперницу. Это дело десятое, сейчас загадка поинтереснее: как мне, теневому эльфу, дальше разбирать заговор человечьей знати?

Вариантов я видел два. Первый – остаться тут на долгие месяцы и влиться в жизнь города, узнать нюансы и найти лазейки. Второй – спросить совета у Орнеллы.

Последнее выглядело логичнее. Я тут никто и звать никак, тем более из народа на который смотрят косо. И она прекрасно понимала это, когда нанимала меня. Да и изучить смогу только быт обывателей и преступный мир, но не попаду в высший свет.

Стоп, а это идея! Я едва не подскочил на месте. Кто бы ни точил зуб на виконтессу, исполнителей он искал явно не во дворце. И если последует еще попытка, то искать снова будут в тех местах, где обитают сомнительные личности. Все верно, клубок можно разматывать с разных сторон. Главное, найти кончик хоть одной ниточки, а там уже начать тянуть. И все же стоит рассказать Орнелле.

Я поднялся и отправился к ее дворцу с пониманием, что застрял тут надолго, если бар не вытянет насильно. Что же, Денис, ты хотел на Энгион, ты сюда попал – радуйся. Правду говорят: бойся своих желаний, они ведь иногда сбываются. Не всегда так, как мы хотим, но ведь сбываются!

В главные ворота я соваться не стал и сразу пошел к едва приметной калитке у скалы, где стоял особняк. Именно о ней мне говорила Орнелла. Теперь ее надо открыть.

Набор отмычек лежал в сумке, но как им пользоваться я знал только по фильмам и компьютерным играм, что не шло ни в какое сравнение с реальностью. И ловкость рук, которая отвечала за вскрытие замков и лазанье по карманам, показывала печальную единицу. Вот и прокачаю, решил я и занялся делом.

Сколько я пыхтел у калитки и скрежетал отмычками в замке, сколько раз прятался от стражников за скалой, не представляю – ни считал. Уже занимался рассвет, когда я, весь мокрый, с вспотевшими руками, все же услышал долгожданный щелчок. Неужели.

С минуту я приходил в себя, прислушивался, не поднялась ли тревога от неправильного открывания тайной двери. Когда ничего не услышал, осторожно вошел и прикрыл калитку. Все еще тишина. Приободренный, я отправился в дом по маршруту описанному виконтессой.

В серой мгле предрассветных сумерек слуги меня не видели. Опасное ощущение вседозволенности кружило голову и напоминало вылазку в Расколотых Землях. Только там я казался себе неуязвимым из-за скорости и живучести, а тут невидимость. Главное не шуметь и не делать глупостей.

Дворец делился на две половины, мужскую и женскую. Я едва не пошел не в ту сторону – обилие доспехов и картин с изображением битв остановило. Пришлось возвращаться и красться в другое крыло. «А рассвет уже все заметнее», как пелось в одной старой песне. Очень хотелось поторопиться, но я сдерживал себя, чтобы не наделать ошибок – так и на стражу нарваться можно.

С первыми лучами солнца я уже стоял перед ее спальней. В верности выбора покоев я не сомневался – двойные двери тут были только одни, белые, украшенные резьбой в виде золотых листьев и веток. Я тихо зашел и закрыл дверь. На ключ. Огляделся.

Никогда не понимал тех, кто превращает в спальню огромный зал. Статус, деньги – это я понимаю, но это же не комфортно. Странные все же эти богатые. Почти в пустом зале у левой стены стояла кровать под светлым балдахином. Недалеко расположился туалетный столик и тройное зеркало в полный рост. У других стен полумрак не помешал разглядеть камин, диваны и двери, вероятно в уборную и гардеробную. Плотные занавески закрывали высокие окна.

Я тихо прошел к кровати, отодвинул балдахин и улегся. Ах, как хорошо. Только сейчас я понял, насколько вымотался. А кровать оказалась настолько большой, что тут можно положить троих и они потеряются. Но Орнелла что-то почувствовала – может, сквозняк через занавеску. Или просто время пришло просыпаться. Она заворочалась и потянулась.

– Марси, уже пора? – зевнула она.

– Пора-пора, дела не ждут, – усмехнулся я.

– Кто тут?! – Орнелла вскочила на кровати в тонкой ночной сорочке и с длинным кинжалом в руке.

– Я тут. Дэнтейн, если не забыли, ваша милость, – ответил я, но продолжил лежать, заложив руки за голову.

