И было счастье студентам Стефании в последнюю зачетную неделю – все до одного получили от нее удовлетворительные оценки. Не вникала она ни в вопросы, ни в ответы – блуждала отсутствующим взглядом по аудитории.
Профессор Герхардт, ревностно отслеживающий успехи своих подопечных, очень обеспокоился такой бескомпромиссно положительной успеваемостью на потоке. Как так?! Наисложнейший, глобальнейший для изучения предмет! И ни одного «незачета»? Не верю!
Стефании пришлось собраться, напрячь мышцу изобретательности и спеть многоуважаемому профессору песнь о его неоценимом и своевременном вкладе в развитие личных качеств и умственных способностей студентов филфака. Ей же, в силу сложившихся обстоятельств, пришлось лишь завершить великолепно проведенную им работу над пытливыми умами. Бла-бла-бла… Кто устоит перед грамотной, чертовски правдивой лестью молодой, очаровательной женщины? Никто не устоит, но Герхардт всё же посомневался, сделал крючковатым пальчиком: ну-ну, смотри у меня. И этим в целом был вполне удовлетворен – доволен собой и своей протеже.
Кристиан, мучимый своим признанием в любви, не получивший ни ответа на него, ни даже подтверждения о получении этого спонтанного откровения, весь следующий день зазывал Стефанию на свидание, выставляя на подоконник в бабушкиной гостиной все имеющиеся в наличии вазы и горшки: очень жду! На его многочисленные сообщения и звонки Стефания неуклонно отвечала: некогда, извини.
Уважение к чувствам других невозможно без уважения к себе и своим потребностям. Выдержав двухдневную паузу, Кристиан заявился в институт и застыл в позе отдыхающего атланта под дверями аудитории, где Стефания принимала экзамен. Совсем как в начале их знакомства.
– А вас там ждут! – радостно сообщит ей вновь вошедший студент перед тем, как взять билет со стола. Посмотрит на выпавшие ему вопросы и с робкой надеждой на отсутствие преподавателя пройдет на задние ряды парт.
Стефания поднимется со своего места, строгим взглядом окинет аудиторию и выглянет в коридор:
– Кристиан, ну я же сказала, что занята!
– Я хочу с тобой поговорить.
– Ладно, закончу и зайду. Ты же дома?
– Дома. Ты еще долго?
– Часа два, чуть больше.
– Жду. И смотри, я от тебя не отстану.
Свидетель небольшой истории отношении двух молодых людей – бабушкина квартира, ах нет, извините, служебное жилье – хранил многие секреты и для их тайны был надежным убежищем. Пылкие встречи, страстные объятия, близость без обязательств – романтика молодых, выбор зрелых, трусость бывалых, – тривиальное времяпрепровождение в угоду физиологии. Насытившись телом, утолив первый, второй и даже, возможно, третий приступы голода, потребность плоти уступает место привычке и сходит на нет, оставляя легкое сожаление о впустую потраченном времени. Пшик, а не история, и душевная пустота с горьким привкусом в остатке. Отношения без любви – унылая дорога в обесценивание смысла жизни. «Любовь как смысл жизни? Серьезно?!» – циничный хохот хронических одиночек, разуверившихся в людях. «Саморазвитие! Духовное просветление! Финансовый успех и признание, наконец! Вот ради чего стоит влачить это бремя земного существования!» Бедняжки, бедняжки, бедняжки, беднюлечки. С самого рождения человек осознает себя через восприятие отношения к нему другого человеческого существа. Мать, она же бог новоявленного, создает первые аккорды симфонии самоощущения. В ней мы находим свое первое отражение и всю последующую жизнь ищем зеркала для определения собственных контуров в пространстве. Одиночество несвойственно людской натуре. Оно может стать итогом больших и болезненных разочарований. Кому-то достанет единственного болезненного опыта, кто-то будет упорно наступать на пресловутые грабли, иной будет дарить себя без остатка, пока не иссякнет. Неиссякаема только вера – вера в себя, человека, Бога… В вере нет одиночества, с ней всегда сопряжена любовь.
