Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 9. Госпожа Белой Удачи

Окутанный темнотой двор постоялого двора пребывал в тишине. Никто не ездит ночью, а значит, можно закрывать двери и ставни. Но в тот момент, когда хозяин спустился вниз, чтобы накинуть засов, раздался звук копыт.

– Комнату! – громко сказал Ливий, показывая знак чиновника и бросая хозяину купюры.

– Проходите, – ошарашенно ответил владелец постоялого двора. Гостей в такое позднее время он не ждал.

Ужин Ливий и Хироюки взяли в комнату. Поднявшись наверх, они заперлись, а Волк поставил ветряной барьер.

Без коней Ливий и Хироюки передвигались бы куда быстрее. Но так было принято. Хотелось добраться до постоялого двора до наступления ночи. В последний час, когда темнота укутала равнины, Ливий начал видеть всякое. Например, какие-то огоньки в лесу – Хироюки сказал не обращать внимания.

«А вдруг ты найдешь Феликса в Йорокоби? Давай решим это дело после того, как сходишь к лисице», – сказал самурай в дороге. Потом людей стало много, а ближе к темноте Хироюки приложил палец к губам.

«Не стоит разговаривать о важном ночью вдали от города. Ёкаи услышат», – добавил самурай.

– Я как-то бывал здесь, – начал Хироюки. – Свежая рыба, хотя до моря полдня пути.

Кивнув, Ливий начал есть. Рыбу отлично приготовили. «Скорее всего, местный повар жил на побережье…Да, думаю, так оно и есть. Мясо вкусное, но ничего особенного», – подумал Волк, пробуя куриный шашлычок.

– Хотел спросить…Атака мастера То. Ты что, ее совсем не почувствовал?

– Отчего же? Почувствовал.

– И как ты защитился?

– Да никак, – пожал плечами Ливий. – Мое сердце не так просто разрушить. Я иду по Пути Дракона. Знаешь об этом?

Помотав головой, Хироюки сказал:

– Впервые слышу.

– Вы слишком консервативны, скажу я тебе. На Востоке идут по Пути Ядра. В Централе – в основном по Пути Дракона. Мы не создаем Ядро в своем даньтяне, вместо этого делая все тело вместилищем яри. В процессе тело пропитывается энергией, становится прочнее, сильнее и тому подобное.

– Вроде тех, что развиваются, как звери…

Ливий показал на Хироюки шашлычком.

– Вот, ты понимаешь. Не Путь Зверя, конечно, но что-то похожее. А техника у вашего мастера То довольно интересная. Он был известным идущим?

Хироюки улыбнулся и выпил рюмку саке, тут же наполнив ее снова.

– Вполне себе. Не то, чтобы он сам был кем-то особенным, а вот его прием, известный как Касание Необратимой Смерти – вполне. Мастера боятся этого приема. Сколько всего людей, владеющих им – неизвестно. Показывался в последние лет двадцать только мастер То. Если он не взял ученика, то, возможно, ты оборвал историю Касания Необратимой Смерти.

«Легко понять. Защититься от этого приема сложно, ведь на Востоке тела не так хорошо укреплены. Можно заблокировать атаку, но мало кто способен это сделать. Что ж, старику не повезло с противником», – подумал Ливий и сказал:

– Да нет, я скопировал его прием.

– Врешь?

– Нет. Хочешь на тебе покажу?

– Обойдемся, – с улыбкой помотал головой Хироюки. – Если ты и правда скопировал…Да какая разница? Саке превосходное, ничуть не испортилось за годы. Волк, мы проехали дальше, чем я планировал. До Йорокоби доберемся завтра к обеду. Я должен рассказать тебе о «Белом Хвосте».

Самурай налил Ливию. Волк не возражал. «А и правда, неплохое саке», – подумал он, хоть ему и не нравился восточный алкоголь. Все же Ливий привык к центральским напиткам.

«Может, на него оно действует? – пришла Волку догадка в голову. – У него ведь нет Тела Дракона…Когда-то, может, и действовало. Сейчас точно нет. Если и идешь по Пути Ядра, это еще не значит, что тело не развивается. Выходит, просто привычка».