– Дэнтейн?! Но как… ох… – она забралась обратно под одеяло. – Я не ожидала вас.

– Через калитку у обрыва по вашему же совету.

Поразительно, как я различал цвета в полумраке. И ее тело я тоже успел рассмотреть под тонкой тканью – очень привлекательно. Но мы в разных весовых категориях, так что руками не трогать. А вот она его и спрятала снова под одеялом.

– У меня появился план. Я пришел посоветоваться и приступить к исполнению. Только день обещает быть солнечным, – заметил я. – Кстати, сколько меня не было?

– Два дня. А вы потерялись во времени? – удивилась Орнелла.

– Нет, просто время тут и там течет по-разному.

– Ясно. Так вы только вернулись или что-то успели выяснить?

– Успел, – кивнул я и рассказал о разговоре с юношей и рыжей дамой.

Виконтесса тихо рассмеялась, когда поняла, о ком речь, но перебивать не стала.

– Это одна из младших фрейлин ее величества, – пояснила она после того, как я замолчал. – Она мечтает улучшить свое положение, потому называет другом каждого, с кем лично хотя бы поздоровалась. Она знает все обо всех. Как правило ее сведения достоверны – она не любит сплетничать о том, чего нет. А вот второго не знаю, таких при дворе много. Отвернитесь, мне надо одеться.

Орнелла вылезла из кровати и пошла в гардеробную. И вот ей радости так далеко мотаться каждое утро и вечер, подумал я и растянулся на кровати удобнее. С другой стороны прогулка перед завтраком.

– Так какой у вас план поиска этого негодяя? – спросила она, когда вернулась одетой в бело-голубое легкое платье с открытыми руками и довольно глубоким декольте, куда у меня постоянно сам по себе опускался взгляд. – Я не верю, что это Лидия. Она не желает союза с принцем. Но я понимаю, почему грешат на нее – подругами нас не назвать, а вот с Эрардо они в отличных отношениях. Но скорее как брат и сестра.

– Тогда нужно искать дальше. Этот негодяй, как вы выразились, наверняка из высшего света, куда мне не попасть. Но исполнителей он или она будет набирать из числа преступников, как и в прошлый раз, – рассуждал я, а сам смотрел в потолок, чтобы не выглядеть озабоченным подростком. – Посему я планирую внедриться к ним, дождаться заказа и так выйти на него. Но это может занять время.

– Не надо никуда внедряться, – едва не рассмеялась виконтесса. – Я дочь правителя города, если вы не забыли, Дэнтейн, и работаю с общественностью. Плохим бы я была будущим правителем, если бы не знала всех, кто что-то представляет из себя в Вигеранто. Так что с главарем местной преступности я знакома. Он знает обо всем, что происходит в городе.

– Вы в плохих отношениях? – с легкой иронией уточнил я. – Иначе почему он не предупредил вас о первом покушении?

– А это хороший вопрос, – улыбка исчезла с ее лица, но Орнелла решительно тряхнула головой. – Вот и узнаем. Но вечером. Сейчас я распоряжусь о завтраке. Придется уступить вам свою постель. Не беспокойтесь, никто вас тут не потревожит. Отдыхайте.

Обычно после дневного сна я очень плохо себя чувствую, но не в этот раз. Видимо, теневые эльфы генетически приспособлены к ночной жизни и хорошо спят, пока светит губительное для них… нас солнце. Я поднялся, потянулся, умылся. Еще бы душ принять, но он остался в мечтах.

Пока я завтракоужинал, Орнелла переодевалась в гардеробной, сама, что примечательно. А я-то думал, что подобные ей дамы наряжаются исключительно при помощи слуг. Но я очень порадовался, что успел поесть до ее возвращения, иначе бы точно подавился. Я и не подозревал, что виконтесса, этот нежный ангел, может выглядеть так. Легкое светлое платье сменил мужской костюм в черно-коричневых тонах. Брюки облегали стройные ноги, жилет подчеркивал тонкую талию, разметанные по плечам волосы и алая помада дополняли образ роковой красотки. Я глупо похлопал глазами, но стряхнул наваждение и поднялся с дивана.

– Вы восхитительны, ваша милость, – поклонился я со всей возможной галантностью.

– Благодарю, – кивнула она. – Там, куда мы идем, лучше не выделяться.

Это «не выделяться»?!

– Понимаю. Отправляемся? – тем не менее сказал я.

– Да, только воспользуемся другим ходом. И вы впоследствии будете пользоваться им. Его проще показать, чем объяснить.

