Цена вопроса - жизнь!

Глава 48

— Ульяна, Арина, выслушайте!

Константин резко вдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду.

— Накануне всего случившегося — он провёл ладонью по лицу, будто стирая с него усталость. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — Меня буквально бросили на срочные переговоры в соседнюю Дилию. Без предупреждения. Без права отказа.

Я почувствовала, как мурашки побежали по спине. Его голос звучал глухо, будто доносился из-за толстой двери, но каждое слово било по нервам.

— Это была не миссия. Это была ловушка — он нервно провёл пальцами по воротнику рубахи, как если бы ему до сих пор не хватало воздуха — Ни писем. Ни вестей. Ни единого шанса узнать, что творится здесь.

Ульяна стояла неподвижно, но я видела, как дрожат её ресницы, а пальцы вцепились в складки платья так, что суставы побелели.

— Когда я, наконец, вырвался обратно — Константин замолчал. Его взгляд упал на трещину в каменном полу — было уже поздно.

Тишина повисла — густая. Даже ветер за окном затих, будто прислушиваясь.

— Когда я узнал про это имение — он резко поднял голову — Меня вывернуло наизнанку.

Тётя вдруг закусила губу. Я знала этот жест — так она делала, когда больше не могла сдерживаться.

— Вы же всегда — Константин запнулся, впервые за весь монолог. Его голос сорвался, став тише, но от этого только острее — были за спиной мужа и отца. Отправить вас сюда — это значит отправить на верную и неминуемую смерть.

Он недоговорил. Тётя вдруг рассмеялась. Тихо. Горько.

— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине.

Но Константин будто не услышал её слов — или предпочёл не слышать.

— Когда я предстал перед Его Величеством, — голос его звучал неестественно ровно — И начал задать вопросы о судьбе семьи Малиновских — он сделал паузу, и в этой паузе я услышала скрип его зубов, сжатых в тщетной попытке сохранить самообладание — Он… — Константин резко выдохнул через нос, словно бык перед атакой, — в своей «безграничной мудрости» просто приказал мне жениться на тебе, Арина. И теперь этот приказ лежит у меня.

Во мне что-то оборвалось.

Холодная волна прокатилась от макушки до пят, оставив после себя ледяное оцепенение. Я почувствовала, как кровь отливает от лица, оставляя кожу мертвенно-холодной. Кончики пальцев заныли странным онемением — будто сотни иголок впивались в плоть.

— Вы… что…

Мои губы дрожали так сильно, что слова разбивались о зубы.

Константин сделал шаг вперёд, его рука нерешительно потянулась ко мне — жест, который должен был выглядеть утешающим, но от которого меня передёрнуло. Я отпрыгнула назад, спина с глухим стуком ударилась о резную дубовую панель.

— Меня… меня хотят НАСИЛЬНО выдать за вас?!

Голос сорвался на визгливую ноту, и тут же мне стало стыдно за эту слабость. Но Константин уже оживился — его губы искривились в кривой усмешке.

— Ох, как ты сейчас больно ударила по моему самолюбию, — он приложил руку к груди — Я полагал, любой девушке было бы лестно получить предложение от меня. Тем более, когда вместе с мужем она получает неограниченные средства и возможность покупать всё, что пожелает — его губы растянулись в улыбке — Поверь, половина девиц на выданье нашего королевства была бы счастлива за такой шанс.

Что-то внутри меня взорвалось.

— Вы меня со всеми то не ровняй … те! — произнося эти слова, я подошла поближе к нему и для непонятливых я ещё и пальцем тыкала в грудь, озвучивая каждое слово.

— Вам нужна помощь — Константин говорил ледяным, нетерпящим возражений тоном — И брак со мной принесёт только выгоду.

— Нам не нужна помощь! — выдохнула я, чувствуя, как закипаю от его слов.

— На себя посмотри! — он повысил голос — Дом в руинах! Запустение! Надёжный источник сообщил мне, что вы всем домом едите лук как самостоятельное блюдо! — перечислял он, а меня аж передёрнуло от возмущения. — А руки? На свои руки посмотри! — он резко указал на мои ладони. — Они же всё в мозолях! Как у последней деревенской бабы! И вам не нужна помощь?!

У меня всё поплыло перед глазами. Это же что за надёжный источник, который рассказывает про нашу жизнь в доме? Это что же за шпион у нас завёлся?! Но недолго мучилась я подозрениями. Константин вышел за дверь и тотчас вернулся, а за ним шла Аглая, преданно таращась на него.

Я окинула её холодным, наверное, даже скорбным взглядом. А она, подняв подбородок, победно смотрела то на меня, то на тётю, в её глазах светилось торжество, наглое и отвратительное.

— Константин, — произнесла я ровным, спокойным голосом, который удивил даже меня саму, — как вы думаете, если Его Величеству подарить одну дурную на всю голову, но очень болтливую бывшую служанку, он воспримет этот подарок с благодарностью?

Константин усмехнулся и с уважением на меня взглянул. Ульяна коротко хохотнула.

Красивое личико Аглаи, ещё секунду назад сиявшее триумфом, резко вытянулось. Её взгляд в панике метнулся с меня на Константина, ища защиту, но не дождалась её.

— Выйди — приказал он ей, даже не повернувшись в её сторону.

Она ещё несколько секунд смотрела на него, а потом её глаза налились слезами, и она скользнула за дверь.

— Я приехал неделю назад Старославль. — продолжил Константин, словно и не было этой небольшой интермедии с Аглаей — Мне понадобилось время, чтобы посмотреть и разобраться в ситуации. И что же первое я вижу? Как моя предполагаемая невеста торгуется за телегу лука! Немыслимо!

— Так это ты сверлил мне взглядом спину?!

— О да! — он даже как-то устало вздохнул. — Я тогда был очень зол. И не совсем понимаю на кого. Так вот, возвратимся к нашим делам. — его тон стал деловым, почти сухим, — предлагаю сделку. Приказ жениться на тебе у меня всё-таки есть. И подчёркиваю — это именно приказ. И я, пожалуй, совершенно не против обзавестись женой. Время, знаете ли, пришло. При этом ты получаешь доступ ко всем моим финансам, и вы переезжаете в столицу. Вам больше не нужно будет бороться за выживание — я открыла рот, чтобы возмутиться, но он меня перебил — Но! — его голос снова стал твёрдым, — Если уж ты неожиданно так против моего предложения, то есть условие. У нас есть ровно месяц. Если за этот месяц я увижу, пойму, что вы вполне справляетесь со всеми делами и без моей помощи или присутствия, я отзову своё предложение — он выдержал паузу. — Если по истечении этого срока ты по-прежнему будешь категорически против, вот также, — он кивнул на моё ещё открытое от возмущения лицо, — тогда я попрошу Его Величество этот приказ аннулировать. — проговорил мужчина, неожиданно сжав мою ладонь.

Ульяна засмеяла неестественным смехом.

— Так ты браком решил откупиться от призраков Малиновских? — подумав, она кивнула сама себе и добавила, глядя прямо в глаза Константину — Тебе брат не позволит не выполнить его приказ.