Цветины луга

16

После того как кладбище было сметено с лица земли, Туча поведал тайну, которую ему открыл инженер. Оказывается, в самом деле было получено из центра распоряжение не трогать кладбище и найти другой участок. Но Солнышко умышленно его задержал, пока бульдозеры да экскаваторы не сделали свое дело. И лишь тогда он передал бумагу инженеру: «Вот, мол, есть распоряжение, но к чему оно теперь».

Кости мертвецов были раздроблены машинами, смешаны с землей, а Солнышко прибыл в Орешец собственной персоной, чтобы повлиять на людей, продемонстрировать свои добрые чувства. Но никто не обращал на него внимания. Орешчане не хотели больше и слушать о кладбище. Новое преступление возмутило их до глубины души. А Солнышку только того и надо было! Он написал докладную, что крестьяне села Орешец просят оставить их заявление без последствия, и на кладбище закипела работа.

По всему выходило, что Солнышко вышел победителем, но люди возненавидели его до смерти. Им было ясно, что там, наверху, светят звезды, указывая верный путь, а здесь, внизу, царит неверие и мрак. Орешчане не на шутку стали опасаться нового удара от этого «самодержавного» правителя, который раньше и не нюхал земледелия.

В зимние дни, когда в каждом доме бочки были полны вином, кадки — квашеной капустой, а из кухонь в обед и вечером разносился запах жареной свинины, орешчане не могли спокойно наслаждаться плодами своего нелегкого труда. Вкусные, аппетитные куски мяса и глотки сладкого вина застревали в горле, казались им горше полыни от долетавших до них слухов о дальнейших прожектах Солнышка.

И взаправду скоро на орешчан нахлынуло новое бедствие.

Завод уже занял все поречье, теперь ему нужны были новые участки земли. Однажды ночью бай Дафин, прибежав в деревню, поднял тревогу:

— Вы! Довольно спать! Челебийский лес рубят!

Орешчане, не поняв спросонья, что произошло, выбегали на улицу.

Лес был их защитником и кормильцем. Какие бы сильные ветры ни дули с той стороны, они разбивались о зеленую стену вековых деревьев, часто вовсе не долетая до села. Иногда прорывались, но уже слабые, легкие, летом несущие прохладу, а зимой — веселые танцы снежинок. Лес спасал село и от града, Ревут, стонут горы, красные зловещие молнии вспарывают раз за разом черное небо, но, доползя до Челебийского леса, страшные тучи поворачивают назад, поливая градом голые склоны и вершины гор и оставляя нетронутыми поля.

Случись ли засуха, взоры орешчан снова обращались к Челебийскому лесу — он своей неувядающей свежестью, словно неотразимая красавица, заманивал в долину тяжелые дождевые облака, отрывая их от гордых, самовлюбленных гор, воображающих себя пупом земли, думающих, что и земля, и солнце, и тучи — все должно любоваться только ими и что только они дают жизнь рекам, лесам, подземным кладам.

Случалось, что другие села, вырубившие свои леса, изнемогали от зноя и засухи, не видя за все лето капли дождя; Челебийский же лес притягивал тучи, которые проливались благодатным дождем лад селом Орешец.

С незапамятных времен стоит этот лес. Много легенд сложилось о нем. Много раз покупали и перепродавали его купцы-челеби[11], но ни у кого не поднялась рука его срубить. Существовало поверие, что тот, кто уничтожит Челебийский лес, умрет, как только замахнется топором на последнее дерево. Огненная стрела сразит его насмерть. Сколько бы ни было вокруг людей, она поразит именно его, именно он рухнет на землю замертво. Дед бай Дафина перед смертью, когда его спросили, почему лес называется Челебийским, сказал попу на исповеди: «Там, в лесу, есть могила турецкого купца-челеби, который был убит за то, что хотел уничтожить лес».

Ходили, искали могилу, обшарили весь лес, но никакой могилы не нашли. А то еще бабушка Игны рассказывала, что когда-то, давным-давно, даже боги вели войну из-за этого леса.

