Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 13. Особенная лунная ночь

Из убежища Хироюки и Ливий ушли вдвоем. Остальные остались внутри, хотя Волк догадывался: у других из сопротивления тоже дел хватает, да и убежище они временами покидают.

Сначала Хироюки направился в лес. А когда деревья надежно скрыли их, самурай достал брусок, обернутый тряпкой.

– Анатомическая глина. Думаю, стоит поменять лицо.

– О, а ты умеешь?

– Умею. Но не так хорошо, как ты.

Кивнув, Ливий отошел немного и применил Чужое лицо. В этот раз он тоже создал типичного жителя Востока, но добавил немного черт из северной провинции – Канэракку.

– Ты – настоящий мастер, – хмыкнул Хироюки. Его лицо полностью изменилось, обычный самурай ни за что бы не распознал. Но вот если бы проверку проводил опытный мастер – пиши пропало.

– Держи.

Хироюки швырнул Ливию знак.

– Поддельный? – спросил Волк, разглядывая пластинку. Не знак чиновника и не знак самурая – Ливий держал в руке пропуск странствующего торговца.

– Конечно, – пожал плечами Хироюки. – Где-нибудь на воротах никто и не поймет, что подделка, но на серьезный контроль лучше не натыкаться.

«Понятно. Для меня это не станет проблемой – я умею скрывать свою силу. А вот Хироюки…», – Ливий покосился на поддельный знак товарища.

– Самурай?

– Ну а как еще? Я слишком силен, сразу поймут.

– Это точно. Куда идем?

На лице Хироюки появилась озорная улыбка.

– Первая часть плана! – сказал он. – Нужно собрать команду. Начнем мы с самого важного человека – можно сказать, мозга нашей операции.

– Хо?

Хироюки выдержал паузу и торжественно произнес:

– Его называют Сорока у Речки.

«Чего?», – только и подумал Ливий, уставившись на самурая.

Прозвища в мире боевых искусств бывают разными. Есть пафосные, есть по делу. Но это прозвище однозначно было самым глупым из тех, что Ливий слышал.

– Он умен, – продолжил Хироюки. – И известен за свои невероятные ограбления. Когда-то давно он столкнулся с Мудрецом Бескрайнего Моря. У них там спор произошел, перешли на философию, с нее – на историю, а дальше вообще завертелось. В конце концов, Мудрец Бескрайнего Моря сказал: «Если я – Мудрец Бескрайнего Моря, то ты – Сорока у Речки».

– Сорока – потому что вор, а речка – чтобы подчеркнуть, насколько он ограничен по сравнению с морем, – кивнул Ливий.

– Забавно, да?

«Действительно забавно. Но неужели это и есть самый важный член команды?».

Сложно было поверить, что «мозг» атаки на Императора – какой-то пусть и легендарный, но грабитель. И ладно бы Хироюки: Ливию тоже пришлось бы доверить свою жизнь этому человеку.

– Мы давно его ищем. А совсем недавно Сороку заметили. На восточном побережье империи стоит Город Осенней Тиши. Старое название, таких раньше много было. Там мы и сможем его найти.

Хироюки здорово преобразился. Он не только изменил лицо, но и поменял одежду, облачившись в классический самурайский доспех. С собой Хироюки не взял даже нагинату – на поясе висели ножны с катаной.

Изменив свои личности, Хироюки и Ливий отправились в дорогу. «Неделя. Не меньше», – предупредил самурай. Теперь, когда у них были новые личности, добираться стоило аккуратно, не привлекая лишнего внимания. Бродячий торговец и самурай вместе – редкое зрелище, поэтому стоило найти хорошее оправдание.

Оно быстро нашлось.

– Я конвоирую этого торговца в крепость Укань.

– Что он нарушил? – спросил патрульный. Небольшой отряд самураев досматривал путников, и Хироюки подошел к «сослуживцам» до того, как их остановили.

– Нелегальная торговля. Лидер моего отряда попросил лично отвести торговца в крепость – подозреваем связи с разбойниками.

Самураи кивнули. Такого объяснения им было более чем достаточно. Торговец владел боевыми искусствами – значит, в охрану стоило выделить хотя бы одного самурая, что и сделал воображаемый лидер отряда Хироюки. Спросив о последних слухах, последний из Тайфу кивнул самураям и направился прочь от патруля.

После крепости Укань легенда поменялась. Теперь Хироюки сопровождал Волка по просьбе знатного члена клана. Ничего необычного: торговец доставил вельможе свежий чай, за что в благодарность получил на время крепкого охранника.