И она пошла к двери. Невероятно, даже походка изменилась, стала более твердой и уверенной. Вот тебе и ангел. Я спохватился и отправился следом.

Орнелла провела меня тихими коридорами в подвал, оттуда по длинному туннелю под скалой на пляж. А я так и знал, что есть еще один выход, лучше замаскированный и безопасный! И она права – я бы не нашел его даже при наличии карты. Там нас ждали оседланные лошади. Сначала я удивился, но понял, что отсюда до города далековато.

По безлюдным улицам богатых кварталов в свете фонарей мы доехали до района, где жизнь кипела, пожалуй, более бурная, чем днем. На улицах и во дворах пылали костры и факелы, музыканты играли бодрые мелодии, тут и там народ танцевал. Я словно очутился на стоянке цыганского табора или в центре венецианского карнавала, каким его показывали по телевизору. Тут и там хлопали окна и двери. Я увидел вывески. Казалось, целая улица отведена под увеселительные заведения. Кажется, «Кроличью нору» я тоже увидел. Намек понял. Только девиц легкого поведения не хватало для полного комплекта. Может, они внутри, конечно, но на улице никто телом не торговал. Или я не видел. В любом случае от виконтессы я не отставал. Да и как отстать, если она вцепилась мне в руку мертвой хваткой и уверенно вела куда-то.

Через несколько минут за нами закрылась дверь одного из трактиров и отрезала от шума и веселья. На секунду тишина оглушила. Мы очутились в небольшом зале всего на шесть столиков, полутемном и почти пустом. Только в самом центре сидели двое, человек и эльф со светлой кожей. Восемь вооруженных мужиков стояли по периметру зала, двое у двери. Половина людей, половина эльфов, определил я. Сцена напоминала сходку двух преступных боссов. Да она ей и была – мы же к местному авторитету шли. Это что, цыганский барон?

Нас задержали у двери, но тут же расступились.

– Босс, к вам тут… – начал один из них.

– Нико, как дела, – прервал его мурлыкающий голос с опасными интонациями. Я даже не сразу понял, что это Орнелла. – Ты меня разлюбил? Ни одной весточки за целый месяц. Ой, я тебе помешала?

– Ты?! – человек за столом подскочил бы, если бы Орнелла не положила руку ему на плечо и не надавила.

Странно, но ребята по периметру не двигались, только чуть напряглись. Эльф за столом поднял руку, чтобы его ушастая охрана тоже не двигалась. Теперь я рассмотрел и его. Не теневой эльф, а какой-то очень светлый, даже бледный, словно покрыт инеем. Волосы тоже белые, зато глаза и брови черные. Острые скулы, тонкий нос, надменное выражение лица. И презрительный взгляд при виде меня. Наши народы враждуют или теневым все не рады? Лица Нико я пока не видел, только темный затылок.

– Я дорогой. Так что, уделишь мне несколько минут? О, простите, неви, я верну вам Нико очень быстро, – обратилась Орнелла к эльфу с почтением в голосе.

Это «неви» прозвучало скорее обращением, чем именем. Учту.

– Похоже, выбора у нас все равно нет, – развел руками эльф, но взгляд остался напряженным. – Мы ждем вашего возвращения десять минут. Вам хватит?

– Вполне. Благодарю за понимание, неви, – кивнула ему виконтесса и похлопала Нико по плечу. – Давай, дорогой, идем. У нас мало времени.

Ему явно не хотелось, но поднялся и пошел к двери, что виднелась в темноте. Никто из охраны не сдвинулся с места. Мне оставалось лишь гадать, что же у них за отношения и почему никто даже не попытался остановить мою нанимательницу.

Втроем мы переместились в небольшую заднюю комнату со столом, креслом и стулом для посетителя. Стояли тут еще две тумбочки и сейф. Все это я увидел до того, как Нико зажег свечи в канделябре. Он попытался занять кресло, но Орнелла уселась туда раньше и закинула ногу на ногу. Я не переставал удивляться ее преображению. Так смело вести себя с преступником будучи хрупкой девушкой! Какие же у них отношения? Может, они любовники? Да ну нет – где она и где он.

– В чем дело, Нелли? – проворчал Нико недовольно, но с опаской.