– Йорокоби – это город информации и удовольствий. Со всей империи приезжают туда, чтобы, знаешь, культурно провести время. Женщины, алкоголь, хорошая музыка, – с искренней улыбкой сказал Хироюки, будто скучал по всему этому. – Лучшие в сборе информации и качестве удовольствий – «Белый Хвост». Хозяйка этого места…Волк, у вас есть в Централе особые люди?

– Великие кланы? Есть, – кивнул Ливий.

– Тогда ты поймешь. Хозяйку зовут Эцуко, но многие называют ее Госпожа Белой Удачи. Она – кицунэ. Наполовину человек, наполовину ёкай.

– Что? Можно породниться с ёкаем? – удивился Ливий.

Хироюки кивнул.

– Кицунэ одни из немногих исключений. Мало того, им даже позволено жить в империи на тех же правах, что и люди. Предки кицунэ…имели отношения с демонами-лисами. Это было давно, поэтому силы ёкаев в них немного, но она есть. Помни об этом. Эцуко печально известна тем, что многие мужчины пропали по ее воле.

«Почти то же самое, что и в Централе. Предки великих кланов смешали свою кровь с другими расами, чтобы получить силу. Но удивительно, что в Централе об этом почти никто не знает, в то время как здесь, на Востоке, это, видимо, известный факт», – думал Ливий над словами Хироюки.

– Еще кое-что. Вряд ли тебе помогут деньги. Если ты хочешь добыть информацию лично от хозяйки, тебе нужно заплатить подарками.

– И где их взять?

– В Йорокоби прекрасный рынок. Можешь попытать удачу, – улыбнулся Хироюки.

Самурай не соврал. К обеду Ливий и Хироюки действительно подъехали к вратам Йорокоби. Стены здесь были поменьше, чем в Сибу Баолэе, но от этого они не казались хуже. Наоборот: здешние укрепления были древними и при этом находились в отличном состоянии. В них будто жила история. Сверху стену украшали изогнутые и длинные крыши, в некоторых местах виднелись литые украшения в виде символа города – головы лисицы. Уже на въезде Йорокоби создавал совсем другое впечатление, чем Сибу Баолэй.

Сразу за главными воротами взгляд Ливия упал на нищего. Мужчина сидел с тарелкой в подворотне, так, чтобы его было отлично видно любому проходящему, но с ворот никто бы его не заметил.

Невольно Волку вспомнился рассказ Хироюки о ёкаях. «А что, если он один из них? Тот, у которого ночью удлиняется шея?», – подумал Ливий, глядя на мужчину. На мгновение даже показалось, что нищий усмехнулся, заметив взгляд Волка, но все произошло слишком быстро – Ливий даже со своим острым зрением не был уверен.

– В «Белый Хвост» можно прийти вечером. Мне подать заявку? Может, чего-то не рассказал об этом Феликсе?

– Да нет, все и сам знаешь, – пожал плечами Ливий. – Так где здесь рынок?

Торговые ряды впечатляли. Огромный рынок занимал не меньше четверти города, огромные столпотворения людей яростно торговались, стремясь урвать что-то ценное.

Хироюки ушел. Разбираться с происходящим Ливий отправился в одиночку.

«Ага, ясно. Это не только местный рынок – сюда свозят товар со всей империи. Причем здесь много антикваров и торговцев заложенными товарами. Шанс урвать по дешевке что-то действительно ценное», – быстро смекнул Волк, пройдясь по рынку.

Вчера не повезло мастеру То – неудобный противник попался. А сегодня не повезло торговцам Йорокоби, ведь Ливий собирался обчистить их прилавки.

В Сильнаре Волк обучился технике Циановая Искра. Благодаря ей он мог видеть ценность вещей, поэтому, прохаживаясь вдоль длинных столов торговцев, Ливий присматривал будущие подарки.

– Хочу купить это, – сказал он, указав пальцем на кинжал. С оружием Ливий обошелся и без Циановой Искры.

– Всего двадцать монет!