– В Городе Осенней Тиши издавна соперничают два клана – Юн и Си. Клан Юн известен за то, что им всегда правит женщина. У них много хороших копейщиков и бойцов с нагинатами… Из-за этого род Тайфу часто ссорился с кланом Юн, – сказал Хироюки, когда на дороге не стало лишних ушей.

– Это еще почему?

– Потому что Тайфу предпочитают мощные одиночные удары. У Юн все по-другому. Витиевато, красиво. У каждого свое мнение, как сражаться нагинатой. Вот и спорили.

«Понятно. Вполне типично для Востока. Скорее, это боевые искусства рода Тайфу сильно отличались от местных», – думал Ливий.

Было совершенно очевидно, что когда-то стили боя Востока опирались на простые и действенные приемы, но стоило континенту объединиться в одну империю, как развитие боевых искусств застопорилось. Когда нет постоянных конфликтов, искусство войны начинает развиваться куда-то в сторону. Поэтому на Востоке стали цениться красивые техники. Они тоже были эффективными, тоже разили врага, вот только обучение занимало в разы больше времени. Да и яри требовалась целая прорва, чтобы, например, создать образ орла, дерева с опадающими лепестками или какого-нибудь тигра.

– Клан Си специализируется на торговле. Если говорить о боевых искусствах, у них много неплохих бойцов с кнутами, копьями с отделяющимися наконечниками и даже гибкими мечами.

– Ясно. Длина и непредсказуемые траектории, – кивнул Ливий. – А что по политической расстановке?

– Клан Юн немного уступает. Их матриарх погибла во время войны с ёкаями, поэтому они утратили часть позиций. А вот дела у клана Си на высоте. Но это предисловие, потому что недавно появился еще и третий клан, быстро набирающий силу. Тэнно. Среди них много сильных бойцов. Потомственной знати мало, да и уступает Тэнно по людям что клану Юн, что клану Си. Зато компенсируют это грубой силой, а патриарха Тэнно опасаются вообще все.

«В дела двух кланов, плетущих интриги, ворвался третий клан – грубо и беззастенчиво. Ничего удивительного, что Юн и Си поддались такому напору. Хитрецы берут свое со временем», – подумал Ливий.

– И вот где-то там скрывается Сорока у Речки. Его видели в Городе Осенней Тиши – Сорока помогает клану Тэнно. Пусть даже сильный, но молодой клан не смог бы так нагло занять свою нишу в городе, где воротят дела великие кланы.

– Ты уверен, что он к нам присоединится?

– Конечно нет! Но мне кажется, что такой человек, как он, обязательно воспользуется нашим предложением, – улыбнулся Хироюки.

«Все становится только сложнее», – вздохнул Ливий про себя.

Ближе к ночи они остановились у одинокой липы, где им не помешали бы ёкаи. Хироюки достал из ножен катану и принялся рубить вертикально, отрабатывая удар. Оружием самурай владел отлично, и Хироюки лишь хотел привыкнуть к весу и длине катаны.

Ливий тоже не тратил время зря.

– Сэкт.

Принесенное на дрова бревно пустило почки. Не прошло и десяти секунд, как оно покрылось листьями и цветами.

– Ты и в магии разбираешься? Тебе можно завидовать, – улыбнулся Хироюки.

– Немного разбираюсь, – пожал плечами Ливий и продолжил колдовать.

Руна Сэкт пока еще была слишком слабой. В памяти всплыли уроки Синего Флага и последние три руны, за которые пока даже не стоило браться. Сначала стоило разобраться в уже пройденной магии. Со стихийными рунами все было хорошо, с руной конструктов – Бохэмом – тоже. Слабым местом Ливия оставались три следующие руны – Сэкт, Вольв и Йору.

До полуночи Волк отрабатывал руну природы, Сэкт. Когда Хироюки закончил со своей тренировкой, он достал флейту и начал играть. А Ливий перестал измываться над природой, которой не очень-то и хотелось расти ночью. Тогда он отошел немного от липы и спросил Хироюки:

– Поможешь с тренировкой?

– Почему бы нет? – ответил самурай, оторвавшись от флейты.

– Тогда доставай катану.

Лунный свет отражался от лезвия меча. Ночное светило сегодня было особенно ярким, поэтому Ливий хорошо видел самурая. И все же ночь меняла формы. Казалось, будто на лице Хироюки застыла маска скорби и решимости, а его клинок вздрагивал, как воздух над костром.

– Просто атакуй меня, – сказал Ливий, стягивая с себя одежду и обнажая мускулистый торс.