В Челебийском лесу некогда укрывались гайдуки[12]. После того как по соседству с лесом были убиты несколько кровопийц-османов, турки, якобы по велению ихнего аллаха, пытались не вырубить, а подпалить лес. Но христианский бог, узнав о намерении басурман, послал сильный дождь и погасил пожар. И турки стали обходить Челебийский лес десятою дорогой, он стая надежным убежищем и приютом повстанцев.

Преступников преследовали только до леса. А беглец, пробыв два-три месяца в лесу среди бунтарей, возвращался домой, и никто его уже не трогал. Согласно тогдашним турецким законам, тот, кто не пойман во время преступления, уже не считался виновным.

Болгарские крестьяне, убирая кукурузу, должны были складывать ее в две одинаковые кучи: одну для себя, другую для турок. К концу дня представитель местной турецкой власти обходил кукурузные поля и давал указания: «Вот эта куча — наша, а ту можете увозить домой!» Только после этого можно было свозить урожай с поля. То же самое повторялось и на току с пшеницей. Лежит зерно на току и ждет, пока турки благоволят разрешить его свезти. Крестьяне увезут добрую часть урожая в лес да и спрячут, а остальное разделят надвое, как положено. Придет к вечеру турок, даст милостивое позволение прибирать зерно с тока, так они и это свезут, и ночью тайком привезут то, что было припрятано в лесу.

А сколько песен было сложено орешчанами о лесе! «Лес ты мой, лес…» — запевали старики, вспоминая далекое прошлое, а молодые подхватывали припев о Челебийском лесе:

Имя девушки менялось: вместо Цветы пели о Пене, Веле — в зависимости от того, кому из девушек посвящался припев, но название леса оставалось неизменным. А дети даже переделывали некоторые песни, вставляя, где только можно, слово «Челебийский».

Много легенд и сказок, связанных с Челебийским лесом, бытовало в народе. В этих легендах и сказках говорилось, что со времен печенегов до той поры, когда здесь свирепствовали орды кырджали — турецких разбойников, которые жгли села, убивали и угоняли в неволю людей, — местные жители спасались в дебрях Челебийского леса. Не было такой войны в том крае, чтобы в этом лесу люди не находили надежное укрытие. Лес был для них храмом и святилищем. Когда в селе Орешец вспыхнула чума и колокол с утра до вечера звонил по усопшим, все, кто мог, бежали в Челебийский лес, и каждое его дерево стало для несчастных домом. К деревьям привязывали скот, детей укладывали спать на срубленных ветках… Лес привечал их и кормил, пока с чумой не было покончено.

В годы страшной фашистской чумы сюда бежали самые смелые и непокорные. Здесь Туча ходил на явки со своими связными, которые приносили ему продукты, нужные сведения и оружие. Даже фашисты не дерзнули вырубить Челебийский лес. Он принадлежал в ту пору одному богатому жителю Софии, фамилия которого была Гладнишки. Собственник поручил охрану леса леснику, а сам наведывался лишь тогда, когда надо было заключить торговую сделку.

Лесник был из местных крестьян, раньше он служил в армии фельдфебелем и любил лишнюю копейку. Он брал с крестьян небольшие взятки, а сам делал вид, что не видит, как они рубят лес. Более предприимчивые рубили деревья не только ночью, но и днем, потом их продавали, а вырученные деньги делили с лесником.

Что для такого леса пятьдесят, сто возов дров в год! Все равно что клок шерсти с овцы. Ничего не заметно. А лес таким образом обновлялся, омолаживался. Орешчане обращались с ним по-хозяйски. Они знали, где рубить и как рубить. Лесник же поставил в селе огромный дом, открыл кабак, а когда подросла дочь, выдал ее замуж в город, построив там еще один дом. Орешчане покрывали лесника перед хозяином, их связывала круговая порука. А когда пришла свобода, лес перешел в собственность села. Его рубили понемногу на дрова и на строительство. Но чтобы вырубить Челебийский лес до пня, оголив холмы, — о таком никто из орешчан не мог и подумать. Но даже если бы нашелся такой полоумный, то ничего бы не вышло, так как лес перешел в собственность государства.