– С ума сошел, что ли? Смеешь обманывать императорского чиновника пятнадцатого ранга? Цена этому кинжалу – пять монет, не больше.

– Да как бы я посмел? Двенадцать, господин!

– Десять. И возьму что-то еще…Например, камень.

С довольной улыбкой торговец протянул руку, в которую Ливий положил десять монет. На мгновение глаза хозяина торгового прилавка округлились: не каждый день увидишь покупателя с целым мешком монет.

– Выбирайте камень. Рекомендую вот этот! Стоит дороже, чем остальные – шансы велики! И да, выбирайте любой из этих камней!

«Лотерея в восточном стиле», – хмыкнул про себя Ливий.

Суть была проста. Даешь деньги за полудрагоценный камень, приносишь домой и распиливаешь. Если качество оказывается хорошим, можешь продать ювелиру. Если плохим – выкидываешь.

Пока камень не распилишь, ни за что не узнаешь, что внутри. Ливий хорошо это понимал, ведь «ценные» камни, обвязанные ленточками, не представляли из себя ничего особенно. Шанс вытянуть драгоценный камень был точно таким же, как и с дешевыми камнями – в своем товаре не мог разобраться даже торговец.

– Этот, – сказал Ливий, указывая на камень с ленточкой. Торговец расплылся в улыбке.

– Может, купите что-то еще? Прекрасный товар! Веер знатной госпожи из клана Дугэй. Интересует?

– Конечно, но чуть позже, – улыбнулся в ответ Ливий.

На камнях можно было хорошо заработать, но на подарок они не годились, поэтому Волк отправился бороздить рынок, останавливаясь у некоторых прилавков. Торговые ряды должны были закрыться через час, но слухи разлетались моментально – чиновник с мешком монет, тратящий деньги налево и направо, заставит любого торговца задержаться подольше.

К трем часам дня Ливий закончил. С рынка он ушел довольным, неся мешок, набитый разными вещами. Торговцы тоже довольно улыбались вслед чиновнику: выручка у них была приличная.

– Сюда! – махнул рукой Хироюки. А когда Ливий подошел поближе, сказал:

– Даже я уже слышал о чиновнике, сорящем деньгами. О встрече договорился, информацию передал. Сегодня вечером сможешь пойти в «Белый Хвост». А пока давай на постоялый двор. Мне же интересно, что ты купил.

Когда они оказались в комнате, Ливий начал доставать вещи из мешка. И с каждым новым предметом удивление Хироюки росло.

– Да одна эта тушечница сотню монет стоит. А это разве не кувшин для саке династии Ютэ? Она правила всего двадцать лет, поэтому люди часто не видят разницы в дизайне…Белила Симарри? Ты и в косметике, выходит, разбираешься? Флейта…Похоже на работу мастера Руо.

Реакцией Хироюки Ливий был доволен. Прошерстив рынок, Волк собрал все ценное, что смог найти. Скорее всего, хороших товаров было больше, но их раскупили в первую половину дня – приходилось довольствоваться малым.

– Думаю, лисица будет довольна, – улыбнулся Хироюки. – Флейта хороша…

– Бери, если нужна, добра хватает, – махнул рукой Ливий.

– А я и возьму, – без тени стеснения сказал самурай.

Взяв флейту, Хироюки провел по ней рукой. Разглядев инструмент со всех сторон, самурай начал играть.

Приятная мелодия разливалась по комнате. Не прошло и нескольких мгновений, как Ливий почувствовал приятное чувство расслабленности.

– Тоже Намерение?

– Принцип тот же, что и с каллиграфией, – улыбнулся Хироюки, закончив играть. – Хотя я считаю, что музыка гораздо ближе к душе, чем написание иероглифов. Спасибо за флейту, она прекрасна, видна рука мастера Руо – какой хороший был мастер по дереву. Даже появилось подходящее настроение. Удачи тебе с лисицей, Волк. Не поддавайся на ее чары.

– Не поддамся, – с улыбкой хмыкнул Ливий.

Ночная жизнь в Империи Красного Солнца существует только в городах. Под светом фонарей люди не боятся созданий темноты, вольготно гуляя и развлекаясь хоть всю ночь.