Самураю не стоило ничего объяснять лишний раз. Хироюки скользнул вперед, не отрывая стоп от земли, а потом сделал резкий шаг вперед и ударил катаной.

– Вольв, – сказал Волк перед атакой.

Ливиев стало два. Один сместился влево, другой – вправо. Но Хироюки знал, куда нужно бить.

– Тебя не проведешь, – улыбнулся Ливий. Пусть самурай и не бил со всей силы, но на плече Волка остался разрез, который быстро затягивался прямо на глазах.

– Я не применял Волю. И все же удар был сильным, – удивленно сказал Хироюки. Он не боялся ранить товарища, но разрез нельзя было назвать хоть сколько-нибудь серьезным ранением. Не прошло и двух секунд, как от атаки самурая не осталось и следа.

– Продолжай, – кивнул Ливий. – Только делай небольшой перерыв между атаками, чтобы я успевал произнести слово заклинания.

Кивнув, Хироюки продолжил. Сначала он сдерживал силу вполне осознанно. Потом перестал это делать, но продолжал себя ограничивать уже без своей на то воли. Каждый взмах катаны сопровождался брызгами крови, а Ливий лишь кивал и снова повторял «Вольв».

В какой-то момент даже бессознательные ограничители пропали. Хироюки стал вкладываться в удар, не жалея сил. И Ливий начал получать серьезные раны. Ни одна не заставила Волка остановить тренировку. Ему самому хотелось, чтобы Хироюки не сдерживал себя, а самурай чувствовал это и бил так, как хотел.

– Вольв.

Хироюки вновь ударил – и в этот раз его катана не достигла цели. Оружие прошло сквозь иллюзию, заставив самурая удивленно замереть.

– Спасибо, Хироюки, – поклонился Ливий, весь покрытый ранами.

– Ёкаи меня раздери, я перестарался. Извини, Волк.

– Ничего, так даже лучше, – махнул рукой Ливий.

Благодаря сильным ударам Хироюки Волк смог потренировать еще и Желтый Флаг. Руна Вольв тоже стала лучше.

– Забылся, – покачал головой Хироюки. – Полная луна – время господства ёкаев.

Ливий кивнул. В особенностях Востока Волк разбирался слабо, но чувствовал, что сегодняшняя ночь – особенная. Не только Хироюки впал в подобие боевого транса, но и Ливий распалился сильнее обычного.

«А у нас есть зрители», – подумал Волк, покосившись на ближайшую рощицу. Он чувствовал, как оттуда за их тренировкой наблюдали.

– Ёкаи, – кивнул Хироюки, проследив за взглядом Ливия. – Пришли на кровь. Или на музыку. А может, на костер. Кто их знает.

Невольно посмотрев на траву, самурай махнул головой.

– Я посплю. Если хочешь, можешь пообщаться с ними.

– А как же россказни о страшных ёкаях? – удивился Ливий.

– Это говорит мне тот, кто чуть не придушил Эцуко? Что они тебе сделают?

«Ну, мне действительно интересно», – подумал Ливий и направился к роще.

Через редкие деревья на окраине должен был пробиваться лунный свет. Но этого не происходило. Там, где начиналась роща, царила тьма – и это было дело рук ёкаев.

Совсем не боясь, Ливий шагнул вперед. Он видел перед собой три силуэта.

– Как необычно.

– Верно.

– Ха-ха, есть в нем смелость!

Первый был похож на оленя с человеческим лицом. Второй скрывался под тканью, а третий оказался óни – почти трехметровый демон с дубиной на плече, только кожа была синей, а не красной.

– Ну, и как вам зрелище? – спросил Ливий, опираясь о дерево.

Немного вперед прошел первый ёкай, похожий на оленя.

– Меня называют «Эй, слушай». Я пришел на прекрасные звуки флейты.

Второй ёкай, сокрытый тканью, немного потянул «капюшон» назад, обнажая лицо. Молодая, очень красивая девушка с алыми губами холодно смотрела на Ливия, не моргая и не отрывая взгляд.

– Меня называют «Вор Лиц». Их у меня много.

Проведя рукой перед лицом, ёкай преобразился. Вместо девушки теперь на Ливия смотрел самурай. Еще одно движение рукой – и уже старуха взирает на путника.

– Я люблю иллюзии. И мне нравится твое поддельное лицо.

«Он знает?!», – удивился Ливий. Ёкай смог разглядеть его маскировку, а это значило лишь одно – Вор Лиц силен.

– А я люблю драки и кровь, – сказал с усмешкой óни. – Мне понравилось! Давно я не видел, чтобы кого-то кромсали с таким удовольствием. И чтобы кому-то нравилось, когда его так кромсают!

