Цена вопроса - жизнь!

Глава 36

После действительно вкусного обеда у Тихона, от которого в животе осталось приятное тепло и лень, оставив там карету, мы всей дружной компанией отправились в город. Первой нашей целью стал банк, расположенный в самом центре, на площади у собора.

Путь лежал по очень длинной улице, которая начиналась на окраинах и заканчивалась прямо на нужной нам площади, пересекая весь город. Людей вокруг было много. Неприятно много.

— Рыночная площадь рядом. Все на ярмарку торопятся — наклонившись ко мне, объяснил Никита — Обычно тут намного меньше людей. Выйдем в центр, там потише будет.

Я кивнула.

В какой—то момент наши сопровождающие сомкнули ряды. Двое мужчин шагнули вперёд, прокладывая нам путь сквозь людской поток. По бокам, почти касаясь локтями, шли Никита и Василий. За спиной слышался мерный шаг ещё двоих. Я невольно выдохнула, благодарная за эту предосторожность.

А толпа жила своей жизнью: громкие голоса спорящих торговцев смешивались с зазывными криками разносчиков, кто—то искал поденную работу, выкрикивая свои умения, крепкие грузчики, надрываясь, тащили тяжёлые тюки, едва не сбивая с ног зевак, а бойкая торговка рыбой, перекрикивая всех, расхваливала свой, ещё подрагивающий товар. У импровизированных чайных несколько благообразных господ с ленивым превосходством наблюдали за этим муравейником, потягивая напиток из чашек.

Мои глаза метались от одной вывески к другой. Дыхание перехватывало от калейдоскопа лиц, звуков и запахов. Внезапно наш поток замедлился и остановился. Послышался скрип дерева и гневные выкрики. Встав на цыпочки, увидела впереди перекошенную телегу, груженную мешками так, что бока трещали. Одно колесо, не выдержав нагрузки, треснуло и вывернулось под чудовищным углом. Повозка намертво встала посреди неширокой мостовой, перегородив путь всем.

Мы застряли как раз напротив обшарпанной конторки с прибитым к стене листом бумаги. Крупные, неровные буквы гласили: «Наем на полевые. Срочно». За неимением лучшего занятия я начала прислушиваться к голосам, доносившимся оттуда. Разговор, судя по обрывкам фраз, шёл уже какое—то время.

— Условия — как везде — донёсся равнодушный, чуть гнусавый голос. За столом сидел мужчина с таким круглым животом, что казалось, он вот—вот скатится со стула. Он даже не взглянул на собеседника — Ничего особенного.

В открытую дверь был виден рослый, крепко сбитый мужчина с опрятной тёмной бородкой, который стоял перед столом, слегка наклонившись вперёд и опершись ладонями о стол. Было понятно, что в работе он заинтересован, но цену себе знает.

— А плата? — голос второго был ниже, увереннее.

И тут пузатый клерк, до этого казавшийся полусонным, взорвался. Он подскочил так резво, что стул под ним шатнулся. Лицо налилось краской.

— Плата?! Вечно вам только плата нужна! — заорал он, брызгая слюной. Его голос сорвался на визг — Будто дело только в деньгах!

Мужчина с бородой отшатнулся, на его лице отразилось чистое изумление. В тот же миг сильная рука Никиты легла мне на плечо и мягко, но настойчиво отодвинула за его спину.

— Только в них и дело — пробормотала я себе под нос, глядя в широкую спину моего защитника.

Рядом раздался тихий, сухой смешок Василия.

Конфликт угас быстро. Так как больше никто не кричал, я решила поглядеть, чем же всё—таки закончилась сцена. Аккуратно выглянула из—за плеча и успела как раз на финал. Соискатель, смерив клерка долгим взглядом, демонстративно покрутил пальцем у виска и, развернувшись, решительно зашагал прочь, расталкивая любопытных. Клерк, фыркнув, плюхнулся обратно на стул, скрестив руки на необъятной груди, уставившись в стену. Почти одновременно с этим послышались новые крики — телегу, кряхтя, оттащили в сторону. Путь был свободен, и наша маленькая процессия снова двинулась вперёд. Мы оставили позади конторку и её разгневанного обитателя, но сцена эта засела в памяти.