«Будто здесь стало даже активнее, чем днем», – подумал Ливий, медленно шагая в сторону «Белого Хвоста». Жизнь в Йорокоби кипела. Девушки в излишне коротких ципао и кимоно зазывали подвыпивших мужчин в раскрытые настежь двери. Внутри сильный пол ожидала выпивка, а сразу после – ночь с красоткой.

Империя Красного Солнца стояла на неуклонном выполнении законов. Ночью же спадала ширма правосудия, оголяя бедра похоти. И мужчины, как мотыльки, летящие на свет, брели к воплощениям их заветных желаний.

«Белый Хвост» расположился почти в самом центре города. Многоярусная башня, выкрашенная в белый, выглядела внушительно. На входе стояли охранники – мужчины в плащах с капюшонами. Им Ливий показал знак чиновника, и Волка впустили без лишних разговоров.

– Добро пожаловать!

«Нет, Хироюки, это сильно отличается от великих кланов», – подумал Ливий, когда увидел девушку, встречающую на входе.

Да, великие кланы Централа в прошлом смешали свою кровь с другими расами, но на внешность это не повлияло. Чего нельзя было сказать о кицунэ, которую Ливий впервые увидел.

Девушка-лисица. Пожалуй, это было лучшее описание. Лисьи уши, пушистый хвост – от лисы. Все остальное – от человека. «Хотя что там под одеждой я не знаю, – подумал Ливий. – Может, и мех есть, помимо ушей и хвоста?».

– Здравствуйте.

Девушка приветливо улыбалась. Рыжий хвост медленно ходил из стороны в сторону, невольно приковывая к себе взгляд. Уши, разумеется, тоже были рыжими. Если одежда ночных чаровниц Йорокоби была до неприличия короткой, то кимоно работницы «Белого Хвоста» оказалось чуть длиннее. Гостям показывали, что любовные утехи здесь – не главное, но все же заигрывали с посетителями.

– Госпожа ожидает вас.

– Тогда можем идти, – ответил Ливий.

– Ваш мешок?..

– Подарки для Госпожи Белой Удачи.

Работница с пониманием кивнула.

– Мы все оценим и принесем.

Мешок забрали две другие служанки. Все они бросили на Ливия взгляды. Это не были взгляды работников, как не были и взглядами похоти. И все же Ливия оценивали. Оценивали, как мужчину.

Работница со входа вела себя прилично, но ее тайком брошенный взгляд не укрылся от Ливия. На мгновение Волку показалось, что он попал в одну из дворцовых ловушек, когда пол раздвигается, и ты падаешь в яму со змеями. Сначала они не нападут на тебя, но в яме темно, тесно, а змей – очень много. Стоит оступиться – и тебе конец.

Пока Ливий шел вслед за работницей, он смотрел по сторонам. Первый этаж был обычным увеселительным заведением с культурным налетом. Мужчины степенно распивали саке в компании прекрасных женщин-лисиц, пока на сцене выступали танцовщицы – тоже с лисьими ушами и хвостами.

Поднимаясь по лестнице, Ливий мельком бросил взгляд на второй этаж. Никаких открытых пространств – небольшая шестиугольная площадка в центре и закрытые комнаты во все стороны. «Персональное оказание услуг. Что бы это ни значило», – подумал Ливий.

Следующие этажи ничем не отличались от второго. И только последний – десятый – выглядел иначе.

Стоило подняться, как ты оказывался у округлых дверей. Работница отошла в сторону и пригласительно указала руками на дверь, а когда Ливий шагнул вперед – открыла створки дверей, впуская гостя внутрь.

Весь десятый этаж занимала большая квартира. Войдя внутрь, Ливий оказался в богато обставленной гостиной. Повсюду стояли статуи, стены были увешаны картинами, огромными веерами и кованными барельефами. А посреди комнаты на длинном диване со спинкой лежала она – Госпожа Белой Удачи.