Можно было подумать, что ёкаи – простые зеваки, пришедшие посмотреть на тренировку. Каждого из них привела своя причина: музыка, иллюзии и бой. Но Ливий не верил в такую простую версию.

– И чего хотите? – спросил Волк у ёкаев прямо.

– Мне нравится! Обычно людишки боятся нас, специально путают слова, соблюдают ритуалы, чтобы оградиться от ёкаев. Все это не работает! – сказал óни.

– Не работает, – согласился «олень».

– А ты не боишься. И не опасаешься! Недооцениваешь нас, ёкаев?!

За мгновение лицо óни из доброжелательного стало свирепым. Вскинув дубину, демон замахнулся ею, а Ливий спокойно ответил:

– Да мне на вас плевать, честно говоря. Выглядите необычно, да и все.

Удар дубиной не достиг Волка. Демон остановился, а затем громко рассмеялся:

– Ха-ха-ха!

На лице «оленя» появилась улыбка, а Вор Лиц провел рукой перед лицом, сменив старуху на красотку.

– Хорошо. Мне нравится. Все согласны? – спросил óни. Остальные ёкаи кивнули.

«Что происходит?», – силился понять ситуацию Ливий. Ёкаи явно что-то задумали, но Волку не хватало знаний об этой расе, чтобы понять, что именно.

– Ты не местный, это сразу видно. Так даже лучше. Нам понравилось ваше представление и понравился разговор с тобой. Поэтому каждый из нас вручит подарок, – сказал «олень» по имени Эй, слушай.

Мох под копытами ёкая разъехался, обнажая идеально ровный деревянный брусок сантиметров пятьдесят длиной.

– Двухсотлетняя древесина Жуя. Из нее можно изготовить прекрасную флейту, – объяснил «олень».

Вторым слово взял Вор Лиц. В воздухе сверкнул металл, и на землю упали два знака.

«Что? Это мой знак торговца и поддельный знак самурая Хироюки!», – понял Ливий.

– Не отличить от настоящих, – сказал Вор Лиц.

На мох глухо опустилась дубина.

– У меня подарка нет, так что отдаю свое оружие! Делай с моим тэцубо что хочешь, все равно настала пора найти новый!

Зашелестел ночной ветер, и трио ёкаев испарилось. Ливий встретил не просто духов, а особенных ёкаев – может быть, королей этих странных существ. И если бы пришлось сражаться сразу против троих, можно было бы и проиграть.

– Спасибо, что ли? – пожав плечами, сказал Ливий. Подарки были отличными, пусть и неожиданными.

Не могли ёкаи оставить человека без шалостей. Пока Ливий разговаривал с духами природы, время шло быстрее. Волк не возражал, и по паре брошенных за спину взглядов ёкаи поняли, что человек все знает. Поэтому из рощи Ливий вышел, когда начало светать.

Громкие крики, взмахи катаны, кровь. Необычная ночь пробудила в подсознании Хироюки загнанные в угол воспоминания. Только с первыми лучами солнца и приближающимися шагами самурай распрощался со сном.

– А ты долго, – сказал Хироюки, вытирая пот с лица.

– Беседа затянулась. Кстати, я с подарками.

Древесина, знаки и дубина. Только что проснувшийся самурай смотрел на дары с немым удивлением. Переводя взгляд с одного подарка на другой, Хироюки что-то подмечал про себя и качал головой. Наконец, он посмотрел на Ливия и спросил:

– Ты их что, убил?

– Да нет, говорю же, подарки, – улыбнулся Ливий. – Как тебе?

– Двухсотлетняя древесина Жуя, – сказал Хироюки, беря в руки брусок. – Ты представляешь, сколько она стоит? Целое состояние. Из древесины Жуя получаются превосходные флейты. Даже пятидесятилетнего дерева достаточно, чтобы продать инструмент за тысячу монет. Впечатляющий подарок, ничего не скажешь.

Такой любитель музыки, как Хироюки, оценил древесину по достоинству. Ему даже сложно было отложить брусок в сторону – с легким вздохом самурай опустил первый подарок на землю.

– Наши знаки. В чем суть? – спросил Хироюки, разглядывая второй подарок.

– В том, что их нельзя отличить от настоящих, – усмехнулся Ливий.

После слов Волка на лице Хироюки появилась широкая улыбка. Подняв знаки на уровень глаз, самурай пытался найти в пластинах хоть какой-то дефект – и не мог этого сделать.

– Если это правда… Можно немного скорректировать наш план, – довольно сказал Хироюки.