В нашей истории нет духовных инвалидов, наши герои – молодые, сильные люди. Пусть объяснятся. Пора.
Стефания придет на взводе. Сбросит туфли, швырнет сумку, запнется о пирамиду пустых коробок:
– Что это? Ты переезжаешь? Когда? Куда?
– Они уже давно здесь стоят. Квартира за мной до конца лета, если только я не приму предложение института…
– О! Так прими! Тебе же всё это нравится! И квартира, и научная среда, и вся эта жизнь!
– Ненавижу институтскую формальную тягомотину… Но выход есть.
– Интересно. В чем же ты видишь выход?
– Мы поженимся, ты продолжишь свою работу в качестве штатного сотрудника, и жилье по праву станет твоим.
– …
– Как тебе такой вариант?
– Вариант чего? Как вариант продления твоей безоблачной инфантильной жизни – очень даже ничего. Как вариант предложения руки и сердца – вершина цинизма. Это просто возмутительно! Не подходи, даже не вздумай прикасаться ко мне! – Стефания ударит Кристиана по рукам, заберется с ногами на диван, отгородится декоративной подушкой и будет бурно, возмущенно дышать.
– Но я же тебя люблю.
– Хм?
– Я позавчера сказал тебе об этом, когда мы обсуждали поездку за твоей мамой… Ты, правда, ничего мне не ответила.
– Мы обсуждали? Извини, я ничего не помню… Нет, ну помню что-то. Вот, точно помню, что мы едем вместе! Потом я, кажется, заснула. Извини. М-м-м… Я всё думаю, как это объяснить… Ну, что ты со мной… Марта знает про нас, но для всех остальных я никак не придумаю приемлемый предлог.
– Для каких остальных? Ты же вроде рассталась с мужем…
– Да, я получила документы о разводе, кстати. Не говорила тебе еще, кажется.
– Не говорила. Ладно. Так кому и что ты должна объяснять? Чего ты боишься?
– Да ничего я не боюсь! Просто для оформления трансфера нужно подавать списки пассажиров со всеми данными: паспорт, сертификат вакцинации…
– Всё есть, ты же знаешь.
– Да, но этими вопросами занимается Людовик, и что я ему скажу – вот мой… Кто?
– У тебя не может быть молодого человека?
– Может, но…
– Но ты не уверена. Ты не уверена во мне или в своем чувстве?
– Мы никогда не говорили о чувствах.
– Я говорил, но ты этот момент не заметила. – Кристиан улыбается, садится рядом, пальцами приподнимает подбородок Стефании и заглядывает ей в глаза: – Давай начнем по порядку…
Стефания слушает, не моргая, фикус Бенджамина в углу дрожит продолговатыми листочками, солнечные зайчики задорно скачут по выцветшим обоям – кто-то в здании напротив оставил открытыми окна.
– И тебя не смущает, что у меня ребенок… и это огромная ответственность, а ты… ты практически бездомный вечный студент?
– Не думай, что я не заметил, как ты назвала меня инфантильным. Наверное, я это заслужил – очень не люблю создавать сложности там, где всё может быть просто. Я больше не студент – это раз. Два – у меня достаточно накоплений для покупки своей квартиры. Пусть небольшой, но всё равно. Три – мой источник дохода превышает преподавательскую ставку в институте: публикации, статьи, переводы. Я уже имею некоторую репутацию и никогда не останусь без работы. У нас будет всё, что мы захотим, что ты захочешь…
– Так это с моей стороны брак по расчёту?
– Еще не очень, все-таки – квартирка будет маленькая. Но если тебе так больше нравится, это может быть брак ради решения квартирного вопроса.
– Дурак! – Стефания чувствует себя счастливой. Счастливой беззаботной девочкой. – А где же тогда кольцо?