…Машины сделали то, на что двум селам потребовались бы месяцы.

Кинулись наутек волки и лисицы, бросив насиженные места. Усаживались вокруг толстых пней, точно вокруг падали, и выли, вещая лихо. Орешчане не спускали глаз с холма, откуда доносились скрежет и лязг. Но что они могли поделать! Казалось, фары тракторов, словно пилы, режут деревья под самые корни и рушат их на землю.

Председателя Дянко в селе не было. Он уехал с Марой в свою деревню, чтобы она немного пришла в себя после пережитых волнений. Кому было жаловаться? В домах зажглись огни, все село было на ногах, на никто ничего не предпринимал. Всеми овладело отчаяние. Никто не помчался в лес, не встал во весь рост перед машинами, не крикнул: «Стойте!».

Несколько дней ревели машины, и леса как не бывало. Вершина, которая раньше казалась тяжелой, грузной, стала ниже, невесомее. И хотя на ней лежал снег, ничто не могло скрыть ее уродства.

— Права была Игна. Эти люди хоронят село! А нам куда деваться?

Орешчане смотрели на голые холмы, и во взглядах их, словно птица со сломанным крылом, билось отчаяние. Куда ни повернись, везде следы ломки и разрушения. Тут поднимались в небо железные каркасы завода, словно страшные железные скелеты, от которых зияли ямы, рвы, будто земля побывала в зубах чудовищного хищника. Старое кладбище превратилось в одну огромную могилу, которая ждала мертвеца, а на новом, еще не огороженном, сплошь занесенном снегом, так что не видно было рвов, торчали три новых креста, образуя букет смерти. Люди лишились покоя, все валилось у них из рук. Каждый думал только о том, куда бежать. Бежать подальше от этих мест… Разыскивали родню в других селах и городах и ждали весны.

Первой покинула Орешец Тучиха. Ее мужу дали двухкомнатную квартиру в новом доме. Их сын учился в последнем классе гимназии. Весной должен был окончить школу и поступать в университет. Мать была уверена, что университет от них не уйдет: недаром же Туча имеет заслуги перед государством, так что ее Цецко, даже если не доберет нужного балла, все равно попадет на инженерный факультет. А инженеру место там, на заводе. И она не считала нужным больше сидеть в деревне. Она была не местная, родичей на селе у нее не было. Ее и раньше всегда тянуло в город. И все те годы, когда ее муж был председателем, она вела полугородской образ жизни.

Теперь же, когда село переживало трудные дни, она решила, что незачем больше мучиться. Все равно ничего не изменишь и ни к чему мыкать горе одной, как кукушка. Муж бывал дома все реже, а на стройке — она видела своими глазами — было немало женщин. Ей нравились синеблузые девчонки — техники, инженеры, плановики, крановщицы, а теперь, когда завод встал на ноги, к нему потянулись со всех сторон женщины всех профессий, и все молодые. Тучиха была в том возрасте, когда у женщин есть все основания беспокоиться за мужа, а кроме того, она не хотела мириться с тем, что им приходится жить в разлуке. Ведь не месяц и не два, а целых полгода!

— Да разве ж это жизнь! — жаловалась она соседкам и, не выдержав, отправилась к мужу на завод да там и осталась.

И только через неделю вернулась вместе с мужем на грузовике.

— Никак переселяешься на завод? — спрашивали удивленные соседки, кивая головами на нагруженный домашним скарбом грузовик.

— Да нет! Просто поеду на время к мужу. У него ведь язва, он не может питаться в столовке, буду ему готовить.

А когда на следующей неделе снова приехал грузовик и на него погрузили всю мебель, которая осталась в доме, женщины уже ни о чем не спрашивали. Они видели, как Тучиха лазила по окнам, снимая тюлевые занавески, и поняли, что это бегство.

— Раз уже Тучи снялись с места, то нам и бог велел!.. Нет для нас больше неба в родном селе!

В город выехала семья бывшего продавца сельпо Нецо. За ними потянулись и другие.