Одних знаков недостаточно, чтобы скрыть личность. Чиновник, высокопоставленный самурай или влиятельный член клана может сделать запрос в архивы Императорского двора. Каждый человек в Империи Красного Солнца записан. Если бы такое произошло с Ливием или Хироюки, проверяющие смогли бы выяснить фальшивость удостоверений. Волк не знал, взяли эти знаки у реальных людей или имена просто придумали, но был уверен, что Императорский двор быстро узнает правду, если захочет это сделать.

– Кто же тебе такие подарки сделал? Ёкаи, бывает, дарят что-то людям, но такое…

– Одного звали Эй, слушай. Он подарил древесину – тебе, кстати. А второго Вор Лиц.

– Чего?!

Хироюки даже не пытался скрыть свое удивление. Он уставился на Ливия, перевел взгляд на подарки, а потом уставился на рощу, откуда ёкаи наблюдали ночью.

– Известны?

– Одни из сильнейших ёкаев, – вздохнул Хироюки. – И я даже знаю, кто был третьим. Синий Король-Великан.

– Наверное. Свое имя он не назвал, но и вправду был синим, – пожал плечами Ливий.

Взяв в руку дубину, Хироюки взмахнул ею. Взмах получился тяжелым.

– Тэцубо. Обычно это деревянная дубина с металлическими шипами со всех сторон, но иногда тэцубо делают и из металла. Такой дубиной пользуются особо сильные самураи… Правда, со времени войны с ёкаями бойцов с тэцубо начали порицать. Не хотелось видеть среди товарищей самураев, которые пользуются оружием врага. Синий Король-Великан – один из двух королей óни. У этих ёкаев есть своя традиция. Когда они понимают, что их тэцубо недостаточно хороши, то отдают старое оружие другим ёкаям.

Закончив с объяснениями, Хироюки посмотрел на Ливия и спросил:

– Что делать будешь?

Вопрос был хорошим. Тэцубо – явно не то оружие, с которым хотел сейчас расхаживать Волк. Но и отказываться от подарка не хотелось.

– Не знаю.

– Возьмешь с собой?

– Слишком большое и заметное оружие.

Хироюки удивленно посмотрел на Ливия, а потом едва не хлопнул себя ладонью по лбу.

– Все время забываю. Возьми тэцубо, подбрось в воздух и скажи: «Полезай в рукав».

«Звучит глупо», – подумал Ливий, но сделал так, как сказал товарищ – подбросил тэцубо, а когда оружие уже летело вниз, произнес:

– Полезай в рукав.

И огромная дубина неожиданно уменьшилась. Теперь она была меньше, чем палочка для еды – тэцубо приземлился в ладонь, и Ливий с удивлением посмотрел оружие.

– А обратно как?

– Подбросить и сказать: «Вылезай из рукава». Ты же не думал, что у короля óни будет обычная дубина, да?

«Так и думал. Оружие интересное, конечно. Не то, чтобы мне нужна дубина, но лишней не будет».

– Удивил ты меня, – сказал Хироюки. – С такими ёкаями каждый день не встречаются. Эти трое часто появляются вместе. Товарищи, вроде как. Видимо, проходили мимо, когда мы с тобой тренировались. Все из-за полной луны.

– Видимо, так, – кивнул Ливий. – Идем?

Собрав вещи, Хироюки и Волк выдвинулись в путь. Быстро проскочив несколько километров, Ливий неожиданно задал вопрос:

– Хироюки, разве у óни есть рукава? Они же с голым торсом ходят. Тогда почему дубина «прячется» в рукав?

– Кто их, óни, знает. Говорят, они эту магию выучили у людей. А другие говорят, что у ёкаев. Тэцубо óни делают превосходные, еще топоры, но больше ничего не куют. Лучшие тэцубо умеют становиться меньше. Вот и все. Ни разу не слышал, чтобы óни колдовали что-то еще.

На дороге появились люди, стало не до разговоров. А Ливий задумался. «Все эти ёкаи не так просты, как людям хотелось бы верить. Говорят о них так, будто ёкаи – пакостники, только и ждущие возможности испортить людям жизнь. Но у них есть свои мастера, своя магия. Вряд ли государства… Хотя почему нет? Все может быть. Да только не разглядишь всего этого, если не выходить никуда по ночам и не отходить от безопасных мест. Ёкаям даже не нужно скрываться. Все эти подарки вручили не просто так. Нет, случайности разные бывают, но раз Вор Лиц смог разглядеть мою истинную внешность – думаю, ёкаи знают, что мы собираемся встряхнуть империю. И им явно это нравится».