Ее красота была невероятной. Такие женщины притягивают к себе взгляды, а стоит им улыбнуться, как добрая половина мужчин готова бросить свои семьи ради одной ночи. Никакой похоти, но и никакой стеснительности. Эцуко была из тех женщин, что полностью уверены в себе и своем превосходстве. С легкой улыбкой она смотрела на Ливия, оценивая пожаловавшего чиновника пятнадцатого ранга.

Если бы Эцуко стояла или сидела, то не смогла бы подчеркнуть свои формы, но так Ливий отлично видел и восхитительные широкие бедра, и грудь, выглядывающую из декольте. Волосы Госпожи Белой Удачи ожидаемо оказались белоснежными, как и мех ее ушей и хвоста. Вернее, хвостов – их у Эцуко было семь.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, Ли Волк, – обмахнув себя веером, улыбнулась женщина-лисица. – Прошу, проходите.

Гостиная занимала не весь этаж. Здесь хватало дверей, и только одна была немного приоткрыта – Ливий отлично видел спальню с по-настоящему гигантской кроватью в ней. Дверь оставили открытой специально.

Когда Ливий сел в кресло напротив Эцуко, женщина-лисица тоже приняла сидячее положение, закинув одну ногу на другую.

– Чаю? – спросила Госпожа Белой Удачи с улыбкой.

– Не откажусь, – улыбнулся Ливий.

Ситуация никак не смущала его. Через главный вход вошла работница – та самая, что привела Волка – и оставила на столике чайный сервиз.

– Вы впервые в «Белом Хвосте»?

Начинать сразу с дела лисица не спешила. Эцуко видела уверенность своего гостя, поэтому немного сменила тактику. Сама налив чай Ливию, она протянула чашку, когда ее собственная оставалась пустой – так Эцуко показывала гостеприимность и оказывала уважение Волку, как мужчине.

– Да, впервые, – кивнул Ливий, сделав глоток чая. – Весьма занимательно.

– Никогда не бывали в подобных заведениях? – спросила Эцуко с ласковой улыбкой.

– Да нет, бывал, – улыбнулся Ливий. – Зато таких работниц никогда не видел.

Хихикнув, Госпожа Белой Удачи налила чай уже себе.

– Кицунэ не обитают в других краях Империи Красного Солнца. Видимо, и в Йорокоби вы впервые, – сказала Эцуко.

«Вы и так все прекрасно знаете. Чтобы сборщики информации не выяснили всё о своем клиенте? Не бывает такого», – подумал про себя Ливий.

– Впервые.

Слежку он заметил еще на рынке, даже до того, как Хироюки договорился о встрече. Информационная сеть в Йорокоби была отлично поставлена, «Белый Хвост» не упустил бы из виду чиновника, который пришел на рынок потратить три сотни монет.

– Что думаете о нас?

– Вы о кицунэ? Да ничего, – пожал плечами Ливий. – Люди с немного другой внешностью.

Ответ гостя оказался неожиданным. Эцуко слышала разное мнение о кицунэ. Подавляющее большинство жителей империи не видели в них людей. Боязнь ёкаев крепко поселилась в сердцах местных, не давая таким существам, как кицунэ, и шанса. Даже здесь, в Йорокоби, где кицунэ давно жили среди людей, к ним продолжали относиться с настороженностью.

Ответ гостя заставил хозяйку опешить, поэтому она решила перейти к делу.

– Вы искали человека по имени Феликс. Он – централец, обладает большой силой, на уровне Созидания Облаков и Моря или даже выше. Ничего не упускаю?

– Все так, – кивнул Ливий.

– Посмотрим, чем вы можете заплатить, – улыбнулась Эцуко.

Лисье ухо женщины повернулось в сторону двери, и Ливий услышал то, что не должен был услышать:

«Госпожа, много прекрасных вещей, почти все редкие и ценные, плата более чем достойна».

– Немногие знают, какую плату я люблю. Вам помогает интересный человек, – сказала Эцуко, вглядываясь в лицо Ливия. – Мы смогли найти кое-что.

Госпожа Белой Удачи выдержала небольшую паузу, сделав глоток чая. Она хотела увидеть реакцию Ливия, но гость не переменился в лице.