– Упс, я не успел. Вот, смотри, как заведено в лучших домах, бабушка оставила мне кольцо для моей будущей невесты.
– Красивое, но оно такое огромное! Даже с большого пальца падает.
– И я об этом. – Они разглядывают небольшой грушевидный бриллиант в старинной оправе. – Надо переоправить камень. Ты ведь можешь подождать? Тем более я ведь так и не знаю, любишь ли ты меня в ответ…
– «Умри, но не давай поцелуя без любви!» Конечно люблю.
– Ого, Чернышевский. То есть да?
– Да. – Стефания прячет глаза, смущенная, в мире чувств – еще совсем ребёнок. Спасается сама от себя шуткой. – Не забывай, чей курс я читаю. Самого профессора Герхардта!
– А предложение без кольца принимаешь?
– Так много всего сразу. Как же мы будем потом отмечать день встречи, день признания, день помолвки?
– Действительно, совсем не подумал. Это всё надо отмечать?
– Мне бы хотелось… Я всё равно хотела тебя попросить сделать мне попозже нормальное предложение. Не вот так.
– Ладно. Только имей в виду, это будет неожиданно.
– Не-е, я уже готова.
– Вот увидишь. Жаль, что ты за рулем, нам уже есть что отпраздновать. Я могу приехать к тебе сегодня вечером, официально познакомиться с Мартой и со всеми теми, с кем ты посчитаешь нужным?
– Ой.
– Решено, я приеду.
Марта! Марта! Глаза горят и сердце бьется – никогда еще тетка не видела свою племянницу в таком состоянии. А в груди незнакомое приятное тепло разливается – она ведь самый близкий человек для девочки. Да в лепешку расшибусь за ее счастье! И да, посмотрим еще, что это за Кристиан. Но прием надо организовать по всем правилам.
Пока Марта на кухне будет обсуждать с Ингой меню почти торжественного ужина, вездесущая Милана устроит модный переполох в скудном гардеробе Стефании. Всё не то! У нас невеста или что?! Да не невеста, Мил, просто познакомиться придет…
Чего у Миланы не отнять, так это напора и целеустремленности. Перетряхнет все свои шкафы и подберет рослой Стефании четыре наряда разной степени скромности. Позвонит Марте – иди бегом, нам нужен судья. Стефания фыркнет – где тетка и где мода? Милана посмотрит на нее искоса: что ж ты такая слепая? А для меня твоя родственница – первый советчик, между прочим: умна, умна и прозорлива во всем.
Марта всю эту катавасию в целом не одобрит – нечего чужое брать, – чем чуть не доведет Милану до слез. Мира нам всем, подумает тетка, и выберет для племянницы синее, очень сдержанное, лаконичное платьице свободного кроя.
– Дарю! – тут же отреагирует хозяйка переполненных шифоньеров. – Это твой цвет! Не знаю, зачем себе и купила…
Людовик приедет к самому ужину, его никто не подготовит к столь значительному событию. Однако некоторые люди просто созданы для событий, особенно хороших: они всегда внутренне нарядны. Людо запросто примет Кристиана, зато критично осмотрит принесенную парнем бутылку коллекционного вина – это ж надо заявиться с таким презентом в дом винодела! К счастью, вино будет «тем самым», почитаемым в узких кругах специалистов. А ты непрост, парень, непрост.
Все дамы будут просто очарованы Кристианом. Интересен, воспитан, галантен – так и хочется сказать: бабушке привет и наши благодарности. Стефания впервые посмотрит на своего избранника со стороны, критично. Не излишне ли красив? Не слишком ли приятен? А не играет ли он на публику?.. Нет, не разочаруется: в меру красив, достойно приятен и в любой игре равноценный партнер. Сама собой начнет гордиться, а уж когда за Кристианом закроется дверь, и вовсе растает от восторженных впечатлений Марты и Милы. Людовик просто поднимет большой палец вверх и многозначительно подмигнет – одобряю, берем на борт!