Нелли?! Неужели я не ошибся?! Теперь я ощущал себя персонажем не игры, а романа. Зато смог рассмотреть и его. Невысокий, коренастый, щетина на впалых щеках, шрам на волевом подбородке, черная рубашка расстегнута до середины груди – точно герой любовного романа. Сейчас этот герой топтался у стола и больше походил на школьника у стола директора. На меня он поглядывал с недоверием и старался не поворачиваться спиной.

– Два дня назад меня пытались убить. Или ты не слышал, милый? – наигранная легкость так и не уходила из голоса Орнеллы.

– Что? Нет, не слышал, – кажется, искренне удивился Нико и нахмурился. – Я бы предупредил. Ты знаешь, насколько мне не нужна твоя смерть. Что случи… ах, вот оно что!

– Кажется, он что-то все же слышал, – усмехнулся я. – Вещай.

– Три недели назад кто-то начал набирать команду для дела, – нахмурился герой романа и скрестил руки на груди. – Никто не знал, что за дело, кто собирает. Понятно только, что для покушения на кого-то знатного. Но у меня и в мыслях не было, что жертвой можешь оказаться ты! Они взяли шестерых, одного нашли в переулке на улице Часовщиков. Я слышал, что они ищут ему замену.

– И как ты не узнал ничего даже после покушения? – уточнил я.

– Тут ничего странного. На карете не было герба. Так что это кто-то достаточно близкий, – ответила за него Орнелла.

– Значит, скоро повторят попытку, – пробормотал я, перебирая в голове варианты.

– Нужно подставить им нашего человека, – раздался в наступившей тишине голос Орнеллы. Сама она смотрела на меня.

Такой ход напрашивался. Я сам о нем думал. Но в первый раз они готовились три недели. А у меня еще в Расколотых Землях часики тикают.

– Вопрос во времени, – сказал я. – Вы знаете мою ситуацию.

– Ты нужен будешь не завтра. Есть предположение, когда они предпримут еще одну попытку. Более надежную, чем тогда в переулке. Главное, чтобы ты был тут в это время, но как это устроить…

– Ты план поведай, твоя милость, – нагло перешел я на «ты». Надоело выкать девчонке младше себя. – А там уже думать будем.

Она только улыбнулась с пониманием, возмущаться не стала.

– Через две недели будет королевская охота. В лесу, как ни охраняй, а из кустов стрелу выпустить легко. Но подготовка им все равно понадобится. И искать еще одного они будут уже сейчас.

– Могут и оставшимися обойтись, – не согласился я. – Если так, то много народа не надо. Тут и одного хватит. И охрана может не сработать, даже если будут знать об опасности.

– Но если будут искать, нужно сделать так, чтобы никто к ним не пошел, – продолжила мысль виконтесса. – Нико, ты сможешь это организовать?

– Если сказать, кто цель, никто не согласится, – ответил он. – Но они же на стороне искать будут. Это мне сложнее будет проконтролировать.

– Понятно. В таком случае нужно будет как-то оказаться тут через две недели.

– А в чем проблема? – Нико с недоумением переводил взгляд с Орнеллы на меня.

– Он странник, – вздохнула она. – И может исчезнуть в любой момент.

– Понятно. Я попробую организовать своих, чтобы они тебя защитили, – он подошел к виконтессе и наклонился, положил руку ей на затылок. А она не отстранилась. Как трогательно. Кажется, между ними точно что-то есть.

– Их первыми заподозрят и схватят, – вздохнул я. – Сами организаторы и повяжут, чтобы от себя отвести. Хочешь им помочь? Я постараюсь быть там. И попробую найти других помощников. Среди своих. Но не обещаю.

– Хорошо. Тогда так и поступим, – виконтесса мягко отвела руку своего ухажера и поднялась.

– Да. Нико делает так, чтобы никто к ним не пошел. Нелли ведет себя как обычно, но осмотрительно. А я сейчас уйду, но постараюсь быть вовремя. Мне уже намекнули, что пора уходить. Не знаю, что будет, если проигнорирую. Но там поговорю со знакомыми, может, помогут. Но сначала провожу даму до дому.

– Я провожу, – проворчал Нико. – Только со снежком закончу.

– Тем эльфом? – уточнил я.

– Да, снежный эльф, – подтвердила Орнелла. – Тогда иди. И будем надеяться, что не ошиблись.

Я кивнул, попрощался и вышел. Прошел шумными улицами и открыл дверь уже почти родного бара.

– С возвращением, – приветствовал Бармен.

– Денис, – улыбнулась от стойки Марго.

– Привет, – обрадовался я и подошел.