– Имя Феликс нам незнакомо. Если такой человек и находится в империи, то он скрывает свое имя. Насчет центральцев – их много у нас. Известных уровня хотя бы Созидания Облаков и Моря – ни одного. Но есть слухи.

– Какие?

– Про двух центральцев. Говорят, один скрывается в северной провинции, живя в горах. Про него давно ничего не было слышно.

– А второй?

Эцуко улыбнулась.

– Слухи про центральца, которого держат в тюрьме под императорским дворцом. Но, конечно, это все лишь слова, а слышала я это от языкастых пропойцев. Ах, разве можно верить таким людям?

«Боится, что я могу на нее пожаловаться. Слухи об императорском дворце – дело серьезное. Каким бы ни было ее влияние, проблем не оберешься. Как-никак, я чиновник, пусть и пришел с самураем», – быстро понял ситуацию Ливий. Но, пусть лиса и осторожничала, что-то подсказывало Волку, что к ней почти никогда не заглядывают императорские агенты под прикрытием или хотя бы чиновники. Верные слуги Императора держались подальше от этого злачного места, переполненного полуёкаями.

– Спасибо. Насчет того, который в северной провинции. Где мне его искать?

– В горах возле Канэракку. Большего, увы, я вам сказать не могу.

«Теперь у меня есть кое-какие зацепки…Узник Императора. Если это Феликс, то, возможно, работать с Хироюки – единственный вариант для меня», – думал Ливий, допивая чай.

– Тогда откланяюсь, – с улыбкой сказал Волк и встал со своего места.

Вместе с ним элегантно поднялась Эцуко. Поправив платье, на мгновение она открыла грудь чуть сильнее. С кокетливой улыбкой Госпожа Белой Удачи шагнула к Ливию.

– Вы такой интересный мужчина. Не хотели бы поговорить чуть подольше?

Эцуко встала так, чтобы за ее спиной Ливий отчетливо видел спальню. Но Госпожа Белой Удачи не стала бы просто соблазнять мужчину – Волк почувствовал влияние на свой разум, причем достаточно сильное, чтобы смутить даже Мастера.

«Комбинированный эффект. Запах, что-то, подмешанное в чай, и техника этой женщины. Но на меня такое не сработает», – подумал Ливий и вспомнил слова Хироюки о том, что многие мужчины пропадали по воле Эцуко.

Волк сделал шаг в сторону лисицы. Госпожа Белой Удачи уж было подумала, что ее чары сработали, как Ливий схватил ее за горло и поднял над землей.

– Вот как у вас обращаются с гостями?

Двумя ладонями Эцуко вцепилась в руку Ливия, но не смогла освободиться. Даже ее острые когти не оставляли на коже царапин. В глазах Госпожи Белой Удачи проступило удивление: чиновник оказался слишком сильным.

– Если я закричу, сюда сбегутся все мои ученицы, – сказала Эцуко совершенно спокойно.

– Тогда они погибнут вместе с тобой, – ответил Ливий, выпуская Волю Подавления.

Волк не сдерживался. Контролируя Волю Подавления, он не дал ей выйти за пределы комнаты. Прямо за дверями сейчас никого не было, поэтому никто не мог почувствовать, что творится на этаже хозяйки.

В глазах Эцуко плескался первобытный ужас. Разжав ладонь, Ливий позволил хозяйке упасть на колени.

– Закончим или как?

Госпожа Белой Удачи посмотрела на Волка. Мгновение назад она была испугана, но быстро смогла вернуть себе часть уверенности.

– Мне не стоит спрашивать о том, кто вы такой?

– Не стоит.

– Благодарю за то, что не лишили меня жизни, – поклонилась Эцуко, опустив руки на пол. – Когда вы откроете дверь, зазвонит колокольчик – моя ученица проводит вас вниз.

Даже когда Ливий вышел из комнаты, Госпожа Белой Удачи продолжила сидеть на полу. У нее не было сил, чтобы подняться. Жизнь пронеслась перед глазами Эцуко – она, семихвостая кицуне, едва не погибла в считанные мгновения от рук незнакомца.

И все же удача не изменила ей – гость оказался на редкость отходчивым.